บทที่ 4 ภรรยาของอาผู้ดุดัน

เตียงแคบจนไม่มีที่ให้พลิกตัว

อู๋หยางหรงลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่แทนที่จะเจอคมดาบ กลับได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น "ยังกล้าบอกว่าท่านมิได้เป็นไร! สภาพเป็นถึงเพียงนี้แล้ว... ไอ้พระหัวโล้น มอบชีวิตมาซะ!"

เขาตกตะลึง หันหน้าไป

เห็นเพียงร่างในชุด "ตำรวจ" สีน้ำเงินเข้มที่เมื่อครู่ยืนอยู่หน้าเตียง กำลังพุ่งตรงไปยังครึ่งหัวที่โผล่ออกมาจากประตู

"นายอำเภอจะมีอะไรได้ยังไง ใส่ร้ายกันชัดๆ!" พระผมสวยวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

"นายอำเภอถึงกับฉี่ราดบนเตียง ชัดเจนว่าเป็นอัมพาตหรือตายซาก พวกเจ้าเรียกการนี้ว่าพักฟื้นงั้นหรือ? ไอ้ลูกโสเภณี!"

"อ๊ะ... นี่... นี่เป็นไปไม่ได้ เข้าใจผิดแล้ว ต้องเข้าใจผิดแน่ๆ... ท่านนายตำรวจ วางดาบก่อน ฟังข้าอธิบาย ฟังข้าอธิบายก่อน..."

"คำอธิบายไว้คุยกันข้างล่าง ข้าอดทนมานานแล้ว วันนี้ต้องเอาหัวสุนัขของเจ้าให้ได้"

"!!!"

ได้ยินเสียงทั้งสองคนกำลังแสดง "ความเร็วแห่งชีวิตและความตาย" อยู่ในระเบียงทางเดิน อู๋หยางหรงตกตะลึงไปชั่วขณะ ก้มลงมองผ้าห่มที่เปียกชื้น เมื่อครู่ล้างมือแล้วไม่ทันได้เช็ดก็มุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม...

แต่ พวกเจ้าสองคนนี่ช่างเป็นตัวตลกจริงๆ

อู๋หยางหรงรู้สึกหมดคำพูด

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะออกไปห้ามการทะเลาะวิวาทนี้ดีหรือไม่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตื่นเต้นดีใจของพระผมสวยดังมาจากข้างนอก "ท่านเจ้าอาวาสมาแล้ว! ช่วยข้าด้วย..."

เห็นที่ประตูวิหารปัญญาสามประการมีคนหลายคนปรากฏตัว นำหน้าสุดคือชายชราหนวดขาวในชุดพระ และสตรีในชุดกระโปรงยาว

พระผมสวยหดตัวเข้าไปซ่อนหลังชายคนแรกราวกับลิง

"วางดาบลง พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันในลานวัด สามีข้าอยู่ไหน?" สตรีในชุดกระโปรงยาวก้าวออกมาก่อน ขมวดคิ้วเอ่ยปาก

รูปร่างของนางค่อนข้างสูง ใบหน้าและท่าทางดูราวสามสิบกว่าปี มีไฝที่มุมปาก บุคลิกดูสง่างามและเคร่งขรึมโดยธรรมชาติ แต่ตอนนี้กลับดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล ด้านหลังมีสาวใช้และคนรับใช้ชายหลายคนที่กำลังถือกระเป๋าและหีบห่อ ก็ดูเหนื่อยล้าเช่นกัน

เยี่ยนอู้ซวี่ไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ เขายังคงอยู่ในอารมณ์โกรธ ถือดาบแหลมพุ่งเข้ามาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"โยมหญิงหลบไปก่อน ให้อาตมาจัดการเถิด" พระชราหนวดขาวก้าวออกมา สงบนิ่งกั้นสตรีในชุดกระโปรงยาวไว้ และปลอบประโลมศิษย์ที่อยู่ด้านหลังด้วย

พระชราสวมจีวรสีดำ หนวดเคราขาวจัดเป็นระเบียบสะอาดสะอ้าน ให้ความรู้สึกแรกว่าเป็นผู้มีปัญญาลึกซึ้ง ทำให้จิตใจสงบ

เจ้าอาวาสวัดตงหลินลูบลูกประคำเบาๆ มองหน้าตำรวจที่ถือดาบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง กล่าวว่า "นะโม อมิตาพุทธ ท่านเยี่ยนโปรดใจเย็นๆ มีอะไรค่อยๆ พูดกัน วางดาบลงก่อน..."

