บทที่ 13 การลอบสังหาร

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน หลี่เฮาไม่ได้รู้สึกดีใจมากนัก

เขาได้ละทิ้งความคิดเรื่องผลประโยชน์ไปนานแล้ว เพียงแต่ทุ่มเทอย่างเต็มที่ และด้วยเหตุนี้เอง จึงทำให้เขามีหัวใจหมากล้อม

การใช้วิถีหมากล้อมมาฝึกฝนวิถียุทธ์ โดยมองหมากล้อมเป็นเพียงเครื่องมือ ความคิดเช่นนี้ในอดีตเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขามีความรู้สึกอยากจะใช้คะแนนศิลปะนี้กับวิถีหมากล้อมโดยตรง

แต่แขนข้างนั้นที่ถูกตัดขาด และชายที่ดื่มสุราผู้นั้น ทำให้เขาระงับความคิดนี้ไว้

การเล่นหมากล้อมสำคัญแน่นอน เป็นสิ่งที่ข้ารักในตอนนี้

แต่บางสิ่งก็จำเป็นต้องทำ เช่น การสับร่างเซียนคลุมกายด้วยหนังเสือผู้นั้นเป็นชิ้นๆ!

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นปีศาจใหญ่ขั้นที่สี่ การจะฝึกวิชาให้ถึงขั้นที่สี่ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ตอนนี้ คือการเติบโตให้เร็วที่สุด

...

...

หัวใจหมากล้อมเป็นสภาวะจิตใจอย่างหนึ่ง เป็นสภาวะหนึ่ง

หลังจากมีหัวใจหมากล้อมแล้ว ในวันต่อๆ มา หลี่เฮาก็กลับมายุ่งวุ่นวายกับการเล่นหมากล้อมในลานเล็กๆ อีกครั้ง

แต่ตอนนี้ การเล่นหมากล้อมของข้าไม่ได้มุ่งหวังประสบการณ์เพียงเล็กน้อยเมื่อจบเกม แต่เป็นการเพลิดเพลินกับกระบวนการเล่นหมากล้อมทั้งหมดอย่างแท้จริง

ความประณีตของการวางหมากแต่ละตัว การวางแผน การคิดไตร่ตรอง ทั้งหมดนี้ทำให้ข้าหลงใหลอย่างลึกซึ้ง เหมือนกับการเล่นเกมที่สนุก จมดิ่งอยู่ในนั้นอย่างสิ้นเชิง ไม่อาจหยุดได้เลย

การกิน การนอน การดูเด็กหญิงน้อยฝึกดาบ ในสมองล้วนคิดถึงแต่หมากล้อม

นี่ทำให้หลี่เฮาสนใจเรื่องอื่นๆ น้อยลง นอกจากการเล่นหมากล้อม

วันหนึ่ง เสวี่ยเจี้ยนจากลานฉางชุนนำข่าวมาว่า ท่านป้าใหญ่เชิญเปี่ยนหรู่เสวียเข้าร่วมลานฝึกยุทธ์ของจวนแม่ทัพเทพ

ที่นั่นเป็นสถานที่ฝึกวิชาของบุตรหลานตระกูลหลี่

หลังอายุหกขวบ หากไม่ได้เข้าสำนักดังๆ ก็จะเข้าไปฝึกวิชาในลานฝึกยุทธ์ โดยมียอดฝีมือที่เกษียณจากกองทัพของตระกูลหลี่มาสอนร่วมกัน

หลี่เฮาตกลง แม้ว่าข้าจะสามารถสอนเด็กหญิงน้อยได้ แต่ตอนนี้ข้าชำนาญเพียงวิชาดาบ ส่วนในลานฝึกยุทธ์นอกจากฝึกดาบแล้ว ยังมีการฝึกวิชา รวมถึงความรู้ด้านวิถียุทธ์ต่างๆ ตลอดจนความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก เป็นการฝึกอบรมอย่างรอบด้าน

นับแต่วันนั้น หลังจากไปคำนับท่านป้าใหญ่ในตอนเช้าแล้ว หลี่เฮาก็แยกทางกับเด็กหญิงน้อยที่ลานฉางชุน คนหนึ่งกลับไปยังลานซานเหอ อีกคนถูกส่งไปยังลานฝึกยุทธ์

