บทที่ 294 นักศึกษาผู้ตั้งใจมอบชีวิตเพื่อประชาชน
ท่านหมิ่นกงกั๋วนั่งหมดแรงอยู่บนเก้าอี้วงกลม พร้อมหัวเราะเยาะออกมา "เราเป็นปลาในเขียงแล้ว เจ้าจะทำอย่างไรได้อีกล่ะ?"
"ก็แค่ล้างคอรอให้พวกมันเชือดสิ!"
ภรรยาท่านหมิ่นกงกั๋วตกใจแทบหมดแรง ขาของเธออ่อนเปลี้ยไปหมด
"ทำไมเป็นแบบนี้ไปได้? พวกเขายึดเหมืองเกลือไปแล้ว ยังจะฆ่าเราอีกหรือ?"
ท่านหมิ่นกงกั๋วหัวเราะเย้ยหยัน สายตาเต็มไปด้วยความเศร้า "ลูกสาวที่หมั้นหมายไว้ ให้พวกเขารีบจัดงานแต่งเถอะ ใช้วันที่เร็วที่สุด"
ด้วยวิธีนี้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้น พวกเธอจะยังมีทางรอดอยู่บ้าง
ภรรยาท่านหมิ่นกงกั๋วน้ำตาคลอ "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้? ไม่ใช่ว่าทุกอย่างยังไปได้ดีหรอกหรือ..."
ขณะที่ภรรยาท่านหมิ่นกั๋วกงเพิ่งสั่งให้คนไปส่งบัตรเชิญ เจียอวี้ก็ถูกส่งตัวกลับมา
จากนั้นพระราชโองการก็มาถึง
บุตรีนอกสมรสของท่านหมิ่นกงกั๋ว เจียอวี้ มีเจตนาไม่ซื่อ พยายามลอบสังหารรัชทายาท ท่านหมิ่นกงกั๋วสอนลูกไม่ดี จึงไม่อาจปัดความผิดได้...
บ้านท่านหมิ่นกงกั๋วถูกยึดทรัพย์และถูกเนรเทศ...
ทันทีที่พระราชโองการอ่านจบ ทุกคนในบ้านท่านหมิ่นกงกั๋วต่างร้องไห้ระงม
ทหารเข้ามาเป็นขบวน ไล่ทุกคนออกจากคฤหาสน์และพาไปยังลานหน้าบ้านเพื่อตรวจสอบและยืนยันตัวตนทีละคน
จากนั้นทหารก็เริ่มจัดการตรวจนับทรัพย์สิน
ชาวบ้านไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากเพิ่งผ่านพ้นช่วงปีใหม่ไปไม่นาน จะมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงถูกยึดทรัพย์อีกแล้ว
คราวนี้ยังเป็นบ้านของท่านหมิ่นกงกั๋วผู้ดูแลเหมืองเกลือที่ทุกคนต่างอิจฉา
พวกเขายังสงสัยกันว่า บ้านท่านหมิ่นกงกั๋วที่ดูแลเหมืองเกลือมาเป็นเวลานานจะมีเงินมากเท่าไหร่?
แต่เมื่อเริ่มการตรวจนับ สิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น
ในบ้านท่านหมิ่นกงกั๋วไม่มีทรัพย์สินมากนัก รวมทั้งสิ้นแค่ประมาณสองถึงสามแสนตำลึงเงินเท่านั้น
เมื่อเทียบกับเหมืองเกลือที่มีมูลค่ามหาศาลในแคว้นเทียนอู่แล้ว เงินจำนวนนี้ช่างเล็กน้อยนัก
ชาวบ้านไม่ได้ข้อมูลที่น่าสนใจ จึงพากันผิดหวัง
ท่านหมิ่นกงกั๋วกลับคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วและโขกศีรษะ พร้อมพร่ำบอกด้วยเสียงสั่นเครือ
"ฝ่าบาท ข้ารับใช้สัตย์ซื่อมาตลอด ไม่เคยกระทำเพื่อประโยชน์ส่วนตัว ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา ยกโทษให้ข้ารับใช้จากการถูกเนรเทศ และลดตำแหน่งข้าให้เป็นเพียงสามัญชน..."
