บทที่ 51: ทอม

 

ทอมนั่งพิงกำแพงถ้ำเย็นๆ กำลังมองดูอาเรียและลิลี่ที่กำลังนอนหลับอยู่ ทั้งสองคนมีถุงนอน ในขณะที่ปีเตอร์และเขาต้องนอนบนพื้น

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถมองร่างกายของพวกเธอได้ชัดๆ

ถ้าเขายังเป็นคนแบบเมื่อสองปีก่อน เขาคงไม่มีโอกาสได้อยู่กับสาวๆ แบบนี้ในชีวิต

เขายังจำวันที่ได้เป็นผู้เล่นได้ ตอนที่คุณย่าขอให้เขาทำความสะอาดห้องใต้หลังคา และเขาบังเอิญทำแจกันประหลาดนั่นแตก แสงสีแดงลอยออกมาและเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้เขามีโอกาสเป็นผู้เล่น

ตอนแรกเขาไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร แต่ใช้เวลาเพียงสองสามวันเขาก็รู้จักพลังเหล่านั้น เขาจึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาใกล้ๆ ที่เขาตั้งแคมป์อยู่สองสามวันและเริ่มปลดปล่อยและฝึกฝนทักษะในขณะที่วางแผนว่าจะทำอะไรต่อไป เขาถามตัวเองหลายคำถามที่นั่น

เขาเป็นคนเดียวหรือเปล่า?

มีคนอื่นอีกไหม?

ควรเปิดเผยพลังหรือไม่?

ฉันสามารถทำอะไรได้บ้างด้วยพลังนี้?

ฉันจะหาเงินได้อย่างไร?

ไม่มีงานมากนักที่ต้องการพลังพิเศษในสังคมสมัยใหม่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่งานสุจริต

เขายังคงงุนงงอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเขาได้พบกับเธอ เมื่อเขาเห็นเธอ เธอกำลังวิ่งหนีในป่า และมีผู้ชายชุดดำบางคนไล่ตามเธอ ตอนแรกเขาไม่อยากเข้าไปยุ่ง เพราะพวกนั้นดูอันตราย แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าของเธอชัดๆ เขาก็ก้าวออกไปช่วยชีวิตเธอ เธอสวยมาก เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็นมา จนกระทั่งเขาได้พบกับลิลี่

เขาสามารถเอาชนะผู้บุกรุกทั้งสามคนได้อย่างง่ายดาย เขาโจมตีพวกนั้นโดยไม่ทันตั้งตัว คนแรกถูกฆ่าอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เปิดใช้ทักษะนักรบบ้าคลั่งและจัดการกับอีกสองคนที่เหลือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน และเขาควรจะรู้สึกอะไรสักอย่าง แต่เขาไม่มีเวลาที่จะทำเช่นนั้น

หญิงสาวที่เกาะติดเขาถูกวางยาด้วยยากระตุ้นอารมณ์ที่รุนแรง และเธอแทบจะไม่รู้สึกตัว เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร แต่หญิงสาวก็ไม่ได้ให้โอกาสเขาคิด และเขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร คืนนั้นเธอทำให้เขาเป็นชายชาตรีอย่างแท้จริง

วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมา หญิงสาวยังคงอยู่ที่นั่น มองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอแนะนำตัวว่าชื่อโนวา ฟอน แอสตรอม ตามที่เธอบอก ตระกูลของเธอเป็นหนึ่งในห้าตระกูลที่ปกครองโลก พวกเขาต้องการให้เธอแต่งงานกับคุณชายบางคนเพื่อเป็นการเมือง แม้ว่าเธอจะรู้ว่านี่เป็นชะตากรรมมานานแล้ว แต่เธอก็ไม่อยากถูกยกให้กับคนลามก เธอจึงหนีไปพึ่งเพื่อนสนิท แต่ปรากฏว่าเพื่อนคนนั้นแค่ใช้เธอ เขาต้องการข่มขืนเธอ ทำลายโอกาสในการแต่งงานทางการเมืองของตระกูล และทำให้กองกำลังเบื้องหลังคู่หมั้นโกรธ เธอสามารถหลบหนีได้ด้วยเครื่องรางที่มี แต่เธอถูกวางยาไปแล้ว และคนของผู้ชายคนนั้นก็สามารถตามหาเธอเจอได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือตอนที่เธอพบกับทอม

ทอมประหลาดใจกับเรื่องราว เขาไม่ได้เชื่อเธอทั้งหมด โลกจะถูกปกครองด้วยห้าตระกูลได้อย่างไร?

