บทที่ 360 การตัดสินอย่างยุติธรรม

บทที่ 360 การตัดสินอย่างยุติธรรม

"บูม!"

คลื่นพลังบางเบาลอยมาจากที่ไกล ๆ และแม้ว่าคลื่นพลังนี้จะส่งมาจากระยะไกลมาก แต่ความรุนแรงของมันทำให้คนในขบวนรถมั่นใจว่ามีพ่อมดอยู่ข้างหน้า

"มีพ่อมด! และดูเหมือนจะเป็นพ่อมดเต็มตัว พวกเราจะเดินหน้าต่อไหม?"

หัวหน้าสำนักพ่อมดระดับหนึ่งเดินมาหน้ารถม้าของเรย์ลิน ก้มตัวขอคำสั่ง

"แน่นอน!"

เรย์ลินตอบอย่างไม่แยแส ด้วยพลังของพวกเขาที่รวมกัน ณ ตอนนี้ พวกเขาสามารถครองพื้นที่ในเขตตะวันออกได้โดยไม่มีใครกล้าต่อต้าน จึงไม่มีอะไรให้กลัว

หัวหน้าสำนักคนนั้นก็คงคิดแบบเดียวกัน หลังจากหยุดพักชั่วครู่ ขบวนรถก็เคลื่อนตัวต่อไป

คลื่นพลังที่รู้สึกได้ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ และฝ่ายตรงข้ามก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน

คลื่นพลังหนึ่งแสดงท่าทีระวังตัว ส่วนอีกคลื่นลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

"คิดจะใช้พวกเราเป็นเกราะกันศัตรูงั้นหรือ?" พ่อมดในขบวนรถยิ้มเยาะในใจ ขณะเฝ้ารอดูสถานการณ์ต่อไป

เสียง "ฟิ้ว!" ดังขึ้น และในไม่กี่วินาที แสงสีแดงพุ่งเข้ามาจากระยะไกล เผยให้เห็นพ่อมดหนุ่มคนหนึ่ง

พ่อมดคนนี้มีใบหน้าธรรมดามาก แต่ดวงตาของเขามีความมุ่งมั่นที่ชัดเจน บนนิ้วชี้ข้างขวาของเขายังสวมแหวนสีดำอยู่ด้วย

เมื่อเห็นพ่อมดเต็มตัวหลายคนอยู่ตรงหน้า เขาชะงักและพยายามจะเลี่ยงไปทางอื่น

"เจ้าไม่มีทางหนีพ้น! เจ้าเป็นโจรที่กล้ามาขโมยสมบัติของตระกูลเรา!"

เสียงผู้หญิงดังมาจากข้างหลัง ร่างของชายหนุ่มสะท้านเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะกัดฟันและบินเข้ามาหาขบวนรถ

"ช่วยด้วย! ข้าเป็นพ่อมดพเนจร แต่ไม่รู้ว่าทำไมผู้หญิงบ้าๆ ข้างหลังถึงไล่ตามข้ามาตลอด นางกล่าวหาข้าว่าขโมยสมบัติของนาง!"

พ่อมดหนุ่มคนนั้นคือไอลิน

หลังจากที่รักษาตัวจนหาย เขากลับโชคร้ายถูกแม่มดจากตระกูลแมนป๋อไล่ล่ามาจนถึงที่นี่

ส่วนการเลือกมาขอความช่วยเหลือนี้? ก็เป็นแผนที่เมลินแนะนำ

"พวกเขาจะช่วยข้าไหม? ถึงอย่างไร..." ไอลินคุยกับเมลินในหัวด้วยความกังวล

"วางใจเถอะ! ข้าปิดบังพลังของเพชรน้ำตาไว้หมดแล้ว ผู้หญิงบ้าข้างหลังนั่นจะไม่พบอะไรแน่นอน!" เมลินให้คำมั่นด้วยความมั่นใจ

ส่วนความมั่นใจนั้นมาจากไหน? ก็จากคนที่อยู่ในขบวนรถนี้นั่นเอง

"ฮึ! เด็กคนนี้เก่งไม่น้อย ที่สามารถเก็บเพชรน้ำตามาได้ ข้ายังไม่เคยรู้เลยว่าตระกูลแมนป๋อมีของสะสมนี้อยู่!"

