บทที่ 14 จุดอ่อนที่สุด

เกิดอะไรขึ้น? ชายหนุ่มร่างผอมแห้งสมองมึนงงไปชั่วขณะ แยกไม่ออกว่าใครกันแน่ที่เป็นมือสังหาร

แต่เมื่อรู้สึกถึงแรงกดมหาศาลที่ลำคอ เขาก็ได้สติ มองเด็กชายตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว

นี่มันตัวอะไรกัน? อายุยังไม่ถึงเจ็ดขวบ แต่กลับมีพละกำลังน่าสะพรึงเช่นนี้ ถึงแม้จะอยู่ในขั้นทะลวงพลังระดับสิบสมบูรณ์ บวกกับการฟื้นคืนของเลือดเทพของท่านอ๋องผู้นั้น ก็ไม่ควรจะเกินเลยถึงเพียงนี้กระมัง?

"ใครใช้เจ้ามาลอบสังหารข้า?" หลี่เฮาจ้องมองอีกฝ่ายพลางถาม ขณะเดียวกันในสมองก็ผุดข้อมูลต่างๆ ขึ้นมา การเล่นหมากล้อมเป็นวิธีเข้าใกล้เขา แสดงว่าจุดประสงค์ที่อีกฝ่ายมาที่จวนแม่ทัพเทพนั้นเรียบง่าย - ก็คือเพื่อลอบสังหารเขานั่นเอง

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สิ่งที่เด็กตรงหน้าแสดงออกมา ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือสติปัญญา ล้วนไม่เหมือนเด็กอายุหกขวบทั่วไป

เขาคิดว่าตนมาจัดการกับเด็กไร้ค่าตัวเล็กๆ ไม่คิดว่าจะเปิดเผยข้อมูลอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

"เจ้าไม่ใช่คนไร้วิชา ที่ซ่อนพลังไว้ เป็นความตั้งใจของเจ้าเอง หรือเป็นการจัดการของพ่อเจ้ากันแน่?" ชายหนุ่มร่างผอมแห้งหรี่ตาถาม

ในยามนี้ที่การลอบสังหารล้มเหลว รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่พร้อมจะพุ่งออกมาจากลำคอได้ทุกเมื่อ เขารู้ว่าตนไม่มีทางรอดแล้ว กลับสงบลงได้

การลอบสังหารทายาทโดยตรงจากจวนแม่ทัพเทพ แต่แรกก็เป็นเรื่องเสี่ยงตายอยู่แล้ว น่าเสียดายที่ไม่อาจทำภารกิจให้สำเร็จ

"เจ้ารู้จักพ่อข้าหรือ?" ดวงตาของหลี่เฮาขยับเล็กน้อย

"ท่านพูดเล่นแล้ว"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งเอ่ยเสียงเย็น: "ใต้หล้านี้ใครบ้างไม่รู้จักสิงอู๋ฮ่อว์ ปัจจุบันท่านคุมกำลังอยู่ที่ชายแดน เมื่อหลายเดือนก่อนยังเรียกระดมนักยุทธ์จากยุทธภพให้ไปช่วยปราบปีศาจที่เยี่ยนเป่ย เพียงออกปากก็มีคนตอบรับร้อยพัน ชื่อเสียงสูงส่งยิ่งนัก"

ช่วยปราบปีศาจ? หลี่เฮาขมวดคิ้ว เหตุการณ์ที่เยี่ยนเป่ยคงยากลำบากถึงเพียงนั้นแล้วกระมัง ถึงกับต้องอาศัยกำลังจากนักยุทธ์ในยุทธภพ

"เจ้าเป็นคนที่อาหญิงคนที่สองของข้าส่งมาหรือ?" หลี่เฮาถาม

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพลันเข้าใจ สายตาฉายแววเยาะหยัน กล่าวว่า: "เจ้าเคยถูกลอบสังหารมาก่อน? ไม่คิดว่าจวนแม่ทัพเทพที่เข้มแข็งดุจเหล็กกล้า ภายในกลับเน่าเฟะถึงเพียงนี้ น่าแปลกที่เจ้าจะปลอมตัวเป็นคนไร้วิชา แต่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ไม่เคยเห็นเจ้าฝึกฝนจริงๆ เจ้าฝึกฝนวันละกี่ชั่วยามกัน?"

