บทที่ 53: มาร์เกรต

 

มาร์เกรตเก็บความลับอันลึกซึ้งไว้ เมื่อเธอยังเด็ก ลุงที่เธออาศัยอยู่ด้วยหลังจากพ่อแม่เสียชีวิตได้ล่วงละเมิดเธอ ต่อมาเขาบังคับให้เธอไปบริการผู้ชายคนอื่นเพื่อเงิน แต่โชคดีสำหรับเธอ เขาถูกจับไม่นานหลังจากนั้นและเธอก็ได้รับการช่วยเหลือ แต่แม้หลังจากที่เธอย้ายออกไปอยู่กับป้า ฝันร้ายเก่าๆ ก็ยังคงหลอกหลอนเธอเมื่อนอนหลับ

เพื่อนหลายคนมองว่าเธอเป็นผู้หญิงเจ้าชู้ มาร์เกรตรู้ดี แต่เธอไม่สนใจ เธอเข้าใจความมืดของโลกใบนี้ดีกว่าพวกเขามาก เธอรู้ว่าเธอต้องการอะไร และเธอจะทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้ได้มา

ตอนนี้ เธอติดอยู่กับฝาแฝดและแอนนาในดันเจี้ยนแปลกๆ นี้ตามที่หน้าจอบอก พวกเธออยู่ที่นี่มาหนึ่งวันแล้ว

พวกเธออยู่ในห้องถ้ำที่มีอุโมงค์เชื่อมต่อเพียงทางเดียว ทำให้ง่ายต่อการป้องกัน พวกเธอพบสถานที่นี้เมื่อสองสามชั่วโมงก่อน

ตอนนี้เธออยู่เวรยาม นั่งอยู่ข้างทางเข้าอุโมงค์ ถือกริชเหล็ก ฝาแฝดและแอนนานอนหลับสนิทอยู่ด้านหลังเธอ โชคดีที่ถ้ำไม่หนาว และพวกเธอมีถุงนอนสามใบ ฝาแฝดมีสองใบในเป้ของพวกเธอ และเธอนำมาหนึ่งใบ เมื่อวิคเตอร์ส่งข้อความมาหาเธอเช้านี้ เธออ่านความคิดสกปรกของเขาออกอย่างง่ายดาย เขาอาจตั้งใจจะบังคับให้พวกเธอตั้งแคมป์กลางคืนในป่า ดังนั้นเธอจึงนำถุงนอนที่มีมาด้วย เผื่อไว้ เมื่อเธอเห็นกระเป๋าที่เขาและฝาแฝดแบกมาเช้านี้ เธอก็ยืนยันการคาดเดาของตัวเอง

แต่แม้แต่ในจินตนาการที่บ้าคลั่งที่สุด เธอก็ไม่เคยคิดว่าพวกเธอจะหลงเข้าไปในดันเจี้ยนในเกม สิ่งแบบนี้จะมีอยู่จริงได้อย่างไร? นี่เป็นความฝันหรือเปล่า? ผู้เล่นและคลาสคืออะไร? พวกเขาคิดว่าเธอซื่อขนาดนั้นเลยหรือ?

เธอคิดว่ามันเป็นการแกล้งกันตอนแรก เป็นการแกล้งที่แพงมาก แต่หลังจากถูกก็อบลินตีและเห็นเลือดไหลออกมาจากแขน เธอก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่กลลวงหรือความฝัน

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธออยู่กับฝาแฝด ส่วนแอนนาอยู่ใกล้ๆ พวกเธอรีบไปหาเธอเมื่อเธอกรีดร้องหลังจากเห็นก็อบลิน

มาร์เกรตรีบไปช่วยแอนนาและใช้กระเป๋าตีมัน แต่มันคล่องแคล่วกว่าที่เธอคาดไว้และใช้กริชหินฟันเธอ มันดูเหมือนของเล่น แต่ไม่ใช่ มันคมมาก

เธอได้รับการช่วยโดยฝาแฝด พวกเธอถือกริชเหล็กในมือและฟันก็อบลินตัวนั้นจนตาย ดูเหมือนพวกเธอจะได้รับการฝึกศิลปะการต่อสู้บางอย่าง พวกเธอไม่ได้เก่งมาก แต่ก็ดีกว่าเธอมาก

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เธอประหลาดใจยิ่งขึ้น แอนนาลังเลครู่หนึ่ง และแทนที่จะใช้ชุดปฐมพยาบาลที่มี เธอก็แตะบาดแผลอย่างกังวล ทำให้รอยแผลที่น่าเกลียดนั่นเริ่มหายในความเร็วที่มองเห็นได้หลังจากผ่านไปสองสามวินาที

