ตอนที่ 19

บทที่19 ปรมาจารย์สูงสุดคนใหม่

"  พี่ชาย!”

เจียงอี้อี้ร้องเสียงหลง

เธอรีบหมุนตัวไปเพื่อขวางเศษดาบที่แตก แต่ก็สายเกินไปแล้ว

“ข้าได้ยินมาว่า ในสภาวะการตระหนักรู้ในเต๋า ร่างกายจะมีความสามารถในการตอบสนองสูง แม้ว่าจะมีอันตรายจากภายนอกก็สามารถรับรู้ได้ทันที และตอบสนองอย่างดีที่สุด...”

หานหลิงอวี่ยิ้มแย้มอย่างน่ารัก

“ศิษย์น้องเจียง ทำไมต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?”

แน่นอน เธอยังไม่ได้พูดอีกประโยคหนึ่งออกมา ซึ่งก็คือ เมื่อทำการตอบสนอง สภาวะการตระหนักรู้ในทางเต๋าก็จะถูกทำลายลงไปด้วย!

ในขณะนั้นเอง เจียงหานลืมตาขึ้น

ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพเศษดาบที่ใกล้เข้ามาห่างไม่ถึงนิ้ว

ทันใดนั้น ปลาตัวเล็กๆ สีแดงในบ่อซึ่งพลิกตัวหงายท้องขึ้นมาก็กระโจนขึ้นมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า มันอ้าปากกลืนเศษดาบลงไปในคราวเดียว เหล่าผู้คนเห็นเพียงแสงสีแดงวาบผ่านสายตา

ตู้ม!

ปลาตัวเล็กตกลงไปในบ่ออีกครั้ง ว่ายน้ำอย่างสบายใจเหมือนไม่มี

อะไรเกิดขึ้น

ภาพนี้ทำให้ทุกคนตะลึง

พวกเขาต่างเป็นศิษย์แท้จริงของแต่ละยอดเขา ซึ่งมีฝีมือไม่ธรรมดา แม้ปลาตัวเล็กจะเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก แต่พวกเขาก็ยังเห็นได้ชัดเจน

“นี่มันปลาอะไรกัน?”

“ไม่น่าเชื่อ เศษดาบนั่นใหญ่เกือบเท่าตัวมัน มันกลืนลงไปได้ยังไง?”

“หรือว่าจะเป็นสัตว์ปีศาจ?”

พวกเขาต่างสงสัยไม่แน่ใจ

ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าของหานหลิงอวี่ยิ่งแข็งทื่อขึ้น แต่เมื่อเห็นเจียงหานลืมตา เธอก็กลับมามีรอยยิ้มบางๆ อีกครั้ง

“ไม่แปลกใจเลย ศิษย์ลุงเจียงสมแล้วที่เป็นศิษย์ลุง แม้แต่ปลาที่เลี้ยงไว้ยังไม่ธรรมดาเลย”

“เจ้า...หาที่ตายแล้ว!”

เจียงอี้อี้เมื่อเห็นว่าเจียงหานไม่เป็นอะไร ก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง แต่หลังจากนั้นก็เดือดดาลขึ้นทันที

เสียงของเธอที่เคยสดใสและน่ารัก บัดนี้กลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ชวับ!

เสียงกรีดแหลมของดาบโบราณเทียนเหยาดังขึ้น เจียงอี้อี้ก้าวไปข้างหน้า ดวงตาใสแจ๋วเต็มไปด้วยความโกรธ ร่างเล็กของเธอขยับวูบ และมีเพียงแสงดาบหนึ่งวาบผ่าน เธอก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหานหลิงอวี่

ฉึบ!

ไม่มีแสงดาบที่ฟุ่มเฟือย มีเพียงการแทงดาบเรียบง่าย หานหลิงอวี่ใบหน้าซีดเผือด ด้วยความรู้สึกราวกับไร้ทางหลบหนี

แต่หานหลิงอวี่ที่มีพลังสูงกว่าเจียงอี้อี้ยังคงพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ

“ทำไมศิษย์น้องถึงต้องโหดร้ายเช่นนี้? ข้าเพียงแค่อยากดูการตระหนักรู้ในเต๋าเท่านั้น ศิษย์ลุงเจียงผู้เป็นผู้ใหญ่คงไม่ถือสาหรอก…”

เจียงอี้อี้ไม่ใส่ใจคำพูดนั้น

เธอหยุดชะงักในท่าพุ่งตัว จากนั้นใช้เท้ากระทืบพื้นและพุ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกกระสุน ดาบเทียนเหยาพุ่งตรงไปยังหัวใจของหานหลิงอวี่

“ไม่เล่นด้วยแล้ว”

หานหลิงอวี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะใช้วิชาตัวเบาเฉพาะของสำนัก ฟุ้งกวงเจี้ยนอิ๋ง ร่างของเธอแปรเปลี่ยนเป็นแสงดาบหนึ่งสายและพยายามหลบหนีออกจากเขาที่เก้า

เจียงอี้อี้ยังไม่ได้ฝึกวิชานี้ จึงไม่สามารถบินในอากาศได้ ร่างของเธอค่อยๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาใหญ่ของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาต ขณะที่จับจ้องไปที่แสงดาบของหานหลิงอวี่

ในขณะนั้นเอง เสียงที่เย็นชาดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“ข้าให้เจ้าไปแล้วหรือ?”