เรย์ลินยิ้มเยาะ ขณะสายตาเปล่งประกายเย็นชา

ฟิ้ว! ในเวลานั้น แสงสีชมพูก็พุ่งเข้ามา เผยให้เห็นแม่มดที่ไล่ตามไอลินมาตั้งแต่ในเมือง

เมื่อเห็นขบวนรถที่เต็มไปด้วยพ่อมดมากมาย หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความกังวล

"ข้าคือแอฟิริก้าแห่งตระกูลแมนป๋อ! ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินพวกท่าน แต่ขออย่าขัดขวางข้าในการไล่ตามโจรชั่วนี้!"

ขบวนรถมีองค์ประกอบที่หลากหลาย ส่วนหน้าเป็นสำนักขนาดเล็กสองสามแห่ง แอฟิริก้าจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยสุภาพนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลแมนป๋อก็มีชื่อเสียงในพื้นที่นี้ไม่น้อย

"หึ! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน?"

"ตระกูลแมนป๋อ? ข้าไม่เคยได้ยินเลย!"

แม้ว่าขบวนหน้าจะเป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ แต่หัวหน้าของพวกเขาต่างอยู่ที่ท้ายขบวน แถมยังมีพ่อมดระดับสองของสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติคอยคุมอยู่ ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้เธอ

"พวกเจ้า..." เสียงของแอฟิริก้าต่ำลง และมีพลังอันตรายแผ่ออกมาจากร่างของเธอ

ในตระกูลของเธอ ใครกันที่กล้าพูดกับเธอเช่นนี้?

แต่ในขณะนั้น ขบวนรถหลายคันก็มาถึง และสัญลักษณ์บนรถเหล่านั้นทำให้แอฟิริก้ากลืนคำพูดที่เหลือของเธอ และทั้งร่างก็แข็งค้างราวกับคนโง่

"นาฬิกาที่สูญหาย, เมฆดำบิดเบี้ยว, เลือดแห่งนรก... และสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติ!!!"

ดวงตาของแอฟิริก้าเบิกกว้างด้วยความตกใจ สำนักเหล่านี้ล้วนเป็นสำนักขนาดกลาง ทุกสำนักสามารถบดขยี้ตระกูลแมนป๋อได้โดยง่าย โดยเฉพาะสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติที่ลือกันว่ามีพ่อมดระดับสองผู้ทรงพลังคอยคุ้มครอง

หากไปทำให้พวกเขาโกรธ การฆ่าเธอก็ไม่ต่างอะไรกับการบดขยี้มดตัวหนึ่ง

อีกฝั่งหนึ่ง ไอลินก็อ้าปากค้างเช่นกัน ด้วยความตะลึงงัน

"พ่อมดเยอะขนาดนี้! และยังมีศิษย์อีก! พวกเขากำลังอพยพไปที่ไหนกัน?"

"ข้า แอฟิริก้า แห่งตระกูลแมนป๋อ ขอโทษที่ล่วงเกิน ขอให้ท่านพ่อมดทั้งหลายโปรดอภัย!" แอฟิริก้าพูดด้วยเสียงสั่นสะท้าน ขณะร่างของเธอลงจอดบนพื้นพร้อมกับก้มตัวทำความเคารพ

"ยังไม่จบอีกหรือ?"

ในเวลานั้น ประตูรถม้าคันใหญ่ที่สุดและหรูหราที่สุดของขบวนสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติก็เปิดออก และเรย์ลินก้าวออกมา

"ท่านเรย์ลิน!"

พ่อมดทุกคนที่อยู่ตรงนั้นโค้งคำนับในทันที

"เรย์...เรย์ลิน! พ่อมดระดับสองในตำนาน ผู้ที่เคยสร้างบาดแผลให้กับแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืด! ข้าช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้!" แอฟิริก้าตะโกนในใจ ร่างของเธอเย็นเยียบด้วยความหวาดกลัวจนเหงื่อแม้แต่น้อยก็ไม่ไหลออกมา

"เกิดอะไรขึ้น?" เรย์ลินขมวดคิ้วถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่าไม่รู้อะไรเลย

"ขะ...ขอโทษท่าน!" พ่อมดคนหนึ่งในสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติพูดติดขัดด้วยความหวาดกลัว

"เกิดอะไรขึ้น?" เรย์ลินถามซ้ำอีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงทันที ขบวนรถทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบ แม้แต่หัวหน้าสำนักขนาดกลางที่แข็งแกร่งก็ไม่กล้าพูดอะไร

"ท่านเจ้าคะ... มันเป็นเช่นนี้..." แอฟิริก้าพยายามควบคุมเสียงให้สงบนิ่ง และเล่าเหตุการณ์สั้น ๆ ให้เรย์ลินฟัง

"อ้อ! เป็นเช่นนั้นหรือ?"