มาร์เกรตมองดูรอยแดงบนแขนที่แทบจะมองไม่เห็นแล้ว มันยังคงกำลังหายอยู่ เหมือนเวทมนตร์

ทุกอย่างที่นี่เหมือนเวทมนตร์ เธอไม่อยากเชื่อเพราะเธอเป็นคนสมจริง เธอไม่ชอบเรื่องแต่ง แต่ความจริงก็ปรากฏชัดอยู่ตรงหน้าเธอ

หน้าจอสถานะนั้นกะพริบไม่หยุดราวกับกำลังล้อเลียนเธอ มันแสดงคลาสและคุณลักษณะ

คลาสหญิงทรงเสน่ห์หมายความว่าอย่างไรกันแน่? ทำไมเธอถึงได้มัน? เธอเป็นผู้หญิงเจ้าชู้จริงๆ หรือ? แม้แต่ระบบบ้าๆ นี่ก็ยังบอกใบ้" เธอสงสัย

ทันใดนั้นก็มีเสียงนาฬิกาปลุกของโทรศัพท์ดังขึ้นเบาๆ พวกเธอตัดสินใจพักที่นี่หกชั่วโมง แต่ละคนจะอยู่เวรยามหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ตอนนี้เวลาหมดแล้วและพวกเธอต้องเดินทางต่อ

แอนนาและฝาแฝดตื่นขึ้นและเริ่มยืดเส้นยืดสาย การนอนบนพื้นไม่สบายเลย

"มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างที่พวกเรานอนไหม?" มินาถาม

"ไม่มี เราเคลียร์พื้นที่นี้ไปแล้วก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหา กินอะไรกันก่อนที่เราจะออกเดินทางดีกว่า" เธอตอบขณะที่คืนกริชให้มานา ในขณะที่มินาพยักหน้าและเริ่มหยิบแท่งพลังงานและขวดน้ำออกมาจากกระเป๋า

พวกเธอโชคดีที่วิคเตอร์เตรียมของพวกนี้มาทั้งหมด ไม่อย่างนั้นพวกเธอคงต้องกินเห็ดน่าเกลียดที่พวกเธอเห็นพวกก็อบลินเคี้ยวอยู่

"ฉันอยากถามอะไรพวกเธอหน่อย" มาร์เกรตพูดกับเด็กสาวที่นั่งลงและเริ่มกิน

"อะไรหรอ?" มินาตอบ

"ฉันสังเกตว่าคลาสของพวกเรามีอะไรบางอย่างเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ชีวิต" เธอพูด "ตัวอย่างเช่น แอนนาชอบรักษาสัตว์บาดเจ็บตั้งแต่เด็ก เธอจึงได้รับคลาสหมอ ในขณะที่ฉันเป็นหญิงทรงเสน่ห์ ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน แต่พวกเธอสองคนบอกว่าคลาสของพวกเธอคือสาวใช้ดาบ พวกเธอทำอะไรถึงได้คลาสนั้นมา" มาร์เกรตถามพลางหรี่ตา

มินาและมานาสั่นเล็กน้อยและก้มหน้า การบอกเพื่อนๆ เกี่ยวกับคลาสของพวกเธอเป็นความผิดพลาด แต่พวกเธอไม่ได้คิดอะไรมากตอนนั้น

"บางทีมันอาจเป็นเรื่องบังเอิญ?" มินาพูด พยายามหลีกเลี่ยงคำถาม

"ฉันไม่เชื่อหรอก อย่าคิดว่าฉันโง่ ฉันสังเกตเห็นแล้วว่าพวกเธอเคลื่อนไหวรอบๆ วิคเตอร์ยังไง และพวกเธอเรียกเขาว่าคุณชายซ้ำๆ ก่อนที่จะแก้ตัว พวกเธอเป็นสาวใช้หรือเปล่า? ตอบมาตามตรง ฉันจะเก็บความลับให้ และแอนนาก็จะเก็บเป็นความลับด้วย" เธอถามและมองไปที่แอนนาที่ตกใจ ซึ่งรีบพยักหน้า เธอเป็นคนช่างสงสัยและไม่ค่อยพูดอยู่แล้ว

