บทที่ 1 ดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้

ลองดูสิ ชายคนนี้ชื่อเสี่ยวซวย! เขากำลังผูกเชือกให้แน่นบนโคมดอกบัวทองคำ แกว่งไปมาเหนือศีรษะ เล็งแล้วโยนขึ้นไปทางช่องเปิดด้านบนสุดอย่างสุดแรง...

อู๋หยางหรงคิดว่า ถ้านี่เป็นการแกล้งของใครสักคน - ใช้กล้องซ่อนถ่ายคนธรรมดา ไม่นานหลังจากนี้ วิธีที่ผู้คนจะรู้จักเขาก็คงจะเป็นการเจอหน้าพร้อมกับคำบรรยายเปิดตัวอันโง่เขลานี้

"ฉันบอกแกนะ ไม่ว่าแกจะคิดว่านี่เป็นการแกล้งที่ไร้สาระ หรือฝันร้าย หรือแม้แต่ดินแดนบริสุทธิ์ที่แท้จริง... ไม่มีใครจะขัดขวางฉันกลับไปสอบปริญญาโทได้หรอก!"

อู๋หยางหรงนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบแท่นดอกบัวหินพลางก้มหน้า ริมฝีปากแห้งผากพึมพำ ดวงตาของเขาจ้องมองโคมดอกบัวสีทองในมืออย่างจริงจัง กำลังผูกเงื่อนเชือกให้แน่น

นี่เป็นสุสานใต้ดินที่ปิดทึบ ผนังทั้งสี่ด้านยังคงมีร่องรอยของภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ซีดจางหลงเหลืออยู่บ้าง ตรงกลางพื้นมีฐานดอกบัวที่คว่ำอยู่ สูงครึ่งเมตร

นอกเหนือจากนี้ก็ว่างเปล่า

แหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวคือช่องกลมบนเพดานเหนือขึ้นไปสิบเมตร ขนาดประมาณฝาท่อ

นี่ดูเหมือนจะเป็นทางออกเพียงแห่งเดียวของสุสานใต้ดินด้วย แสงจันทร์สลัวๆ ลำหนึ่งส่องลงมาเฉียงๆ พอดีตกลงบนร่างของชายหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่บนฐานดอกบัวโดยไม่สนใจท่าทาง

"ฉันตื่นตีสี่นอนสองทุ่มเตรียมตัวมาตลอดปี สุดสัปดาห์นี้ก็จะถึงวันลงสนามแล้ว แกคิดว่าตกบ่อแล้วจะหยุดฉันได้เหรอ? ต่อให้เป็นบ่อของพระพุทธเจ้าก็เถอะ! ไม่มีทางหรอก!”

อู๋หยางหรงตรวจสอบปมเชือกเป็นครั้งสุดท้าย เลียริมฝีปากที่แตก แล้วกระโดดขึ้นบนฐานดอกบัวอย่างฉับพลัน

มือข้างหนึ่งของเขาจับเชือกแน่น อีกมือหนึ่งถือโคมดอกบัวทองคำที่หนักอึ้ง เงยหน้าจ้องมองช่อง 'ปากบ่อ' ที่ทำให้เขาเฝ้ามองมานานแล้วด้วยสายตาเขม็ง

ไม่มีปากบ่อไหนที่ปีนไม่ได้ มีแต่ผู้สอบปริญญาโทที่ไม่ยอมปีน! แต่หลังจากให้กำลังใจตัวเอง อู๋หยางหรงก็ไม่ได้ลงมือทันที

เขาหันกลับไปอย่างกะทันหัน เรียกไปทางความมืดด้านหลัง: "เฮ้ พวกแกมาช่วยกันหน่อยสิ พอฉันขึ้นไปได้แล้วจะช่วยดึงพวกแกขึ้นไปด้วย"

ดูเหมือนว่าในสุสานใต้ดินที่ปิดทึบนี้จะไม่ได้มีเขาคนเดียว

ในความมืดที่แสงจันทร์ส่องไม่ถึง มีเงาดำๆ สามกลุ่มกระจัดกระจายอยู่อย่างคลุมเครือ

พระรูปหนึ่งนั่งนิ่งอยู่ รูปร่างสูงใหญ่มาก เหมือนภูเขาลูกเล็กๆ กองอยู่ตรงนั้น

จีวรสีเทาขาดวิ่น ใบหน้าเหี่ยวย่น ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่

