บทที่ 364 การตอบโต้

บทที่ 364 การตอบโต้

ทุ่งนาที่ถูกแบ่งอย่างเรียบร้อย มีโรงโม่ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางพื้นที่ ไม่ไกลนักมีฟาร์มเล็ก ๆ และยังมีปราสาทหินเล็ก ๆ อีกหลังหนึ่ง แม้จะไม่มีคูน้ำป้องกัน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นที่พักของขุนนางระดับต่ำทั่วไป

"ท่านครับ! ข้าพเจ้ามั่นใจว่านี่คือที่ตั้งลับของสำนักกรีนวอเตอร์ และมหาพ่อมดโรสบี้ที่เข้าสู่ช่วงฟื้นคืนชีพ กำลังซ่อนตัวอยู่ที่นี่…" ออสเนียก้มหน้ารายงานต่อหน้าลอมบาตันด้วยท่าทีสุภาพ

"อืม! ที่นี่เป็นรังของพวกมัน มีแนวป้องกันของเวทมนตร์มากมาย อีกทั้งอีกฝ่ายยังเป็นแม่มดระดับสอง แม้ตอนนี้จะตกจากระดับสูง แต่ก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับพ่อมดระดับหนึ่งทั่วไป"

ลอมบาตันพึมพำ ก่อนจะหันไปมองเหล่าผู้ติดตามของเขา

เขาได้รวบรวมพ่อมดที่เป็นทางการกลุ่มหนึ่งไว้ แม้ว่ามีเพียงไม่กี่คนที่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นกึ่งธาตุ แต่พวกเขายังมีศักยภาพที่พัฒนาได้ แม้ว่าจะต้องใช้เวลา

เหตุผลที่เขานำพวกนี้มาด้วย ก็เพียงเพื่อให้พวกเขาได้ร่วมการกระทำนี้อย่างจริงจัง และทำให้พวกเขาตัดขาดจากโลกของพ่อมดไปตลอดกาล

ตัวขับเคลื่อนหลักจริง ๆ ยังคงต้องเป็นตัวเขาเองและพวกนั้น!

ลอมบาตันหันไปมองเงาร่างในชุดคลุมสีดำข้าง ๆ

ร่างเหล่านี้ผอมบาง สวมเสื้อคลุมที่คลุมตัวมิดชิดจนไม่สามารถเห็นหน้าตาที่แท้จริงได้ แม้แต่เพศก็ยังยากที่จะแยกออกจากกัน

นี่คือกำลังเสริมจากฝ่ายเอลฟ์แห่งความมืด ซึ่งเป็นพ่อมดระดับสูงสุดของระดับหนึ่ง

สำหรับตัวตนของแม่ทัพระดับสองนั้น การเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลักลอบข้ามพรมแดน

นอกจากนี้ การล่วงล้ำเข้าไปในเขตศัตรูยังเสี่ยงต่อการถูกโอบล้อมอีกด้วย

เอลฟ์แห่งความมืดอาจไม่แยแสต่อการตายของพ่อมดระดับหนึ่ง แต่แม่ทัพระดับสองเป็นเสาหลักของตระกูล พวกเขาคือสัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณและความศรัทธา! หากสูญเสียแม้เพียงคนเดียว ผลกระทบจะยิ่งใหญ่เป็นอย่างมาก

เพราะเหตุนี้เอง ฟานทิคส์ที่เป็นคนแรกที่สังหารแม่ทัพของอีกฝ่าย จึงได้รับรางวัลใหญ่จากดินแดนแห่งความมืด อีกทั้งยังถูกเอลฟ์แห่งความมืดเสนอค่าหัวมหาศาล

จะว่าไปแล้ว แม้แต่เรย์ลินเองก็รู้สึกสนใจรางวัลบ้าคลั่งที่เอลฟ์แห่งความมืดเสนอ

แต่ฟานทิคส์เองกลับหวาดกลัวจนต้องซ่อนตัวอยู่ในสำนักงานของสำนักเวทมนตร์ และไม่ได้มาร่วมช่วยเหลือที่เขตกลางในครั้งนี้

"บุก!" "บุก!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากลอมบาตัน ไฟและความตายก็ปะทุขึ้นทั่วทุ่งนาเงียบสงบนี้ในทันที

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

ลูกไฟนับไม่ถ้วนพุ่งลงมาจากฟ้า ราวกับสายฝนดาวตก ปลุกเปลวเพลิงให้พวยพุ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?" อัศวินในชุดขุนนางวิ่งออกมาจากปราสาท ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

"นี่…นี่คือการโจมตีของพ่อมดหรือ? ทำไมล่ะ? หรือว่าเป็นเอลฟ์แห่งความมืด?"