เขาตัดสินใจถามเธอว่าเคยได้ยินคำว่า 'ผู้เล่น' ไหม และเธอก็ทำให้เขาประหลาดใจ เธอเป็นผู้เล่นเช่นกัน อ่อนแอกว่าเขามาก แต่ก็ยังเป็นผู้เล่น ดังนั้นเขาจึงเล่าเรื่องของเขาให้เธอฟัง

เธอพอใจกับเขามากและตัดสินใจสอนเขาทุกอย่างเกี่ยวกับผู้เล่นและกฎของพวกเขา รวมถึงวิธีการทำงานของโลกและระบบ

เธอไม่กล้ากลับไปหาครอบครัวหลังจากสูญเสียความบริสุทธิ์ เพราะนั่นจะทำให้พวกเขาลำบากกับครอบครัวของคู่หมั้น ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่ด้วยกันบนภูเขานั้นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แต่เธอไม่ยอมให้เขาแตะต้องเธออีก เพราะเธอขี้อาย แต่เขารู้ว่าเธอไม่ได้เกลียดเขา เขากำลังใช้เวลากับเธอ

วันแห่งความสุขของพวกเขาสิ้นสุดลงเมื่อครอบครัวตามหาพวกเขาเจอ เธอเรียกชายที่มารับเธอว่า 'พี่ชาย' เขายิ้มตอนแรก แต่เมื่อเขารู้จากเธอว่าเธอไม่ใช่สาวบริสุทธิ์อีกต่อไป ใบหน้าของเขาก็เย็นชาราวกับน้ำแข็ง เขารัดร่างเธอทันทีด้วยเครื่องมือวิเศษบางอย่าง จากนั้นก็หันมาหาทอม เขากำลังจะฆ่าเขา แต่เมื่อกำปั้นที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีฟ้าอยู่ข้างใบหน้าของทอม โนวา แม้จะถูกพันธนาการ ก็ยังยืนขวางและรับหมัดนั้นแทนเขา

เขายังจำได้ว่าเธอกอดเขาพร้อมกับเลือดที่ไหลออกจากปาก และวิธีที่เธอใส่เครื่องรางขาดๆ นั่นในกระเป๋าเขาและเปิดใช้งานมันให้เขาได้อย่างไร คำพูดสุดท้ายของเธอคือ "อย่าตามหาฉัน"

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาอยู่ในหุบเขาที่ห่างไกลจากภูเขาเล็กน้อย เขาจึงรีบกลับไปที่นั่นอย่างรวดเร็วเพื่อพบว่ามันว่างเปล่า เหลือเพียงรอยเลือดบนพื้นตรงที่เธอช่วยชีวิตเขาไว้

หลังจากนั้น เขาตัดสินใจว่าจะเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นและช่วยเธอสักวัน ดังนั้นหลังจากกลับเข้าเมือง เขาใช้อินเทอร์เน็ตและพบเว็บไซต์ 'PlayersBook' อย่างรวดเร็ว ซึ่งโนวาบอกเขาว่านี่เป็นหนึ่งในวิธีที่ผู้เล่นอิสระเชื่อมต่อและแบ่งปันข้อมูล เขาเริ่มสืบสวนเกี่ยวกับโลกของผู้เล่น และประหลาดใจที่พบว่าหลายคนในนั้นมีภรรยาหลายคน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ พวกเขามีทั้งอำนาจและเงินทองอยู่แล้ว