ชายชราในชุดนักพรตคนหนึ่ง นั่งอยู่บนพื้นพิงผนังเอนๆ แยกขาทั้งสองออกเหมือนกระด้ง

ทั้งร่างหดตัวอยู่ในเสื้อคลุมขนนกสีดำตัวใหญ่เหมือนลิงน้ำ กอดอกพันตัวแน่น ดูเหมือนจะหนาวสั่น

โผล่ออกมาแค่หัวแหลมๆ หน้าตาเด็กผมขาว ผ้าโพกศีรษะของนักพรตทับเส้นผมสีเงินทั้งหัว

อีกคนหนึ่งเป็นเด็กสาวที่นั่งกอดเข่าซบหน้า แม้จะมีโครงกระดูกบอบบางอยู่แล้ว แต่เมื่อสวมชุดกระโปรงฮั่นโบราณก็ยิ่งดูผอมบางลงไปอีก

นี่ก็เป็นคนที่เงียบที่สุดในสุสานใต้ดินนี้

ตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมา อู๋หยางหรงพยายามชวนเธอคุย แต่เด็กสาวก็ไม่ได้พูดออกมาสักคำ เพียงแต่มีดวงตาคู่หนึ่งที่เหมือนสายธารฤดูใบไม้ร่วงวาบผ่านช่องว่างระหว่างหัวเข่าและแขนเรียวเท่านั้น

ตอนนี้ ขณะที่อู๋หยางหรงยืนอยู่ใต้แสงจันทร์พยายามดิ้นรน ดวงตาเรียวของเด็กสาวก็ลอดออกมาจากช่องแขนอีกครั้ง เฝ้ามองเขาเงียบๆ

อู๋หยางหรงกวาดตามองสามคนที่แต่งกายประหลาดนี้อีกครั้ง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่จะมาสอบปริญญาโท แต่เขาก็อดพึมพำไม่ได้: "พวกแกไม่ออกไปจริงๆ เหรอ?"

แต่กลับได้รับสายตาเหมือนมองคนบ้าสามคู่

"ออกไปไม่ได้!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ออกไป' พระรูปร่างผอมแห้งก็สั่นเทิ้มไปทั้งตัวอย่างห้ามไม่ได้ ราวกับเพิ่งถูกลากขึ้นมาจากใต้น้ำแข็งในทะเลเหนือ

"ทำไมล่ะ?"

พระรูปร่างผอมแห้งชี้ไปที่พื้นด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างชี้ขึ้นฟ้า "ที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์แห่งดอกบัว ข้างบนนั้นคือนรกอเวจี!"

"ถ้าฉันสอบไม่ติด นั่นก็คงเป็นนรกอเวจีจริงๆ" อู๋หยางหรงพยักหน้า แล้วหันหลังกลับ

พระยังอดใจไม่ไหว เอ่ยเตือนพร้อมกับสวดมนต์: "นะโมอมิตาภพุทธายะ โยมชาย ถ้าเจ้าขึ้นไป จะถูกสัตว์ร้ายกินทันที"

"อย่าออกไปฆ่าตัวตายโง่ๆ" นักพรตในเสื้อคลุมขนนกหัวเราะเยาะ แล้วหยุดชั่วครู่ "ถ้าจะฆ่าตัวตายก็อย่าพาพวกเราไปด้วย"

"..." อู๋หยางหรง

พวกแกเป็นน้ำมันทอดหรือไง?

เขาอดกลั้นเอาไว้ กลืนคำพูดกลับลงไป ส่ายหน้า

สมกับเป็นยุคนี้จริงๆ คนที่ยังนับถือศาสนาบางส่วนล้วนแต่มีอาการประสาทหลอนนิดๆ ยังไม่เท่าสาวน้อยที่อยู่ในวงการฮั่นฝูเลย

กวาดตามองเด็กสาวร่างบางที่ยังคงไม่พูดอะไรสักคำ อู๋หยางหรงหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด เริ่มโยนโคมดอกบัวสีทองขึ้นไปทางช่องกลมด้านบน

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเคยลองตะโกนขอความช่วยเหลือ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสุสานใต้ดินนี้ลึกเกินไป หรือเป็นเพราะดึกแล้วไม่มีคน ข้างนอกจึงไม่มีเสียงตอบรับ