หานหลิงอวี่ได้ยินเสียงนี้ ก็ยิ้มเยาะในใจ คิดว่า ‘เจ้าเพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นาน แค่โชคดีเท่านั้นที่ได้เป็นผู้นำยอดเขา ข้าสงสัยว่าเจ้าคงเป็นลูกนอกสมรสของจ้าวสำนัก... ก่อนมานี้อาจารย์บอกข้าว่าเจ้ามีเพียงพลังระดับปรมาจารย์ยุทธ์ แล้วทำไมเจ้าจึงมาแสดงท่าทางเช่นนี้?’

ทันใดนั้นเอง เงามืดปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นเจียงหานที่เมื่อครู่ยังอยู่เบื้องล่าง ตอนนี้กลับยืนอยู่ตรงหน้าเธอ จ้องมองเธออย่างเย็นชา

“เจ้า...”

หานหลิงอวี่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างประหลาดใจอย่างมาก

เพี๊ยะ! ยังไม่ทันที่หานหลิงอวี่จะพูดอะไร เสียงฝ่ามือดังกังวานขึ้นในอากาศ ราวกับกระสุนปืนใหญ่ หานหลิงอวี่ถูกฟาดลงจากฟ้ากระแทกพื้นยอดเขา ใบหน้าเธอบวมแดง ผมยุ่งเหยิง

ตู้ม!

เจียงหานลงพื้นอย่างแพ่วเบา

ฝุ่นควันกระจายออกไป ศิษย์แท้จริงจากยอดเขาอื่นๆ ที่ยังไม่ได้จากไปต่างมองดูด้วยความตกตะลึง

"ดูสิว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปไหน!"

เจียงอี้อี้พุ่งตัวไปข้างหน้า แสงดาบของเทียนเหยาเย็นเยียบ แทงตรงไปที่หานหลิงอวี่ที่ยังคงมึนงงจากการโดนฟาดหน้า

"หยุดก่อน!"

ศิษย์แท้จริงคนหนึ่งหน้าซีด รีบร้องออกมาด้วยเสียงดัง

"ในสำนักมีกฎ ห้ามศิษย์ฆ่าฟันกันเองหากไม่ใช่ลานประลองเป็นตาย! ศิษย์ลุงเจียง หานศิษย์น้องแม้จะทำผิด ก็ไม่ควรถึงขั้นต้องตายกระมัง?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียงอี้อี้หยุดชะงักเล็กน้อย ปลายดาบหยุดอยู่ตรงคอหานหลิงอวี่ เธอหันไปมองเจียงหานด้วยความลังเล

"ถูกต้อง!" ศิษย์แท้จริงคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

"ห้ามศิษย์ฆ่าฟันกันเองหรือ?"

เจียงหานพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเหลือบมองพวกเขา

"ก็ได้ อี้อี้ หยุดมือเถอะ อ้อ ข้าได้ยินแว่วๆ ว่าตอนนี้ข้าเป็นผู้นำยอดเขาที่เก้าแล้ว และมีศักดิ์เทียบเท่ากับพวกท่านอาจารย์ทั้งหลาย?"

เจียงอี้อี้เก็บดาบเทียนเหยาด้วยความไม่เต็มใจ

หานหลิงอวี่ที่เริ่มได้สติกลับมาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในขณะที่เธอก้มหัวลงนั้น แววตากลับแสดงความเย็นชาแวบหนึ่ง

"ถูกต้องแล้ว"

ศิษย์แท้จริงคนหนึ่งโค้งคำนับเล็กน้อย

"ศิษย์ลุงเจียง ในเช้าวันนี้จ้าวสำนักได้ประกาศให้ท่านเป็นผู้นำยอดเขาที่เก้า ตามลำดับชั้นแล้ว ท่านคือศิษย์ลุงของพวกเรา"

"อ้อ"  เจียงหานครุ่นคิดเล็กน้อย

"หมายความว่า ข้าตอนนี้ก็เป็นผู้อาวุโสแล้วสินะ?"

ทันใดนั้น ร่างของเขาพลันเคลื่อนไหว ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหานหลิงอวี่ที่กำลังค่อยๆ ลุกขึ้น ก่อนจะใช้ฝ่ามือตบลงไปบนศีรษะของเธอ

ตู้ม!

หานหลิงอวี่เบิกตากว้าง แม้ในดวงตาจะยังมีแววเย็นชาและความไม่เชื่อหลงเหลืออยู่ แต่สีหน้าเธอค่อยๆ ซีดลง จากนั้นล้มลงบนพื้น ไม่หายใจอีกต่อไป

"ศิษย์ห้ามฆ่ากันเอง"

เจียงหานพูดอย่างเย็นชา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าศิษย์แท้จริงคนอื่นๆ

"แต่ข้าเป็นผู้อาวุโส กฎนี้จึงใช้กับข้าไม่ได้ อีกอย่าง หานหลิงอวี่รู้ทั้งรู้ว่าข้าเป็นผู้อาวุโส แต่กลับไม่เคารพ ทำลายการฝึกฝนของข้า มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ สมควรแล้วที่จะถูกฆ่า!"