บทที่ 3 เกมระดับสูงนี้

จริงๆ แล้วตอนที่เพิ่งตั้งกลุ่มนั้น ก็เพื่อสอบเข้าปริญญาโทจริงๆ แต่อย่างที่ทุกคนรู้กัน กลุ่มสอบบัณฑิตสุดท้ายก็คุยกันทุกเรื่องยกเว้นเรื่องการสอบ…

ตอนแรก มีคนพูดถึงเกมในยามว่างจากการเรียน

ตอนนั้นไม่มีใครตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา แล้วก็เริ่มคุยกันเรื่องการรวมทีมเล่นเกม... จากนั้นก็กลายเป็นกลุ่มเกมไปเลย แต่นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ไม่รู้ว่าวันไหน มีสมาชิกใหม่เข้ามาในกลุ่ม รูปโปรไฟล์เป็นหน้ายิ้มแย้มสวมพัดขนนกและผ้าโพกศีรษะ แน่นอนว่าเป็นคนที่กล้าพูดกล้าคิด รู้ทุกเรื่อง ไม่นานก็เปิดโหมดถกการเมืองในกลุ่ม ต่อมา 'เวอร์ชันกลุ่ม' ก็เปลี่ยนไปอีก ผู้ดูแลไม่ส่งข้อมูลสอบบัณฑิตอีกแล้ว มีแต่โค้ดลับๆ และไฟล์เสียง รูปภาพ และข้อความที่ทำให้สมาชิกกลุ่มสอบบัณฑิตหมดแรงหมดกำลังและขาดสารอาหารอย่างรุนแรง... ดังนั้นในคืนที่มืดมิดและลมแรงคืนหนึ่ง พวกเขาเงียบๆ เพิ่มคำอธิบายให้กับชื่อกลุ่ม สุดท้ายก็กลายเป็น "กลุ่มสอบบัณฑิตคนดีมหาวิทยาลัยชื่อนี้ชื่อนั้น (ห้ามผู้หญิงเข้า)"

"ตอนนี้ดีแล้ว ฉันกลายเป็นคนดีจริงๆ แล้ว" อู๋หยางหรงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

เมื่อวานซืนที่เขาปีนออกจากสุสานใต้ดินแล้วหมดสตินอกโรงทาน แล้วถูกเณรน้อยซิวฟาและคนอื่นๆ ส่งกลับไปพักฟื้นที่วิหารซานฮุ่ย เขารู้สึกตัวบ้าง หมดสติบ้าง นอนป่วยอยู่บนเตียงสองวันแบบนี้

ในที่สุดก็ย่อยความทรงจำที่ 'ต่อสู้' กันในสมองได้เกือบหมดแล้ว

เกี่ยวกับร่างเดิม มีข่าวดีหนึ่งอย่างและข่าวร้ายหนึ่งอย่าง

ข่าวดีคือ ร่างเดิมเป็นคนดี

ข่าวร้ายคือ ร่างเดิมเป็นคนดี! อาจจะฟังดูงงๆ หน่อย

ร่างเดิมก็แซ่อู๋หยางเหมือนกัน ชื่อหรง แต่เขามีชื่อรอง ชื่อรองว่าเหลียงฮั่น

กำพร่าพ่อตั้งแต่อายุสี่ขวบ ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย มารดานามสกุลเจ้าเป็นหม้ายเลี้ยงลูก เลี้ยงดูอย่างดี หวังให้ลูกประสบความสำเร็จ อู๋หยางเหลียงฮั่นก็ไม่ทำให้ผิดหวัง มีนิสัยกตัญญูและเมตตา มีชื่อเสียงในท้องถิ่น ทั้งยังขยันเรียน สอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับเมือง เข้าเรียนที่สำนักไป๋ลู่ตง

ในปีแรกแห่งรัชศกจิ่วซื่อของราชวงศ์เว่ยโจว เขาสอบผ่านเข้ารับราชการตั้งแต่อายุเพียง 18 ปี มีชื่อเสียงไปทั่วภาคใต้ นี่เป็นขุนนางรุ่นใหม่ที่อายุน้อยที่สุดของภาคใต้นับตั้งแต่ราชวงศ์เว่ยโจวและแม้แต่ราชวงศ์หลี่เฉียนก่อนหน้านี้