"ไม่สามารถรอต่อไปได้แล้ว" ศัพท์ยังท่องไม่หมดเลย

อู๋หยางหรงจำได้ว่าเคยดูคลิปเอาตัวรอดในป่าตอนกินข้าว มีคนหนึ่งตกหลุมลึก เขาเอาเชือกยาวผูกวัตถุหนักๆ ไว้ที่ปลายด้านหนึ่ง แล้วโยนออกไปนอกหลุมพันรอบลำต้นไม้ สุดท้ายก็รอดชีวิตได้สำเร็จ

"ฉันจำได้ว่าก่อนจะตกลงมา ข้างๆ มีกระถางธูปหลอกเหรียญสองใบ" ชาย

หนุ่มผู้เตรียมตัวสอบปริญญาโทวิเคราะห์อย่างใจเย็นและมีสติ

โคมดอกบัวที่เขาเก็บได้ในมือนี้ ไม่รู้ว่าเป็นทองคำแท้หรือแค่ทาสีทอง ลองชั่งน้ำหนักดูแล้วก็ดูมีค่าอยู่

แต่... ช่างมันเถอะ ถึงจะเป็นโบราณวัตถุก็ไม่มีประโยชน์ ชีวิตของประชาชนและการสอบปริญญาโทสำคัญกว่า 'ประชาชน' ขอยืมใช้หน่อยล่ะ!

เห็นได้ว่า

ครั้งแรก ไม่โดน ตกพื้น

ครั้งที่สอง โดน โยนออกไปได้! แต่พอเขาดึง มันก็ลื่นกลับมาจากรูด้านนอก

ครั้งที่สาม เปลี่ยนทิศทาง ไม่โดน...

ตอนนี้ พระรูปร่างผอมแห้งพนมมือ สีหน้าเศร้าสลด

"โยมทำไมดื้อดึงนัก โชคดีที่ได้ขึ้นมาสู่ดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ อย่าได้ตกลงสู่นรกอเวจีนั้นอีกเลย"

"ข้างบนนั้นเต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้ายนานาชนิด ก่อให้เกิดกรรมชั่วนานัปการ มีคลื่นยักษ์ท่วมทับภูเขาและทุ่งหญ้า มีไฟร้ายลุกไหม้ทั่วทั้งสิบทิศ มีพิษร้ายเต็มไปหมดทั้งฟ้าและดิน มีลมร้ายพัดทำลายทุกสรรพสิ่ง..."

"อย่าพูดเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย" นักพรตในเสื้อคลุมขนนกเปลี่ยนท่านั่งเป็นขัดสมาธิ พร้อมกับขยับถอยห่างจากอู๋หยางหรงออกไปอีกนิด เขาพูดอย่างรำคาญ: "คำดีเตือนผีที่ควรตายยาก พระเมตตาไม่อาจช่วยคนที่ตัดขาดตัวเอง"

ชายหนุ่มที่กำลังจะโยนอีกครั้งพลันชะงักร่าง ก้มมองเงียบๆ ที่เสื้อคลุมนักปราชญ์แปลกตาที่สวมอยู่บนตัว

นี่ไม่ใช่เสื้อผ้าที่เขาสวมก่อนจะตกลงมา

โครม—

จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังมาจากนอกสุสานใต้ดิน ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ฝนกลางคืนก็ตกลงมาแล้ว

อู๋หยางหรงเงยหน้า หยดฝนกระทบลงบนเปลือกตาที่ช้ำเขียว

ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร ช่องกลมนั่นก็ดูเหมือนปากบ่อ—บ่อที่ทำให้เขาพลาดตกลงมา

เรื่องนี้เล่าแล้วก็ชวนงง

อู๋หยางหรงแต่เดิมเป็นเพียงหมาสอบปริญญาโทที่สอบครั้งที่สอง ใกล้ถึงวันสอบแล้ว ขณะแอบอ่านในกลุ่มเล็กๆ ชื่อ "กลุ่มสอบปริญญาโทคนดี (ห้ามผู้หญิงเข้า)" เขาได้ยินเพื่อนในกลุ่มพูดว่าในชานเมืองมีวัดตงหลินอยู่วัดหนึ่ง เชี่ยวชาญในเรื่องการสอบปริญญาโทติดและอธิษฐานขอพรเรื่องคู่ครองมาก ทุกปีมีคนจากทั่วสารทิศมาแก้บนเป็นจำนวนมาก...

