ตอนที่ 11 คำขอของเพ็พเพอร์

"สามวันที่แล้ว โอบะไดห์ สเตน ประธานฝ่ายปฏิบัติการของสตาร์คตกตึกเสียชีวิตที่สตาร์คอินดัสตรีพาร์ค"

"จากการสืบสวนของทางการ"

"การเสียชีวิตของโอบะไดห์ สเตนไม่ได้เกิดจากผู้อื่น แต่เป็นการฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด"

"เจ้าหน้าที่ตำรวจแถลง"

"สเตนได้ดำเนินการซื้อขายอาวุธกับกองกำลังก่อการร้ายต่างชาติหลายครั้งในนามของตนเอง"

"และก่อคดีฆาตกรรมหลายคดี แทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่นๆและอาชญากรรมร้ายแรงอื่นๆ"

"รวมถึงการโจมตีโทนี่ สตาร์ค ประธานบริษัทสตาร์ค กรุ๊ป เมื่อไม่กี่เดือนก่อนก็เป็นฝีมือของโอบะไดห์ สเตนเช่นกัน"

"สำหรับรายงานโดยละเอียด ตอนนี้เรากำลังติดต่อผู้สื่อข่าวที่อยู่ ณ สถานที่เกิดเหตุ..."

ลีออนเดินวนไปวนมาในห้องโถง สายตามองข่าวในทีวี มือก็ยัดพิซซ่าชีสเข้าปาก

"เยี่ยมจริงๆ...   แบบนี้หุ้นที่เพิ่งขึ้นหลังจากที่ฉันไปโผล่ที่บริษัทเมื่อวานซืนก็ต้องร่วงอีกแล้วสิ เหมือนรถไฟเหาะเลยแฮะ"

ลีออนโกรธตัวเอง

"แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่มีผลกระทบอะไรกับฉัน แต่ฉันก็รู้สึกเสียใจกับนักลงทุนที่สนับสนุนสตาร์คจริงๆ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เปิดทวิตเตอร์แล้วโพสต์ข้อความอัปเดต

—— เหตุการณ์โอบะไดห์เป็นเพียงอุบัติเหตุ บริษัทสตาร์คกรุ๊ปแยกไม่ออกจากความชั่วร้าย

โปรดเชื่อมั่นในสตาร์ค กรุ๊ปต่อไปและสนับสนุนหุ้นของสตาร์ค กรุ๊ป คุณต้องรอวันที่กลับมาพร้อมกำไรอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยได้อย่างแน่นอน สตาร์คไม่เคยทำให้ผู้สนับสนุนผิดหวัง

พร้อมแนบรูปพิซซ่าที่กินเหลือบนโต๊ะ

ไม่กี่วินาทีต่อมา พื้นที่แสดงความคิดเห็นใต้โพสต์ของเขาก็ระเบิด

ความคิดเห็นด่าทอหลายร้อยรายการปรากฏขึ้นในทันทีราวกับซื้อบ้านบนทวิตเตอร์

[ดูโอบะไดห์ สิ คนแบบนี้ยังเป็นถึงประธานฝ่ายปฏิบัติการได้ สตาร์ค กรุ๊ป กินยาพาราหรือไง!]

[มันโกหกทั้งเพ! ฉันซื้อหุ้นตอนที่โทนี่ สตาร์คกลับมา พริบตาเดียวเขาสั่งปิดแผนกอาวุธ ฉันก็หมดตัวไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ลีออน สตาร์คปรากฏตัวหลังจากผ่านไปครึ่งปี ฉันก็ซื้อหุ้นอีกครั้ง แต่สองวันต่อมากลับเปิดเผยว่าประธานฝ่ายปฏิบัติการเป็นอาชญากรตัวเอ้?

ฉันเห็นภาพตัวเองไปนั่งขอทานอยู่ข้างถนนในลอสแองเจลิสในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าแล้ว!

สตาร์ค พวกแกทำให้ฉันหมดตัว!]

จากนั้นก็มีความคิดเห็นอื่นๆ ผุดขึ้นมาทุกวินาที ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นนักลงทุนที่ไม่จงรักภักดี ร้องไห้ฟูมฟายว่าพวกเขาเสียสติไปแล้วก่อนที่จะซื้อหุ้นสตาร์ค

ลีออนมองดูพื้นที่แสดงความคิดเห็นที่มียอดคอมเมนต์ 999+ ภายในหนึ่งนาที  รู้สึกละอายใจเล็กน้อย

"เอาเถอะ ดูเหมือนว่าผู้ถือหุ้นของสตาร์คจะมีความคิดเป็นของตัวเอง ช่างเถอะ ฉันเชื่อว่าทุกคนจะมีอนาคตที่สดใส ปลอดภัยและมีความสุข"

เวลานี้ เพ็พเพอร์เดินถือกาแฟเข้ามา: "ฉันนึกว่าได้ยินนายกำลังสวดมนต์ภาวนาให้นักลงทุนในตลาดหุ้นเมื่อกี้นี้?"