เรย์ลินหันไปมองไอลินที่ถูกกดทับไว้กับพื้นด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น

"ข้าจะให้เจ้าโอกาส เจ้าบอกว่าพบเขาได้จากเทคนิคตรวจสอบของตระกูล เจ้าแสดงให้พวกเราเห็นสิ ถ้าหากเพชรน้ำตาอยู่บนตัวเขาจริง ๆ เขาจะถูกลงโทษตามการตัดสินของเรา แต่ถ้าไม่ใช่..."

สายตาเย็นเยียบของเรย์ลินจับจ้องไปที่แอฟิริก้า ทำให้เธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ถ้าไม่ใช่ ข้าพร้อมรับโทษ!" แอฟิริก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ยังไม่พอ! ขบวนรถของเรากำลังตอบรับคำสั่งจากเขตกลางเพื่อไปเข้าร่วมสงคราม หากการกระทำของเจ้าถูกพิสูจน์ว่าเป็นความผิดพลาด เจ้าจะถูกฟ้องต่อคณะกรรมการสงครามฐานขัดขวางภารกิจของกองทัพ!" เรย์ลินยิ้มเยาะพร้อมเสริมคำเตือน

"งั้นก็เริ่มเลย!"

"ข้าจะทำอย่างไรดี? ข้าจะทำอย่างไรดี?" ไอลินจ้องมองแอฟิริก้าที่กำลังเริ่มร่ายคาถา พร้อมกับพ่อมดหลายคนที่มองสถานการณ์อย่างสนุกสนาน ไอลินรู้สึกตื่นตระหนกเกินกว่าจะหันไปมองเรย์ลินที่เป็นพ่อมดระดับสองในตำนาน

"อย่ากังวล ข้าเป็นถึงมหาพ่อมดในตำนานอย่างเมลิน พ่อมดระดับสองน่ะไม่ใช่อะไรใหญ่โตหรอก" เมลินพูดด้วยความมั่นใจ "ครั้งนี้พลังวิญญาณของข้าช่วยปิดบังได้ดี นังเด็กคนนั้นไม่มีทางพบอะไรแน่นอน!"

"แล้วทำไมไม่ใช้พลังนั้นก่อนหน้านี้ล่ะ?" ไอลินรู้สึกเหมือนถูกหลอก

"พลังวิญญาณของข้าถูกใช้ไปมากแล้ว ยังไม่ได้ฟื้นตัว" เมลินอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้ไอลินรู้สึกผิดที่เคยสงสัยเมลินผู้เป็นเหมือนคุณปู่ของเขา

"เจ้าตายแน่!" แอฟิริก้ายิ้มเยาะต่ำ ๆ พร้อมกับชูแหวนในมือชี้ไปที่ไอลิน

"ข้าได้วางคาถาติดตามไว้บนเพชรน้ำตาของตระกูล หากเขายังถือเพชรน้ำตาอยู่ แหวนของข้าจะเปล่งแสงสีแดงออกมา ท่านพ่อมดทั้งหลายโปรดดู!" แอฟิริก้าพูดพร้อมกับชูแหวนขึ้นและร่ายคำบริกรรมด้วยเสียงดัง "แมนป๋อ!!!"

หัวใจของไอลินแทบจะหยุดเต้น ขณะที่เขาเกือบหลับตารอรับชะตากรรม

"หืม?" "โอ้!" "อะไรกัน?"

