บทที่ 4 สามหกเก้าขั้น

ในวันที่แสงแดดสดใส

ผู้เชี่ยวชาญจากกองทัพที่จวนแม่ทัพเทพส่งมา ได้มาถึงลานซานเหอเพื่อช่วยหลี่เฮาสร้างรากฐาน

เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างเล็กกะทัดรัด ผิวคล้ำ แต่สวมเสื้อคลุมสีฟ้าพลิ้วไหว ชื่อหลินไห่เซีย ชื่อฟังดูเหมือนผู้หญิง หลี่เฮาเรียกเขาว่าลุงหลินในภายหลัง

มาพร้อมกับหลินไห่เซียยังมีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง

เด็กหญิงอายุพอๆ กับหลี่เฮา เพียงแต่อ่อนกว่าสองเดือน

ได้ยินว่าเธอเป็นลูกกำพร้าของสหายร่วมรบของแม่ทัพหลี่ ที่อยู่ในสนามรบเยี่ยนเป่ยที่ห่างไกล

ก่อนที่พ่อของเด็กหญิงจะเสียชีวิต เขาได้ฝากลูกสาวตัวน้อยไว้กับแม่ทัพหลี่ และก่อนตายทั้งสองได้ตกลงหมั้นหมายลูกๆ ไว้ด้วยกัน

สำหรับการแต่งงานที่ตกลงกันโดยไม่รู้ตัวนี้ หลี่เฮารู้สึกอึดอัดใจ

พ่อเอ๊ย ถ้าจะไปรบก็ไปรบไป ไม่กลับมาก็ช่างเถอะ

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถามความเห็นเขาบ้างหรือเปล่า?

แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่หลี่เฮาก็ไม่ได้ระบายความโกรธที่สะสมมาใส่เด็กหญิงคนนี้

ดังนั้น

ในลานซานเหอกว้างใหญ่ นอกจากหลี่เฮาแล้ว ตั้งแต่นี้ก็มีเงาร่างเล็กๆ อีกคนปรากฏขึ้น

เด็กหญิงชื่อเปี่ยนหรู่เสวีย หน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาเซรามิก ผิวขาวอมชมพูนุ่มนิ่ม

เมื่อแรกมาถึงที่แปลกใหม่ เด็กหญิงดูขี้อายและกลัว ทุกวันเธอจะถามทุกคนที่พบเจอว่า คุณพ่อของหนูไปไหน คุณพ่อของหนูอยู่ที่ไหน

เด็กหญิงต้องการหาพ่อของเธอ

แต่ไม่มีใครในลานกล้าตอบคำถามนี้ สาวใช้บางคนที่ใจอ่อนได้แต่แอบร้องไห้อยู่ตามมุม

เด็กหญิงไม่ยอมกินข้าวกินน้ำ ผอมลงทุกวัน หลี่เฮาเห็นว่าพวกคนรับใช้ในลานไม่มีใครรู้จักปลอบเด็ก ก็รู้สึกโมโหในใจ ดูเหมือนว่าเขาทำตัวดีเกินไป จนไม่ได้ฝึกฝนคนพวกนี้ให้เป็น

เขาจึงต้องลงมือเอง ทั้งขู่ทั้งหลอกบอกเด็กหญิงว่า:

"พ่อของเธอซ่อนตัวอยู่ที่หนึ่ง ถ้าเธอเป็นเด็กดี ยอมกินข้าว พ่อของเธอถึงจะออกมา"

เด็กหญิงเบิกตากลมโตที่เต็มไปด้วยน้ำตาถามอย่างไร้เดียงสาว่า เป็นเพราะเสวียไม่ดีหรือเปล่า คุณพ่อถึงต้องหนีเสวีย หนีไปที่ไหนคะ?

หนีไปไหน?