"จริงๆ แล้วไม่ใช่นะ..." ลีออนมองสีหน้าของเพ็พเพอร์แล้วก็รู้สึกไม่ดี

แต่เพ็พเพอร์ก็พูดต่อโดยไม่สนใจ

"พูดตามตรงนะลีออน ถ้านายอยากให้พวกเขาไม่ต้องเจ็บตัวมากนัก นายก็ควรจะไปตามโทนี่ที่หายหัวไปสามวันแล้วกลับมาได้แล้ว!"

"แล้วนายก็กลับไปทำมาหากินที่บริษัทของนายแทนที่จะปล่อยให้ฉันแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว!"

เพ็พเพอร์ดูหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อพูดถึงเรื่องงาน เพราะภาระบนบ่าของเธอนั้นหนักอึ้งเหลือเกิน

"โทนี่ก็ไม่รู้ว่าหายหัวไปไหน โอบะไดห์ก็ก่อเรื่องไว้มากมายสมควรตายแล้ว ส่วนนายก็อยู่บ้านตากแดดทุกวัน ฉันจะทำงานหนักขนาดนี้คนเดียวได้ยังไง"

เธอพร่ำบ่นอย่างรวดเร็ว: "สตาร์คอินดัสทรีส์  สตาร์ค เน็ตเวิร์ก  สตาร์ค อีเล็คทรอนิคส์ เทคโนโลยี ต่อให้ฉันมีสามหัวสามมือก็จัดการไม่ไหวหรอก!!"

"ส่วนนาย ลีออน นายยังมีเวลามานั่งสวดมนต์ภาวนาให้นักลงทุนอีก!"

ยิ่งเพ็พเพอร์พูด เธอก็ยิ่งโกรธ เธอดันกาแฟในมือไปให้ลีออน: "พระเจ้า ตอนนี้ฉันถึงเพิ่งรู้ตัวว่าช่วงนี้ฉันทำเรื่องบ้าๆ ไปตั้งมากมาย!"

"ลีออน ฉันขอให้นายไปบอกโทนี่นะว่าถ้าเขาไม่ออกมาจากห้องแล็บเฮงซวยนั่น ฉันจะลาออก!"

"แล้วก็นายด้วย! ลีออน เด็กน้อย ถ้านายไม่ไปบริหารบริษัทอินเทอร์เน็ตของนายล่ะก็ ฉันก็จะลาออกด้วย!"

พูดจบ เพ็พเพอร์ก็จ้องลีออนด้วยสายตาดุๆ อย่างไม่พอใจ จากนั้นก็สะบัดตัวเดินออกไป เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังก้อง

ลีออนอ้าปากค้างอยู่บนโซฟา เขาอยากจะพูดอะไรดีๆ สักสองสามคำเพื่อให้เพ็พเพอร์เปลี่ยนใจ

แต่... ดูเหมือนว่าการปล่อยให้เพ็พเพอร์เป็นคนตัดสินใจทุกอย่างของทั้งสามบริษัทนั้นเป็นเรื่องที่เกินไปจริงๆ ใช่ไหม?

เขาเกาหัว: "หรือว่าฉันควรจะกลับไปทำงานที่บริษัทดี...  ไม่นะ  ทำไมฉันถึงคิดจะไปทำงานนะ  บ้าไปแล้ว"

"สิ่งที่ฉันควรทำคือ...  ให้ลุงโจเลิกหยุดพักร้อนแล้วกลับไปทำงานสิ! ใช่ แบบนั้นแหละ!"

ลีออนตบมือ แล้วถามจาร์วิส: "จาร์วิส โจบูชยังหยุดพักร้อนอยู่หรือเปล่า? นายแจ้งเขาไป ให้เขารีบกลับไปทำงานโดยเร็วที่สุด!"

"ขออภัย คุณลีออน"  จาร์วิส กล่าว "จริงๆ แล้ววันหยุดของคุณจอร์จ บูชเพิ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อวานนี้เองครับและเขาก็ได้กลับไปที่บริษัทแล้วตั้งแต่ตีสี่ของวันนี้"

"ตีสี่?  ตีสี่งั้นเหรอ?" ลีออน อุทาน "ที่แท้ฉันเข้าใจผิดไปเองนี่เอง ลุงโจเป็นซีอีโอที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกจริงๆ"

"ถ้าฉันมีโอกาสในอนาคต ฉันจะต้องจัดรางวัลซีอีโอยอดเยี่ยมแห่งโลกและมอบรางวัลนี้ให้ลุงโจทุกปี"

"ว่าแต่...ในเมื่อลุงโจกลับไปทำงานแล้ว เพ็พเพอร์ก็น่าจะหายโกรธแล้วใช่ไหม?"