"วางบ้านเจ้าสิ! เมื่อสองวันก่อนคนยังตื่นอยู่เลย ตอนนี้กลับกลายเป็นคนป่วยติดเตียงฉี่ราดไปแล้ว พวกพระหัวโล้นวัดตงหลินพวกเจ้าหนีไม่พ้นหรอก ข้าจะฟันพวกเจ้าให้หมด!" เยี่ยนอู้ซวี่หนุ่มเลือดร้อนไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟันลงมาทันที

"หากท่านเป็นเช่นนี้ อาตมาก็ไม่อาจ... อา! นี่!" มือเก่าๆ ที่ประคองลูกประคำของเจ้าอาวาสสั่นเทา

วินาถัดมา แสงดาบวาบผ่าน เหลือเพียงลูกประคำที่ขาดสาย

ที่แท้เจ้าอาวาสและศิษย์ผมสวยได้หลบหลีกไปด้านข้างอย่างว่องไวแล้ว

ลูกประคำไม้จันทน์กระเด็นกระจายกลางอากาศ ตกลงที่เท้าของทั้งสอง แล้วกระดอนขึ้น... ชั่วขณะหนึ่ง เหมือนไข่มุกใหญ่น้อยตกลงบนจานหยก

ไม่คาดคิดว่า เจ้าอาวาสที่ดูแก่หง่อมเจ็ดแปดสิบ กลับมีวรยุทธ์การหลบหลีกไม่เลว คล่องแคล่วดั่งลิงเช่นเดียวกับศิษย์

ทั้งเฒ่าและหนุ่มต่างเบิกตาโพลงมองลูกประคำที่ขาดสาย ปาดเหงื่อเย็น

"ท่านโยม วัดเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ห้ามฆ่าสัตว์ตัดชีวิต!"

"พระหัวโล้นสองตน เอาหัวมา!"

เมื่อเห็นตำรวจบ้าบิ่นพลาดเป้าครั้งแรกแต่ยังจะมาอีก ศิษย์อาจารย์ทั้งสองจึงวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

อย่างไรก็ตาม แม้ใต้แสงตะวันจะมีประกายดาบวาววับ แต่บนลานกลับมีผู้หนึ่งที่ไม่ถอย

"โยมหญิงรีบหนีเถิด นายตำรวจเยี่ยนกำลังโมโห..." พระชรายื่นมือร้องเรียกอย่างเร่งร้อน

แต่สตรีในชุดกระโปรงยาวกลับพลิกมือ ดึงไม้พลองจากบ่าของสาวใช้ขี้กลัวที่อยู่ด้านหลัง ขมวดคิ้วเม้มปาก เผชิญหน้า

ปลายไม้พลองลากเป็นเส้นโค้งยาวในอากาศ

ตีหนึ่งที หดหนึ่งที แทงอีกที แล้วก็เงื้อขึ้นอีกที

ดาบแหลมหลุดจากมือเสือที่ถูกสั่นสะเทือนจนเจ็บ ลอยขึ้นฟ้า

"อย่ามาโบกดาบต่อหน้าข้า สามีข้าอยู่ที่ไหน?" สตรีในชุดกระโปรงยาวโยนไม้พลองไปด้านหลัง ตวาดถามเสียงดัง

เยี่ยนอู้ซวี่ชะงัก เงยหน้ามองดาบ แม้แต่เจ้าอาวาสและศิษย์ที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดก็หยุดชะงัก มองสตรีที่ภายนอกดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงผู้นี้

ดาบตกลงกระแทกพื้น ทั้งในและนอกลานเงียบสงัด

"สามีอะไรกัน ท่านกำลังตามหาใคร?" เยี่ยนอู้ซวี่ดูเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็น สงบลงเล็กน้อย

เจ้าอาวาสจัดท่าทางให้เรียบร้อย ตอบอย่างจนใจ "นี่คือน้าสะใภ้ของนายอำเภอ เจิ้นซื่อ เพิ่งเดินทางมาจากบ้านเกิดของนายอำเภอที่หนานหลง..."

เยี่ยนอู้ซวี่จ้องเจ้าอาวาสและพระผมสวยด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว รีบตอบ "นายอำเภอเมื่อสองวันก่อนยังตื่นอยู่เลย แต่วันนี้พอมาดูกลับกลายเป็นอัมพาตติดเตียงไปแล้ว!"

สตรีในชุดกระโปรงยาวตะลึงงันราวถูกฟ้าผ่า สาวใช้ด้านหลังก็ร้องไห้คร่ำครวญพร้อมกัน

พระผมสวยรีบโบกมือ "ต้องเข้าใจผิดแน่ๆ การฉี่ราดบนเตียงอาจเป็นเพราะสาเหตุอื่น..."