ข้าฝึกฝนกับเจ้าอยู่ตลอด...... หลี่เฮาจ้องตาอีกฝ่ายอย่างเรียบเฉย กล่าวว่า: "เจ้าตอบคำถามข้าก่อน แล้วข้าจะตอบคำถามเจ้า นี่เรียกว่าการแลกเปลี่ยน"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งเลิกคิ้วเล็กน้อย อดหัวเราะไม่ได้ เด็กคนนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

"อย่างไรก็ต้องตาย เจ้าทำให้ภารกิจข้าล้มเหลว ทำให้ครอบครัวข้าแตกสลาย ข้าจะบอกเจ้าทำไม?" ชายหนุ่มร่างผอมแห้งหัวเราะเยาะเบาๆ

หลี่เฮากล่าว: "เพราะข้าเห็นว่าเจ้าไม่อยากตาย เจ้าก็กลัวตาย และความตายมีหลายรูปแบบ ข้าสามารถให้เจ้าตายอย่างสงบได้"

รอยยิ้มของชายหนุ่มร่างผอมแห้งหายไป เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก: "คนที่ส่งข้ามาคือ......"

ทันใดนั้น แขนของเขาสั่น หมัดหนึ่งพุ่งใส่ศีรษะของหลี่เฮา

หลี่เฮาเอียงศีรษะเล็กน้อย หลบได้อย่างง่ายดาย ไม่ได้โต้ตอบ เพียงแต่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งถูกมองจนใจหล่นไปอยู่ที่ก้นเหว ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมา ช่างห่างชั้นกันถึงเพียงนี้? ตนเองเป็นยอดฝีมือขั้นรอบทิศ กลับเหมือนสลับตำแหน่งกับเด็กคนนี้ ต่อหน้าเขา ตนเองราวกับเป็นเด็ก ถูกมองทะลุปรุโปร่ง

การดูแคลนของอีกฝ่าย ทำให้เขาหมดกำลังใจ เก็บมือกลับไป: "เจ้าช่างเป็นปีศาจร้าย"

"พูดมาสิ" หลี่เฮากล่าวอย่างเย็นชา: "เจ้าควรรู้ ตระกูลของพวกเราเป็นตระกูลนักรบ จับเชลยศึกมานับไม่ถ้วน สอบสวนอาชญากรมานับไม่ถ้วน วิธีการทรมานนั้นเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ อยากตายก็ตายไม่ได้ หากเป็นไปได้ ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสงบ"

หางตาของชายหนุ่มร่างผอมแห้งกระตุกเล็กน้อย เขาย่อมเข้าใจว่าเด็กตรงหน้าไม่ได้โกหก ในใจก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมา

"หากข้าพูด ท่านจะปล่อยข้าไปได้หรือไม่?" ชายหนุ่มร่างผอมแห้งถามอย่างมีความหวังเล็กน้อย หวังว่าเด็กตรงหน้าจะยังคงมีจิตใจที่บริสุทธิ์

"ได้" หลี่เฮาตอบ

พรวด...... ชายหนุ่มร่างผอมแห้งเกือบจะพ่นเลือด เจ้าจะตอบตรงเกินไปไหม เห็นๆ อยู่ว่าเป็นเท็จ เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กหรืออย่างไร?

เขาหัวเราะขื่นๆ กล่าวว่า: "จริงๆ แล้วบอกท่านก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียภารกิจก็ล้มเหลวแล้ว ครอบครัวข้าก็คงมีชีวิตอยู่ไม่ได้ ข้ามาจากเยี่ยนเป่ย คนที่สั่งให้ข้ามาฆ่าท่านคือ 'ไป๋เสินจวิน'"

"ไป๋เสินจวิน?"

