ตอนที่ 4 แก้ปัญหา

“ยังจะดื้ออยู่อีก ดูเคราของนายก่อนสิ”

“นายก็เหมือนกันแหละ ฉันไม่รู้ว่าน้องชายของฉันมีนิสัยชอบอวด ทำไมไม่ใส่เสื้อ?” โทนี่หาเรื่อง

พูดอีกอย่างก็คือ เขาชอบทะเลาะกับลีออน

จะพูดยังไงดีล่ะ มันทำให้เขารู้สึกแตกต่างไปจากเดิมมาก เหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้เขามีแค่ลีออนเป็นญาติเท่านั้น

“แล้วคราวหน้า นายลองพิจารณามุมมองอื่นดูสิ นายได้ยินเสียงของฉันบนอวกาศ ฮ่าๆ ไม่ตลกเลยนะ นายลืมไปแล้วว่าเสียงไม่สามารถส่งผ่านในสุญญากาศได้ในเวลาเพียงแค่ครึ่งปี?”

โทนี่พูดว่าด้วยความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเขา เขาสามารถมองทะลุคำโกหกของลีออนได้ภายในเสี้ยววินาที

“งั้นนายกลับมาเร็วเพราะอุบัติเหตุบางอย่าง หรือว่าเพ็พเพอร์ติดต่อนายไป เพ็พเพอร์... สบายดีไหม?”

“ไม่ เธอไม่ได้ติดต่อฉัน อาจเป็นเพราะเธอไม่อยากให้ฉันรู้ข่าวร้ายว่านายถูกโจมตีและตกอยู่ในอันตราย” ลีออนส่ายหัว

เขาอธิบาย “แต่ฉันได้ยินเสียงนายบนยาน ฉันได้ยินนายเรียกชื่อฉัน นี่คือความสามารถที่เพิ่งตื่นขึ้นของฉัน”

โทนี่เปิดปาก “ความสามารถของนายไม่เป็นวิทยาศาสตร์จริงๆ... เสียงเกิดจากการสั่นสะเทือน และขีดจำกัดการแพร่กระจายของการสั่นสะเทือนนี้โดยทั่วไปไม่ไกลเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่ามันยังคงอยู่ในสุญญากาศของจักรวาล...”

“แต่มันเป็นความจริง ฉันได้ปลุกความสามารถที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ขึ้นมากมายในครั้งนี้ ฉันจะต้องขอให้นายทดสอบมันอีกครั้งในภายหลัง”

ลีออนพูดในขณะที่สังเกตโทนี่

เขาเห็นเศษกระสุนที่ติดอยู่ในลิ้นหัวใจในทรวงอกของโทนี่

เขาถอนหายใจ: “โทนี่ นายดูไม่ค่อยดีเลย พวกผู้ก่อการร้ายคงทรมานนายมาเยอะสินะ”

เขาขมวดคิ้ว: "สะเก็ดระเบิดเจาะหลอดเลือดแดงรอบหัวใจ และวิธีเดียวที่จะชะลอการบาดเจ็บชั่วคราวได้คือต้องผ่านแม่เหล็ก นี่มันเหมือนมีดคมๆ ที่ห้อยอยู่เหนือหัวนายตลอดเวลา...ไอ้สารเลวพวกนั้น!"

โทนี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาเห็นดวงตาเย็นชาของลีออน และเขาก็รู้สึกสั่นสะท้านเล็กน้อยในใจ ริมฝีปากของเขากระตุก และในที่สุดเขาก็ส่ายหัว

"บาดแผลเล็กน้อยนี้ไม่สำคัญอะไร แต่นายมาทันเวลาพอดี”

ฉันกำลังเตรียมตัวที่จะออกไปตามแผนในวันพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้เราสามารถออกไปข้างนอกได้เลยโดยไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของอีธาน"

"โอ้! ใช่สิ อีธาน!" ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นพร้อมกับตบหน้าผากของเขา จากนั้นก็จำได้ว่าอีธานเงียบไปนาน "อีธาน นายโอเคไหม นาย...เอ่อ?"