เสียงพูดคุยอย่างสับสนดังขึ้นรอบตัวเขา แต่ไม่มีคำกล่าวโทษอย่างที่เขาคาด

ไอลินแอบเหลือบมองแอฟิริก้าในขณะนี้ แม่มดผู้นั้นมีสีหน้าสิ้นหวังและสับสน

"เป็นไปได้ยังไง? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ก่อนหน้านี้ไม่เคยเป็นแบบนี้!" เธอยกแหวนขึ้นอีกครั้งและสแกนไปที่ไอลินหลายรอบ

แต่แหวนก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ มันเหมือนกับว่าเป็นเพียงแหวนธรรมดาเท่านั้น

"ฮ่าฮ่า! การซ่อนตัวของข้าเยี่ยมยอดใช่ไหม?" เมลินหัวเราะลั่นในหัวของไอลิน

ในความเป็นจริง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการควบคุมของเรย์ลิน หากเขาไม่ได้อยู่ใกล้ ๆ ไอลินคงถูกจับได้แน่

"เป็นไปไม่ได้!" แอฟิริก้ากรีดร้อง เธอไม่ยอมแพ้ และแกะแหวนออกมาตรวจสอบกลไกภายใน

"ต้องเป็นเจ้าแน่! เจ้าต้องซ่อนเพชรน้ำตาไว้ระหว่างทาง!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง แอฟิริก้าก็ร้องตะโกนออกมา

"ไม่! เพชรต้องอยู่บนตัวเจ้า ส่งมันมา!" ร่างของแอฟิริก้าลุกโชนด้วยเปลวไฟสีชมพูอีกครั้ง

"พอได้แล้ว! นี่มันช่างเป็นการแสดงที่ไร้สาระจริง ๆ!"

เรย์ลินยังคงแสดงบทบาทของผู้ตัดสินที่ยุติธรรมอย่างต่อเนื่อง

"ไม่! ท่านพ่อมด! ท่านต้องเชื่อข้า!" น้ำเสียงของแอฟิริก้ากลายเป็นแหลมและแหบแห้งเล็กน้อย

บึ้ม! แสงสีเงินส่องสว่างวูบวาบ

เปลวไฟบนร่างของแอฟิริก้าดับวูบลงในทันที ไม่เพียงเท่านั้น ร่างของเธอยังถอยหลังไปหลายก้าวและทรุดตัวลงกับพื้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

"ฮ่าฮ่า! นังหนูนั่นยังกล้าขัดขืนอีก เธอเสร็จแน่!" เมลินหัวเราะเยาะอย่างสะใจในหัวของไอลิน

"เกิดอะไรขึ้น?" ไอลินถามทันที

"ท่านเรย์ลินเป็นพ่อมดระดับสอง! พลังจิตที่ทรงพลังของเขาทำให้แม่หนูนั่นไม่สามารถต้านทานได้ แต่เธอกล้าขัดขืน ดังนั้นบทลงโทษเบา ๆ อาจกลายเป็นบาดแผลร้ายแรง และอาจลามไปถึงจิตสำนึกของเธอด้วย..."

"อะ? แล้วเธอจะเป็นอย่างไรต่อไป?" ไอลินรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

"จะเป็นอะไรได้ล่ะ? พ่อมดระดับสองสั่งลงโทษ ต่อให้เธอไม่ผิด เธอก็ต้องยอมรับโดยไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง!" เมลินหัวเราะเยาะต่อไป และสอนบทเรียนให้ไอลินรู้จัก "นี่แหละคือกฎของโลกพ่อมด!"

"ออกไปจากที่นี่! และอย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก! ครั้งนี้ดูเหมือนเจ้าจะทำผิดจริง ข้าจะไม่รายงานคณะกรรมการสงครามแล้วกัน!"

เรย์ลินพ่นลมหายใจออกเบา ๆ ก่อนจะกลับเข้าไปในรถม้าของเขา

"ท่านพ่อมดช่างมีเมตตานัก!" การกระทำของเขาทำให้พ่อมดรอบข้างต่างกล่าวคำสรรเสริญ

แอฟิริก้าเดินจากไปด้วยความสิ้นหวัง หากเธอยังกล้าอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่ต้องให้เรย์ลินลงมือ พ่อมดระดับหนึ่งหลายคนก็พร้อมจะจัดการเธอ

"มองอะไร? ไปกันเถอะ!"

ไม่นาน ขบวนรถก็ออกเดินทางต่ออีกครั้ง

..........