ทำไมพูดถึง "เว่ยโจว" แล้วยังพูดถึง "หลี่เฉียน" อีก

เพราะว่าแผ่นดินปัจจุบันนี้เป็นของจักรพรรดิไท่จงแห่งตระกูลหลี่ที่สร้างขึ้นเมื่อ 80 ปีก่อน ชื่อประเทศว่าเฉียน แต่หลังจากจักรพรรดิองค์ที่สามแห่งต้าเฉียนสวรรคต พระพันปีหลวงแซ่เว่ยขึ้นครองราชย์แทน ปลดลูกชายสองคนจากตำแหน่ง แล้วขึ้นครองบัลลังก์เอง ล้มล้างราชวงศ์เฉียนในพริบตา เปลี่ยนชื่อประเทศเป็นโจว ย้ายเมืองหลวงจากฉางอานไปลั่วหยาง เรียกว่า "เมืองศักดิ์สิทธิ์" สถาปนาราชวงศ์เว่ยโจว มาจนถึงตอนนี้ก็ 8 ปีแล้ว

และตอนนี้ในราชสำนักเว่ยโจว มีกระแสใต้น้ำปั่นป่วน ยังมีขุนนางเก่าของต้าเฉียนไม่น้อยที่ยังคิดถึงต้าเฉียน และจักรพรรดินีก็ชราภาพแล้ว การแย่งชิงรัชทายาทระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลเว่ยกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย... อู๋หยางหรงพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อวานซืนเณรน้อยซิวฟาถึงได้เปลี่ยนคำพูดเป็น 'ราชวงศ์ก่อน'

แต่ตอนที่เขากำลังย่อยความทรงจำช่วงนี้ เขารู้สึกคุ้นตาคุ้นหูยังไงก็ไม่รู้... อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็พบว่าราชวงศ์นี้กับราชวงศ์ถังและราชวงศ์อู๋โจวที่เขาคุ้นเคยในชาติก่อนนั้นมีความแตกต่างกันมาก ไม่เพียงแต่ตัวละครสำคัญไม่ตรงกัน สิ่งที่เด่นชัดที่สุดก็คือ ในโลกนี้ดูเหมือนจะมีกลุ่มเล็กๆ ที่เรียกว่า "นักฝึกลมปราณ" ที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยก่อนราชวงศ์ฉิน และมีส่วนร่วมในกระบวนการทางประวัติศาสตร์เกือบพันปีนี้ตลอดมา

ได้ยินว่าในราชสำนักและกองทัพของต้าโจวตอนนี้ก็มีนักฝึกลมปราณอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีระบบที่เกี่ยวข้องกับสำนักหยินหยางและสำนักนักรบอยู่ด้วย... และได้ยินคนพูดว่ากลุ่มนักฝึกลมปราณที่เข้าสู่โลกลึกที่สุดและใหญ่ที่สุด ทำให้อู๋หยางหรงรู้สึกอึ้ง

ก็คือสำนักขงจื๊อ พุทธ และเต๋า สามสำนัก ซึ่งเรียกว่าสามสำนักที่ปรากฏตัวต่อโลก ได้ยินว่าในทะเลและภูเขาใหญ่แม่น้ำใหญ่ยังมีพวกที่ซ่อนตัวอยู่ แต่ไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะเข้าสู่โลก ส่วนเรื่องกิจกรรมนอกกฎหมายก็ไม่ค่อยได้ยินบ่อยนัก...