โทนี่ยิ้มเขินเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนหัวโล้นสวมเสื้อกั๊กและดูเหมือนวิศวกรยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาสองคนอย่างเงียบๆ

อีธานไม่ได้อยู่ห่างจากพวกเขาสองคนมากนัก

เพียงแต่ว่าตอนนี้โทนี่สนใจแค่ลีออนอยู่ และไม่เห็นการมีอยู่ของอีธาน

อีธานกางมือออก: "ผมยังไม่ได้นอนเลย จริงๆ แล้ว ผมเพิ่งเข้ามาตอนเขาตกลงมาจากหลังคาถ้ำ"

โทนี่พยักหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ หัวเราะอยู่สองสามวินาที จากนั้นก็จับไหล่ของลีออนเพื่อแนะนำเขา

" อีธาน นี่ลีออน สตาร์ค น้องชายของฉัน ลีออน นี่อีธาน เพื่อนของฉัน เขาช่วยชีวิตฉันไว้" โทนี่แนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกัน

ทั้งสองคนจับมือและทักทายกัน

ลีออนรู้ว่าอีธานเป็นคนดี: "ผมไม่คิดเลยว่าในถ้ำโทนี่จะยังสามารถหาเพื่อนได้ คุณต้องดูแลเขาดีมากในช่วงนี้ ไม่งั้นเขาคงไม่รอดแน่ๆ"

“เอ่อ ไม่หรอก ผมแค่...” ในถ้ำส่ายหัว

ลีออนยกมือขึ้นห้ามเขา “ไม่ต้องพูดคำสุภาพแล้ว ในถ้ำ นายช่วยโทนี่ไว้ เท่ากับเป็นเพื่อนของฉัน”

“สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือสู้และจัดการคนพวก”

ใบหน้าของลีออนสงบนิ่งราวกับทะเลสาบ แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“บางทีเราอาจคิดแผนกันก่อนได้นะ คนพวกนั้นแข็งแกร่งมาก” อีธานลังเลเล็กน้อย

“วางแผน? ไม่! ไม่ต้องวางแผนหรอก!” โทนี่ขัดจังหวะ

เขาเดินไปที่ชุดเกราะที่เขาสร้างขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

ตบชุดเกราะ “ดูสิ ลีออน นี่คือผลงานชิ้นเอกของฉันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แม้ว่าวันนี้นายจะไม่มา พรุ่งนี้อีธานกับฉันก็จะสามารถฆ่าคนพวกนั้นได้แน่!”

ลีออนมองโทนี่ เด็กขี้อวดที่อวดของเล่น และส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

“เก็บของเล่นของนายไว้ทีหลังเถอะ ฉันจัดการเอง ส่วนนายก็แค่เดินตามมา” เขาพูดอย่างกระชับ “ฉันไม่ได้ตากแดดเฉยๆ มาหกเดือนหรอกนะ”

“ของเล่นงั้นหรอ ให้ตายเถอะ ลีออน ฉันรู้ว่าผลการเรียนของนายอยู่ในระดับปานกลาง นายคงไม่เข้าใจความยิ่งใหญ่ของชุดเกราะของฉันหรอก”

โทนี่ไม่สามารถยอมรับได้ว่าผลงานชิ้นเอกของเขาถูกเรียกว่าของเล่น “ดังนั้น เมื่อนายไม่เข้าใจสถานการณ์ นายก็แค่อยู่เงียบๆ และดูฉันแสดงให้นายเห็นว่ามันยอดเยี่ยมแค่ไหน!”