ครั้งแรก ทุกคนยังตกตะลึงอยู่ ครั้งที่สอง ภรรยาท่านมิ่หนกงกั๋วเริ่มได้สติ และเริ่มร้องขอเช่นกัน
และเมื่อถึงครั้งที่สาม คนทั้งบ้านต่างก็ร้องขอกันพร้อมเพรียง
เสียงร้องขอที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเศร้า ทำให้บรรยากาศในบ้านท่านหมิ่นกงกั๋วเต็มไปด้วยความอับเฉา
เมื่อเหล่านักศึกษาที่มาดูเหตุการณ์เห็นเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยกแขนขึ้นเรียกร้องเสียงดัง
"ท่านหมิ่นกงกั๋วเป็นคนซื่อสัตย์ หลายปีที่ผ่านมาเขาทำเพื่อแผ่นดิน แต่เพียงเพราะลูกสาวคนหนึ่งของเขาชื่นชมรัชทายาทและใช้วิธีบางอย่าง ทำไมถึงต้องถึงขั้นยึดบ้านและเนรเทศ?"
"หรือว่าองค์รัชทายาททำเรื่องเช่นนี้เพียงเพื่อหญิงสาวพาณิชย์จากต่างแดน?"
"ราชสำนักพบหลักฐานที่ชัดเจนหรือไม่ว่าบ้านท่านหมิ่นกงกั๋วมีการกบฏ หรือแค่ใช้โอกาสนี้กดขี่ข่มเหงศัตรูทางการเมือง?"
"ฟ้าสว่างแจ้งเช่นนี้ ทำไมจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น?"
เมื่อมีคนหนึ่งเริ่มพูด ก็มีอีกสิบคนตอบรับทันที จากนั้นนักศึกษาอื่นๆ ก็เข้าร่วมและส่งเสียงร้องตะโกนไปพร้อมกัน
ไม่นานเสียงตะโกนก็เป็นไปอย่างเป็นจังหวะและเต็มไปด้วยพลัง
ทหารไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น เมื่อเสร็จสิ้นการตรวจนับทุกคนแล้ว พวกเขาก็นำทุกคนในบ้านท่านหมิ่นกงกั๋วไปขังไว้ในคุก
นักศึกษาทั้งหลายเห็นว่าการร้องเรียกไม่มีประโยชน์ ก็ยิ่งโกรธแค้นกันมากขึ้น ต่างก็พากันลุกขึ้นยืน
ผู้นำกลุ่มคือเด็กหนุ่มในชุดแพรพรรณอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี สวมมงกุฎหยกและรองเท้าหนัง เขาปีนขึ้นไปบนก้อนหินจำลองด้วยท่าทางทรนง และกล่าววาจาอย่างกล้าหาญ
"การอุทิศตนเพื่อฟ้าและแผ่นดิน และการสร้างชีวิตให้แก่ประชาชน การสืบทอดความรู้ของนักปราชญ์ และการสร้างความสงบสุขให้โลกในทุกยุคทุกสมัย คือเป้าหมายที่อยู่ในใจของนักศึกษาทุกคน"
"เมื่อเห็นความไม่ยุติธรรม หากไม่กล้าออกมาพูด ก็ถือว่าเราเสียเวลาเรียนหนังสือของนักปราชญ์ไปเสียเปล่า!"
"วันนี้ ข้าชื่อเฉินหยางจู่ ขอให้สัตย์ว่า หากฝ่าบาทไม่เพิกถอนพระราชโองการ ข้าจะนั่งอยู่หน้าประตูวังโดยไม่กินไม่ดื่ม จนกว่าจะสิ้นชีวิต!"
เมื่อกล่าวจบ เขาก็กระโดดลงจากก้อนหินจำลองและเดินจากไปอย่างองอาจ
ทันใดนั้นชาวบ้านที่สนใจในข่าวก็พากันติดตามไป เพื่อดูว่าเขาจะไปนั่งประท้วงจริงหรือไม่
นักศึกษาคนอื่นมองหน้ากัน บางคนหาข้ออ้างว่ามีธุระที่บ้าน แล้วหันหลังกลับไป
ในขณะที่บางคนสะบัดแขนเสื้อและยกคางขึ้นสูง "ข้าและพี่เฉินมีอุดมการณ์เดียวกัน พร้อมจะเผชิญหน้าร่วมกัน ข้าจะไปแล้ว..."