ในลานฝึกยุทธ์ นอกจากบุตรธิดาสายตรงของตระกูลหลี่แล้ว ยังมีบุตรนอกสมรสบางคน และบุตรหลานของสาขาตระกูล ดังนั้นจึงมีคนไม่น้อย มีหลายสิบคน ในนั้นมีสายตรงเพียงห้าคน คือคนที่ไปคำนับท่านป้าใหญ่พร้อมกับหลี่เฮา

เปี่ยนหรู่เสวียได้รับการปฏิบัติเหมือนบุตรธิดาสายตรงของตระกูลหลี่ในลานฝึกยุทธ์ เพราะนางเป็นคู่หมั้นในอนาคตของหลี่เฮา เป็นคนของตระกูลหลี่ครึ่งหนึ่ง

บุตรธิดาสายตรงในลานฝึกยุทธ์ เหมือนดวงดาวที่ถูกห้อมล้อม มีสถานะสูงกว่าบุตรนอกสมรสอย่างมาก เช่นเดียวกับทรัพยากรการฝึกวิชาในขั้นสร้างรากฐานและกลั่นเลือด ก็แตกต่างจากบุตรนอกสมรสอย่างน้อยหนึ่งระดับ

ด้วยเหตุนี้ พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ระหว่างสายตรงกับบุตรนอกสมรสจึงแตกต่างกันมาก

นี่ทำให้ในลานฝึกยุทธ์ นอกจากเด็กๆ สายตรงที่เพิ่งรู้ความแล้ว บุตรนอกสมรสส่วนใหญ่เป็นเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี พวกเขามีพรสวรรค์อยู่ที่ขั้นสี่ถึงหกโดยประมาณ ถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง ในอนาคตหากลุกขึ้นมาก็สามารถดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์เมืองได้

ในนั้น บุตรนอกสมรสที่มีพรสวรรค์ถึงขั้นเจ็ด จะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ ได้รับทรัพยากรการฝึกวิชาใกล้เคียงกับสายตรง

หลังจากเข้าสู่ลานฝึกยุทธ์ เปี่ยนหรู่เสวียก็ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกวิชาอย่างเป็นทางการ

ในเวลานี้ ความน่ากลัวของร่างกายนักรบขั้นเก้าก็แสดงออกมา

เพียงไม่กี่เดือน หลี่เฮาก็เห็นว่าเด็กหญิงน้อยบรรลุถึงขั้นทะลวงพลังขั้นที่สี่แล้ว

แทบจะหนึ่งเดือนทะลุขั้นเล็กหนึ่งขั้น ความเร็วเช่นนี้ ช่างง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำ

แม้ว่าในนี้จะขาดไม่ได้ซึ่งทรัพยากรการฝึกวิชาอันอุดมสมบูรณ์ของตระกูลหลี่ ที่ทุ่มเทให้กับนางอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ก็เหมือนฟองน้ำ การที่สามารถดูดซับได้มากเช่นนี้ก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง

ส่วนเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีในลานฝึกยุทธ์ ยังคงวนเวียนอยู่ที่ขั้นทะลวงพลังขั้นแปดเก้า คาดว่าอีกครึ่งปี ก็คงจะถูกเด็กหญิงน้อยคนนี้ไล่ทัน

หลี่เฮาใช้ชีวิตเล่นหมากล้อมในลานเรือนวันแล้ววันเล่าตามปกติ ไม่มีใครมารบกวนเขา ท่านป้าใหญ่ไม่ได้เรียกร้องให้ข้าไปลานฝึกยุทธ์ หลี่เฮามองออกถึงความคิดของท่านป้าใหญ่ผู้นี้ ไม่อยากให้ข้าซึ่งเป็นสายตรงต้องอับอายในลานฝึกยุทธ์

เพราะในลานฝึกยุทธ์ นอกจากการสอนแล้ว เพื่อกระตุ้นความมุ่งมั่นในการฝึกวิชาของเด็กๆ และเยาวชนเหล่านี้ ยังมีการจัดการประลองและการแข่งขันระหว่างกันด้วย

หากคนไร้พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์อย่างหลี่เฮาไปอยู่ในนั้น ย่อมต้องลำบาก เด็กบางคนพูดจาไม่ยั้งปาก อาจจะทำให้เกิดเรื่องราวขึ้นมา และอาจลุกลามไปถึงผู้ใหญ่ ซึ่งจะไม่ดีนัก

ท่านป้าใหญ่ดูแลจวนแม่ทัพเทพแทน เพียงต้องการความสงบเรียบร้อยเท่านั้น

ส่วนหลี่เฮาก็พอใจเช่นนี้ ได้ความสบาย

เพราะการฝึกยุทธ์สำหรับข้าแล้วเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า

ข้าก็ไม่มีอารมณ์จะไปแข่งขันกับเด็กหนุ่มเหล่านั้น ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

...