มานามองน้องสาวที่กังวลแล้วเลือกที่จะตอบ

"ใช่ นั่นเป็นความจริง พวกเราเป็นสาวใช้ของคุณชายวิคเตอร์ และเราไม่ได้อาศัยอยู่กับป้า เราทำงานในคฤหาสน์นั้น" เธอพูด

"อะไรนะ?" แอนนาตกใจ เธอคิดว่าฝาแฝดจะปฏิเสธข้อกล่าวหาของมาร์เกรต "ทำไมพวกเธอถึงทำงานเป็นสาวใช้ตั้งแต่อายุน้อยๆ แบบนี้ล่ะ? พวกเธอต้องการเงินหรือ? ฉันช่วยได้นะ แม้ว่าครอบครัวของฉันจะไม่ได้รวยมาก แต่เราก็มีร้านค้าหลายร้าน พวกเธอแค่บอกฉันก็พอ" แอนนาพูด

มาร์เกรตก็รู้สึกว่ามันแปลก เธอจึงถาม "พวกเธอบอกเหตุผลให้พวกเราฟังได้ไหม?"

มินามองมานาที่พยักหน้า พวกเธอเลือกที่จะบอกความจริง เธอมองมาร์เกรตและแอนนา

"ฉันจะบอกพวกเธอ แต่ทั้งสองคนต้องสาบานว่าจะไม่บอกใครนะ" เธอพูด

"ได้ เราสัญญา" พวกเธอตอบ

ฝาแฝดเริ่มเล่าเรื่องราวของพวกเธอ วิธีที่พวกเธอถูกคนเก็บหนี้ตามล่า แล้วพวกเธอบุกเข้าไปในคฤหาสน์ในป่านั้นอย่างไร และเกี่ยวกับฮิลดาที่ช่วยพวกเธอและบังคับให้พวกเธอทำงานในคฤหาสน์เพื่อแลกกับชีวิต

"เป็นป้าฮิลดาที่สอนพวกเราให้ต่อสู้ เธอบอกว่าคนรับใช้ทุกคนในครอบครัวนั้นต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันบอกพวกเธอได้" มินาพูดจบเรื่อง

"อะไรนะ!! ฉันไม่คาดคิดแบบนี้เลย ทำไมพวกเธอไม่โทรหาตำรวจล่ะ? พวกเขากำลังข่มขู่พวกเธอและบังคับให้เป็นสาวใช้นะ" แอนนาถาม

"มันไม่ได้ผลหรอก พวกเธอคงไม่เชื่อว่าครอบครัวนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเราเคยลองแล้วครั้งหนึ่ง พวกเราถูกตำรวจส่งกลับมาที่คฤหาสน์เอง และเราถูกลงโทษอย่างหนักสำหรับการหนีนั้น" มินาพูดพลางสั่นเทาเมื่อนึกถึงการลงโทษของฮิลดา

มาร์เกรตหรี่ตาขณะที่เธอประเมินค่าของวิคเตอร์ใหม่ ครอบครัวนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เธอคาดไว้มาก ส่วนแอนนา เธอเดินตรงไปหาฝาแฝดและกอดพวกเธอแน่น

"พวกเราเสียใจด้วย พวกเธอต้องทนทุกข์มามาก ฉันช่วยอะไรพวกเธอได้บ้างไหม?" เธอพูดด้วยดวงตาเอ่อน้ำ เธอเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยนเสมอ

"ไม่เป็นไรหรอก คุณชายวิคเตอร์ปฏิบัติกับพวกเราดีมาก" มินาพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย เธอขอบคุณสำหรับความรู้สึกของแอนนา

"พวกเธอออกมาไม่ได้หรือตอนนี้ที่พวกเธอเป็นผู้เล่นแล้ว? พวกเขายังสามารถกักตัวพวกเธอได้อีกหรือ?" มาร์เกรตถาม

แต่คราวนี้เป็นมานาที่ส่ายหัว "ไม่ ถ้าเดาไม่ผิด คุณชายวิคเตอร์และคุณลิลี่น่าจะเป็นผู้เล่นก่อนที่จะมาที่นี่" เธอพูดเบาๆ ทำให้เพื่อนๆ ตกใจ

"อะไรนะ ทำไม?" แอนนาถาม

มินาลังเลครู่หนึ่ง แล้วเล่าเรื่องย่อๆ ของสิ่งที่เกิดขึ้นกับนิคในคืนนั้นให้พวกเขาฟัง

