บทที่ 1 พระราชทานนาม หลี่เฮา

ปวดหัว! ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้ามาอย่างรุนแรง!

หลี่เฮาพยายามลืมตา แต่รู้สึกว่าเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

ในที่สุด ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เปิดออกเป็นช่องแคบๆ

แสงสลัวส่องเข้ามา เผยให้เห็นพระราชวังโบราณอันสง่างาม ทั้งยิ่งใหญ่และขึงขัง ตรงหน้าเป็นพรมยาวลายเกล็ดมังกรสีทองเข้ม

ที่ปลายพรม บนบันไดนั้น นั่งอยู่บุรุษร่างใหญ่ผู้ทรงอำนาจ ดวงตาของเขาเปล่งประกายดั่งเปลวเทียนในราตรี มีรัศมีที่ทำให้ผู้คนต้องย่อท้อ

นี่... ที่ไหนกัน? ฉันไม่ได้กำลังเล่นเกมอยู่หรอกเหรอ?

อ้อ มือถือหมดแบต ฉันกำลังจะชาร์จแบตอยู่...

สมองของหลี่เฮายังคงเชื่องช้า สับสนงุนงง มองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอย

แย่แล้ว ฉันคงจะหลับไปพร้อมกับมือถืออีกแล้วสินะ?

แต่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ความฝัน

"สิบเก้าปี กล้าหาญเหนือไพร่พล ปราบราชสำนัก ทำลายปีศาจใหญ่ ยุติความวุ่นวายร้อยปีในชางโจวของเรา วีรบุรุษเช่นนี้ ไม่เพียงเป็นความสูญเสียของตระกูลหลี่เท่านั้น แต่ยังเป็นความเจ็บปวดของประชาชนนับล้านในราชวงศ์ต้าอวี่ของเราด้วย!"

"อ๋องหลี่เทียนกัง จงก้าวออกมารับพระบัญชา!"

เสียงอันทรงอำนาจดังก้องไปทั่วท้องพระโรง สั่นสะเทือนแก้วหู

หลี่เฮาพยายามมองไป เห็นว่าสองข้างพรมยาวมีร่างในชุดขุนนางยืนก้มหน้าอยู่มากมาย ที่นี่คือ... วังหลวง? ราชวงศ์ต้าอวี่... ในประวัติศาสตร์ไม่เคยมีราชวงศ์นี้นี่นา?

ขณะที่หลี่เฮากำลังสับสน จู่ๆ ข้างๆ ก็มีร่างสูงใหญ่ก้าวออกมา ท่าทางองอาจผึ่งผาย แค่เห็นแผ่นหลัง ก็ราวกับได้กลิ่นอายแห่งการสังหารและเลือด

"บัดนี้ ขอแต่งตั้งหลี่จวินเย่ บุตรชายคนที่เก้าของตระกูลหลี่ เป็นอ๋องผู้ปกป้องแผ่นดินขั้นที่หนึ่ง เลื่อนยศเป็นแม่ทัพใหญ่ อนุญาตให้ฝังศพในสุสานหลวง พระราชทานของล้ำค่าโบราณสิบเล่มเกวียน ตราอนุญาตมังกรอวี่สามดวง และทองคำสิบถัง!"

"นับแต่วันนี้ ทั่วประเทศจะไว้ทุกข์เป็นเวลาสามวัน ในวังห้ามรับประทานเนื้อสัตว์เจ็ดวัน เพื่อไว้อาลัยแด่วิญญาณอันกล้าหาญของอ๋องผู้ปกป้องแผ่นดิน!"

เมื่อการพระราชทานรางวัลอันยิ่งใหญ่นี้ประกาศออกมา ทุกคนในท้องพระโรงต่างตกตะลึง

อายุเพียง 19 ปี กลับได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพและอ๋อง! อีกทั้งปกติแล้ว ตำแหน่งอ๋องมักจะเป็น อ๋องผู้พิทักษ์ทิศเหนือ หรืออ๋องแห่งที่ราบ เป็นต้น แต่การได้รับแต่งตั้งด้วยคำว่า 'ผู้ปกป้องแผ่นดิน' นั้น ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์! ไม่เคยมีมาก่อน และต่อจากนี้ ก็คงยากที่จะมีผู้ใดทำได้อีก

เพราะการได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องขั้นที่หนึ่งในวัยเพียง 19 ปี นั้นถือว่ารุ่งโรจน์เกินบรรยาย!