ลีออนจับไหล่ของโทนี่: "โทนี่ บางทีของเล่นของนายอาจจะดีกว่า แต่ฉันต้องบอกนายว่าฉันบินตรงมาจากยานอวกาศโดยสวมแค่กางเกงตัวนี้"

ดวงตาของโทนี่เบิกกว้างเล็กน้อย

บินกลับจากจักรวาลด้วยร่างกายเพียงชิ้นเดียว?

และกางเกงที่ลีออนสวมซึ่งดูเหมือนไม่ได้ซักมาเป็นเวลานานไม่ได้รับความเสียหายเลย?

โทนี่รู้ความหมายของสิ่งนี้ดี

"อะไรนะ นาย นาย..." โทนี่พูดไม่ออก

มันจบแล้ว ตอนนี้ชุดเกราะของเขาแทบจะเหมือนของเล่น

"เข้าใจแล้วก็ตามฉันมา" ลีออนยิ้ม

"แต่มีเรื่องหนึ่ง" เขาเหลือบมองโทนี่และหยุดที่หน้าอกของโทนี่ "ฉันต้องช่วยนายแก้ปัญหานี้ก่อน"

"ปัญหา?" โทนี่ไม่เข้าใจ

แต่ลีออนได้ดำเนินการไปแล้ว

มือขวาของเขาแตะลงบนไหล่ของโทนี่ และมือซ้ายของเขาก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

จากนั้นโทนี่ก็รู้สึกว่าหน้าอกของเขาหยุดนิ่ง และเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หัวใจ แต่แล้วก็หายไปในทันที

“หนึ่ง สอง สาม... เยอะมาก โทนี่ นายรอดชีวิตจากอาการบาดเจ็บนี้ได้ เรียกได้ว่านายมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง”

“นายพูดอะไร...” โทนี่แตะหน้าอกของเขาอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเขามองมันอีกครั้ง

เขาก็เห็นลีออนแบมือออก บนมือมีเศษซากเล็กๆ มากกว่าสิบชิ้น

“ฉันเพิ่งหยิบเศษออกจากอกของนาย ฉันจะเก็บไว้ให้นายสะสมเพื่อรำลึกถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของนายตอนอายุสี่สิบ ในที่สุดก็เติบโตและเรียนรู้ที่จะรับผิดชอบ”

ลีออนยื่นเศษให้โทนี่ และหันไปทางประตูถ้ำที่ปิดอยู่

ในเวลาไม่ถึงไมโครวินาที เขาใช้สนามพลังชีวภาพเพื่อหยุดการเคลื่อนที่ของสะเก็ดระเบิดในร่างของโทนี่

จากนั้นปลายนิ้วซ้ายของเขาก็เปิดแผลเล็กๆ บนหน้าอกของโทนี่และรีบเอาสะเก็ดระเบิดออกทั้งหมด

จากนั้นเขาก็ใช้รังสีความร้อนเพื่อหยุดเลือดและรักษาบาดแผล

การเคลื่อนไหวชุดหนึ่งราบรื่นราวกับก้อนเมฆที่เคลื่อนตัว รวดเร็วราวกับฟ้าร้องแต่สงบราวกับน้ำ

แม้แต่ฉากในดวงตาของโทนี่ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

แต่เมื่อเขารู้สึกตัวและสัมผัสหน้าอกของเขา เขาก็พบว่าเครื่องปฏิกรณ์อาร์คยังอยู่ แต่มีรูมากกว่าสิบรูบนเสื้อผ้าของเขา

"นี่! นี่!" ดวงตาของโทนี่เคลื่อนไปมาระหว่างฝ่ามือและหน้าอกของเขา และเขาก็พูดไม่ออกอีกแล้ว

วันนี้ลีออนทำให้เขาตกใจมากเกินไป

มากถึงขนาดที่เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดลบเกี่ยวกับความจริงที่ว่าเขาเพิ่งถูกน้องชายล้อเลียนว่าในที่สุดก็โตเป็นผู้ใหญ่ “ไปกันเถอะ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว” ลีออนกล่าว