ตอนที่ 9 ปาร์ตี้

ในตอนเย็น ที่ห้องทดลองใต้ดินของคฤหาสน์สตาร์ค

โทนี่ใช้ฝ่ามือลูบคางไปมา จ้องมองชุดเกราะมาร์คของเขาไปมา

เขาอยู่ในสภาพนี้มานานแล้ว

ข้างๆ เขา ลีออนพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

"นี่...ทำไมถึงได้ใจร้ายย้อมเป็นสีชมพูแบบนี้" ในที่สุดโทนี่ก็เอ่ยปากขึ้น พร้อมกับชี้ไปที่ชุดเกราะมาร์คที่กลายเป็นสีชมพูแบบเด็กผู้หญิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เอ่อ..." ลีออนหยุดยิ้มทันที และเอามือไพล่หลังอย่างจริงจัง

"นี่เป็นเซอร์ไพรส์ที่จาร์วิสตั้งใจเตรียมไว้ให้พี่ต่างหาก"

เขาเดินก้าวไปข้างหน้า ชี้ไปที่ตำแหน่งหน้าอกของชุดเกราะ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่วางแกนพลังงานเอาไว้

มีภาษาอังกฤษจางๆ สลักอยู่เป็นวงกลมเล็กๆ

ลีออนอ่านออกเสียงว่า "โทนี่มีหัวใจสีชมพู"

เขาขยิบตาให้โทนี่แล้วพูดว่า "เป็นไง พี่ซึ้งใจไหม? สีชมพูเป็นตัวแทนของความไร้เดียงสาและความเมตตา จาร์วิสกำลังชมพี่อยู่นะ"

"หึ ขอบใจมากที่อธิบายข้อสงสัย ไม่งั้นฉันคงคิดไปไกลแน่" โทนี่เม้มปากเยาะเย้ย

สีหน้าของเขามืดมน ไม่กล้าคิดเลยว่า ถ้าเขาใส่ชุดเกราะชุดนี้ออกไปสู้อีกครั้ง มันจะ "งดงาม" แค่ไหน

คงจะกลายเป็นตัวตลกก่อนจะได้ลงมือแน่ๆ แค่วงกลมภาษาอังกฤษบนหน้าอกก็ทำเอาศัตรูขำจนตายแล้ว แถมยังประหยัดกระสุนอีกต่างหาก

โทนี่สูดหายใจเข้าลึกๆ มีบางอย่างติดอยู่ในใจจนพูดไม่ออก ทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำเล็กน้อย

ลีออนเห็นสีหน้าของโทนี่เปลี่ยนไปมาอย่างน่าขบขัน เกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ในที่สุดโทนี่ก็หันไปทางอื่น ไม่มองชุดเกราะอันล้ำค่าของตัวเองอีกต่อไป

"จาร์วิส ทำไมนายถึงเปลี่ยนเธอเป็นสีชมพู?" โทนี่ถามคู่กรณีอีกคน

เขาชอบชุดเกราะชุดแรกของเขามาก ถึงขนาดเรียกมันว่า "เธอ"

"คุณสตาร์คครับ นี่เป็นคำแนะนำของคุณลีออน เขาบอกว่าคุณจะต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้าได้เห็นชุดเกราะที่ได้รับการซ่อมแซมแล้วกลายเป็นสีชมพู" ดูเหมือนจาร์วิสจะกำลังอธิบาย แต่จริงๆ แล้วเขากำลังฟ้องอย่างลับๆ

"เดี๋ยวก่อน จาร์วิส ตอนนั้นนายก็ไม่ได้คัดค้าน นายก็เห็นด้วยไม่ใช่เหรอ?" ลีออนค้าน

"คุณลีออนครับ ผมต้องขออภัยจากใจ คุณก็รู้ว่าปัญญาประดิษฐ์ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง"