"ยังกล้าเถียงอีก!" เยี่ยนอู้ซวี่พุ่งเข้าไปด้วยมือเปล่า คว้าคอเสื้อด้านหลังของพระผมสวย เตรียมจะใช้หมัดขนาดเท่าถุงทรายซัดเข้าไป...

"ข้าไม่เป็นไร" อู๋หยางหรงสวมเพียงเสื้อคลุมบางๆ เดินออกมาจากห้อง

ทุกคนเงียบกริบทันที

ผู้ว่าการวัยหนุ่มมองดูภาพที่หลากหลายในลานวัด พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ข้าไม่ได้ ไม่ได้ฉี่ราด เป็นน้ำจากอ่างล้างหน้าที่หกต่างหาก... น้องเยี่ยนนายตำรวจเป็นห่วงจนรีบมาตามหมอ เลยเข้าใจผิดไป"

เรื่องนี้ต้องรีบอธิบายทันที ไม่เช่นนั้นจะกลายเป็นมลทินตลอดชีวิต แต่จริงๆ แล้ว ตอนนี้เขากำลังบ่นอยู่ในใจถึงการออกแบบถุงเท้าและรองเท้าที่ขัดกับธรรมชาติของมนุษย์ ทำไมมันถึงได้ยากจังที่จะสวมใส่ จัดการอยู่ตั้งนานกว่าจะสวมรองเท้าได้สำเร็จแล้วเดินออกมา...

เขาสั่งด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง "น้องเยี่ยนนายตำรวจ เจ้าปล่อยพระผมสวยและเจ้าอาวาสไปก่อน น้าสะใภ้..." เขาหันไป ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาทำให้เขารีบเปลี่ยนคำพูด "ภรรยาอา สบายดีหรือ หลานไม่เป็นไรหรอก ทำให้ท่านต้องเดินทางมาเสียเปล่าอีกแล้ว..."

อู๋หยางหรงยังพูดไม่ทันจบ ร่างงดงามก็พุ่งเข้ามาพร้อมสายลม เกือบจะทำให้เขาล้มกลับเข้าไปในห้อง แต่ก็มีคนช่วยพยุงไว้ทันที

เขาตกอยู่ในอ้อมกอดอันกว้างใหญ่ของสตรีในชุดกระโปรงยาว

เขาเพียงแค่ต้องเพลิดเพลินกับอ้อมกอดอบอุ่นที่ญาติมอบให้ก็พอ แต่น้าสะใภ้คนนี้... ช่างดุดันเสียจริง

เจิ้นซื่อวางคางบนไหล่ของหลานชาย ดวงตาแดงเรื่อ หายใจถี่พลางพึมพำ "ไม่ใช่อัมพาตฉี่ราดก็ดีแล้ว ไม่ใช่อัมพาตฉี่ราดก็ดีแล้ว... เจ้าเป็นชายหนุ่มคนเดียวของตระกูลอู๋หยางของเรา เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการศึกษาเพียงคนเดียว ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา ข้าจะไปชี้แจงกับพ่อแม่และอาเล็กของเจ้าที่อยู่เบื้องล่างได้อย่างไร... ดีแล้วที่ตันหลางไม่เป็นอะไร ดีแล้วที่ไม่ได้ฉี่ราด ไม่ต้องกลัวแล้ว ไม่ต้องกลัวแล้ว..."

สตรีในชุดกระโปรงยาวที่เป็นห่วงกังวลมาตลอดทางพึมพำไม่หยุด ดูเหมือนยังคงหวาดผวาอยู่

"..." อู๋หยางหรงหน้าดำ พวกเราจะไม่พูดถึงเรื่องฉี่ราดที่เข้าใจผิดนี่ได้ไหม?

แต่ก็พอเข้าใจได้ ในยุคที่รถม้าเดินทางช้ามาก การเป็นอัมพาตหรือเป็นเจ้าชายนิทรา สำหรับเมล็ดพันธุ์แห่งการศึกษาที่ถูกฝากความหวังให้ยกระดับครอบครัวยากจนนั้น หมายถึงการทรมานที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย สำหรับครอบครัวของเขาก็เช่นกัน

เขากระซิบข้างหูนาง "น้าสะใภ้ ท่านอย่าพูดอีกเลย มีคนนอกอยู่"