กลับมาพูดถึงร่างเดิม

เนื่องจากเป็นคนอายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้สอบผ่านในปีแรกแห่งรัชศกจิ่วซื่อ และยังมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา จึงถูกเลือกให้เป็นท่านบุปผาในงานเลี้ยงสวนแอปริคอตที่เมืองหลวงลั่วหยางในปีนั้น เป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนอกจากผู้สอบได้ที่หนึ่ง ถือว่าโชคดีมาก เห็นดอกไม้ทั่วฉางอานในวันเดียว

ไม่รู้ว่ามีกี่ตระกูลร่ำรวยที่อยากจะจับเขาเป็นลูกเขย แต่น่าเสียดายที่ร่างเดิมเป็นคนดี ในช่วงที่สอบที่ลั่วหยาง เขาไม่เคยไปโรงน้ำชาแม้แต่ครั้งเดียว จนถูกวงการนักปราชญ์ในเมืองหลวงล้อเลียนว่า "ไม่ยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิง"

ถ้าแค่นี้ อู๋หยางเหลียงฮั่นก็แค่เป็นตัวประดับใหม่ในกลุ่มนักปราชญ์ที่มีความคิดบริสุทธิ์ในเมืองหลวง สิ่งที่ทำให้เขามีชื่อเสียงไปทั่วแผ่นดินจริงๆ คือ... เขาทำจริง

ในงานเลี้ยงสวนแอปริคอตที่ลั่วหยาง "ท่านบุปผา" ที่เพิ่งสอบผ่านใหม่ของเรา พอดื่มเหล้าไปไม่กี่อึก ก็กล้าที่จะหน้าแดงก่ำยื่นฎีกาต่อหน้าทุกคนในที่ประชุม ทูลเตือนจักรพรรดินีตระกูลเว่ยไม่ให้เริ่มสงครามตามแนวชายแดน และให้อยู่อย่างสงบสุขกับประชาชน

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคดีหรือมีผู้มีอำนาจช่วยพูด เมื่อจักรพรรดินีได้ยินชื่อของเขา แทนที่จะโกรธกลับยิ้ม ตรัสว่า "โจวปังชื่นชมยินดี หรงมีเหลียงฮั่น"

นี่เป็นบทกวีในตำราต้าหย่า และเป็นที่มาของชื่อรองที่อาจารย์ที่สำนักไป๋ลู่ตงตั้งให้อู๋หยางเหลียงฮั่น ความหมายคร่าวๆ คือ: ประชาชนแห่งโจวต่างยินดี ประเทศมีคนเก่งย่อมสงบสุข

ไม่คาดคิดว่าในงานเลี้ยงสวนแอปริคอตจะกลับกลายเป็นโชคร้ายกลายเป็นดี จักรพรรดินีตระกูลเว่ยยอมรับคำทูลของเขา ชมเขาว่าเป็น "ไข่มุกที่ซ่อนอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงใต้" แต่งตั้งให้เป็นข้าราชการระดับ 9 ในหอหลินไท่ คนสุดท้ายที่ได้รับเกียรตินี้คือนายกรัฐมนตรีตี้ฟูจื่อคนปัจจุบัน ซึ่งเคยได้รับคำชมจากจักรพรรดินีว่าเป็น "คนเดียวแห่งเมืองโต๋วหนาน"

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับแต่งตั้งในงานเลี้ยงสวนแอปริคอต อู๋หยางเหลียงฮั่นยังไม่ทันเข้ารับตำแหน่ง จดหมายจากบ้านก็มาถึง แจ้งว่ามารดาเสียชีวิต เขาจึงไม่พูดอะไรมาก ลาออกจากตำแหน่งกลับบ้านไว้ทุกข์ ในช่วงนั้น เขาไว้ทุกข์อย่างเคร่งครัด วงการวิจารณ์ว่าในรอบ 80 ปีของราชวงศ์เฉียน เขาเป็นขุนนางที่ไว้ทุกข์อย่างเคร่งครัดที่สุด

ดังนั้นชื่อเสียงแห่งความบริสุทธิ์และกตัญญูของอู๋หยางเหลียงฮั่นจึงโด่งดังมาก เรื่องราวความรักระหว่างแม่ลูกก็แพร่หลายไปทั่ว เหมือนกับ 24 ตัวอย่างแห่งความกตัญญูในยุคปัจจุบัน แม้แต่ราชสำนักก็ยังละเว้นกฎเกณฑ์ แต่งตั้งมารดาของเขาเป็นฮองเฮาโดยพระบรมราชโองการ สร้างซุ้มประตูเพื่อเชิดชูเกียรติ...