หลี่เฮามองดูท่าทางน่าสงสารของเด็กหญิง รู้สึกใจอ่อนลงบ้าง จึงพูดประโยคที่ฟังดูน่าเบื่อ พลางชี้ไปที่ท้องฟ้า:

"พ่อของเธออยู่ที่นั่นไง บนดวงดาวดวงหนึ่งน่ะ"

นับแต่นั้นมา ทุกค่ำคืนในลาน จะมีเงาร่างเล็กๆ ยืนแหงนหน้ามองฟ้า

แสงดาวนับหมื่นสาดส่องลงมา ทาบทับเงาร่างเล็กๆ ที่เดียวดาย

ส่วนอีกเด็กคนหนึ่งที่ก้มหน้าก้มตาอยู่กับกระดานหมากล้อมในห้อง ทุกวันจะสั่งให้คนรับใช้ไปพัดไล่ยุงให้เด็กหญิง เพื่อไม่ให้เธอถูกยุงกัดจนตัวเป็นผื่น

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน ผู้เชี่ยวชาญจากกองทัพ หลินไห่เซีย ก็เตรียมยาน้ำสำหรับสร้างรากฐานให้หลี่เฮาและเปี่ยนหรู่เสวียเสร็จแล้ว

ทั้งสองคนเริ่มสร้างรากฐานในปีเดียวกัน

ที่เรียกว่าสร้างรากฐาน ก็คือการวางรากฐานของวิชา!

ยาน้ำสร้างรากฐานที่กลั่นจากสมุนไพรล้ำค่านับไม่ถ้วน ใช้แช่ร่างกายทุกวัน อาบน้ำยา เพื่อสร้างร่างกายเด็กที่เหมาะสำหรับการฝึกวิชา!

จวนแม่ทัพเทพเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นสูงของราชวงศ์ต้าอวี่ มีทรัพยากรมากมาย นับตั้งแต่หลี่เฮาเริ่มสร้างรากฐาน ก็มีสมุนไพรล้ำค่า ของวิเศษหายาก ส่งมาที่ลานซานเหอราวกับเกล็ดหิมะ ใช้ไม่หมดไม่สิ้น

ยาน้ำสร้างรากฐานแบ่งเป็นสามระดับ

ธรรมดา หายาก และสุดยอด!

ยาน้ำที่หลี่เฮาใช้แน่นอนว่าเป็นยาน้ำสร้างรากฐานชั้นยอด ใช้ยาวิเศษอายุพันปีเป็นตัวนำ ผสมกับสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ นับไม่ถ้วน สามารถบ่มเพาะร่างกายนักรบระดับเจ็ดได้

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝน ก็สามารถทะลวงขั้นแรกได้ในเวลาเพียงสองสามปี!

วิชาเป็นเหมือนหลุมที่เผาทองคำ ยาน้ำสร้างรากฐานชั้นยอดนี้ ใช้วันละหนึ่งส่วน ต่อเนื่องครึ่งปีถึงหนึ่งปี มีเพียงตระกูลชั้นสูงอย่างจวนแม่ทัพเทพเท่านั้นที่จะสามารถใช้ได้อย่างสบายใจ

ในลาน มีถังยาขนาดใหญ่สองถัง

หลี่เฮาและเปี่ยนหรู่เสวียต่างแช่อยู่ในถังของตัวเอง

เพียงแต่ รอบๆ ถังยาของเด็กหญิงมีม่านบังไว้ ข้างในมีสาวใช้คอยดูแล

สาวใช้แตกต่างจากบ่าว พวกเธอมีวิชาอยู่บ้าง เปรียบเสมือนองครักษ์หญิงของจวน

ส่วนทางด้านหลี่เฮา หลินไห่เซียเป็นผู้ดูแลด้วยตัวเอง

ขณะนี้ ยาน้ำสีม่วงเข้มที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความสูงส่ง กำลังซัดสาดร่างกายของหลี่เฮา แม้แต่คางก็จมอยู่ในยาน้ำ เหลือเพียงจมูกโผล่ขึ้นมาหายใจ

กลิ่นประหลาดของยาน้ำที่ยากจะบรรยายเต็มจมูก ราวกับกลืนดอกบัวขม ทำให้จิตใจของหลี่เฮาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

หลี่เฮาถาม: "ดื่มได้ไหมครับ?"