มีตลาดออนไลน์ที่นั่นด้วยซึ่งมีการซื้อขายวัตถุวิเศษและอัญมณีทุกชนิด

เขาไม่มีเหรียญ จึงต้องหาวิธีหาเงิน และหนึ่งในวิธีนั้นคือการบุกดันเจี้ยน

เขาสามารถเข้าร่วมการบุกดันเจี้ยนสาธารณะได้สองครั้งและอีกหนึ่งครั้งที่เขาค้นพบด้วยตัวเองโดยลับๆ ที่นั่นเขาสามารถเพิ่มเลเวลและได้รับประสบการณ์และสมบัติ และโดยการขายบางส่วนของมัน เขาสามารถสะสมเงินได้จำนวนมาก

เมื่อเขากลับไปโรงเรียน เขาไม่ใช่เด็กยากจนคนนั้นอีกต่อไป ตอนนี้เขาเป็นคนรวย และมุมมองของเขาต่อโลกก็กว้างขึ้น

เขาจะไม่ยอมให้ผู้หญิงคนไหนที่เขาชอบหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาอีกต่อไป และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นและช่วยโนวาได้ เธอจะมีน้องสาวมากมายที่จะช่วยเธอรับใช้เขา เขามีคนรักสามคนแล้ว และมีภรรยาที่อาจเป็นไปได้ในอนาคตอีกห้าคนที่กำลังวางแผนอยู่

"ตอนนี้ฉันควรทำอย่างไรดี" เขาคิดขณะที่มองดูสาวสวยสองคนที่กำลังนอนหลับอยู่ตรงหน้า

อาเรียเริ่มชอบเขาแล้ว แต่เธออายุมากกว่าเล็กน้อย และเขาต้องใช้เวลากับเธอเพราะเธอไม่ใช่คนซื่อๆ

ส่วนลิลี่ เธอไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างเย็นชาอีกต่อไป นั่นคือความคืบหน้า แต่เขายังไม่สามารถแตะต้องเธอได้เพราะเธอเป็นของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง เขาต้องทำให้เธอละทิ้งพวกนั้นด้วยตัวเอง

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พบฝาแฝดที่นี่ นี่เป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการจีบสาว เขาคิด

ส่วนมาร์เกรตและแอนนา เขาไม่ได้มองพวกเธอเป็นเป้าหมาย พวกเธอเป็นแค่เพื่อน แอนนาไม่สวยพอ ส่วนมาร์เกรตเป็นผู้หญิงเจ้าชู้

เมื่อลิลี่กลับมาที่นี่ เขายังคงหลับอยู่ เธอคงมอบหน้าที่เฝ้ายามให้ปีเตอร์ แต่เจ้านั่นไม่น่าไว้ใจ ทอมจึงลุกขึ้นและไปตรวจสอบดู

ปีเตอร์และจอร์จเป็นเพื่อนสมัยเด็ก และเป็นคนที่เขาไว้ใจ

เมื่อทอมเห็นปีเตอร์ เขากำลังยืนเล่นโทรศัพท์อยู่ ดูเหมือนจะไม่มีก็อบลินอยู่แถวนี้

"นายยังมีแบตเตอรี่อยู่หรือ?" ทอมถาม พวกเขาอยู่ที่นี่มาหนึ่งวันแล้ว

"แน่นอน นี่เป็นรุ่น zx5200 มันมีพลังงานพอที่จะจ่ายไฟให้บ้านทั้งหลังได้ นายรู้ไหมว่าฉันจ่ายไปเท่าไหร่ มันคือ..." ปีเตอร์เริ่มคุยโม้เหมือนปกติ

"ฉันไม่ควรถามเลย" ทอมคิด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลิลี่และอาเรียมาร่วมกับพวกเขา ดูเหมือนพวกเธอจะพักผ่อนมาอย่างดี

"เราต้องเดินหน้าต่อ ฉันได้ยืนยันเส้นทางของเราแล้ว เพราะพวกก็อบลินได้ทิ้งสัญลักษณ์ไว้บนผนังเพื่อนำทางพวกมันหากหลงทาง เราสามารถใช้สิ่งเหล่านั้นได้" เขาพูดขณะชี้ไปที่สัญลักษณ์แปลกๆ บนผนัง จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้า ปล่อยให้คนอื่นๆ ตามมา

เส้นทางมืดสลัวเหมือนปกติ และพวกเขาไม่เห็นก็อบลินเลยเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ทันใดนั้น ทอมก็มีความรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