"ดังนั้นพวกเธอกำลังบอกว่าเขาควรจะเป็นผู้เล่นเพื่อที่จะมีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านั้น ฟังดูมีเหตุผล เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นคนที่พาพวกเรามาที่นี่" มาร์เกรตพูดขณะที่ครุ่นคิด

"ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่ามีมนุษย์พิเศษแบบนี้เดินอยู่กับคนธรรมดาในโลก ฉันคิดว่าพวกเราเป็นพวกเดียวเสียอีก" แอนนาพูด ทำให้เด็กสาวพยักหน้าเห็นด้วย ถ้าพวกเธอไม่ได้ประสบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง พวกเธอคงไม่มีวันเชื่อถ้ามีคนมาบอก

"ไปกันเถอะ เราต้องหาทางออกหรือคนอื่นๆ เรามีอาหารเหลือแค่สองวันเท่านั้น ดังนั้นเราควรรีบ" มาร์เกรตพูดขณะที่เก็บถุงนอนเสร็จ

เด็กสาวพยักหน้าและค่อยๆ ออกจากห้องอย่างระมัดระวัง พวกเธอไม่รู้ว่ากำลังมุ่งหน้าไปไหน แต่มาร์เกรตทำเครื่องหมายไว้บนผนังของอุโมงค์ทุกแห่งที่พวกเธอผ่านมา และเธอสั่งให้ฝาแฝดคอยติดตามเส้นทางและวาดแผนที่ขณะที่เดิน ถ้าไม่มีเธออยู่ด้วย พวกเธอคงจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเธอเจอก็อบลิน มีสามตัว ดังนั้นเด็กสาวจึงเข้าสู่การจัดรูปแบบที่ฝาแฝดรับหน้าที่โจมตีด้วยกริชเหล็กของพวกเธอ ในขณะที่มาร์เกรตป้องกันแอนนาจากด้านหลัง โดยใช้ไม้เท้าที่เธอได้มาจากก็อบลินตัวหนึ่ง

การต่อสู้เป็นไปอย่างราบรื่นและพวกเธอชนะ โดยมีเพียงมินาที่ถูกแทงที่ขาด้วยกริช อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายที่พวกเธอก่อขึ้นดูเหมือนจะเตือนทีมก็อบลิน 8 ตัวที่มีอาวุธ ซึ่งทำให้พวกเธอประหลาดใจจากด้านหลังเมื่อพวกเธอพักหลังการต่อสู้

เด็กสาวไม่รู้ แต่เหตุผลที่มีทีมก็อบลินขนาดใหญ่มาอยู่ด้วยกันคือคำสั่งจากนายพล ในช่วงวันที่ผ่านมา มีก็อบลินกลับมาที่ฐานน้อยลงเรื่อยๆ เขาจึงสั่งให้ทีมลาดตระเวนดันเจี้ยนหลายทีม

มาร์เกรตมองพวกมันและรู้ว่าพวกเธอหมดหวังแล้ว และมีเพียงโอกาสเดียวที่จะรอด

"มินา พาแอนนาและน้องสาวไปข้างหน้า ฉันจะใช้ทักษะเสน่ห์เพื่อล่อพวกมันไปทางอื่น" เธอพูด เธอไม่ได้กล้าหาญขนาดนั้น แต่นี่เป็นทางเดียว

"ไม่นะ เธออาจจะตาย" มานาพูด

"มันเป็นทางเดียวที่เราจะออกไปได้ พวกเธอสองคนบาดเจ็บแล้วและไม่สามารถต่อสู้ได้ และฉันบอกได้เลยว่าถ้าคนหนึ่งอยู่ อีกคนก็จะอยู่ด้วย และแอนนาไม่มีทางที่จะต้านทานหรือล่อพวกมันได้" เธอพูดขณะที่เห็นพวกก็อบลินยกหอกและเริ่มเข้าใกล้พวกเธออย่างระมัดระวัง ราวกับว่าพวกมันกำลังคิดว่า 'พวกสัตว์ประหลาดน่าเกลียดพวกนี้เป็นคนที่ฆ่าเพื่อนๆ ของพวกเราทั้งหมดหรือ?'