"เล่นมาตั้งหลายกระดานแล้ว เจ้ายังไม่จำบ้างหรือ ก้าวเดียวกันนี้ เจ้าแพ้มาสามกระดานแล้ว!"

หลี่เฮาตวาดใส่บ่าวที่กำลังเล่นหมากล้อมอยู่ตรงหน้า

บ่าวตกใจจนสะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืนพนมมือ ตัวสั่นเทาเหมือนนกกระทาพลางกล่าว "ขอคุณชายโปรดอย่าโกรธเลยขอรับ"

ตอนนี้หลี่เฮามีบารมีของเจ้านายน้อยแล้ว พวกเขาไม่กล้ามองข้าเป็นเด็กอีกต่อไป ไม่กล้าไม่สนใจคำพูดของข้า

"เจ้าไม่ได้ตั้งใจเล่นหมากเลย คิดอะไรอยู่?" หลี่เฮาโกรธ

บ่าวคนนั้นร้อนใจในใจ ปกติเขาก็เล่นแบบนี้ แต่คุณชายน้อยไม่เคยสนใจ กลับจบเกมเร็ว คุณชายน้อยยังดูมีความสุขด้วย

แต่ช่วงนี้กลับเปลี่ยนไป

เล่นไม่ดี คุณชายน้อยก็หน้าบึ้ง ทำให้เขารู้สึกทรมานใจยิ่งนัก

"พวกเจ้าสองคนเล่นหมากล้อมแย่มาก อยู่เป็นเพื่อนข้ามานานแล้ว ยังไม่มีพัฒนาการเลย!" หลี่เฮาพูดอย่างหงุดหงิด

บ่าวรีบขอโทษขอโพย บ่าวอีกคนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แอบชำเลืองมองหลี่เฮาแล้วพูดว่า "คุณชาย บ่าวรู้จักคนหนึ่ง ได้ยินว่าเขาก็เล่นหมากล้อมเป็น เป็นบ่าวชั้นสามที่จวนรับเข้ามาใหม่ขอรับ"

"อ้อ?" หลี่เฮาเลิกคิ้ว ถามว่า "อยู่ที่ไหน?"

"ที่โรงฟืนขอรับ รับผิดชอบผ่าฟืน"

"รออะไรอยู่ เรียกเขามา ให้ข้าลองดูหน่อย" หลี่เฮาสั่งทันที

"ได้ขอรับคุณชาย" บ่าวดีใจ รีบขออนุญาตถอนตัวไป

ไม่นาน ชายหนุ่มร่างผอมแห้ง สวมชุดบ่าว ถูกพามาอยู่ตรงหน้าหลี่เฮา

"ยืนเหม่ออะไร รีบคำนับคุณชายสิ"

"อ๊ะ ใช่ ขอให้คุณชายสุขภาพแข็งแรงขอรับ" ชายหนุ่มร่างผอมรีบคุกเข่าลง

หลี่เฮาโบกมือเบาๆ ให้เขาลุกขึ้นพูด ชี้ไปที่กระดานหมากล้อม "ได้ยินว่าเจ้าเล่นหมากล้อมเป็น มาเล่นกับข้าสักกระดาน ดูซิว่าฝีมือเป็นอย่างไร ถ้าเล่นดี ต่อไปเจ้าจะได้อยู่ที่ลานซานเหอ เลื่อนเป็นบ่าวชั้นหนึ่ง อยู่รับใช้ข้าง่ายข้า"

"หา?" ชายหนุ่มร่างผอมชัดเจนว่าไม่คิดว่าจะมีโชคลาภตกมาจากฟ้าเช่นนี้ ตะลึงงัน แล้วจึงดีใจเหลือเกิน "ขอบพระคุณคุณชาย ขอบพระคุณคุณชายขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ใช้สองมือเช็ดที่ตัว แล้วนั่งลงหน้ากระดานหมากล้อม

ไม่นาน เกมก็เริ่มขึ้น หลี่เฮาถือหมากขาว

หลังจากวางหมากไปเจ็ดแปดตัว หลี่เฮาก็รู้สึกดีใจทันที ชายหนุ่มร่างผอมผู้นี้เล่นหมากล้อมเป็นจริงๆ และยังมีฝีมือด้วย

