บทที่ 17 เทพแห่งดาบ

เปี่ยนหรู่เสวียชนะแล้ว

ดาบของเธอปัดดาบของหลี่ตงไป๋ให้ปลิวไป พร้อมกับจ่อคมดาบไว้ห่างจากลำคอของอีกฝ่ายเพียงครึ่งนิ้ว

ชายหนุ่มตกใจจนตัวแข็ง พอได้สติก็รีบถอยหลังไปหลายก้าว มองเด็กหญิงร่างเล็กตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว

ภาพนี้เกินความคาดหมายของทุกคน ต่างมองเปี่ยนหรู่เสวียด้วยความไม่อยากเชื่อ หลี่ตงไป๋ฝึกฝนที่นี่มาแปดปี แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กหญิงที่ฝึกมาเพียงปีเดียว นี่คือความแตกต่างของพรสวรรค์หรือ?

เปี่ยนหรู่เสวียเก็บดาบ ใบหน้าน้อยๆ เผยรอยยิ้มสดใส ชนะแล้ว

จากนั้น เธอเงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้า พูดอย่างจริงจัง "ฉันต้องการให้เธอขอโทษพี่เฮา"

ขอโทษ? ขอโทษไอ้ไร้ประโยชน์นั่นน่ะหรือ? หลี่ตงไป๋ได้สติ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขากัดฟันพูด "ฉันยอมรับว่าแพ้เธอ แต่ฉันไม่มีทางขอโทษหรอก!"

"เธอ..." เปี่ยนหรู่เสวียขมวดคิ้วน้อยๆ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เธอคิดสักครู่ แล้วพูด "ถ้าเธอไม่ขอโทษ ฉันก็จะแข่งกับเธออีกรอบ"

"เด็กน้อย!"

หลี่ตงไป๋โมโห หมุนตัววิ่งลงจากเวที รู้สึกถึงสายตาของคนอื่นที่มองมา เขาไม่พูดอะไร วิ่งออกจากลานฝึกยุทธ์ไปเลย

ชายชราจากกองทัพไม่ได้ขัดขวางการจากไปของชายหนุ่ม เมื่อเผชิญกับความพ่ายแพ้ บางสิ่งต้องเข้าใจด้วยตัวเอง

กลับกัน เด็กหญิงคนนี้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ ดาบนั้นช่างงดงาม เกือบจะถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

นี่เป็นวิชาดาบชั้นสูง ยากต่อการฝึกฝน

ร่างกายนักรบเก้าขั้นมอบให้เพียงความเร็วในการฝึกฝน ไม่ใช่ความเร็วในการฝึกเทคนิค เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ด้านดาบของเปี่ยนหรู่เสวียนั้นหาได้ยากยิ่งในโลก เช่นเดียวกับพรสวรรค์ในการฝึกฝน!

"เพียงแค่พ่ายแพ้เล็กน้อยเมื่อวาน ก็กระตุ้นศักยภาพออกมาแล้วหรือ?" ชายชราจากกองทัพอดยิ้มในใจไม่ได้

ในสนาม บรรดาศิษย์นอกสมรสมองร่างของเด็กหญิง สายตาค่อนข้างซับซ้อน

พวกเขาไม่เพียงเห็นความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายของหลี่ตงไป๋ในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่ยังเห็นถึงความแตกต่างระหว่างพวกเขาที่เป็นบุตรนอกสมรสกับเด็กๆ จากจวนใหญ่เหล่านี้

"หรู่เสวีย เธอเก่งจังเลย"

ร่างเล็กๆ หลายร่างวิ่งเข้าหาเปี่ยนหรู่เสวียที่เดินลงจากเวที เป็นพี่น้องจากลานที่ห้า และหลี่เหยียนจ้าวจากลานที่หก