"ถูกต้อง หนึ่งในสามเทพปีศาจแห่งเยี่ยนเป่ย พลังน่าสะพรึงกลัว และเป็นศัตรูเก่าของบิดาท่าน"

แววตาของชายหนุ่มร่างผอมแห้งซับซ้อน: "บิดาของท่านใช้กำลังทหารอย่างเทพเจ้า กองทัพตระกูลหลี่ก็ห้าวหาญไม่เกรงกลัวความตาย เยี่ยนเป่ยนั้นควรจะแตกไปนานแล้ว แต่ปัจจุบันแนวรบด้านหน้าชะงักงัน ไป๋เสินจวินส่งข้ามาลอบสังหารท่าน ก็เพื่อให้ข่าวการตายของท่านแพร่ออกไปจากจวนแม่ทัพเทพ ไปถึงชายแดนเยี่ยนเป่ย ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพบิดาท่านตกต่ำ หากเขาออกจากแนวรบกลับมา เยี่ยนเป่ยก็จะถูกโจมตีแตกได้"

พูดถึงตรงนี้ เขาจ้องมองหลี่เฮาตรงหน้า

ไม่มีใครรู้ว่า เด็กน้อยผู้นี้กลับเป็นตาชั่งสำคัญที่ส่งผลต่อชีวิตความเป็นความตายของราษฎรนับหมื่นในเมืองต่างๆ ของเยี่ยนเป่ย

หลี่เฮาชะงักงัน ที่แท้ก็เป็นเพราะเยี่ยนเป่ย

สถานการณ์สงครามที่นั่น ถึงกับส่งผลกระทบมาถึงจวนแม่ทัพเทพที่อยู่ห่างไกลหลายหมื่นลี้

"บิดาของท่านคุมกำลังอยู่ที่เยี่ยนเป่ย พวกเขาผ่านสมรภูมิมานักต่อนัก ไม่มีจุดอ่อนให้โจมตี ไร้ช่องโหว่ ส่วนท่านคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา เป็นจุดที่อ่อนนุ่มที่สุด"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งกล่าว: "มีเพียงการลงมือกับท่านเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชนะบิดามารดาของท่าน ทำให้ชายแดนเยี่ยนเป่ยแตก กองทัพปีศาจก็จะบุกเข้ามาได้โดยตรง"

หลี่เฮานิ่งเงียบ ย่อยข้อมูลที่อีกฝ่ายบอก ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ เอ่ยปาก: "เจ้าเป็นมนุษย์ เหตุใดจึงทำงานให้ปีศาจ?"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งชะงักไป หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงมองหลี่เฮาอย่างเหม่อลอย ในแววตามีความอิจฉาและเกลียดชัง: "ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีเหมือนเจ้า พูดไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจหรอก"

"อย่างนั้นหรือ?"

หลี่เฮามองเขาอย่างสงบนิ่ง: "ตั้งแต่เกิดมาบิดามารดาก็จากไป ยังถูกญาติใกล้ชิดวางแผนร้าย บัดนี้ยังต้องเผชิญกับการลอบสังหารเพราะเหตุแห่งบิดามารดา เจ้าว่าข้าโชคดีหรือ?"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งอ้าปากเล็กน้อย ชะงักไป อยากพูดแต่ก็หยุด ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

หลี่เฮาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงกล่าวว่า: "ข้าเคยสัญญากับเจ้าไว้ จะให้เจ้าตายอย่างสงบ"

"เฮอะ ท่านเป็นคนดีนะ" ชายหนุ่มร่างผอมแห้งได้สติ ยิ้มฝืนๆ อย่างเยาะหยันเล็กน้อย

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้น ในดวงตาเขามีความหวาดกลัวอยู่บ้าง เขาไม่อยากตาย และกลัวตาย มิเช่นนั้นจะตกต่ำถึงขั้นต้องขายชีวิตให้ปีศาจได้อย่างไร? หลี่เฮาราวกับไม่เข้าใจการเยาะหยัน กล่าวว่า: "จริงๆ แล้วข้าไม่อยากฆ่าเจ้า"