เมื่อเขามองเห็นสถานการณ์ชัดเจน เขาก็หันหลังหนีทันที ทิ้งดินแดน ประชาชน ผู้ติดตาม และแม้กระทั่งครอบครัวของเขาไว้เบื้องหลัง

ในฐานะอัศวินที่เคยผ่านสมรภูมิ เขารู้ดีถึงความน่ากลัวของพ่อมด และยิ่งรู้ว่าหลังจากพวกนี้ลงมือ ที่นี่ไม่มีทางรอดแล้ว!

"อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ลอมบาตันมองดูอัศวินที่วิ่งหนีไปไกล เหมือนมองมดตัวหนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วอย่างไร้เยื่อใย!

ลำแสงแห่งความตายพุ่งทะลุอากาศในทันที เสียบทะลุเกราะป้องกันวิญญาณของอัศวินราวกับแทงผ่านสำลี ทะลุหลังของเขาออกมาอย่างง่ายดาย

บึ้ม! ด้านหลังของอัศวินระเบิดเป็นรูขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอล เผยให้เห็นกระดูกขาวและเลือดดำ

สายตาของอัศวินเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความงุนงง ก่อนที่ร่างกายของเขาจะทรุดตัวลงหลังจากวิ่งต่อไปอีกเพียงไม่กี่ก้าว

หมู่บ้านเล็ก ๆ ถูกเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงในพริบตา ไม่มีชาวบ้านคนไหนรอดชีวิต ที่นี่กลายเป็นดินแดนร้างในทันที

แต่ลอมบาตันยังไม่พอใจ เขาสั่งให้พ่อมดเร่งการกระทำของพวกเขา

พื้นดินจำนวนมากถูกเปิดออก เผยให้เห็นหน้าผาหินเรียบลื่น ด้านบนยังมีอักขระพลังงานลึกลับปรากฏอยู่

"ฮ่าฮ่า! หลบซ่อนอยู่ใต้เท้ามนุษย์อย่างกับหนูดิน แล้วยังจารึกอักขระพลังงานเพื่อปกปิดร่องรอยอีก! มหาพ่อมดโรสบี้นี่ขี้ขลาดจริง ๆ…"

ลอมบาตันหัวเราะเยาะ พลางชี้นิ้วไปที่กำแพงเวทมนตร์

"ทำลายมันซะ!"

บึ้ม! ยังไม่ทันที่เวทมนตร์หลายบทจะพุ่งไปถึงชั้นหิน ก็มีแสงหลายสายสกัดมันไว้

เสียงกึกก้องดังขึ้น และก้อนหินก็แยกออก เผยให้เห็นประตูบานใหญ่

เสียงตึงตังตึงตัง! ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนัก ๆ และยามพิทักษ์สีเงินขนาดใหญ่สี่ตนเดินออกมา

ยามเหล่านี้สวมเกราะหนัก ใบหน้าเป็นรูปปั้นไร้ความรู้สึก และมีแสงสว่างคล้ายไฟฉายพุ่งออกมาจากดวงตา

"โรสบี้ระมัดระวังตัวมาก เขาไม่เคยบอกสถานที่ซ่อนตัวนี้กับพ่อมดคนใดเลย และการป้องกันทั้งหมดก็จัดเตรียมโดยเขาเอง ใช้แค่หุ่นเชิดมิสรีล ดังนั้นที่นี่จึงมีแค่เขาคนเดียว เราต้องป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีได้!"

ออสเนียรีบพูดขึ้น แต่ไม่ได้บอกว่าเขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

"ยามพิทักษ์มิสรีลสี่ตนนี้รวมพลังกันก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงสุด พวกเจ้าไปสองคน คอยถ่วงเวลาไว้! กองทัพปฏิวัติล้อมรอบพวกมัน!"

ลอมบาตันออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

สองเงาร่างในชุดคลุมดำไม่พูดอะไรและพุ่งเข้าโจมตีทันที

"ฮึ่ม ฮึ่ม!" ยามพิทักษ์มิสรีลคำรามเสียงดัง พร้อมแกว่งดาบเงินขนาดใหญ่และเข้าต่อสู้กับคนในชุดคลุมดำ

คลื่นพลังมหาศาลก่อให้เกิดพายุที่พัดพาพื้นที่โดยรอบอย่างต่อเนื่อง

กองทัพปฏิวัติที่ลอมบาตันนำมากลับไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนอยู่ไกล ๆ คอยสังเกตการณ์และปล่อยเวทมนตร์ระยะไกลเพื่อก่อกวนและสนับสนุนเป็นครั้งคราว

"ส่วนพวกเจ้า รวมทั้งออสเนีย ตามข้ามา!"

ลอมบาตันสะบัดเสื้อคลุมของเขา เอลฟ์แห่งความมืดที่เหลือและออสเนียรีบตามหลังมา

เมื่อห่างจากสายตาของผู้คน ลอมบาตันจึงหันไปสั่งออสเนีย "เร็ว! หาเส้นทางที่โรสบี้อาจจะหลบหนี!"

"ขอรับ ท่าน!"

ออสเนียโค้งคำนับ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีขาว

"ตามข้ามา!" หลังจากนั้นไม่นาน ออสเนียก็รีบเดินนำทาง

"ไป!" ลอมบาตันมองดูออสเนียที่กำลังนำทางด้วยสายตาที่ฉงน ก่อนจะเดินตามไป

ห่างจากฟาร์มเล็ก ๆ ไปหลายสิบลี้

เสียงกึกก้องดังขึ้น เมื่อดินชั้นบนถูกเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินมืดมิด

ชายวัยกลางคนผมสีเงิน สวมเสื้อคลุมพ่อมดสีแดงเข้ม ก้าวออกมาด้วยสีหน้าขรึม

เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบเพียงครู่หนึ่ง เขาก็รีบเปิดม้วนคัมภีร์ สร้างพายุลมบ้าคลั่งขึ้น ทำให้ปีกขนาดใหญ่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นที่หลังของเขา

"ที่นี่ไม่ปลอดภัย! มันถูกเปิดเผยได้ยังไงกัน?"

พ่อมดคนนั้นคือโรสบี้ แม่มดระดับสองแห่งสำนักกรีนวอเตอร์

ตอนนี้อารมณ์ของเขาย่ำแย่มาก สถานที่ที่มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่รู้ถูกเปิดเผย แถมยังถูกตามล่าระหว่างการฟื้นคืนชีพ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการวางแผนร้าย

แต่เขาก็ยังคงสงสัย "ข้าไม่ได้บอกใครเลยสักคน แล้วพวกนั้นรู้ได้ยังไง?"

ทันใดนั้น เขาก็หยุดคิดและตั้งใจที่จะหนีออกจากที่นี่ก่อน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่โรสบี้กำลังจะกางปีกออก ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านทั่วร่างกายของเขา

เขาถอยหลังทันที ทิ้งเงาจาง ๆ ไว้เบื้องหลัง

บึ้ม! เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังขึ้นเหนือพื้นที่ที่เขายืนอยู่ก่อนหน้านี้ อนุภาคพลังงานรุนแรงกระจายไปทั่ว สร้างบาดแผลมากมายบนพื้นดิน

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น สองแสงสีดำพุ่งทะลุอากาศในมุมโค้ง และพุ่งตรงไปยังปีกของโรสบี้อย่างแม่นยำ

"วิถีการยิงแบบนี้? ศิลปะธนูโค้งของเอลฟ์แห่งความมืด! พวกเจ้าเป็นเอลฟ์แห่งความมืด!"