พวกเขาอายุเท่ากับเปี่ยนหรู่เสวีย ต่างกันเพียงไม่กี่เดือน คนที่อายุน้อยที่สุดคือน้องสาวของหลี่ยุ่น ชื่อหลี่จื่อหนิง ปีนี้เพิ่งอายุหกขวบ เพิ่งมาที่ลานฝึกยุทธ์ไม่นาน

ส่วนพี่สาวของพวกเขา หลี่อู่ซวง ออกจากจวนไปฝึกฝนกับอาจารย์ชื่อดังแล้ว

พี่เฮาต่างหากที่เก่ง... เปี่ยนหรู่เสวียคิดในใจ

เด็กสามคนล้อมรอบเปี่ยนหรู่เสวีย พูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ คนที่พูดมากที่สุดคือหลี่ยุ่น น้องชายของหลี่อู่ซวง

"หรู่เสวีย เธออยากกินขนมนมหรือเปล่า?"

จู่ๆ หลี่ยุ่นก็หยิบกล่องข้าวไม้ขนาดเล็กที่ตกแต่งสวยงามออกมา ค่อยๆ เปิดออก กลิ่นหอมของนมโชยออกมา ข้างในเป็นขนมนุ่มสีขาวราวหยก

"ให้เธอกินนะ"

เปี่ยนหรู่เสวียดมกลิ่นเบาๆ หอมจังเลย ดวงตาของเธอเป็นประกาย พูดอย่างดีใจ "ให้ฉันทั้งหมดเลยหรอ?"

"ถ้าเธอชอบก็เอาไปทั้งหมดเลย" หลี่ยุ่นยิ้มกว้าง

"ขอบคุณนะ"

เปี่ยนหรู่เสวียไม่ลืมที่จะขอบคุณ เก็บทั้งหมดไว้

ตอนนี้ถึงเวลาสิ้นสุดการฝึกฝนประจำวันแล้ว เธอโบกมือลา แล้วถือกล่องข้าวเล็กๆ มืออีกข้างกอดดาบไว้ แล้วจากไป

หลี่ยุ่นมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเธอ ยิ้มอย่างเขินอาย

ข้างๆ น้องสาวของเขา หลี่จื่อหนิง เงยหน้าน้อยๆ ขึ้นมาถามอย่างสงสัย "พี่ชาย นี่ไม่ใช่ขนมที่แม่ทำให้พี่หรอกหรือ หนูยังไม่เคยได้ชิมเลยนะ"

"ถ้าเธออยากกิน เดี๋ยวกลับไปบอกให้แม่ทำให้อีกก็ได้ หรู่เสวียยังไม่เคยกินเลยนะ" หลี่ยุ่นพูดพลางยิ้มเขินโดยไม่ใส่ใจ

หลี่จื่อหนิงแค่นเสียงเบาๆ หน้าบูดบึ้งด้วยความอิจฉา แล้วหันหลังเดินจากไป

"หนิง ของพี่ให้หนูกินก็ได้นะ" หลี่เหยียนจ้าวร่างเตี้ยอ้วนวิ่งตามมา พูดพลางยิ้มกว้าง

"หนูไม่อยากได้หรอก!" เด็กหญิงตัวน้อยตีมือเขาอย่างโมโห

......

......

ที่ศาลา หลี่เฮากำลังเล่นหมากล้อมได้ครึ่งกระดาน ก็ได้ยินเสียงเปี่ยนหรู่เสวียกลับมา

เขาชำเลืองมองอย่างไม่ใส่ใจ เห็นรอยยิ้มที่ซ่อนไม่อยู่บนใบหน้าของเด็กหญิง ในใจก็พอจะเดาได้แล้ว จึงมองกระดานหมากล้อมต่อพลางวางหมากลงไป

"มีอะไรดีใจขนาดนั้น เล่าให้ฉันฟังบ้างสิ จะได้ดีใจไปด้วย"

"ฉันชนะแล้ว"

เปี่ยนหรู่เสวียวิ่งเข้ามาในศาลา พูดอย่างตื่นเต้นดีใจ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองหลี่เฮา ราวกับรอคอยคำชม

หลี่เฮายิ้มเล็กน้อย วางหมากอีกตัว "สมแล้วที่เป็นหรู่เสวีย เก่งมาก"

ได้รับคำชมเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กหญิงก็ยิ่งเบ่งบาน เธอพูดว่า "พี่เฮาเล่นต่อก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะให้พี่กินของอร่อย"

"หือ?"