พอสอบถามเพิ่มเติม ก็รู้ว่าในวัดนี้มีหอคอยอธิษฐานอายุร้อยปี ข้างในยังมีระฆังบุญบารมี หลังจากสะสมบุญกุศลมากพอแล้ว ไปตีหนึ่งครั้งก็จะได้รับบุญบารมี สมปรารถนาทุกประการ

จริงๆ แล้วอู๋หยางหรงมีท่าทีสงสัยแบบวัตถุนิยมต่อเรื่องนี้ แต่ก็ไม่รู้ว่าความวิตกกังวลของคนรุ่นใหม่มันมากขนาดที่พระพุทธเจ้าก็รู้แล้วจริงๆ หรือเปล่า? พระพุทธเจ้าถึงกับรับงานนี้จริงๆ...

และสองสิ่งนี้เขาก็ต้องการจริงๆ ถือว่าตรงจุดเลย

ขอเพียงคิดว่าจิตศรัทธาย่อมเกิดผลก็แล้วกัน

ดังนั้นเช้าวันนั้น อู๋หยางหรงก็นั่งแท็กซี่ไปวัดตงหลินพร้อมกับสายตาอันเฉียบคมและวิพากษ์วิจารณ์ พอไปถึงที่นั่น โอ้โห ไม่ต้องพูดถึงว่าท่านจะมาแต่เช้า ยังมีคนมาเช้ากว่าท่านอีก แถวเข้าวัดยาวถึงเชิงเขาเลย ข้างหน้าล้วนแต่เป็นคนวัยเดียวกับเขาที่ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ท่ามกลางลมหนาว

ตื่นแต่เช้าขนาดนี้ ดูก็รู้ว่าเป็นคนสอบปริญญาโทตัวยงเลย แม้แต่ต่อแถวก็ยังไม่ลืมที่จะทำข้อสอบ... อู๋หยางหรงอุทาน กำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมา ก็มีเณรน้อยคนหนึ่งใช้นิ้วสองนิ้วคีบคิวอาร์โคดมายื่นตรงหน้าเขา บอกให้เขาสแกนหน่อย

อู๋หยางหรงมองดู พบว่าเป็นการสแกนเพื่อดาวน์โหลดแอปพลิเคชันชื่อ 'หอคอยบุญกุศล'

วัดตงหลินนี่ช่างมีมนุษยธรรมจริงๆ ให้ญาติโยมที่ไม่มีเวลามาต่อแถวสามารถตีระฆังออนไลน์ได้โดยไม่ต้องออกจากบ้าน ถือว่าในเรื่องการดูแลญาติโยมนี้ ก้าวล้ำไปถึงต่อมลูกหมากของวัดทั่วประเทศแล้ว

ระหว่างทางกลับ เขาศึกษาแอปนี้เล็กน้อย ไม่นานก็เข้าใจแอปเล็กๆ นี้

คลิกเข้าไปในหอคอยบุญกุศลนี้ ข้างในมีปลาไม้อิเล็กทรอนิกส์อันหนึ่งและระฆังบุญบารมีอันหนึ่งเป็นหลัก

ปลาไม้อิเล็กทรอนิกส์สามารถตีด้วยมือได้ ตีหนึ่งครั้งก็จะได้บุญกุศล +1 ด้านบนยังมีตัวนับอันอบอุ่นติดตั้งอยู่

ส่วนระฆังบุญบารมีที่สำคัญที่สุด ที่สามารถอธิษฐานขอพรได้ ต้องสะสมบุญกุศลหนึ่งหมื่นถึงจะตีได้หนึ่งครั้ง

ที่ค่อนข้างปีศาจคือ ในแอปนี้ยังมีเพลงประกอบ 'มหาการุณิกสูตร' ที่ปิดไม่ได้...