"ปัญญาประดิษฐ์ปัญญาอ่อน ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง จาร์วิส ถ้าโทนี่อยากได้นายแบบคนไหน ก็ให้เตือนด้วยล่ะ เดี๋ยวเพ็พเพอร์จะโกรธเอา นี่ขนาดแค่จะเซอร์ไพรส์โทนี่ยังเป็นแบบนี้"

สีหน้าของโทนี่ยิ่งดูไม่ได้

"พอได้แล้ว!" เขาร้องลั่น และมองลีออนที่กำลังหัวเราะอยู่ด้วยความจนใจ "ไม่ต้องมาทำมาพูด นายแค่อยากแก้แค้นฉันใช่ไหมล่ะ?"

ลีออนไม่ปฏิเสธ "พี่ยังรู้ตัวอีกหรอเนี่ย งั้นแสดงว่าพี่ก็รู้อยู่แก่ใจว่าที่ให้ผมลงทุนลงแรงกลับไปขนชุดเกราะกลับมาให้น่ะ มันไม่ถูกต้องใช่ไหมล่ะ?"

โทนี่ยกมือยอมแพ้ "โอเคๆ ฉันยอมแพ้ เรื่องนี้จบแค่นี้ ฉันไม่ได้โกรธแล้ว นายก็เลิกแกล้งฉันเพราะเรื่องแค่นี้สักทีเถอะ"

โทนี่ถูกลีออนแกล้งมาเป็นสิบกว่าปีแล้ว

เขาเริ่มชินกับการปรับอารมณ์ของตัวเอง ในฐานะผู้ปกครองเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับเด็ก "ซน"

แน่นอนว่าความซุกซนนี้ เป็นแค่สิ่งที่โทนี่คิดเท่านั้น ในสายตาของคนอื่น ลีออนเป็นเด็กดีมาก

ตัวอย่างเช่น ตอนเด็กๆ ลีออนมักจะพาสาวๆ กลับบ้านมาด้วยกัน เพราะไม่อยากให้โทนี่ได้อยู่อย่างสงบสุข

หลายครั้งที่โทนี่กำลังจะกอดกอดจูบๆ กันอย่างมีความสุข เขาก็มักจะเปิดเพลงที่โทนี่เคยพูดกับผู้หญิงคนอื่นๆ ที่หน้าประตูด้วยเสียงดังที่สุด

จากนั้นผู้หญิงที่อยู่กับโทนี่ก็จะโกรธแล้วก็เดินหนีไป

เขาก็จะโผล่ออกมาจากมุมห้อง โบกมือเล็กๆ แล้วพูดว่า "ราตรีสวัสดิ์ ฝันดีนะครับโทนี่"

โทนี่ที่โมโหก็จะวิ่งไล่ลีออนไปทั่วห้องพร้อมกับหมอนในมือ

พอเพ็พเพอร์ได้ยินโทนี่บ่นในวันรุ่งขึ้น ก็จะมีความสุขมาก และให้เงินกับลีออน

แต่ลีออนทำแบบนี้ได้แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

เพราะครึ่งเดือนต่อมา ห้องนอนกันเสียงที่โทนี่สั่งทำพิเศษก็เสร็จ

หลังจากนั้น ต่อให้ลีออนเต้นอยู่หน้าห้อง โทนี่ก็สามารถเปิดเพลงโมสาร์ทอยู่ในห้อง สร้างบรรยากาศอันเงียบสงบ และใช้เวลากับสาวสวยได้อย่างมีความสุข

"สงคราม" แบบนี้

ทั้งสองคนเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ลีออนอายุสามขวบ และดำเนินเรื่อยมาจนกระทั่งเขาเริ่มพาสาวๆ กลับบ้านหลังจากเข้าเรียนมัธยมปลาย

คืนหนึ่งที่ลีออนพาผู้หญิงกลับบ้านเป็นครั้งแรก เขากับโทนี่มองหน้ากันแล้วก็ยิ้มอย่างรู้กัน