หลี่เฮาสังเกตเห็นกล่องไม้ในมือเธอ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เขาเล่นหมากล้อมกับหลี่ฟูต่อ ไม่นานก็จบเกม

ฝีมือหมากล้อมของหลี่ฟูถือว่าอยู่ในระดับมือสมัครเล่นทั่วไป ยังไม่ถึงขั้นได้รับการจัดอันดับ ทำให้ทุกครั้งที่หลี่เฮาเล่นกับเขา ได้รับประสบการณ์เพียงหนึ่งถึงสองคะแนนเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงอดรู้สึกน้อยใจไม่ได้ว่านักฆ่าคนนั้นลงมือเร็วเกินไป...

"มีอะไรดีล่ะ?"

หลี่เฮาหันตัวมาอย่างไม่ใส่ใจนัก มองกล่องไม้ข้างๆ

เปี่ยนหรู่เสวียวางดาบพิงไว้ที่เก้าอี้ แล้วยกกล่องอาหารมาวางบนโต๊ะ เปิดฝาออก กลิ่นหอมของนมลอยออกมา "เป็นขนมนมที่คนอื่นให้ฉันมาค่ะ ดูน่ากินมากเลย พี่เฮาลองชิมดูสิคะ"

"ใครให้มาล่ะ?" หลี่เฮาไม่ได้หยิบขึ้นมากินทันที แต่ถามด้วยความระแวดระวังในใจ

เปี่ยนหรู่เสวียชะงักไปครู่หนึ่ง คิดสักพัก แล้วส่ายหน้า "ฉันลืมถามชื่อเขาค่ะ แต่พี่เฮาน่าจะรู้จักนะ ก็คนที่เรามักจะเจอตอนไปอวยพรท่านย่าตอนเช้าน่ะค่ะ"

"เด็กพวกนั้นเหรอ?" หลี่เฮาแปลกใจ

หลี่ฟูมองเขาด้วยสายตาตำหนิ ตัวเจ้าเองก็ยังเป็นเด็กอยู่เลย

แต่เขาก็ชินกับการที่หลี่เฮาพูดจาเหมือนคนแก่แล้ว

"ค่ะ" เปี่ยนหรู่เสวียพยักหน้า

หลี่เฮาค่อยโล่งใจขึ้นมาหน่อย "เจ้าเด็กคนนี้ก็ ฝึกยุทธ์ด้วยกันที่ลานฝึกมาตั้งปีแล้ว ทำไมถึงจำชื่อคนอื่นไม่ได้เลยล่ะ"

เปี่ยนหรู่เสวียมองเขาด้วยสายตาน้อยใจ "พวกเขาก็ไม่เคยบอกฉันนี่คะ"

"ต้องเคยบอกแน่ๆ ถึงไม่บอก คนรับใช้ข้างๆ ก็ต้องเคยพูดถึง เป็นเจ้าเองที่ไม่สนใจต่างหาก" หลี่เฮาพูดอย่างหงุดหงิด

"งั้นคราวหน้าฉันจะถามดูนะคะ" เปี่ยนหรู่เสวียพูดด้วยสีหน้าหงอยๆ

หลี่เฮาพูด "เจ้าต้องเข้ากับคนอื่นให้ได้บ้างนะ ไม่อย่างนั้นโตขึ้นจะถูกรังแกเอาได้"