"หือ?" ดวงตาของชายหนุ่มร่างผอมแห้งฉายแววเยาะหยันเย็นชา ชัดเจนว่าไม่เชื่อ

"เพราะฝีมือหมากล้อมของเจ้าไม่เลว" หลี่เฮาพูดอย่างจริงจัง

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งชะงักงัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงได้สติ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขมขื่น: "แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยเอาชนะท่านได้เลย"

"ชาติหน้าเถอะ"

มือของหลี่เฮาเริ่มออกแรง: "ชาติหน้าก็อย่าฝึกยุทธ์เลย เล่นหมากล้อมอย่างสงบๆ ดีกว่า อย่างน้อยก็มีชีวิตยืนยาวขึ้น สบายขึ้น"

ชายหนุ่มร่างผอมแห้งพยายามดิ้นรน แต่เมื่อเห็นสายตาเย็นชาและสงบนิ่งของหลี่เฮา ในใจก็มีแต่ความสิ้นหวัง กล่าวอย่างขมขื่น: "ท่านช่างเป็นเด็กประหลาดจริงๆ"

ในที่สุด หลี่เฮาก็บีบคอเขาจนตาย

ในวินาทีสุดท้ายก่อนขาดใจ ชายหนุ่มร่างผอมแห้งดิ้นรนอย่างรุนแรงอีกครั้ง แต่ก็ไม่เกิดผลอันใด

เมื่อจัดการมือสังหารเสร็จ หลี่เฮาจึงนึกขึ้นได้ว่า ตนยังไม่รู้ชื่อจริงของอีกฝ่าย

และชื่อบ่าวที่อีกฝ่ายใช้แฝงตัวเข้ามา ก็เป็นชื่อที่ตระกูลหลี่ตั้งให้

แต่ว่า

ก็ช่างเถอะ

......

......

เมื่อมือสังหารตาย หลี่เฮาก็เรียกบ่าวมา ทำเอาบ่าวตกใจจนแทบสิ้นสติ

คืนนั้น ทั้งจวนแม่ทัพเทพต่างสั่นสะเทือน

โคมไฟในทุกเรือนสว่างขึ้น บรรดาฮูหยินที่เข้านอนแล้วต่างรีบสวมเสื้อผ้าวิ่งมา เมื่อเห็นศพมือสังหารที่ล้มอยู่ข้างโต๊ะหมากล้อม ทุกคนต่างตกตะลึง

จวนแม่ทัพเทพเป็นสถานที่เช่นไร กลับมีมือสังหารแฝงตัวเข้ามาได้? แม้แต่กิริยาอันสง่างามและสุขุมของเหอเจี้ยนหลานก็หายไป กอดหลี่เฮาไว้อย่างตื่นตระหนก ลูบคลำตรวจดู: "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ไท่ฟูเหริน ข้าไม่เป็นไร" หลี่เฮาปลอบ

เหอเจี้ยนหลานตรวจดูจนแน่ใจว่าหลี่เฮาไม่ได้รับบาดเจ็บจึงวางใจ จากนั้นซักถามอย่างละเอียด และหลี่เฮาก็เล่าเรื่องราวที่คิดไว้แล้วออกมา

มือสังหารโจมตีอย่างกะทันหัน ในยามคับขัน มีท่านปู่ผู้หนึ่งออกมือช่วย สังหารมือสังหารนั้น

จากนั้นท่านปู่ก็หายตัวไป

หลี่เฮาคิดในใจ ในเมื่อจวนแม่ทัพเทพมีมือสังหารแฝงตัวเข้ามาได้ หากตนจะแต่งเรื่องท่านปู่ขึ้นมาอีกคน ก็คงไม่มีปัญหาอะไรกระมัง?

อย่างไรเสียพวกท่านยังไม่รู้เรื่องมือสังหารเลย ไม่รู้เรื่องยอดฝีมืออื่นๆ ก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ?

เมื่อฟังคำพูดของหลี่เฮาจบ เหอเจี้ยนหลานก็สะท้านในใจ ทันใดนั้นก็ผุดความคาดเดาบางอย่างขึ้นมา จะเป็นยอดฝีมือจากกองทัพที่สิงอู๋ฮ่อว์ส่งมาคุ้มครองลับๆ หรือ?