หลินไห่เซียตอบ: "ไม่ควรดื่ม"

ยาน้ำมีฤทธิ์แรง กระเพาะและลำไส้ของเด็กไม่สามารถดูดซึมได้ กลับจะถูกทำลายเสียมากกว่า

และ

นี่เป็นยาใช้ภายนอก

ขณะที่หลี่เฮากำลังกลั้นหายใจ จู่ๆ ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้า: [ตรวจพบสารที่ไม่รู้จัก กำลังวิเคราะห์......] [วิเคราะห์ล้มเหลว ทำการแยกโดยอัตโนมัติแล้ว] หลี่เฮา: ??? เกิดอะไรขึ้น? บ้าชิบ! อย่าบอกนะว่าเป็นอย่างที่ฉันเข้าใจ?

หลี่เฮารู้สึกสงสัยและตกใจ

ข้างถังยา สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของหลินไห่เซียค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ค่อยๆ ขมวดคิ้วเป็นรูปตัวซึ่งเป็นอักษรจีนที่หมายถึงความกังวล

หลี่เฮาสังเกตเห็นสีหน้าของเขา จึงรู้สึกใจหายวาบ และถามว่า:

"ลุงหลินครับ มี... มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

หลินไห่เซียไม่ได้แปลกใจกับความช่างสังเกตของหลี่เฮา ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเห็นแล้วว่าคุณชายน้อยคนนี้ฉลาดกว่าเด็กวัยเดียวกัน เหมือนเด็กอายุ 5-6 ขวบ

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะคุยกับหลี่เฮา เขารีบเปิดม่านดูสถานการณ์อีกด้านหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมาที่ด้านของหลี่เฮา สีหน้าดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

"ลุงหลิน?"

หลินไห่เซียยื่นมือลงไปที่ขอบถังยา สัมผัสอย่างระมัดระวัง สายตาดูซับซ้อน เขามองเด็กในถังยา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดมาถึงปากแล้วก็หยุดไว้

"ลุงหลิน ถ้าอยากพูดอะไรก็พูดเลยครับ" หลี่เฮาอดรนทนไม่ไหวจึงพูดขึ้น

หลินไห่เซียรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มองหลี่เฮาแวบหนึ่ง แม้ว่าหลี่เฮาจะฉลาดกว่าวัย แต่ก็ยังเป็นเด็กอายุแค่ 3 ขวบ แต่กลับมองออกว่าเขากำลังลังเลที่จะพูด?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอารมณ์ไม่ดี จึงไม่ได้คิดอะไรมาก ไม่สนใจว่าหลี่เฮาจะเข้าใจหรือไม่ เขาพูดตรงๆ ว่า: "พรสวรรค์ในการฝึกวิชา นอกจากจะเห็นได้ชัดตอนวัดกระดูกตอนอายุ 5 ขวบแล้ว จริงๆ แล้วตอนสร้างรากฐานก็เห็นได้เหมือนกัน"

"ยิ่งดูดซึมยาน้ำสร้างรากฐานได้เร็วเท่าไหร่ พรสวรรค์ในการฝึกวิชาก็ยิ่งสูงเท่านั้น แต่คุณชายน้อย... อัตราการดูดซึมยาน้ำของเจ้าช้าเกินไป!"

เขามองหลี่เฮาในถังยา สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยที่ไม่อาจเข้าใจได้ และความสงสาร

จากนั้น เขาคิดสักครู่ แล้วพูดกับตัวเองว่า: "บางทีวันนี้อาจจะเป็นแค่ความผิดพลาด อาจเป็นเพราะข้าปรุงยาผิดพลาด พรุ่งนี้ข้าจะดูให้ละเอียดอีกที"

หลี่เฮารู้สึกหนาวเย็นในใจ

ข้อความที่ปรากฏเมื่อครู่ หมายถึงยาน้ำสร้างรากฐานจริงๆ สินะ?

ไม่ใช่ว่าดูดซึมช้า แต่มันถูกแยกออกไปหมดแล้ว จะดูดซึมอะไรได้!

หลี่เฮารู้สึกอึดอัดในใจ หน้าต่างระบบนี้จะยึดติดกับการตั้งค่าในเกมจริงๆ หรือ?