"ขอรับพระบัญชาแทนน้องชายคนที่เก้า ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

ร่างสูงตระหง่านดั่งภูเขาและหอกนั้นคุกเข่าลงด้วยเข่าข้างเดียว เสียงทุ้มต่ำไม่ได้แสดงความยินดีหรือตื่นเต้น กลับมีแต่ความเศร้าโศกแฝงอยู่ เสียงแหบพร่า

"นี่คือสิ่งที่ตระกูลหลี่สมควรได้รับ เป็นเราที่ติดค้างพวกเจ้า!"

"อ๋องหลี่เทียนกัง นั่นเป็นบุตรของท่านใช่หรือไม่ เราอยากพระราชทานนามให้เขา ท่านยินยอมหรือไม่?"

"ข้าน้อยไร้ความดีความชอบ ไม่กล้ารับพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!"

"บุตรหลานตระกูลหลี่ ล้วนเป็นวีรบุรุษแห่งต้าอวี่! ขณะที่อ๋องผู้ปกป้องแผ่นดินสละชีพที่ชายแดน บุตรของท่านก็ถือกำเนิด นี่อาจเป็นวัฏจักรแห่งสวรรค์ก็เป็นได้ สวรรค์พรากแม่ทัพที่เรารักไป แต่ก็มอบบุตรที่ดีให้แก่ต้าอวี่ของเรา"

"วันนี้ เราขอพระราชทานนามให้เขาว่า... เฮา!"

"หวังว่าเขาจะสืบทอดเจตนารมณ์ของอ๋องผู้ปกป้องแผ่นดิน กวาดล้างทั่วหล้าเพื่อต้าอวี่ของเรา รวมตงหวงให้เป็นหนึ่งเดียว!"

"ฝ่าบาท ชื่อนี้สูงส่งเกินไป ข้าน้อยเกรงว่าบุตรจะรับไว้ไม่ได้..."

"ไม่เป็นไร บุตรหลานตระกูลหลี่ย่อมสมควรได้รับ!"

ชื่อเดี่ยวว่า เฮา? หลี่เฮาชะงัก แล้วก็อยากจะหัวเราะ ช่างบังเอิญเหลือเกิน ถึงกับมีชื่อเดียวกับเขาเลยหรือ?

เดี๋ยวก่อน

เขาพูดถึงเด็ก คงไม่ใช่ฉันหรอกนะ?

หลี่เฮาก้มมอง พอเห็นก็ถึงกับตะลึง ตัวเองอยู่ในผ้าอ้อม มือน้อยเท้าน้อย ผิวเนียนนุ่ม อยู่ในอ้อมกอดของหญิงงามในชุดเกราะ

"เอาเลย นำหยกวิเศษเลือดมังกรของเรามามอบให้เฮาเอ๋อร์"

ไม่นาน หลี่เฮาก็เห็นขันทีผิวขาวซีดคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นแผ่นหยกสลักลายมังกรสีแดงเข้มมาให้

มือเรียวขาวนุ่มนิ่มข้างศีรษะค่อยๆ รับไว้ หญิงงามที่อุ้มเขาอยู่เอ่ยเสียงแผ่ว "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท"

นี่มันเกิดอะไรขึ้น...

หลี่เฮากะพริบตา นี่เป็นความฝันหรือ?

ทันใดนั้น ความมึนงงก็โถมเข้าใส่ เขาทนต่อไปไม่ไหว และหลับไป

......

......

เมืองชิงโจว จวนแม่ทัพเทพ ตระกูลหลี่

ราชวงศ์ต้าอวี่มีแม่ทัพเทพห้าคน ตระกูลหลี่เป็นหนึ่งในนั้น

ตระกูลเดียวมีแม่ทัพถึงเก้าคน ทุกคนจงรักภักดี ในราชวงศ์ต้าอวี่ถือว่าเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงในหมู่ขุนนางชั้นสูง มีเกียรติยศและความมั่งคั่งมากมายมหาศาล

แต่ ภายใต้ความรุ่งโรจน์นี้ กลับต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต

ตระกูลหลี่มีบุตรชายเก้าคน บัดนี้ล้มตายไปแล้วหกคน!