โอกาสชุดนี้ ตามหลักแล้วเมื่อกลับเมืองหลวงควรจะได้เลื่อนขั้นอย่างราบรื่น แต่ชื่อเสียง "คนดี" ที่ได้รับการรับรองจากทั่วแผ่นดินนั้นไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ

หลังจากร่างเดิมไว้ทุกข์ให้มารดาเสร็จแล้วกลับเมืองหลวง เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง ก็ทูลฟ้องโดยไม่กลัวตายอีกครั้ง

คราวนี้เขาชี้เป้าไปที่องค์หญิงฉางเล่อผู้ทรงอิทธิพลและได้รับความโปรดปรานเกินขอบเขตในราชสำนัก เปิดโปงว่าเธอซื้อที่ดินมากมายแย่งชิงผลประโยชน์กับประชาชน และยังจัดงานเลี้ยงสังสรรค์สร้างพรรคพวกอย่างกว้างขวาง

องค์หญิงฉางเล่อเป็นพระธิดาองค์เล็กของจักรพรรดินี ในสถานการณ์ที่เจ้าชายตระกูลหลี่เฉียนถูกแม่เหล็กเลือดสังหารจนเหลือไม่กี่คน การที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายได้ ย่อมเป็นที่รักใคร่ของจักรพรรดินีตระกูลเว่ยเป็นพิเศษ

จักรพรรดินีทรงพระพิโรธเล็กน้อย ถอดยศอู๋หยางเหลียงฮั่นต่อหน้าที่ประชุม ให้ลงโทษด้วยการตีด้วยไม้ห้าสิบที ถ้าไม่ใช่เพราะมีขุนนางอาวุโสจากสำนักไป๋ลู่ตงทั้งในและนอกราชสำนักคอยทัดทาน เกือบจะถูกลงโทษจำคุกแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น ดูเหมือนจะเป็นเพราะกระแสความคิดเห็นของนักปราชญ์ในเมืองหลวงกำลังจะระเบิด ร่างเดิมก็ถูกแต่งตั้งใหม่และเลื่อนตำแหน่งอย่างกะทันหัน แต่กลับเป็นการเลื่อนขั้นแต่ลดอำนาจ ถูกเตะออกจากเมืองหลวง ส่งไปยังเมืองหลงเฉิงอันห่างไกลในเขตเจียงโจว หนึ่งในสิบภาคของแผ่นดิน เป็นนายอำเภอระดับ 7

ตำแหน่งนายอำเภอหลงเฉิงระดับ 7 ที่อยู่ห่างไกลจากลั่วหยางอันรุ่งเรืองนี้ จะไปเทียบกับตำแหน่งข้าราชการระดับ 9 ในหอหลินไท่ที่สง่างามได้อย่างไร ซึ่งมีแต่ "ส่งฤดูใบไม้ผลิด้วยสุรา ผ่านวันด้วยหมากล้อม"?

แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ สี่คำว่า 'อู๋หยางเหลียงฮั่น' ก็ผูกติดกับคำว่าคนดี มีชื่อเสียงไปทั่วแผ่นดิน นักปราชญ์ที่มีความคิดบริสุทธิ์ทั้งเหนือใต้ต่างยกย่องชื่นชม สรรเสริญว่า "เหลียงฮั่นคือคนดีที่แท้จริง"

อย่างไรก็ตาม อู๋หยางหรงที่ย่อยเศษความทรงจำเหล่านี้เสร็จแล้ว กลับถอนหายใจ

เขานอนหลับตาบนเตียง ชี้นิ้วไปที่จมูกตัวเอง ไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี ด่าตัวเอง