เด็กสาวมองหน้ากันอย่างกังวล คิดว่าจะทำอย่างไรดี

"ไม่ เราไม่สามารถทิ้งเธอไว้ได้" มินาพูด

มาร์เกรตถอนหายใจ พวกเด็กสาวเหล่านี้โง่จริงๆ พวกเธอควรคิดถึงตัวเองก่อนเสมอ เธอคิด

"ไม่ต้องกังวล ทักษะจะทำให้ฉันปลอดภัย พวกมันจะไม่มีวันฆ่าฉัน ฉันเร็วกว่าพวกมัน" เธอไม่ได้โกหก แต่จุดจบจะแย่กว่าตายถ้าเธอถูกจับได้

เด็กสาวไม่เข้าใจทักษะของมาร์เกรตอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นพวกเธอจึงมองเธอและถาม

"เธอแน่ใจหรอ?" พวกเธอถามขณะที่นึกถึงวิธีที่เธอบางครั้งทำให้ก็อบลินที่เธอกำลังต่อสู้ด้วยทำท่าทางแปลกๆ

"ใช่ ฉันจะแค่ล่อพวกมันไปทางอื่นและตามพวกเธอทีหลัง" คราวนี้เธอโกหก แม้ว่าเธอจะหนีรอด เธอก็ไม่มีทางหาคนอื่นในเขาวงกตนี้ได้

"ได้ ระวังตัวด้วยนะ" มานาพูดอย่างตัดสินใจขณะที่ช่วยมินา ซึ่งบาดแผลที่ขาเพิ่งหายและยังเดินลำบาก

พวกเธอรีบถอยหลังไปพร้อมกับแอนนา ขณะที่มาร์เกรตค่อยๆ เข้าใกล้ฝูงก็อบลิน

พวกก็อบลินมองเธออย่างแปลกๆ เธอจะท้าทายพวกมันหรือ? ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดอะไรเช่นนี้ แม่ที่น่าสงสารคงโยนเธอทิ้งตอนที่เห็นว่าเธอเกิดมาเป็นปีศาจ "อย่างน้อยมันก็ยังมีแขนขา" พวกก็อบลินคิด "แขนขาเรียวบาง" พวกมันคิด "แขนขาสวยงาม เราควรทำให้เธอเป็นเมียของเรา" พวกมันคิด กลืนน้ำลายสีเขียว ขณะที่เธอเปิดใช้ทักษะดวงตาเสน่ห์ และวิ่งหนีเข้าไปในอุโมงค์ใหญ่ด้านข้าง หวังว่าจะสลัดพวกก็อบลินและให้เวลาเด็กสาวหาที่หลบภัย

พวกก็อบลินไม่รอช้า พวกมันเริ่มไล่ตามเธออย่างรวดเร็วด้วยดวงตาสีแดงเร่าร้อน พวกมันไม่วิ่งเร็วนักเพราะบางสิ่งที่บวมขึ้นระหว่างขาของพวกมัน

มาร์เกรตทำได้ดีและสามารถค่อยๆ เพิ่มระยะห่างระหว่างเธอกับพวกก็อบลิน แต่เธอต้องหยุดเมื่อตระหนักว่าเธอทำผิดพลาด ผิดพลาดครั้งใหญ่ อุโมงค์นี้ แม้จะกว้าง แต่ไม่มีทางแยก มีแต่ทางตัน

เธอหยุดอยู่ตรงนั้น น้ำตาเริ่มไหลออกมา เธอไม่ต้องการจุดจบแบบนี้ เธอต้องการหาคุณชายสักคนมาแต่งงานด้วยและมีชีวิตที่มีความสุขตลอดไป

เธอค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับความหายนะ คิดว่าเธอควรจะฆ่าตัวตายดีกว่า

เธอไม่พบก็อบลินอยู่ด้านหลังเธอ มีเพียงซากศพที่กระจัดกระจายซึ่งค่อยๆ กลายเป็นฝุ่น และชายหนุ่มผมสีม่วงอมเทายืนอยู่ที่นั่นเหมือนนักเลง เขากำลังตรวจสอบเธออย่างไม่เกรงใจด้วยดวงตา ราวกับกำลังตรวจสอบแจกันในร้านของเก่า

"เธอน่าสนใจนะ กำลังมองหาแมงดาอยู่หรือ?" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นแต่เย่อหยิ่ง ทำให้มาร์เกรตอยากเตะเขาระหว่างขา นั่นไม่ใช่คำที่เจ้าชายในฝันควรพูด

แต่การกระทำกลับต่างจากความคิด แม้ว่าเธอจะดูแข็งแกร่ง แต่เธอก็ยังเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ และต้องใช้ความกล้าหาญมากเพื่อทำเรื่องบ้าบิ่นนั้น

เธอโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมกอดของวิคเตอร์และเริ่มสะอื้น ในที่สุดเธอก็ได้รับการช่วยเหลือ