156 - ไท่ซ่างหวง!

156 - ไท่ซ่างหวง!

(เป็นตำแหน่งของฮ่องเต้ที่เกษียณอายุราชการ โดยปกติแล้วมักจะเกิดขึ้นจากการทำรัฐประหารของบุตรชาย)

"องค์หญิง ท่านลืมไปแล้วหรือว่าฝ่าบาทตายอย่างไร? พระองค์ถูกคนของหลี่หยวนใช้สายเกาทัณฑ์รัดคอจนตาย!" เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

สายตาของหญิงงามเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

แซ็ง!

สายพิณขาดลง!

นิ้วมืออันขาวผ่องของหญิงงามเกิดรอยแผล

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางจึงกล่าวว่า "องค์ชายสิบหก หลี่เสวียน มีสายเลือดของราชวงศ์โจว(ไม่ใช่จั๋วนะครับ แปลผิด ก็ว่าชื่อมันแปลกๆ) เราจะสนับสนุนให้เขาเป็นรัชทายาท!"

หลังจากนางพูดจบ เสียงนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

หญิงงามจัดการผูกสายพิณที่ขาดขึ้นใหม่อย่างแผ่วเบา และกล่าวอย่างเย็นชา "สิ่งที่พวกเจ้าต้องการก็แค่สิทธิ์ในการปกครองอาณาจักร ใครก็เหมือนกันทั้งนั้น ทำไมต้องมาถามข้าด้วย? หากพระบิดาเชื่อฟังคำพูดตั้งแต่แรก จุดจบคงไม่เป็นเช่นนี้!"

นางมีชื่อว่า เซียวอวี่โหรว เป็นองค์หญิงใหญ่ที่ฮ่องเต้ต้าโจวโปรดปรานมากที่สุด

นางรู้ดีว่าบิดาของนางเป็นฮ่องเต้ที่มีความสามารถยิ่งใหญ่ แต่กลับล้มเหลวในการพิชิตโกคูรยอถึงสามครั้ง นั่นเป็นเหตุให้เกิดภัยพิบัติทั่วแผ่นดิน จนในที่สุดเหล่าขุนพลน้อยใหญ่ต่างตั้งตัวเป็นอ๋องและก่อการกบฏ

…

เมื่อหลี่ซื่อหลงกลับมาถึงวังหลวง ก็ได้รับข่าวว่าวังหลวงเกิดกบฏเช่นกัน แต่ตอนนี้สถานการณ์สงบลงแล้ว

อู่เช่อปรากฏตัวขึ้นด้านข้างหลี่ซื่อหลงอย่างไร้เสียง "ฝ่าบาท ครั้งนี้เราสังหารกบฏไปเจ็ดร้อยกว่าคน!"

"ฮึ! เจ็ดร้อยกว่าคน พวกมันวางแผนกันมาดีจริงๆ!"

หลี่ซื่อหลงหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะเปลี่ยนชุดมังกร จากนั้นเดินไปที่ห้องทรงอักษรอย่างรวดเร็ว

กงซุนฮองเฮารออยู่ที่นั่นนานแล้ว เมื่อเห็นหลี่ซื่อหลง นางขมวดคิ้วและถามว่า "ฝ่าบาท ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างในวังหลังสงบเรียบร้อยดี!"

หลี่ซื่อหลงเองก็เหงื่อท่วมตัว ความจริงแล้วหากไม่ใช่เพราะกงซุนฮองเฮา วังหลังคงประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่

"เหนียนหนู ลำบากเจ้าแล้ว!" หลี่ซื่อหลงจับมือนางและเรียกชื่อเล่นของนาง

"ไปทักทายพระบิดาก่อนเถอะ" ฮองเฮากล่าว

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า และพาฮองเฮาไปยังตำหนักต้าหาน

"ถวายบังคมพระบิดา!"

เมื่อทั้งสองมาถึงหน้าตำหนักต้าหาน เว่ยจง ขันทีคนสนิทของหลี่หยวนกล่าวเบาๆ ว่า "ฝ่าบาท ไท่ซ่างหวงบอกว่าไม่ต้องการพบพระองค์!"

หลี่ซื่อหลงแสดงท่าทางจนปัญญา ตั้งแต่เขายกทัพเข้าเมืองหลวงและสังหารพี่น้องสองคน บังคับให้หลี่หยวนผู้เป็นพระบิดาสละราชสมบัติ พวกเขาสองพ่อลูกก็ยังไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันแม้แต่ครั้งเดียว

"พระบิดา ลูกรู้ว่ามีเหตุการณ์ไม่สงบเกิดขึ้นในวังจึงมาที่นี่เพื่อขอพระราชทานอภัยโทษ!"