"เจ้าหนุ่มเอ๋ย นี่มันตัวอย่างของคนที่คิดไม่รอบคอบชัดๆ เลย รอบนี้ขาดทุนย่อยยับเลย นอกจากชื่อเสียงลอยๆ แล้ว เนื้อในเหลือแต่กางเกงในแล้ว ไม่สิ ยังมีใบหน้าหล่อของท่านบุปผาที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการที่ใครก็แย่งไปไม่ได้... แต่ถูกคนใช้เป็นมีดโดยไม่รู้ตัว แถมยังเป็นมีดใช้แล้วทิ้ง คนเบื้องหลังกลัวมีดจะติดมือ"

"จักรพรรดินีตระกูลเว่ยนั่นเป็นแม่ไก่ที่ขันเป็นพ่อไก่ ขึ้นครองราชย์อย่างไม่ถูกต้อง ราชวงศ์ต้าโจวนี้ดูเหมือนจะรุ่งเรือง แต่จริงๆ แล้วเหมือนไฟที่กำลังไหม้น้ำมัน ราชวงศ์หลี่เฉียนยังไม่เสียใจภักดีของประชาชน ถึงแม้ตอนนี้จะขี้ขลาดไปหมด เหลือเชื้อพระวงศ์ไม่กี่คน แต่ใจของประชาชนและสถานการณ์ใหญ่ยังอยู่"

"ในและนอกราชสำนักคงมีคนที่เห็นอกเห็นใจและคิดถึงไม่น้อย ตระกูลใหญ่แห่งกวานหลงที่ร่วมสร้างประเทศก็ยังมีรากฐานที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นแบบดั้งเดิมที่อนุรักษ์นิยม ต้าเฉียนเลี้ยงดูนักปราชญ์มาเนินนาน"

อู๋หยางหรงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ทางการเมืองที่ซับซ้อน และตำหนิตัวเองที่ไม่เข้าใจการเมืองอย่างลึกซึ้ง เขาคิดว่าการกระทำของตนอาจถูกใช้เป็นเครื่องมือทางการเมือง และชื่อเสียงที่ได้มาอาจไม่คุ้มค่ากับผลเสียที่ตามมา

เขาวิเคราะห์สถานการณ์ราชสำนักและความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์ต่างๆ รวมถึงบทบาทของกลุ่มขุนนางและนักปราชญ์ต่างๆ อู๋หยางหรงตระหนักว่าตนเองอาจถูกใช้เป็นเครื่องมือในเกมการเมืองที่ใหญ่กว่า

ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นจากเตียง เดินไปที่อ่างล้างหน้าข้างเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างเล็กๆ เห็นภูเขาไกลๆ และพูดว่า "นี่มันเกมระดับสูงชัดๆ"

จากนั้นเขาก้มลงมองใบหน้าผอมในอ่างน้ำ คิดว่าหน้าตาคล้ายกับนักแสดงคนหนึ่งจริงๆ แต่ก็สงสัยว่าแผลที่หน้าผากจะเป็นแผลเป็นหรือไม่

อู๋หยางหรงพยายามมองโลกในแง่ดี คิดว่าการให้โอกาสคนอื่นบ้างก็เป็นการสร้างบุญกุศลอย่างหนึ่ง เขาหวังว่าสักวันหากสะสมบุญกุศลมากพอ อาจจะได้กลับบ้านก็ได้

เขาสังเกตว่าร่างเดิมกับตัวเองมีความคล้ายคลึงกันมาก และคิดว่าตนเองอาจมีศักยภาพในการเรียนหนังสือ หากไม่ต้องท่องศัพท์

ทันใดนั้น อู๋หยางหรงได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านนอก เขารีบกลับไปนอนบนเตียงและแกล้งหลับ

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา มีคนมาเยี่ยมเขามากมาย ทั้งขุนนางและชนชั้นสูงในท้องถิ่น แต่เขาแกล้ง "หมดสติ" ไม่ยอมพบใคร เพราะยังไม่พร้อมเผชิญหน้ากับพวกเขา

อู๋หยางหรงได้ยินเสียงโต้เถียงกันจากระเบียงด้านนอก เสียงหนึ่งคุ้นหู อีกเสียงไม่คุ้น พวกเขากำลังถกเถียงกันเรื่องอาการของอู๋หยางหรง

(จบบท)