คำถามนี้ทำให้จาร์วิสเงียบไปสองสามวินาที: "คุณลีออน ผมเกรงว่าไม่น่าจะใช่นะครับ"

"เพราะคุณจอร์จ บูชรับผิดชอบแค่สตาร์ค อีเล็คทรอนิคส์ เทคโนโลยี และช่วยดูแลงานบางส่วนของสตาร์ค เน็ตเวิร์กเท่านั้น  งานอื่นๆ  คุณเพ็พเพอร์ก็ยังคงเป็นคนทำอยู่ครับ"

ลีออนครุ่นคิด: "นั่นสินะ ตอนที่ฉันไปเมื่อครึ่งปีก่อนก็ตกลงกันแบบนี้จริงๆ  แต่ตอนนั้นโทนี่ก็มีส่วนร่วมในการบริหารบริษัทด้วย"

"จาร์วิส นายมีข้อเสนอแนะอะไรไหม?"

"คุณลีออน เพื่อป้องกันไม่ให้คุณเพ็พเพอร์ลาออก  ผมขอแนะนำให้คุณกลับไปทำงานชั่วคราวก่อน รอจนกว่าจะหาประธานคนใหม่ได้ค่อยกลับบ้านไปตากแดดต่อครับ"

ลีออนส่ายหัวทันที: "ไม่ได้ๆ การอาบแดดเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เราต้องไม่ผัดวันประกันพรุ่ง!"

"นอกจากนี้ ไม่กี่วันที่ผ่านมาฉันไม่ได้แค่ตากแดดนะ นายก็รู้นี่ว่าฉันทำอะไรอยู่"

สามวันก่อน ลีออนให้จาร์วิสรวบรวมคลิปสอนต่อสู้ทั้งหมดบนอินเทอร์เน็ต

หลังจากศึกษาอยู่สองสามวัน เขาก็เชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ไปแล้วเกือบทั้งหมด

เทควันโด มวยไทย ยูโด ศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน ...

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเรียนรู้มากเท่าไหร่ ลีออนก็ยิ่งพบว่า การควบคุมพลังของเขานั้นแข็งแกร่งขึ้น แต่ประสิทธิภาพในการต่อสู้แทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลย

เรื่องนี้ทำให้ทักษะการต่อสู้ค่อนข้างไร้ประโยชน์

ลองนึกถึงโลกที่เราอยู่ในตอนนี้สิ

ใครก็ตามที่เขาสามารถโจมตีได้ล้วนสามารถฆ่าได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

ถ้าเจอคนที่สู้เขาไม่ได้ ต่อให้พยายามอย่างเต็มที่ก็อาจจะต้านทานการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่าด้วยซ้ำ

ทักษะการต่อสู้เหล่านี้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อต้องต่อสู้กับศัตรูที่สูสีกันเท่านั้น

แต่มีน้อยคนนักที่จะสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี

โอดินนับเป็นหนึ่ง มันม่วงนับเป็นหนึ่ง กัปตันมาร์เวลนับเป็นหนึ่ง และ...  จริงๆ แล้วมีแค่นี้

"แต่ทักษะการต่อสู้ของคุณก็ถึงขีดสุดแล้ว การฝึกฝนต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

จาร์วิสเสนอแนะอีกครั้ง: "งั้นทำไมไม่ลองกลับไปทำงานดูล่ะครับ ไม่เพียงแต่จะทำให้คุณเพ็พเพอร์มีความสุขเท่านั้น แต่คุณยังมีวันที่สมบูรณ์แบบได้อีกด้วย"

"จาร์วิส ทำไมนายถึงอยากให้ฉันไปทำงานนักล่ะ?" ลีออนอึ้งไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้:  "อ้อ  เข้าใจแล้ว  นายกำลังประท้วงที่ฉันลากนายลงไปด้วยต่อหน้าโทนี่เมื่อสามวันก่อนสินะ"

"นี่ จาร์วิส นายยังจะบอกอีกไหมว่านายไม่มีความคิดส่วนตัว แต่นี่นายเริ่มมีความรู้สึกโกรธเคืองแบบมนุษย์อย่างชัดเจนแล้วนะ!"

ลูกบอลแสงของจาร์วิสกะพริบบนหน้าจอ: "คุณลีออน ผมจะไม่ทำอะไรที่เป็นภัยต่อคุณอย่างแน่นอน"

"แต่นายจะยุยงให้ฉันทำในสิ่งที่ทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นช้าลงและทำให้ฉันไม่มีความสุข"  ลีออน กางมือออก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "เอาล่ะ งั้นฉันลงไปตามโทนี่ขึ้นมาก่อนแล้วค่อยไปหาประธานบริษัทคนใหม่ แบบนั้นทุกอย่างก็เรียบร้อย"

"ตามที่คุณต้องการครับ" จาร์วิส ยังคงเอาใจใส่เช่นเคย