คนสุดท้อง เข้ากองทัพมาเพียงสองปี เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพันเอก ใครจะคาดคิดว่าในสงครามชางโจวครั้งนี้ เขาจะนำทัพม้าเหล็กหลายหมื่นบุกตรงไปถึงราชธานีของศัตรู

เขาตีแตกสิบห้าเมือง สังหารปีศาจนับร้อย! สร้างคุณูปการเทียบเท่าสิบชั่วอายุคน กลายเป็นแม่ทัพผู้กล้าคนที่หกของตระกูลหลี่ ที่สละชีพเพื่อบ้านเมือง

บัดนี้รูปปั้นทองของเขาได้รับการประดิษฐานในหอวีรชน รับการกราบไหว้บูชาและร่ำลือจากผู้คนทั่วหล้า

ขณะนี้

เวลาผ่านไปราวสามเดือนแล้วนับจากวันที่มีพระบัญชาแต่งตั้ง "อ๋องผู้ปกป้องแผ่นดิน"

เวลาสามเดือน ผู้คนในจวนตระกูลหลี่ค่อยๆ ก้าวพ้นจากความโศกเศร้า ความหม่นหมองบนใบหน้าเริ่มจางลงบ้างแล้ว

วันนี้ จวนมีงานมงคล จึงคึกคักผิดปกติ

ขุนนางผู้มีอำนาจจากมณฑลต่างๆ และขุนนางใหญ่ในราชสำนัก บ้างก็มาด้วยตนเอง บ้างก็ส่งคนมาแทน รถม้าหรูหราและสง่างามจอดเรียงรายอยู่หน้าจวนแม่ทัพเทพตระกูลหลี่ ดึงดูดสายตาผู้คนที่เดินผ่านไปมา

วันนี้เป็นงานฉลองครบรอบร้อยวันของหลี่เฮา บุตรชายของอ๋องหลี่เทียนกัง ผู้เป็นบุตรชายคนที่เจ็ดของตระกูล

เด็กน้อยผู้โชคดีคนนี้ เกิดมาพร้อมช้อนทองคำในปาก ได้รับพระราชทานนามจากฮ่องเต้ตั้งแต่แรกเกิด ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า อีกทั้งยังเป็นทายาทตระกูลแม่ทัพเทพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า อนาคตเขาจะต้องมีที่ยืนอันสูงส่งในแผ่นดินนี้อย่างแน่นอน

อย่างที่คนโบราณว่าไว้ การประจบเอาใจ ยิ่งเร็วยิ่งดี

ภายในจวนแม่ทัพเทพ ในห้องหนึ่งของลานซานเหอ

หลี่เฮาอยู่ในอ้อมกอดของมารดา จี้ชิงชิง มองดูความวุ่นวายและคึกคักนอกห้องด้วยความสนใจใคร่รู้

เวลาผ่านไปหลายเดือน หลี่เฮาเข้าใจแล้วว่าตนไม่ได้กำลังฝันอยู่ แต่เป็นการ... ข้ามมิติ

ที่นี่ไม่ใช่ราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ แต่เป็นโลกอี้ซื่อ

มีนักรบ ปีศาจใหญ่ รวมถึงนักดาบและราชสำนัก

โชคดีที่ราชวงศ์ต้าอวี่มีอำนาจเข้มแข็ง ห้ามปีศาจเข้าเมือง ปีศาจที่กล้าแอบเข้ามาในเขตแดนจึงมีไม่มากนัก ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวเขาที่เกิดในตระกูลชั้นสูงเลย

ชีวิตช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

"เฮาเอ๋อร์ ที่จริงแม่ไม่อยากให้ลูกเกิดในตระกูลหลี่หรอกนะ ลูกรู้ไหม" ข้างนอกเสียงดังอึกทึก แต่ในห้อง มารดาจี้ชิงชิงกลับมีสีหน้ากังวล พลางเอ่ยเบาๆ

หลี่เฮาเงยหน้ามองมารดาด้วยความประหลาดใจ

ตอนนี้เส้นเสียงของเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ ยังพูดไม่ได้ แต่ถึงพูดได้ ก็คงไม่กล้าถามว่าทำไม ไม่อยากทำให้หญิงสาวคนนี้ตกใจ

แม้ว่าในสายตาของหลี่เฮา จี้ชิงชิงจะเป็นเพียงหญิงสาว อายุราวยี่สิบต้นๆ

แต่ความอบอุ่นและการดูแลเอาใจใส่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้เขารู้สึกพึ่งพาหญิงผู้เป็นมารดาคนนี้อยู่บ้าง

"จริงๆ แล้วแม่คิดชื่อให้ลูกไว้แล้ว ว่าเล่อผิง หลี่เล่อผิง! แม่หวังแค่ให้ลูกมีความสุข ปลอดภัย เติบโตอย่างแข็งแรง ส่วนเรื่องรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง นั่นเป็นความฝันของราชวงศ์ ไม่ใช่ความฝันของตระกูลหลี่ และยิ่งไม่ใช่ความฝันของแม่..."