"ฮึ ข้าก็บอกแล้วว่าเจ้าไม่เหมาะที่จะเป็นฮ่องเต้!" เสียงหัวเราะเยาะดังมาจากในตำหนักต้าหาน

หลี่ซื่อหลงกำหมัดแน่น แต่กงซุนฮองเฮาดึงมือเขาไว้ ส่งสัญญาณให้เขาเงียบ แล้วนางจึงกล่าวว่า "พระบิดา สะใภ้ขอถวายพระพร!"

เมื่อได้ยินเสียงของฮองเฮา ท่าทีของหลี่หยวนก็อ่อนลงเล็กน้อย "ข้าสบายดี ไม่มีอะไร พวกเจ้าก็อย่ามากวนข้าเลย ข้าอยู่คนเดียวไร้บุตรไร้ธิดา ต่อให้ตายในตำหนักต้าหานก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ!"

เส้นเลือดที่หน้าผากของหลี่ซื่อหลงปูดขึ้น ‘ข้ายังดีไม่พอหรือ? อะไรคือไร้บุตรธิดา? แล้วข้าไม่ใช่บุตรของท่านหรือ?’

เขาพยายามระงับความโกรธและกล่าวว่า "เหล่ากบฏจากราชวงศ์ก่อนแอบซ่อนตัวอยู่ในวัง พวกมันใช้โอกาสตอนที่กระหม่อมออกล่าสัตว์ พาตัวองค์หญิงสิบเก้าไป จากนั้นจึงเริ่มโจมตี เกือบจะฆ่าไท่จื่อได้สำเร็จ ตอนนี้กระหม่อมได้สังหารกบฏไปกว่าสิบเจ็ดร้อยคนแล้ว"

ยังไม่ทันพูดจบ ประตูวังก็ถูกผลักออกจากด้านใน ชายชราที่สวมชุดมังกรสีเหลืองก้าวออกมาข้างนอก ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างหนัก

"พวกสารเลวนั่น! ราชวงศ์โจวล่มสลายไปยี่สิบปีแล้ว พวกมันยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?"

หลี่หยวนตะโกนด่าว่า "ไท่จื่อได้รับอันตรายหรือไม่? เจ้าทำหน้าที่ฮ่องเต้อย่างไร ถึงปกป้องลูกของตัวเองไม่ได้!"

เมื่อเห็นหลี่หยวน หลี่ซื่อหลงรู้สึกทั้งน้อยใจและตื่นเต้น นี่เป็นครั้งแรกในหลายปีที่บิดายอมพบเขา

"พวกเขาไม่เป็นอะไร พวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากบุตรเขยของกระหม่อม!" หลี่ซื่อหลงพูดด้วยความตื่นเต้น ในตอนนี้เขาราวกับเด็กน้อยที่ต้องการการยอมรับจากบิดา

"บุตรเขยของเจ้า? ใครกัน?"

"บุตรชายของฉินเซียงหรู ฉินโม่!" หลี่ซื่อหลงตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ

หลี่หยวนขมวดคิ้ว "เจ้าหมายถึงคนโง่ที่ปลูกผักในฤดูหนาวคนนั้น?"

"ใช่แล้ว เขานั่นแหละ!"

หลี่ซื่อหลงกล่าว "แม้ว่าฉินโม่จะดูโง่เขลา แต่จิตใจเขาบริสุทธิ์ ครั้งนี้เขาสามารถทำลายแผนการของเหล่ากบฏจากราชวงศ์ก่อนและช่วยชีวิตไท่จื่อกับองค์หญิงสิบเก้าไว้ได้!"

แม้ว่าหลี่หยวนจะอาศัยอยู่ในวังหลวงอย่างเงียบสงบ ไม่สนใจเรื่องภายนอก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย เรื่องส่วนใหญ่ในราชสำนักเขายังคงได้รับข่าวสาร เพราะไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นฮ่องเต้องค์ก่อน

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าโง่นั่นทำอาหารอร่อย ยังเปิดร้านอาหารชื่อไห่ตี้เหลาอีกด้วย!"