ปีกของโรสบี้พังทลาย ใบหน้าของเขาซีดลงแต่ยังร้องออกมาด้วยความตกใจ

ทันใดนั้น เงาร่างหลายร่างปรากฏตัวจากความว่างเปล่า

ลอมบาตันนำหน้าเป็นคนแรก ตามมาด้วยเงาร่างสองคนในชุดคลุมดำที่ตอนนี้ได้ถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าขาวเนียนและหล่อเหลา พร้อมกับหูแหลม พวกเขาถือธนูสีดำขนาดใหญ่ที่มีอักขระเวทมนตร์บิดเบี้ยวซึ่งกำลังเรืองแสงอยู่

“มนุษย์และเอลฟ์แห่งความมืด! ดูเหมือนพวกเจ้าจะเป็นกองทัพปฏิวัติที่ก่อเรื่องใหญ่ในช่วงนี้ เจ้าคงจะเป็นหัวหน้ากองทัพปฏิวัติ ลอมบาตันสินะ?”

โรสบี้กลับใจเย็นลงในขณะนี้

“ใช่แล้ว!” ลอมบาตันก้มตัวลงเล็กน้อย “ในฐานะพ่อมดระดับสอง เจ้าเป็นรุ่นพี่ของข้า แต่เพื่ออุดมการณ์และอนาคตของพวกเรา ข้าจำเป็นต้องขอให้เจ้าตาย!”

บึ้ม! ทันทีที่ลอมบาตันพูดจบ เอลฟ์แห่งความมืดก็ลงมือทันที

กระแสพลังสีดำก่อตัวเป็นรูปร่างของใยแมงมุมที่ตกลงมาจากอากาศ และบนร่างกายของลอมบาตัน ปรากฏภาพลวงตาของแมงมุมขนาดใหญ่ที่กระโดดขึ้นไปบนใยแมงมุมพร้อมกับส่งเสียงคำราม

“เวทมนตร์ผสานงั้นหรือ? พลังมันเกือบจะเทียบเท่ากับเวทมนตร์ระดับสองแล้ว!”

โรสบี้ยิ้มอย่างเย้ยหยัน “แต่ถ้าแค่นี้มันไม่เพียงพอหรอก!”

เสียงดังก้องคล้ายการระเบิดของเขื่อนหรือคลื่นทะเลขนาดใหญ่ พลังมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างของโรสบี้ทันที

พลังจิตสีเงินพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าเหมือนดาบคมกริบ ตัดใยแมงมุมออกเป็นสองส่วน และภาพลวงตาของแมงมุมก็ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อน ทำให้ใบหน้าของลอมบาตันและเอลฟ์แห่งความมืดซีดเผือดไปทันที

“พลังระดับสอง! เจ้าผ่านช่วงฟื้นคืนชีพแล้ว!” ลอมบาตันพูดด้วยเสียงสั่นเครือ ใบหน้าซีดขาว

“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!”

ออสเนียที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อเช่นกัน

“เผชิญกับความจริงเถอะ! อีกฝ่ายเป็นพ่อมดระดับสอง จะไม่มีไพ่ลับติดตัวได้อย่างไร? แม้ในช่วงที่พลังตกต่ำเพราะฟื้นคืนชีพ แต่เขายังสามารถระงับมันไว้ชั่วคราวและแสดงพลังระดับสองได้!”

เสียงของเมลินดังขึ้นในหัวของออสเนียอย่างเย็นชา

“เป็นไปได้ยังไง ข้าไม่เห็นสิ่งนี้ในคำพยากรณ์...” ใบหน้าของออสเนียแดงก่ำ แต่ทันใดนั้นก็เงียบไป เหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ

“เข้าใจแล้วหรือยัง? เจ้าตอนนี้เป็นเพียงพ่อมดระดับหนึ่ง ในยุคโบราณ นั่นหมายความว่าเจ้าเพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่วงการพ่อมดเท่านั้น ด้วยพลังเพียงเท่านี้ แม้จะมีเปลวไฟแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ การพยากรณ์พ่อมดระดับสองอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัสหรือพลังตกต่ำก็ตาม! หมอกแห่งโชคชะตาจะปกคลุมเจ้า และอาจนำมาซึ่งการตอบโต้กลับ!”

เสียงของเมลินเย็นชาลงเรื่อย ๆ “ตอนนี้เจ้ารู้แล้วหรือยังว่าข้าตายไปได้อย่างไร?”

..........