จี้ชิงชิงพึมพำเบาๆ ภาพขุนนางประจบสอพลอนอกห้องไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกภาคภูมิใจหรือดีใจ กลับรู้สึกว่าน่ารำคาญตา

"ฝ่าบาทพระราชทานนามให้ลูก เพราะทรงเห็นว่าน้องเก้าตายไป หวังให้ตระกูลหลี่ฮึกเหิมขึ้นมาใหม่ ชื่อนี้บรรจุความคาดหวังของราชวงศ์ต้าอวี่ และเป็นความคาดหวังและการกระตุ้นตระกูลหลี่ด้วย..."

เธอไม่ได้พูดต่อ

ความคาดหวังอันหนักอึ้งนี้ ตกลงมาบนตัวลูกน้อยของเธอ ไม่ยากที่จะจินตนาการว่า วันนี้ได้รับความโปรดปรานมากเท่าไหร่ อนาคตก็จะต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด!

หลี่เฮามองความเศร้าบนใบหน้าของหญิงสาว ในยามนี้ เธอไม่ใช่ภรรยาคนที่เจ็ดของจวนแม่ทัพเทพที่ผู้คนเคารพยำเกรง ไม่ใช่นายพลหญิงใบหน้าเหล็กที่น่าสะพรึงกลัวในสนามรบ แต่เป็นเพียงมารดาธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เขาพูดไม่ได้ จึงได้แต่ซุกหน้าแนบอกมารดาให้แน่นขึ้น

พยายามส่งผ่านความอบอุ่นจากร่างกายเพื่อปลอบประโลมเธอ

รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในอ้อมกอด จี้ชิงชิงก้มมอง เห็นขนตายาวและใบหน้างดงามของลูกน้อย สายตาก็อ่อนโยนลงทันที

เธออุ้มหลี่เฮาพลางโยกตัวเบาๆ มือเรียวลูบหลังทารก ราวกับกำลังปลอบประโลมหัวใจตัวเองด้วย "ไม่ว่าอย่างไร แม่จะคอยช่วยเหลือลูกเอง พ่อของลูกก้าวเข้าสู่ขั้น 'สามอมตะ' แล้ว ในร่างกายของลูกมีโอกาสที่จะสืบทอดพลังนั้น"

"ต่อให้อนาคตลูกมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ธรรมดา แต่ด้วยพลังที่พ่อถ่ายทอดให้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ลูกไล่ตามรอยเท้าของพ่อตอนหนุ่มๆ ได้ ไม่ต้องล้าหลังกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน"

"ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แม่จะยืนอยู่เบื้องหน้าลูกเสมอ จะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายลูกเด็ดขาด..."

เธอพึมพำเบาๆ

"งานเลี้ยงฉลองร้อยวันกำลังจะเริ่มแล้ว เจ้ามาอยู่ตรงนี้ทำไม"

ในตอนนั้นเอง อ๋องหลี่เทียนกังผู้มีร่างกายกำยำก็เดินเข้ามา มือใหญ่โอบเอวจี้ชิงชิงเบาๆ ถามอย่างแปลกใจ "กำลังคิดอะไรอยู่หรือ ไม่มีความสุขหรือ"

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ"

จี้ชิงชิงเก็บอารมณ์ เงยหน้ายิ้ม ไม่ได้เล่าความในใจให้สามีฟัง เธอรู้ดีว่านิสัยดื้อรั้นของบุรุษตระกูลหลี่ ถือว่าการตายในสนามรบเป็นเกียรติยศ ความรู้สึกส่วนตัวของเธอ ย่อมไม่อาจเทียบกับเกียรติยศพันปีของจวนแม่ทัพเทพได้

"พี่สะใภ้ทุกคนมาหรือยังเจ้าคะ"

"มากันหมดแล้ว กำลังรอเจ้ากับเฮาเอ๋อร์อยู่"