หลี่เฮาเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย วางหมากโดยไม่ปรานี

เพียงครู่เดียว สีหน้าของชายหนุ่มร่างผอมก็ซีดลง เหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก ในดวงตาเผยความหวาดกลัว

ในที่สุด มือของเขาสั่นเบาๆ มองกระดานหมากตรงหน้าอย่างหมดหวัง แล้วมองหลี่เฮาตรงหน้า ยากจะเชื่อว่าเด็กน้อยเช่นนี้ จะมีความเข้าใจในวิถีหมากล้อมลึกซึ้งถึงเพียงนี้

"ข้าแพ้แล้ว" ชายหนุ่มร่างผอมลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าซับซ้อน ในดวงตาเผยความไม่ยอมแพ้ และความดุร้ายแฝงอยู่เล็กน้อย

แต่หลี่เฮากลับกำลังเหม่อลอย

ได้ยินคำพูดของชายหนุ่มร่างผอมจึงได้สติ ยิ้มทันที "ดี ดีมาก ต่อไปเจ้าจะเป็นบ่าวชั้นหนึ่งในลานของข้า อยู่กับข้า ทุกวันคอยเป็นเพื่อนเล่นหมากล้อมกับข้าก็พอ"

ชายหนุ่มร่างผอมตะลึง มองหลี่เฮาอย่างงุนงง "แต่ แต่ข้าแพ้นี่ขอรับ"

หลี่เฮายิ้ม เมื่อครู่เกมนี้จบลง มีข้อความแจ้งเตือนว่าเขาได้รับประสบการณ์ ถึง 20 คะแนนเลยทีเดียว!

ปกติเล่นกับพวกเกเรสองคนนั่น มากสุดก็แค่ 3 คะแนน ช่างแตกต่างกันมากเหลือเกิน

จากนี้ก็เห็นได้ว่า หากคู่ต่อสู้มีระดับสูงขึ้น เขาจะได้รับประสบการณ์มากขึ้น ไม่ใช่แค่อาศัยจำนวนกระดานล้วนๆ

"ถ้าทุกกระดานได้ 20 คะแนน 10 กระดานก็ 200 สะสมถึง 5000 คะแนน ก็แค่ต้องเล่น 250 กระดาน แม้จะคิดว่าวันละ 10 กระดาน ก็แค่ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน"

หลี่เฮายิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น มองชายหนุ่มร่างผอมตรงหน้าด้วยความยินดี

"ถ้าเจ้าชนะข้าได้ ข้าจะให้ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึงเลยทีเดียว!" หลี่เฮายิ้มให้กำลังใจเขา

ชายหนุ่มร่างผอมตะลึง ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

หลี่เฮาบอกให้เขาอย่าเหม่อ นั่งลงแล้วเล่นต่อ พร้อมกับสั่งบ่าวสองคนข้างกายไปเตรียมลงทะเบียน จัดการเรื่องย้ายลานให้เขา

และแล้ว ในลานเรือน หลี่เฮากับชายหนุ่มร่างผอมก็เริ่มเล่นหมากล้อมกันทีละกระดาน

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนในพริบตา

คืนหนึ่ง หลังจากหลี่เฮารับประทานอาหารเย็นเสร็จ ก็เรียกชายหนุ่มร่างผอมมา เพื่อเล่นหมากล้อมต่อ

ในห้องนอน ใต้แสงโคมไฟยามค่ำคืน เงาร่างใหญ่เล็กสองร่างกำลังต่อสู้กันบนกระดานหมากล้อม

"คุณชายน้อย"

ขณะที่หลี่เฮากำลังครุ่นคิดอย่างจดจ่อว่าจะวางหมากตัวใด จู่ๆ ก็ได้ยินชายหนุ่มร่างผอมเรียกตนเองเสียงหนึ่ง

แต่น้ำเสียงกลับไม่เหมือนปกติที่มักจะมีความประจบและนอบน้อม แต่กลับมีความสงบนิ่งแปลกประหลาดอยู่

หลี่เฮามองไปอย่างสงสัย ก็เห็นแสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้า!