"ไม่มีทางหรอกค่ะ" เปี่ยนหรู่เสวียรีบเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ แสดงความภาคภูมิใจเล็กน้อย "อาจารย์บอกว่าฉันมีพรสวรรค์มาก ต่อไปจะเก่งกาจมาก ตอนนั้นฉันจะปกป้องพี่เฮาเอง จะไม่ให้ใครมารังแกพี่อีก"

"เจ้าปกป้องตัวเองให้ได้ก็พอแล้ว ฉันไม่เคยถูกใครรังแกหรอก" หลี่เฮาพูด ตัวเองก็แค่อยู่ในลานเล่นหมากล้อมทุกวัน เดินเล่นบ้าง สบายเกินไปแล้ว เหมือนเกษียณก่อนวัยอันควร

"ไอ้หนู เจ้านี่ทำท่าอะไรกัน หรู่เสวียเขาตั้งใจดีนะ" หลี่ฟูทนดูไม่ได้จึงดุเขา

หลี่เฮามองเขาอย่างจนใจ คนคนนี้อายุก็ไม่ได้มากนัก แค่สี่สิบกว่าๆ เท่านั้น ทำไมถึงเหมือนคนโบราณขนาดนี้

ไม่อยากเถียง หลี่เฮาจึงพูดกับเขาว่า "ลุงฟู ท่านลองชิมก่อนสิครับ ลองดูว่ามีพิษหรือเปล่า ถึงเด็กพวกนั้นจะไม่ใช่คนไม่ดี แต่ผมกลัวว่าจะถูกคนอื่นใช้"

หลี่ฟูพยักหน้าเบาๆ แล้วมองหลี่เฮาอีกครั้ง เด็กคนนี้ชอบทำให้คนรู้สึกขัดแย้งในใจ บางครั้งก็ละเอียดรอบคอบมาก แต่บางครั้งก็ดูเหมือนไม่รู้จักบุญคุณ

หลี่ฟูหยิบขนมนมขึ้นมากิน แล้วหลับตาลง

ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่เฮารอจนเริ่มหมดความอดทน ถามว่า "เป็นยังไงบ้างครับ? คงไม่มีอะไรใช่ไหม พูดอะไรสักหน่อยสิครับลุงฟู"

"รสชาติใช้ได้" หลี่ฟูลืมตาพูด

หลี่เฮามองเขาอย่างระอา แล้วรีบพูดกับเปี่ยนหรู่เสวีย "รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นหมด"

พูดพลางหยิบขึ้นมาชิมด้วย รสชาติดีจริงๆ เขาพูดว่า "รสชาติเหมือนฝีมือของคุณป้าที่ห้าเลยนะ ที่ให้เจ้ามานั่นเป็นหลี่ยุ่นหรือน้องสาวเขา หลี่จื่อหนิง?"

"เป็นพี่ชายค่ะ" เปี่ยนหรู่เสวียยังแยกแยะพี่ชายกับน้องสาวได้

"คราวหน้าบอกให้เจ้าเด็กนั่นเอามาเยอะๆ หน่อย แค่นี้ใครจะกินพอล่ะ" หลี่เฮากินอย่างรวดเร็ว แต่ก็แบ่งไว้ให้เปี่ยนหรู่เสวียครึ่งหนึ่ง

"ค่ะ" เปี่ยนหรู่เสวียพยักหน้า จดจำเอาไว้

หลี่ฟูที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเบาๆ เด็กคนนี้อายุยังน้อย ทำไมถึงมีท่าทางไร้ยางอายแบบนี้ ช่างแตกต่างจากบรรยากาศอันสง่างามและเคร่งขรึมของตระกูลหลี่เหลือเกิน

......

......