อ๋องหลี่เทียนกังมองหลี่เฮา ยื่นมือมาลูบศีรษะเล็กๆ แต่ฝ่ามือหยาบกร้านราวใบมีด ทำให้หลี่เฮาต้องกลอกตาไปมา

พ่อมือหนักคนนี้ ไม่รู้จักอ่อนโยนกว่านี้หน่อยเลยหรือไง

จี้ชิงชิงอุ้มหลี่เฮาไปยังห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยสตรีจากทุกจวน เสียงจ้อกแจ้กจอแจก็ดังขึ้นทันที

"โอ้ เฮาเอ๋อร์ช่างหล่อเสียจริง ดูเหมือนจะหล่อกว่าจิ่งเอ๋อร์ตอนเด็กๆ เสียอีกนะ"

"ใช่แล้ว ซวงเอ๋อร์ ดูน้องชายของเจ้าสิ น่ารักจังเลย"

"โอ้โห ดวงตาน้อยๆ ของเขากำลังมองฉันอยู่นะ!"

นอกจากภรรยาจากจวนต่างๆ แล้ว ยังมีลูกๆ ของพวกนางด้วย เด็กเล็กอายุเพียงหนึ่งสองขวบ เกาะขาผู้ใหญ่ ดวงตากลมโตมองหลี่เฮาในผ้าอ้อมอย่างสงสัยใคร่รู้

ส่วนเด็กโตอายุห้าหกขวบอีกสองสามคน ดูเหมือนจะเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ไม่ซุกซน ยืนอยู่ข้างๆ ดูท่าทางเบื่อหน่าย แต่ก็ไม่กล้าจากไป ไม่มีท่าทีสนใจน้องชายคนใหม่นี้เท่าไรนัก

"มานี่ เฮาเอ๋อร์ ให้อาห้าอุ้มหน่อย"

หญิงงามคนหนึ่งอุ้มหลี่เฮาขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรัก จู่ๆ ก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "อุ๊ย เฮาเอ๋อร์หิวแล้วหรือ"

"เพิ่งกินนมเมื่อเช้านี้เองนะคะ"

หญิงงามไม่สงสัยอะไร คิดว่าหลี่เฮาคงหิว เมื่อได้ยินจี้ชิงชิงบอกว่าเพิ่งกินมา ก็ไม่ได้สนใจอีก เพียงลูบแก้มเล็กๆ ของหลี่เฮาเบาๆ หัวเราะคิกคัก

ภรรยาคนอื่นๆ ก็เข้ามาล้อมรอบเล่นกับหลี่เฮา เมื่อถึงเวลาเหมาะสม ก็ทยอยมอบของขวัญ

จี้ชิงชิงรีบปฏิเสธ แต่ก็ถูกยัดเยียดใส่มือจนได้

ของขวัญเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่าหายาก วันนี้เป็นงานฉลองร้อยวันของหลี่เฮา เพียงของขวัญที่ได้รับก็กองเต็มครึ่งลานซานเหอแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นของวิเศษหายากมีค่า

มีกำไลหยกสีเขียวมรกตวงหนึ่งถูกสวมลงบนข้อมือเล็กๆ ของหลี่เฮา เป็นของขวัญจากหญิงงามอาห้าที่อุ้มเขาอยู่ บอกว่ามีสรรพคุณบำรุงจิตใจ

หลี่เฮาเดิมทีกำลังง่วงนอนเพราะเสียงจอแจ แต่พอสวมกำไลเข้าไป ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเย็นๆ ไหลผ่านมือน้อยเข้าสู่ร่างกาย ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นจริงๆ

ความง่วงหายไปในพริบตา อีกทั้งความคิดก็ปลอดโปร่งขึ้นด้วย

เขาหรี่ตาลง ทันใดนั้นก็เห็นตัวอักษรพร่าเลือนลอยมาตรงหน้า

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ ที่มองเห็นไม่ชัดเจน เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน สมองค่อยๆ พัฒนา ตัวอักษรเหล่านี้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

และในตอนนี้ ราวกับคนสายตาสั้นได้ใส่แว่นตา มันกลายเป็นภาพที่ชัดเจนแจ่มแจ้ง

.........

พักมาหกเดือน กลับมาเขียนใหม่ อาจจะเขียนตอนแรกได้ไม่ค่อยดีนัก ช่วงแรกอาจจะช้าหน่อย แต่ต่อไปจะสนุกขึ้นเรื่อยๆ นะครับ~~

(จบบทที่ 1)