ปีที่ผ่านมา เขาได้สำรวจหน้าต่างระบบและพบว่า

ในเกมไม่มีระบบการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับวิชา

หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกวิชา

การฝึกฝนทักษะการต่อสู้ไม่ให้ค่าประสบการณ์ มีเพียงศิลปะที่กำหนดไว้ในเกมเท่านั้นที่ให้แถบประสบการณ์

แม้ว่าเขาจะสามารถพัฒนาตัวเองผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ดีเท่ากับกลับไปทำงานศิลปะ

อย่างน้อยประสบการณ์ก็พุ่งขึ้น เพิ่มคะแนน เข้าสู่วิถี วิชาก็เกิดขึ้นเอง

ชั่วข้ามคืนก็เหนือกว่าการฝึกฝนหลายสิบปี

แต่น่าเสียดายทรัพยากรมากมายที่กองอยู่รอบตัว ถ้าได้ใช้ อย่างน้อยก็คงสร้างนักรบชั้นยอดได้สักคน

พูดถึงตรงนี้ ถ้ายาน้ำวิเศษที่เหนือกว่ายุคสมัยนี้ดูดซึมไม่ได้ แล้วทำไมยาพิษก่อนหน้านี้ถึงได้ผล?

หรือว่าจริงๆ แล้วมันไม่ได้ผล? แค่ตัวเองหลับไป ไม่ทันสังเกตเห็นข้อความแจ้งเตือน?

บางที รอดูว่าตัวเองจะตื่นเลือดเทพในอนาคตหรือไม่ ก็น่าจะตัดสินได้

แต่ผู้หญิงคนนั้นเคยบอกว่า การตื่นเลือดเทพมีโอกาสเกิดขึ้น ไม่ใช่ว่าจะตื่นได้แน่นอน

ช่างเถอะ ไม่ว่าจะอย่างไร วางยาสำเร็จหรือไม่ก็เป็นฝีมือของเธอ บัญชีนี้แน่นอนว่าไม่อาจปล่อยผ่านไปได้

"เจ้าอย่าท้อใจไป พรุ่งนี้ข้าจะลองอีกครั้ง ถ้ายังไม่ได้ผล ข้าจะแจ้งท่านอ๋อง ท่านต้องหาทางให้เจ้าได้แน่นอน"

ขณะที่หลี่เฮากำลังครุ่นคิด หลินไห่เซียก็ปลอบใจ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าหลี่เฮาจะเข้าใจหรือไม่

"ไม่ต้องหรอกครับ"

หลี่เฮาโบกมือเบาๆ แล้วจะปีนออกจากถังยา

เมื่อยาน้ำสร้างรากฐานถูกระบบแยกออกไปแล้ว แช่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์

"เจ้าอย่าเพิ่งออกมา ลองแช่ต่อไปอีกหน่อย" หลินไห่เซียเห็นหลี่เฮาจะออกมา จึงรีบพูดทันที

หลี่เฮาส่ายหน้า พูดว่า: "ไม่มีประโยชน์หรอกครับ"

"ต้องเชื่อฟัง!" หลินไห่เซียทำหน้าเคร่งขรึม จริงจังขึ้นมา

หลี่เฮาอึ้งไป จึงต้องพูดว่า: "ผมขอไปดูน้องสาวตัวน้อยก่อน"

พูดจบ เขาก็เปิดม่านไปที่ถังยาของเด็กหญิง ทันใดนั้นก็เห็นว่า ยาน้ำสร้างรากฐานที่เทลงไปเหมือนกันเป๊ะ ตอนนี้ของเด็กหญิงเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นใสเกือบเหมือนน้ำธรรมดาแล้ว มีเพียงเส้นยาสีม่วงอ่อนลอยวนอยู่เป็นกลุ่มหมอกบางๆ

"พี่เฮา?"

เปี่ยนหรู่เสวียในถังยามองหลี่เฮาอย่างสงสัย เด็กหญิงยังเล็กเกินไป ไม่รู้จักปิดบังความรู้สึก จึงแสดงสีหน้างุนงงออกมา

"ลุงหลิน อัตราการดูดซึมของน้องคนนี้ ถือว่าพรสวรรค์ระดับไหนครับ?"