หลายวันต่อมา จวนแม่ทัพเทพก็ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติอย่างกะทันหัน

ในจวนเกิดความโกลาหลเล็กน้อย เหล่าภรรยาจากลานต่างๆ ได้รับข่าว ต่างรีบไปเข้าเฝ้า พวกนางได้ยินว่าแขกผู้มีเกียรติท่านนี้ คือผู้ที่มาจากสำนักดาบ

หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ได้บ้าง อาจจะทำให้ลูกของตนได้เป็นศิษย์ อนาคตก็จะรุ่งโรจน์แน่นอน

ในบรรดาคนเหล่านี้ โดยเฉพาะพวกอนุภรรยาจะกระตือรือร้นมากที่สุด ลูกของพวกนางไม่สามารถเทียบกับทายาทตระกูลหลักในเรื่องทรัพยากรการฝึกฝน ดังนั้นสิ่งที่ดีที่สุดหลายอย่าง จึงต้องพยายามแย่งชิงเอาเอง

เหอเจี้ยนหลานต้อนรับแขกที่ลานฉางชุน รู้สึกถึงเงาร่างของสตรีที่เดินผ่านไปมานอกลานบ่อยครั้ง นางก็รู้ดีถึงความคิดของคนเหล่านี้ แต่นางก็ไม่ได้ตำหนิอะไร เพียงแต่เมื่อได้ยินคำพูดของเทพแห่งดาบผู้มีชื่อเสียงตรงหน้า ใบหน้าของนางจึงเผยความประหลาดใจออกมาบ้าง

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง เหอเจี้ยนหลานพยักหน้าเบาๆ ลุกขึ้นเดินไปส่ง

ไม่นาน ลานซานเหอก็ต้อนรับความคึกคักที่ไม่ได้พบเจอมานาน กลุ่มคนจำนวนมากวิ่งมา

หลี่เฮาที่กำลังเล่นหมากล้อมอยู่ในศาลาได้ยินเสียงวุ่นวาย รู้สึกแปลกใจ แล้วก็เห็นท่านย่าที่นำหน้ามา ข้างๆ ท่านมีชายชราผมขาวยาว

คิ้วของชายชราคมเฉียบ โหนกแก้มสูง ดูแข็งแรงและผอมเพรียว

ข้างๆ ชายชราแปลกหน้าคนนั้น มีชายชราอีกคนหนึ่ง เป็นชายชราจากกองทัพที่อยู่ในลานฝึกยุทธ์ หลี่เฮาเคยเห็นหน้าหลายครั้ง จึงค่อนข้างคุ้นเคย

"เกิดอะไรขึ้น?" หลี่เฮางุนงง

หลี่ฟูที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา เมื่อเห็นชายชราผมขาวคนนั้น ม่านตาก็หดเล็กลงด้วยความตกใจ รีบลุกขึ้นยืนทันที

ในขณะที่เขารู้สึกตกใจ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ

หลี่เฮาไม่ค่อยเห็นลุงฟูตื่นเต้นแบบนี้ จึงเข้าใจทันทีว่าชายชราแปลกหน้าคนนั้นต้องเป็นบุคคลสำคัญ แต่คนที่ทำให้ตระกูลหลี่ต้องปฏิบัติเช่นนี้มีไม่มากนัก

มองดูเกมหมากล้อมที่ยังเล่นไม่จบ หลี่เฮารู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ต้องพักไว้ก่อน หันหน้าไปรอดูเหตุการณ์

"หลี่ฟู"

เหอเจี้ยนหลานเห็นหลี่ฟู จึงโบกมือเรียกเบาๆ แล้วก็เรียกหลี่เฮาด้วย "เฮา รีบมานี่"

หลี่เฮาจำต้องลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

"แล้วหรู่เสวียล่ะ" เหอเจี้ยนหลานถามอีก

หลี่เฮาชี้ไปอีกด้านหนึ่งของลาน "กำลังฝึกดาบอยู่ที่โน่น"

"สุยเจียน ไปเรียกหรู่เสวียมา" เหอเจี้ยนหลานสั่งสาวใช้ข้างกาย

(จบบทที่ 17)