"ตีปลาไม้แบบอิเล็กทรอนิกส์ สะสมบุญกุศลไซเบอร์ รับบุญบารมีเครื่องจักร ขึ้นสู่สุขาวดีอันบริสุทธิ์ พบพระพุทธเจ้าหุ่นยนต์ใช่ไหม? อันนี้ฉันถนัด" อู๋หยางหรงดูมั่นใจเต็มอก

อ้อ จริงๆ แล้วที่มุมขวาล่างของแอปยังมีตัวเลือก 'บริจาคเงินแลกบุญกุศลจำกัดเวลา' ด้วย แต่อู๋หยางหรงเมินเฉยไปเลย คราวหน้าเถอะ... คิดดูแล้วคราวหน้าก็ไม่แน่ใจ

ญาติโยมที่ไม่เติมเงินได้แต่บดขยี้อย่างหนักเท่านั้น ถึงแม้ว่าศัพท์สอบปริญญาโทของอู๋หยางหรงจะยังติดอยู่ที่ abandon ลังเลไม่ก้าวหน้า แต่ในด้านความสามารถในการลงมือทำนั้น ตั้งแต่เด็กเขาก็เป็นมนุษย์เลเวลสูงสุดแล้ว

ตอนเด็กๆ แค่ให้เขาเก็บไม้ท่อนที่ค่อนข้างตรงได้สักอัน ดอกไม้และหญ้าในรัศมีสิบลี้รอบบ้านที่สูงถึงเอวเขาก็จะไม่มีเหลือ; หมาที่เดินผ่านไปก็ต้องโดนตีสองที; ถ้าให้เขาเชือกเส้นหนึ่งด้วย ในสระน้ำก็จะไม่มีแม้แต่ลูกอ๊อด

ดังนั้นคืนนั้น อู๋หยางหรงก็ใช้มอเตอร์ เฟือง ตะเกียบ และยางลบประดิษฐ์เครื่องคลิกอัตโนมัติทางกายภาพขึ้นมา วางมันไว้บนโต๊ะข้างเตียงพร้อมกับโทรศัพท์เพื่อสะสมบุญกุศลอย่างบ้าคลั่ง ส่วนเขาก็ท่องศัพท์อย่างสบายใจ แล้วหลับไปพร้อมกับเสียงมหาการุณิกสูตร

ผลก็คือ วันต่อมาเขาก็ถูกแบน

"..." ไม่รู้จักเล่นเหรอ? อู๋หยางหรงไม่เคยคิดว่าแอปเล็กๆ ที่จ้างคนนอกทำนี้ จะมีระบบป้องกันการโกงด้วย

เช้าวันที่สอง เขาโกรธแค้นไม่พอใจ จึงไปที่วัดตงหลินอีกครั้ง ตั้งใจจะไปเถียงกับพวกเขา... ก็ได้ แท้จริงแล้วคือแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา ลองดูว่าจะปลดล็อกได้หรือไม่

แต่พอไปถึงที่นั่น ก็เจอกับแถวยาวเหยียดคุ้นตาอีกครั้ง เขาจึงเดินอ้อมขึ้นเขา หวังว่าจะมีประตูอื่นให้เข้าได้

ผลคือเดินมาครึ่งทาง กลุ่มสอบปริญญาโทที่ชอบแอบอ่านและมีชื่อที่ทรงเกียรติมากนั้น ก็มีเพื่อนในกลุ่มโพสต์รูปภาพที่แสดงถึงความสง่างามและความชอบธรรมอีกครั้ง

กลางวันแสกๆ แบบนี้ก็โพสต์เหรอ? อู๋หยางหรงดับเบิลคลิกขยายดูโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เพราะความโลภอยากดูแค่แวบเดียวนี้เอง ทำให้เขาเผลอไม่ระวังตอนเลี้ยวโค้ง เท้าเหยียบพลาด ตาพร่ามัวแล้วก็หมดสติไป...

...

อู๋หยางหรงยืนอยู่บนฐานดอกบัว ใช้แรงถูน้ำฝนบนใบหน้า

จากภาพสุดท้ายในความทรงจำของเขา คาดว่าเขาน่าจะพลาดตกลงไปในบ่อที่ไม่มีฝาปิดบ่อหนึ่งในวัด

แต่สิ่งที่แปลกคือ เมื่ออู๋หยางหรงค่อยๆ ตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองนอนหงายอยู่บนฐานดอกบัวที่เย็นและแข็งใต้เท้านี้

โทรศัพท์และเสื้อขนเป็ดของเขาหายไปหมด หาทั่วทั้งสุสานใต้ดินก็ไม่เจอ แทนที่ด้วยเสื้อคลุมสีขาวแปลกตาตัวหนึ่ง