หลี่หยวนหัวเราะเยาะ "คนไร้ความสามารถ เป็นราชบุตรเขยแท้ๆ แต่กลับไปเปิดร้านขายของแข่งกับราษฎร แถมยังปฏิเสธการเข้ารับตำแหน่งหลายครั้ง ฉินเซียงหรูจะมีลูกเช่นนี้ได้อย่างไร? หากมีเวลาก็เรียกเจ้าหนูนั่นมาพบข้า ข้าจะสั่งสอนให้เขารู้สำนึกเอง!"

หลี่ซื่อหลงหันไปมองกงซุนฮองเฮา นางรีบพูดว่า "พระบิดาอย่าทรงเป็นกังวล!"

หลี่หยวนพยักหน้าอย่างพอใจ "ส่วนเรื่องเหล่ากบฏจากราชวงศ์ก่อน ใช้วิธีการปลอบประโลมจะดีกว่า ขอเพียงราษฎรอยู่ดีกินดี ต่อให้พวกมันร่ำร้องจนคอแตกก็ไม่มีใครคิดจะเข้าร่วมอยู่ดี!"

หลี่ซื่อหลงก้มศีรษะตอบอย่างเคารพ "ขอบพระทัยสำหรับคำสอนของพระบิดา ลูกจะจดจำไว้ในใจ!"

หลี่หยวนมองหลี่ซื่อหลงด้วยความรำคาญ ก่อนจะโบกมือไล่ "ไปเถอะ ครั้งต่อไปอย่านำเรื่องพวกนี้มาบอกข้าอีก ถ้าเจ้าไม่มีปัญญาดูแลบ้านเมืองให้ดี ก็รีบยกตำแหน่งให้ไท่จื่อเถอะ!"

หลี่ซื่อหลงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย หลังจากที่หลี่หยวนเดินกลับเข้าตำหนักต้าหาน เขาจึงหันไปพูดกับฮองเฮาว่า "ข้ายังทำได้ไม่ดีพออย่างนั้นหรือ?"

กงซุนฮองเฮาเข้าใจปัญหาในใจของหลี่ซื่อหลงดี นางกล่าวว่า "เอ้อหลาง (เอ้อคือลำดับสอง หลางคือชายคนรัก น่าจะแปลว่าองค์ชายรองที่เป็นคนรัก) หากพระบิดาไม่สนใจจริงๆ ท่านคงไม่ออกมาจากตำหนักและคงไม่เรียกหาฉินโม่มาที่นี่"

หลี่ซื่อหลงหยุดชะงัก จากนั้นก็แสดงความยินดี "เจ้าหมายความว่า พระบิดา..."

ฮองเฮายิ้มและพยักหน้า "สิ่งที่ท่านทำมาตลอดหลายปี พระบิดาเห็นหมดแล้ว!"

หลี่ซื่อหลงรู้สึกจมูกแสบจนน้ำตาจะไหล ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาแค่อยากพิสูจน์ว่าตนเองไม่ได้ด้อยกว่าไท่จื่อคนเดิม

เขาตบหลังมือของกงซุนฮองเฮาเบาๆ "เจ้าไปดูเฉิงเฉียนที ยังมีขุนนางรอเข้าเฝ้าอีกมาก!"

"ฝ่าบาท!" กงซุนฮองเฮาเรียกหลี่ซื่อหลงไว้

"อะไรหรือ?"

"อย่าลืมให้รางวัลใหญ่กับฉินโม่ เด็กคนนี้เป็นผู้มีพระคุณของพวกเรา!" ฮองเฮากล่าว

หลี่ซื่อหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถูกต้อง ฉินโม่แม้จะดูโง่เขลา แต่เขาจงรักภักดีและกตัญญูมาก ครั้งนี้เขาทำความดีอย่างใหญ่หลวง จะต้องให้รางวัลเขาอย่างแน่นอน"

จากนั้นหลี่ซื่อหลงก้าวย่างไปยังตำหนักไท่จี๋ เหล่าขุนนางต่างรอคอยอยู่ที่นั่น

เขามองไปรอบๆ และเห็นฉินโม่พิงเสาอยู่ที่มุมห้อง "ฉินโม่ เข้ามาข้างหน้า!"

หลี่เยว่ผลักฉินโม่ที่กำลังงีบอยู่เบาๆ "เจ้าโง่ ฝ่าบาทเรียกเจ้า!"

ฉินโม่ขยี้ตาด้วยความงุนงง ก่อนเดินออกมาข้างหน้า "ท่านพ่อตา ท่านเรียกข้ามาทำอะไร?"

………………