พี่น้องทั้งสองคนจึงคืนดีกัน

แต่อย่างไรก็ตาม การ "ต่อสู้" ในด้านอื่นๆ ก็ยังไม่จบสิ้น

บางครั้งโทนี่ก็เป็นฝ่ายหาเรื่องลีออน บางครั้งลีออนก็เป็นฝ่ายหาเรื่องโทนี่ก่อน

เพ็พเพอร์มักจะบอกว่า พวกเขาเป็นเด็กไม่รู้จักโต

"จาร์วิส เอาชุดเกราะนี่ไปเก็บ แล้วก็เปลี่ยนสีใหม่ ฉันไม่อยากเห็นเธอแบบนี้อีก"

โทนี่โบกมือ "อ้อ ช่วยสั่งซื้อวัสดุมาให้ฉันที ฉันจะสร้างชุดเกราะใหม่"

"สภาพแวดล้อมในถ้ำนั่นแย่มาก มันเลยแสดงพลังที่แท้จริงไม่ได้ ลีออน คราวนี้ฉันจะทำให้นายเห็นเองว่าชุดเกราะของฉันไม่ใช่ 'ของเล่น'!"

ลีออนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ตามใจ อยากทำอะไรก็ทำ ฉันรอดูอยู่"

ในตอนนั้นเอง แขนกลอัจฉริยะหลายแขนที่อยู่ในห้องทดลองก็ขยับเข้ามา แล้วช่วยกันยกชุดเกราะสีชมพูออกไป

ลีออนเองก็ช่วยด้วยอีกแรง

ที่ให้จาร์วิสเปลี่ยนสีชุดเกราะ ก็แค่อยากแกล้งโทนี่เล่นๆ ไม่คิดว่าโทนี่จะยอมใส่จริงๆ อยู่แล้ว

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือหลังจากนี้สิบปีให้หลังที่เขาไปดูคอลเลคชั่นชุดของโทนี่

ชุดเกราะที่มีสไตล์แปลกประหลาดที่สุดชุดนี้จะถูกตั้งโชว์อยู่ด้านหน้าสุดของชุดเกราะมาร์คทั้งหมด

....

"จะเริ่มทำชุดเกราะเลยหรอ?"

พอหันกลับไป

โทนี่ก็ทำตามที่พูดจริงๆ เขากวาดข้าวของบนโต๊ะออกไปจนหมด พร้อมที่จะเริ่มต้นการทำงานใหม่

"รีบพิสูจน์ตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?"

"พูดให้มันดีๆ หน่อยสิลีออน โทนี่ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเอง เขาแค่ต้องการจะท้าทายตัวเองต่างหาก" โทนี่แก้ต่าง

"โอเคๆ งั้นตอนที่พี่ท้าทายตัวเอง ก็อย่าลืมขึ้นมากินข้าวเย็นด้วยล่ะ"

ลีออนเดินไปทางบันไดของห้องทดลอง

"เพื่อเป็นการฉลองที่พี่รอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย เพ็พเพอร์เลยจะจัดปาร์ตี้เล็กๆ ในครอบครัว อีธานกับโรดส์ก็จะมาด้วย"

โรดส์เป็นเพื่อนสนิทของโทนี่ในกองทัพ ความสัมพันธ์ของทั้งสองในหนังนั้นดีมาก ถึงขั้นยกชุดเหล็กให้เลยทีเดียว

"แค่พวกเราไม่กี่คนเองงั้นหรอ? ไม่มีปัญหา ขออย่างเดียว อย่าให้ฉันเป็นคนทำอาหารก็พอ" โทนี่ตอบโดยไม่เงยหน้ามอง

เพราะครั้งสุดท้ายที่เขาทำปลาย่าง ทุกอย่างไหม้เกรียมไปหมด จนลีออนขำเขาอยู่ตั้งนาน เขาเลยสาบานว่าจะไม่เหยียบเข้าไปในครัวอีก

หลังจากที่เพ็พเพอร์จัดการเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในงานแถลงข่าวของโทนี่เสร็จ เธอก็รีบกลับมาที่คฤหาสน์ทันที

เธอโผลกอดลีออนในห้องโถงอย่างตื่นเต้น

"ลีออน! โอ้พระเจ้า ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย โทนี่บอกว่าเธอกลับมาแล้ว ทั้งๆ ที่ยานอวกาศมาร์คยังบินอยู่นอกโลกแท้ๆ!"