หลี่เฮาไม่ได้หันหลัง ถามหลินไห่เซียที่ยืนอยู่ด้านหลัง

หลินไห่เซียกำลังรู้สึกกลัดกลุ้มและสงสัย พอได้ยินคำถามก็อดขำไม่ได้ ทั้งที่อายุเท่ากัน แต่เด็กคนนี้ทำตัวแก่แดดต่อหน้าเสวียทุกที

"อัตราการดูดซึมของเธอ ถือว่าดีมากทีเดียว"

หลินไห่เซียดูมาก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้สายตาเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่ง: "ถ้าการกลั่นเลือดตอนอายุ 4 ขวบราบรื่น พอถึงตอนวัดกระดูกตอนอายุ 5 ขวบ ด้วยทรัพยากรชั้นยอดของจวนแม่ทัพเทพ ร่างกายนักรบของเธออาจจะพัฒนาขึ้นไปถึงระดับแปด หรือแม้แต่ระดับเก้าเลยทีเดียว นับเป็นอัจฉริยะชั้นยอดเลย!"

"ระดับเก้า?"

หลี่เฮาสงสัย

หลินไห่เซียมีความอดทนกับคุณชายน้อยของท่านแม่ทัพ ไม่ว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ เมื่อเด็กถาม ตัวเองในฐานะครูชั่วคราวก็ต้องตอบ

หลังจากฟังคำอธิบายโดยละเอียดของหลินไห่เซีย หลี่เฮาถึงได้เข้าใจ

ที่แท้ การสร้างรากฐาน การกลั่นเลือด และการวัดกระดูก มีชื่อเรียกรวมว่า สามหกเก้าขั้น!

ยาน้ำสร้างรากฐานแบ่งเป็นสามระดับ

การกลั่นเลือดพิเศษแบ่งเป็นหกระดับ!

ส่วนพรสวรรค์ที่วัดจากกระดูก แบ่งเป็นเก้าระดับ!

ร่างกายนักรบระดับหนึ่งถึงสาม ถือเป็นพรสวรรค์ทั่วไป อยู่ในระดับต่ำ

ร่างกายนักรบระดับสี่ถึงหก ถือเป็นยอดฝีมือ คนเก่งในหมู่คนธรรมดา อยู่ในระดับกลาง

ระดับเจ็ด สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

ระดับแปด เพียงพอที่จะมีชื่อเสียงในระดับมณฑล

ร่างกายนักรบระดับเก้า เป็นร่างกายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกวิชา ถือเป็นอัจฉริยะระดับโลก

ผู้ที่มีร่างกายชั้นยอดเช่นนี้ สามารถทะลวงขั้นได้ง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ โดยทั่วไปแล้วสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นที่สี่ ขั้นที่ห้าได้

ส่วนขั้นที่สูงกว่านั้น นอกจากพรสวรรค์แล้ว ยังต้องอาศัยปัจจัยอื่นๆ เช่น สติปัญญา ความมุ่งมั่น โชคชะตา และโอกาสอีกด้วย

หลี่เฮาหันไปมองเด็กหญิงในถังยา รู้สึกทึ่งอย่างบอกไม่ถูก

เด็กหญิงคนนี้ ในอนาคตจะเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั่วหล้าเลยหรือ?

ในหัวของเขาปรากฏภาพเด็กหญิงตัวน้อยที่น้ำมูกไหลยืนอย่างภาคภูมิใจท่ามกลางฝูงชน... เขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้

หลินไห่เซียมองหลี่เฮา สายตาเต็มไปด้วยความกังวล

เป็นเด็กจริงๆ ดูฉลาดแต่ก็ยังแค่สามขวบ

เขายังไม่เข้าใจว่าวันนี้เกิดเรื่องใหญ่ขนาดไหน

โอกาสที่ยาน้ำสร้างรากฐานนั้นจะผิดพลาดมีน้อยมาก

และนั่นก็หมายความว่า... เขาอาจจะเป็นร่างกายไร้วิชาที่ไม่สามารถฝึกฝนได้!

ในตระกูลนักรบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะทายาทตระกูลหลี่ แต่กลับไม่สามารถฝึกวิชาได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่านี่จะเป็นเรื่องโหดร้ายขนาดไหน

(จบบทที่ 4)