พวกเขามีท่าทางที่เต็มไปด้วยความตั้งใจ
เมื่อฟู่จงไห่ได้รับข่าว เหล่านักศึกษาประมาณสิบคนได้นั่งอยู่หน้าประตูวังแล้ว
"เฉินหยางจู่และนักศึกษาเหล่านี้เป็นลูกชายของท่านหมิ่นกงกั๋ว พวกเขามาร่วมงานเลี้ยงดอกไม้และสุราในวันนี้ พวกเขาเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น จึงทนไม่ไหวและก้าวออกมา..."
พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาถูกจัดฉาก และเฉินหยางจู่และคนอื่นๆ ก็ยินดีที่จะกระโดดเข้าไปในกับดักนั้น
ที่หน้าประตูวัง
นักศึกษานั่งเรียงกัน แต่ละคนมีเบาะรองนั่งที่หนา ใส่เสื้อคลุมผ้าฝ้าย และถือถุงน้ำร้อนนั่งอยู่ข้างประตูวังโดยไม่พูดอะไร
ไม่ไกลออกไป ข้ารับใช้ของตระกูลเฉินกำลังต้มน้ำร้อนในรถม้าอย่างเงียบๆ
เมื่อน้ำเดือด ก็จะเทใส่ถุงน้ำร้อนและนำไปเปลี่ยนถุงที่เย็นลงให้กับบุตรชายคนเล็กของตนและนักศึกษาคนอื่นๆ
ท่าทางแบบนี้ทั้งแปลกประหลาดและสะดุดตา
แต่ใครๆ ก็รู้ว่า การกระทำนี้ของตระกูลเฉิน เป็นการอนุญาตและสนับสนุน
ให้เฉินหยางจู่ทำเช่นนี้ หากหัวหน้าตระกูลเฉินไม่เห็นด้วย คงจะส่งคนรับใช้กำยำมาหลายคนจับตัวเขากลับบ้านไปนานแล้ว
การกระทำของตระกูลเฉินในครั้งนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขากำลังใช้โอกาสนี้บีบให้ทางราชสำนักต้องถอยและออกมาตอบโต้
หลี่ต้ากงกงก้มตัวเล็กน้อยเพื่อรอคำตัดสินจากองค์จักรพรรดิ "ฝ่าบาท นักศึกษาที่นั่งประท้วงเหล่านี้ควรจะจัดการอย่างไรดี?"
จักรพรรดิเทียนอู่กลับไม่รีบร้อน "ให้พวกเขานั่งอยู่ตรงนั้นไปทั้งคืนก่อน แล้วค่อยว่ากัน"
เด็กเหล่านี้มักคิดว่าเมื่อมีความมุ่งมั่นดั่งไฟร้อนแรง ก็เท่ากับว่าตนเองกำลังมอบชีวิตเพื่อฟ้าและแผ่นดิน มอบความมั่นคงให้แก่ประชาชน
แต่คงต้องให้พวกเขาได้สัมผัสกับความลำบากเสียก่อน ถึงจะรู้สึกตัวว่าแท้จริงแล้วพวกเขานั้นโง่เขลาเพียงใด
ความเงียบของจักรพรรดิเทียนอู่ ถูกตีความโดยตระกูลใหญ่ต่างๆ ว่าเป็นการ "ลังเลและสับสน"
การที่สามารถบีบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ให้ลังเลได้นั้น ทำให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายรู้สึกภูมิใจ
พวกเจ้าคิดว่าการที่พวกเจ้าครองบัลลังก์ได้นั้น จะทำให้ทุกคนยอมจำนนต่อพวกเจ้าอย่างสงบสุขเช่นนั้นหรือ?
พวกเจ้าคิดว่าต่อจากนี้จะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบหรือ?
หากพวกเจ้ากล้าทำร้ายผลประโยชน์ของเรา เราไม่ยอมแน่!