เจิ้นซื่อคลายอ้อมกอด มองเขาแวบหนึ่ง กระซิบ "แค่นี้ก็อายแล้วหรือ? ตอนเจ้ายังเล็ก เจ้าฉี่รดที่นอน ข้าเป็นคนช่วยแม่เจ้าเปลี่ยนผ้านะ ตอนนั้นข้าเพิ่งเข้ามาในบ้าน... แต่ก็จริง พริบตาเดียวเจ้าก็อายุยี่สิบเข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว เป็นถึงผู้ว่าการเมือง เป็นพ่อแม่ของประชาชนทั้งเมืองแล้ว ยังได้ไปเมืองหลวงเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ได้พบผู้ใหญ่และโลกกว้างที่น้าสะใภ้ไม่เคยเห็น... ก็ควรจะหาคู่ครองที่เหมาะสมได้แล้ว"

อู๋หยางหรงเพียงแค่ยิ้ม ประโยคหลังทำเป็นไม่ได้ยิน

อีกด้านหนึ่ง เยี่ยนอู้ซวี่จ้องมองนายอำเภอที่มีชีวิตชีวาอยู่ตรงหน้าสักพัก ค่อยๆ ปล่อยมือจากพระผมสวย ยังไม่ลืมที่จะยื่นมือลูบหัวโล้งเล็กๆ ดูเหมือนจะรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง "นายอำเภอ ข้า ข้าเมื่อกี้ตกใจไปหน่อย ไม่ได้ตั้งใจ ข้า... ข้าขอโทษท่านพระทั้งสองด้วย! เมื่อกี้ข้าพูดเสียงดังไปหน่อย"

"น้องเยี่ยนนายตำรวจไม่จำเป็นต้อง..." ผู้ว่าการวัยหนุ่มดูเหมือนจะปลอบประโลมสักสองสามคำ แต่วินาทีถัดมาเขาก็แสดงสีหน้าสงสัยมองซ้ายมองขวา "ใครกำลังตีระฆังไม้อยู่?"

เจิ้นซื่อสงสัย "ระฆังไม้อะไรกัน ที่นี่มีแค่พวกเรา ตันหลาง หัวยังเวียนอยู่หรือ?"

เจ้าอาวาสก็ไม่รู้ว่าหยิบลูกประคำสายใหม่มาจากไหน ประนมมือกล่าวว่า "ท่านอู๋หยาง เข้าไปพักผ่อนในห้องสักหน่อยดีไหม? อาตมาจะจับชีพจรให้อีกครั้ง"

อู๋หยางหรงไม่ตอบ เงียบมองไปข้างหน้า และตรงหน้าเขาพอดีคือพระผมสวย ที่กำลังพยายามแอบหลุดพ้นจากมือใหญ่ที่ลูบหัวอย่างเมตตาของเยี่ยนอู้ซวี่

เมื่อเห็นทุกคนมองมาตามสายตาของอู๋หยางหรง พระผมสวยก็งุนงงสงสัย

แต่มีเพียงอู๋หยางหรงเท่านั้นที่รู้ว่า สิ่งที่เขาจ้องมอง... คือเงาคุ้นตาของเจดีย์หนึ่งองค์ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าและไม่ยอมจางหาย

นี่ไงล่ะ ว่าแล้วเสียงระฆังไม้นี่ทำไมถึงได้คุ้นหูนัก! อู๋หยางหรงนึกขึ้นได้อย่างช้าๆ

"ตันหลาง... เจ้าอย่าทำให้น้าสะใภ้ตกใจ" เจิ้นซื่อกุมแขนอู๋หยางหรง ดวงตาเรียวคมที่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนท่ามกลางความเด็ดเดี่ยวของนาง มองเขาอย่างระมัดระวัง

ทุกคนในที่นั้นแทบไม่กล้าหายใจ ผู้ว่าการวัยหนุ่มที่ดูน่าเกรงขามแม้จะไม่แสดงอาการโกรธเกรี้ยว ก็กลับสู่สีหน้าสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

"ข้าไม่เป็นไร" ยิ้มเล็กน้อย

ตั้งแต่เมื่อครู่จนถึงตอนนี้ เหตุการณ์พลิกผันและตื่นเต้นตกใจ ทุกคนก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจในที่สุด

เจิ้นซื่อสั่งการและจัดการให้บ่าวไพร่พักผ่อน อู๋หยางหรงก็กำชับเยี่ยนอู้ซวี่สองสามคำ ทุกคนยิ้มแย้มพากันเข้าไปในห้องเพื่อพูดคุย

อู๋หยางหรงแสดงสีหน้าปกติตลอดเวลา

ที่จริงก็ไม่มีอะไรเป็นเรื่องใหญ่ ไม่คุ้มค่าที่จะเอามาอวด เพียงแต่เขาเห็นเจดีย์ที่คุ้นเคยมากองค์หนึ่งเท่านั้นเอง เขาเป็นนักแสดงมืออาชีพมานานแล้ว

...

(จบบท)