หรือว่า...... ผู้อาวุโสของตระกูล? นางกดความคิดในใจลง ไม่ได้สงสัยในคำพูดของหลี่เฮาแต่อย่างใด

ถึงอย่างไรหลี่เฮาจะเติบโตเร็วแค่ไหน ก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยอายุไม่ถึงเจ็ดขวบ

อีกทั้งยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ หากไม่มียอดฝีมือคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน

จากนั้น เหอเจี้ยนหลานให้เสวี่ยเจี้ยนพาหลี่เฮาและเด็กหญิงเปี่ยนหรู่เสวียไปพักผ่อนที่ลานฉางชุนก่อน เพื่อให้เด็กๆ คลายความตื่นตระหนก

ส่วนนาง นั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของลานซานเหอ เรียกบ่าวที่เคยเล่นหมากล้อมกับหลี่เฮาก่อนหน้านี้ และบ่าวคนแรกที่ได้ยินเสียงร้องของหลี่เฮามาสอบสวนอย่างละเอียดในลานนี้

ขณะเดียวกัน นางก็เรียกยอดฝีมือในจวนมาตรวจสอบศพของมือสังหาร

ไม่นาน ก็ได้ทราบเรื่องราวทั้งหมดจากปากของบ่าว

มือสังหารผู้นั้นเข้ามาในจวนเมื่อไหร่ และแสดงความสามารถด้านหมากล้อมอย่างไร แสดงออกต่อหน้าบ่าวในลานซานเหออย่างไร รวมถึงวิธีการเข้าใกล้และอื่นๆ

เห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายได้สืบข้อมูลของหลี่เฮามาแล้ว ตั้งใจใช้หมากล้อมเข้าใกล้ ทุกอย่างมีร่องรอยให้ติดตาม

ช่วงดึก ผลการตรวจสอบศพก็ออกมาแล้ว มือสังหารผู้นี้อยู่ในขั้นรอบทิศ ประมาณระดับสามถึงสี่

ระดับนี้หากอยู่ภายนอก ถือว่ามีวรยุทธ์ไม่เลว อาจเป็นนักยุทธ์ท่องไปในยุทธภพ ทำความดีช่วยเหลือผู้คน สร้างชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่เมื่อนำมาเทียบในจวนแม่ทัพเทพที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ก็นับว่าธรรมดามากแล้ว

อย่างไรก็ตาม การสังหารเด็กอายุหกขวบ วรยุทธ์ระดับนี้ก็เกินพอ ถึงขนาดเรียกได้ว่าใช้มีดโตฆ่ายุง เกินความจำเป็นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายได้กินยาวิเศษบางอย่าง ปิดกั้นกระแสพลังของตนเอง จึงทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อได้ยินผลการตรวจสอบนี้ บรรดาฮูหยินต่างรู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก หากวันนี้ผู้ถูกลอบสังหารไม่ใช่หลี่เฮา แต่เป็นบุตรของพวกนาง คงต้องตายอย่างแน่นอน!

การที่มือสังหารระดับขั้นรอบทิศจู่โจมเด็กน้อยอย่างกะทันหัน ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

หลิวเยว่หญงได้ฟังผลการตรวจสอบศพ ความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ในใจก็ค่อยๆ สลายไป

ต่อให้เลือดเทพของหลี่เฮาไม่ถูกทำลาย ก็ไม่มีทางสังหารมือสังหารผู้นี้ได้ด้วยตัวเอง

คิดแล้ว คู่สามีภรรยานั้นแม้จะอยู่ที่ชายแดน ก็เตรียมการสำหรับบุตรชายของตนไว้อย่างดี

คิดถึงตรงนี้ นางก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ เรื่องที่ตนลอบวางยาคงไม่มีใครล่วงรู้ เพราะตอนนั้นได้ลงมือในลานซุยหัว และในเรือนของนางก็มียอดฝีมืออยู่

(จบบทที่ 14)