ม่านตาของเขาหดเล็กลง ร่างกายสะท้านด้วยสัญชาตญาณ ถีบขาถอยหลังอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

มองไปที่หน้าโต๊ะหมากล้อมอีกครั้ง ชายหนุ่มร่างผอมมือหนึ่งวางบนกระดาน อีกมือกำลังคงท่าแทงมีดไปข้างหน้า บนใบหน้าเผยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าตนจะลงมือ แต่คุณชายน้อยผู้นี้กลับหลบพ้นได้

"หืม? เจ้า......"

หลี่เฮาได้สติ ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ไม่ได้เตรียมตัวเลย

ขณะที่ข้ากำลังตกใจ ดวงตาก็เย็นชาลงอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงเย็น "ลอบสังหาร? ใครส่งเจ้ามา"

ในสมองนึกถึงหญิงผู้นั้นในลานสุยหัวในชั่วพริบตา แต่หลี่เฮาก็ปฏิเสธความคิดนี้อย่างรวดเร็ว ตัวข้าเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว ไม่มีภัยคุกคาม ในลานเรือนไม่น่าจะมีใครลอบสังหารข้า

"ท่านอย่างไร......" สมองของชายหนุ่มร่างผอมยิ่งสับสนกว่าหลี่เฮาเสียอีก และยังตกใจมากกว่าด้วย ไม่ใช่บอกว่าเด็กคนนี้เป็นคนไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถฝึกวิชาได้หรอกหรือ? ตลอดหลายวันมานี้ ข้าอยู่ในลานเรือนเป็นเพื่อนหลี่เฮาทุกวัน ก็ไม่เคยเห็นหลี่เฮาฝึกวิชาเลย แม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่มี!

ต้องรู้ว่า บุตรหลานตระกูลหลี่ อายุหกขวบก็ต้องเข้าลานฝึกยุทธ์ฝึกวิชาอย่างหนักแล้ว

คนไร้ประโยชน์ตรงหน้านี้ กลับอยู่แต่ในลานเรือนของตัวเอง เล่นหมากล้อมทุกวัน ไม่มีใครสนใจ

ข้อมูลไม่ผิดพลาด แต่ดูเหมือน...จะผิดพลาดอย่างร้ายแรง!

ไม่นาน ชายหนุ่มร่างผอมก็ได้สติ ร่างพลันพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว แสดงวิชาตัวเบาที่น่าตกใจ พุ่งตรงเข้าใส่หลี่เฮา

ต้องไม่ให้เด็กคนนี้ร้องเสียงดังออกมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายและเจตนาฆ่า

แต่อีกด้าน ความคิดของหลี่เฮาก็เหมือนกับเขา

มือสังหาร ต้องไม่ให้เขาร้องออกมา มิเช่นนั้นจะทำให้คนตื่นตระหนกมากเกินไป

ฆ่า!

เห็นร่างที่พุ่งเข้ามา หลี่เฮาไม่ได้หลบหนี กลับเหยียบพื้นอย่างแรง ร่างเล็กๆ พุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ในการเคลื่อนไหวมีเสียงลมหวีดหวิวเบาๆ เมื่อเข้าใกล้ก็เอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูมีดที่พาดผ่านดวงตาไป พร้อมกันนั้นก็ใช้หมัดต่อยเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย

นับตั้งแต่หลี่เฮาเริ่มฝึกวิชา ยังไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อน

ครั้งนี้เกือบจะใช้พลังทั้งหมด

ได้ยินเสียงดังหนักๆ เหมือนกระสอบทรายตกพื้น ลูกตาของชายหนุ่มร่างผอมเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ร่างกายโค้งงอเหมือนกุ้งถูกต่อยจนกระเด็นกลับไป ชนกับโต๊ะหมากล้อม

หลี่เฮาไม่รู้ว่าหมัดนี้ของตนมีพลังหนักเท่าไร แต่สามารถยกภูเขาจำลองหนักสองหมื่นชั่งได้ หมัดนี้ที่ออกแรงเต็มที่ ก็คงมีพลังหลายหมื่นชั่งเป็นอย่างน้อย

ขณะที่ชายหนุ่มร่างผอมถูกต่อยกระเด็นไป หลี่เฮาก็กระโดดตามไปอย่างรวดเร็ว มือน้อยๆ เหมือนกรงเล็บนกอินทรี จับคอของอีกฝ่ายไว้ พูดเสียงเย็น "อย่าส่งเสียงดัง!"

ชายหนุ่มร่างผอม: "???"

(จบบทที่ 13)