เขาหยุดและเริ่มมองไปรอบๆ

"มีปัญหาอะไรหรือ?" ปีเตอร์ถาม

"ฉันบอกไม่ถูก แค่ความรู้สึก ระวังตัวไว้" ทอมตอบขณะที่ค่อยๆ เดินหน้าต่อไปพร้อมกริชเหล็กที่ไว้ใจได้ในมือ เขาถนัดดาบมากกว่า แต่เขาไม่สามารถพกติดตัวได้ตลอดเวลา เขาต้องซื้อกระเป๋าจักรวาลราคาแพงพวกนั้นสักใบ เขาคิดขณะที่เข้าใกล้จุดมืดในอุโมงค์ ถ้าจะมีการซุ่มโจมตี มันต้องเป็นที่นี่

แน่นอน ในวินาทีถัดมา ก็อบลินแปดตัวก็กระโดดออกมาจากหลังก้อนหินรอบๆ พวกมัน พวกมันซ่อนตัวและพรางตัวกับภูมิประเทศได้เป็นอย่างดี หัวและร่างกายของพวกมันเต็มไปด้วยฝุ่นและโคลน

"รักษาการจัดรูปแบบไว้และสู้" ทอมตะโกนขณะที่ฟันก็อบลินตัวแรก ซึ่งดูเหมือนจะทำให้เขาได้รับความเกลียดชังจากตัวอื่นๆ มาก เพราะห้าตัวมุ่งเน้นมาที่เขา ปล่อยให้ทีมที่เหลือต้องจัดการกับหนึ่งตัวต่อคน

เขาโจมตีอย่างรวดเร็วและสามารถฆ่าพวกมันได้สามตัว เมื่อเขารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่หลัง นี่คือสัญชาตญาณ

เขาทำผิดพลาด ยังมีก็อบลินตัวที่เก้าที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ เขาอยากจะหันไปและหลบการโจมตี แต่ก็อบลินตัวอื่นๆ ก็พุ่งเข้าใส่เขาทันทีโดยไม่สนใจชีวิตของพวกมัน ดังนั้นเขาจึงต้องป้องกันทั้งสองด้าน

เขาแทบจะหลบการโจมตีที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ แต่ก็อบลินที่แอบซ่อนนั้นก็สามารถแทงเขาที่ต้นขาได้

ทอมฆ่ามันอย่างรวดเร็ว แต่อีกตัวหนึ่งด้านหน้ากำลังจะแทงเขา เมื่อลิลี่กระโดดออกมาจากที่ไหนสักแห่งและช่วยเขาป้องกันการโจมตีและฆ่าก็อบลิน

ด้วยความช่วยเหลือ เขาสามารถจัดการกับก็อบลินที่เหลือได้อย่างรวดเร็ว

"ขอโทษที่ช้าค่ะ ฉันต้องปกป้องอาเรีย" เธอพูด

ทอมพยักหน้าและยิ้ม เขารู้สึกว่าลิลี่เริ่มอบอุ่นขึ้นเล็กน้อยรอบๆ ตัวเขา

"ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจ" เขาพูด "ฉันแค่ประมาทนิดหน่อยและบาดเจ็บ ดังนั้น... อ๊าาาาา" เขาตะโกนขึ้นทันที ทำให้ทีมตกใจ

"เกิดอะไรขึ้น?" อาเรียถามด้วยความกังวลขณะที่มองดูทอมนั่งลงบนพื้นด้วยความเจ็บปวด

ทอมไม่ตอบ แค่ฉีกส่วนหนึ่งของกางเกงออกเพื่อดูบาดแผล มันเป็นแผลตื้นๆ กริชหินนั่นไม่ได้คมมากและไม่ได้ทำอันตรายมากนัก ต้นขาไม่ได้เจ็บ แต่เป็นลูกอัณฑะต่างหาก ความเจ็บปวดเหมือนกับมีคนเอาอิฐมาทุบที่นั่น

เขาน่าจะถูกวางยาพิษ แต่ใครกันที่จะสร้างยาพิษชั่วร้ายแบบนี้?