ยานอวกาศที่โทนี่สร้างขึ้น มีชื่อว่ายานอวกาศมาร์ค

"เธอบินกลับมาเอง! เหลือเชื่อจริงๆ"

"โอ้ พระเจ้า ร่างกายของเธอแข็งแกร่งขึ้นมากเลย เทียบกับครึ่งปีก่อน เหมือนเป็นคนละคนกันเลย"

เพ็พเพอร์ตบไปที่หน้าอกของลีออน ผิวสัมผัสนั้นแข็งแกร่งราวกับหินอ่อน ทำให้เธออ้าปากค้างด้วยความตกใจ

"ถ้าฉันรู้ว่าเธอแข็งแกร่งขนาดนี้ ฉันติดต่อไปหาเธอตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว โทนี่ก็คงไม่ต้อง..." พูดไป เธอก็รู้สึกผิดเล็กน้อย

ลีออนรีบปลอบ "ไม่เป็นไรหรอกเพ็พเพอร์ เธอก็เป็นห่วงฉันเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าฉันไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนซูเปอร์แมน ต่อให้เธอส่งข่าวเรื่องที่โทนี่หายตัวไป ฉันก็ทำได้แค่อยู่คนเดียวในอวกาศอันเวิ้งว้างอยู่ดี"

ถ้าบอกว่าโทนี่เป็นทั้งพี่ชายและพ่อของลีออน

เพ็พเพอร์ที่เลี้ยงเขามาตั้งแต่เด็ก ก็คงจะเรียกได้ว่าเป็นทั้งพี่สาวและแม่

ระหว่างพูด ลีออนก็ขยิบตา "อีกอย่าง ถึงแม้ว่ากระบวนการจะยุ่งยากไปหน่อย แต่สำหรับโทนี่ ในเมื่อเขารอดชีวิตกลับมาได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ไม่ใช่เหรอ?"

"เธอคิดแบบนั้นเหรอ? แต่ฉันรู้สึกว่าเขาแปลกๆ ไปนะ?" เพ็พเพอร์ขมวดคิ้ว

"บางทีเธออาจจะไม่ค่อยเข้าใจโทนี่หลังจากที่เขาเกือบตายก็ได้"

ลีออนผลักเพ็พเพอร์ไปทางห้องครัว "ไปเถอะเพ็พเพอร์ ฉันรบกวนเธอทำอาหารเย็นหน่อยแล้วกัน เดี๋ยวเล่าเรื่องการผจญภัยสุดมหัศจรรย์ของโทนี่ให้ฟัง"

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

งานเลี้ยงอาหารค่ำก็จบลงด้วยดี แขกทุกคนมีความสุขกับงานเลี้ยง

หลังจากที่ได้รับการแนะนำจากโทนี่แล้ว อีธานก็ได้รู้จักกับเพ็พเพอร์และโรดส์ และเข้าร่วมวงสนทนาเล็กๆ นี้อย่างรวดเร็ว

ในอนาคตอันใกล้นี้ อีธานจะได้ทำงานในแผนกวิจัยและพัฒนาของสตาร์ค และทำในสิ่งที่เขาอยากทำ

โทนี่เองก็ได้อธิบายความคิดที่อยากจะทำอะไรเพื่อโลกใบนี้ให้มากขึ้นบนโต๊ะอาหารด้วย

น่าเสียดายที่โรดส์ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนี้เท่าไหร่