และที่หน้าผากของเขามีผ้าพันแผลสีขาวพันรอบหนึ่ง เหมือนผ้าคาดศีรษะ พันแผลที่บาดเจ็บไม่เล็กจากการกระแทก ตอนนี้ยังคงปวดตุบๆ อยู่

โชคดีที่แค่กระแทกหน้าผาก ไม่ได้กระแทกหน้า

และเขาคุ้นเคยกับใบหน้าของตัวเองมาก ถึงแม้ว่าในสุสานใต้ดินจะมืดสนิท หากระจกไม่ได้ แต่หลังจากลูบคลำคร่าวๆ แล้ว ก็พบว่าน่าจะไม่ผิดแน่ เว้นแต่ว่าจะกลับชาติมาเกิดเป็นหูเกอหรือก่วนซือ

ถ้าไม่มีหลักฐานเหล็กนี้ เกือบจะเชื่อคำพูดเหลวไหลของพระร่างผอมแห้งและนักพรตในเสื้อคลุมขนนกแล้ว

ไม่คิดมากเรื่องเสื้อผ้าบนตัวอีก ลังเลอยู่ท่ามกลางสายฝนเพียงครู่หนึ่ง อู๋หยางหรงก็โยนต่อ

ระหว่างนั้นเขาเปลี่ยนทิศทางอีกสองครั้ง

ในที่สุด!

ในการโยนครั้งที่สิบ โคมดอกบัวทองที่โยนออกไปนอกช่องไม่ถูกดึงกลับมาอีก แรงต้านที่มั่นคงส่งผ่านเชือกตรงมาถึงหลังมือที่ถลอกของอู๋หยางหรง

เขาดีใจจนหน้าบาน ใช้แรงเช็ดหน้า ถ่มน้ำโคลนในปากออกสองที เริ่มจับเชือกให้แน่นแล้วปีนขึ้นไปโดยไม่สนใจท่าทาง

พระร่างผอมแห้ง นักพรตในเสื้อคลุมขนนก และเด็กสาวร่างบางที่อยู่ด้านหลังต่างจ้องมองเขาไม่กะพริบตา

ระยะทางประมาณสิบเมตร บางคนก็เหมือนไส้เดือนตัวเล็กๆ ที่กำลังปีนกำแพง กระตุกขึ้นไปทีละนิด

ท่าทางอาจจะดูไม่ค่อยสุภาพนัก ท่ามกลางสายตาของทุกคนทำให้เขาหน้าแดงเล็กน้อย โดยเฉพาะต่อหน้าสาวน้อยในชุดฮั่นฝูคนนั้น

แต่ชีวิตสำคัญกว่า เรื่องหล่อไม่หล่อค่อยว่ากันเมื่อขึ้นฝั่งแล้ว

ไม่นาน อู๋หยางหรงก็ปีนขึ้นไปได้เกือบถึงในสายฝน ตอนนี้แค่ยื่นมือก็สามารถสัมผัสหินที่ปากบ่อได้แล้ว และจมูกก็ได้กลิ่นจันทน์ที่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน

สมกับที่ยังอยู่ในวัดจริงๆ! อู๋หยางหรงถอนหายใจโล่งอก

ทันใดนั้น เขาก็พบว่าพระจันทร์เบื้องบนที่ถูกเมฆดำบังไปครึ่งหนึ่งเริ่มสั่นไหว

พระจันทร์ก็หนาวสั่นได้ด้วยหรือ? นี่คือปฏิกิริยาแรกในสมองของอู๋หยางหรงในสามวินาทีแรก

แต่ไม่นาน ก็พบว่าไม่ใช่

สิ่งที่กำลังสั่นไหวคือ... ทั้งสุสานใต้ดิน และตัวเขา

อู๋หยางหรงตกใจจนสะดุ้ง รีบกอดเชือกในอ้อมแขนให้แน่น

เสียงฝนเหนือศีรษะเขาดังขึ้นอย่างฉับพลัน ลมก็แรงขึ้น ฝนที่ตกลงมาจากบนลงล่างเปลี่ยนเป็นตกจากซ้ายไปขวา

ต่อมาเสียงที่ดังมาจากข้างนอกคือเสียงน้ำ ไม่เหมือนกับเสียงคลื่นทะเลขึ้นลง ในหูของอู๋หยางหรง เสียงน้ำนี้ราวกับเสียงรถไฟที่กำลังแล่นมาจากไกล มันดูเหมือนกำลังมาจากสุดขอบฟ้า กวาดเอาทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นนกกาสัตว์ป่า ภูเขาสูงป่าไม้ ล้วนถูกกวาดมาอย่างราบคาบ ทั้งฟ้าและดินสั่นสะเทือนไปตามมัน

อู๋หยางหรงในที่สุดก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า 'แผ่นดินไหวภูเขาถล่ม' และ 'ฟ้าดินเปลี่ยนสี'

น่าเสียดายที่ต้องแลกมาด้วยการที่ก้นกระแทกพื้นอย่างแรง

โคมดอกบัวทองที่โยนออกไป 'หลุด' แล้วลื่นกลับมา พร้อมกับอู๋หยางหรงที่หูอื้อชั่วคราวร่วงลงมา กลับมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เสียงอึกทึกทั้งหมดก็กลับสู่ความเงียบสงบ

ฝนที่ตกจากซ้ายไปขวา กลับมาตกจากบนลงล่างอีกครั้ง

อู๋หยางหรงนั่งอยู่บนพื้นเย็นแข็งของสุสานใต้ดิน ทั้งตัวเปียกโชก

ข้างๆ ตัวเขามีโคมดอกบัวที่แตกครึ่ง อีกครึ่งหนึ่งกระเด็นไปอยู่ที่มุมกำแพง มีอัญมณีหลากสีกระจายออกมาจากข้างใน

อู๋หยางหรงยังคงท่าโอบกอดเชือกไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เงยหน้ามองช่องกลมที่มีขนาดพอดีกับฝาท่อนั่นอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่ตอนที่อยู่ใกล้ปากช่องที่สุด เขาไม่เพียงแต่ได้ยินเสียงน้ำป่าคำราม เสียงพายุโหมกระหน่ำ แต่ยังได้ยินเสียง... เสียงร่ำไห้ของผู้คนมากมายอย่างแผ่วเบา

ข้างนอกนั้นเป็นน้ำท่วมใหญ่ อย่างน้อยๆ ก็เป็นน้ำป่าที่คำรามไปไกลนับร้อยลี้ หรืออาจจะเป็นน้ำท่วมโลกที่พระเจ้าส่งมาลงโทษมนุษย์อย่างในพระคัมภีร์เก่า

เมื่อเทียบกับพลังอันยิ่งใหญ่นี้ ปัจเจกชนที่อ่อนแอก็ไม่มีค่าอะไรเลย... การสอบปริญญาโทก็เช่นกัน

เงียบไปนาน

"เอ่อ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"

อู๋หยางหรงที่เงยหน้าอยู่พลันเอ่ยปากขึ้น ไม่หันหลังกลับ

ไม่ไกลออกไปด้านหลังเขา พระร่างผอมแห้งที่สีหน้าสงบนิ่งตลอด ทำท่ามือข้างหนึ่งชี้พื้น อีกข้างชี้ฟ้าอีกครั้ง

"โยม ที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์แห่งดอกบัว ข้างบนนั้นคือนรกอเวจี!"

อู๋หยางหรงอยากพูดแต่ก็หยุดไว้

จริงๆ แล้วที่ถามคือประโยคที่ว่า "มีคลื่นยักษ์ท่วมทับภูเขาและทุ่งหญ้า... มีลมร้ายพัดทำลายทุกสรรพสิ่ง" นั่น แต่ ช่างเถอะ...

ชายหนุ่มวัตถุนิยมที่เตรียมตัวสอบปริญญาโทหันกลับมาอย่างจริงจัง ถามอย่างจริงใจ: "พระคุณเจ้านามสกุลอะไรครับ?"

"..." พระร่างผอมแห้ง

"..." นักพรตในเสื้อคลุมขนนก

"..." เด็กสาวร่างบาง

(จบบท)

.

สารจากผู้แต่ง ✍🏻

(หมายเหตุ: ขอเตือนอย่างอบอุ่น นี่ไม่ใช่นิยายแนวระบบ นอกจากนี้ สิบกว่าบทแรกจะค่อยๆ ปูพื้นเรื่อง บทที่ 19 เป็นต้นไปจะเริ่มการดำเนินที่เข้มข้นขึ้น~)