แม้จะดูเหมือนการลดภาษีให้ประชาชนครั้งใหญ่จะให้ความสะดวกสบายกับตระกูลใหญ่ด้วย แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่
เพราะที่ดินของตระกูลใหญ่หลายแห่งถูกปกปิดไม่ให้ราชสำนักรู้จำนวนที่แท้จริง
บางครอบครัวมีที่ดินอันอุดมสมบูรณ์นับร้อยไร่ แต่กลับรายงานเพียงครึ่งเดียว
บางตระกูลเก่าแก่กลับยิ่งทำร้ายความยุติธรรมกว่านั้น พวกเขารายงานเพียงสี่ส่วน หรือแม้แต่สามส่วนของที่ดินที่มีอยู่
และเมื่อถึงเวลาชำระภาษี พวกเขาก็จ่ายตามจำนวนที่รายงานต่ำกว่าความเป็นจริง
ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า มีชาวนาไม่อยู่ในที่ดินของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ
ชาวนาเหล่านั้นไปขอเปิดที่ดินใหม่จากทางราชสำนักเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยตนเอง
เมื่อชาวนาเริ่มหนีไปมากขึ้น ที่ดินหลายแปลงถูกปล่อยทิ้งร้าง ในขณะที่ฤดูเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึง พวกเขากลับไม่มีคนมาทำงานในที่ดินที่ไม่ต้องจ่ายภาษีเหล่านั้น!
ตระกูลใหญ่เริ่มวิตกกังวล!
นี่เป็นการบีบให้พวกเขาต้องลดค่าเช่าสำหรับชาวนา!
หากไม่ทำเช่นนั้น จะไม่มีใครยอมมาทำงานในที่ดินของพวกเขาอีกต่อไป!
ตระกูลใหญ่ไม่พอใจเป็นอย่างมาก ใจของพวกเขาจึงเริ่มโน้มเอียงไปทางฝ่ายสองกษัตริย์มากขึ้น
มีเพียงการกลับไปใช้ระบบเดิมเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขาสามารถกดขี่ประชาชนต่อไปได้...
หากจักรพรรดิเทียนอู่ไม่ต้องการให้ตระกูลใหญ่ต่างๆ เอนเอียงไปทางฝ่ายสองกษัตริย์ พระองค์ก็ต้องยอมอ่อนข้อ
สถาบันการศึกษาหงเหวินในเมืองหลวงเป็นที่ชื่นชอบของตระกูลใหญ่เสมอมา บรรดานักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในสถาบันแห่งนี้ล้วนเป็นที่ยอมรับของตระกูลเหล่านั้น และลูกชายหลายคนของพวกเขาก็ถูกส่งไปเรียนที่นั่น
ในแต่ละปี นักศึกษาจากสถาบันหงเหวินติดอันดับสอบคัดเลือกเข้ารับราชการมากที่สุด
เฉินหยางจู่ก็คือนักศึกษาจากสถาบันหงเหวิน
เขามีความสนิทสนมกับลูกชายของท่านหมิ่นกงกั๋ว อีกทั้งยังอยู่ในช่วงอายุที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม
เขาดูถูกสถาบันอิงชุนที่เปิดรับนักเรียนจากครอบครัวสามัญและผู้หญิงเพื่อเรียนรู้ทักษะฝีมือ
สำหรับเขา การเรียนหนังสือเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ จะให้ที่แห่งนี้กลายเป็นที่สำหรับคนที่เย็บผ้าหรือเลื่อยไม้ได้อย่างไร?!
พวกคนฆ่าหมูก็คือคนฆ่าหมู! สิ่งที่พวกเขาทำไม่เคยได้รับการยอมรับเลย!
ความไม่พอใจต่อจักรพรรดิเทียนอู่และโอรสของเขาสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะลุกขึ้นมาต่อต้านในครั้งนี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขานั่งอยู่หน้าประตูวังและครอบครัวไม่เพียงแต่ไม่ว่ากล่าวตำหนิเขา แต่ยังส่งคนมาให้ถุงน้ำร้อนและเสื้อคลุมผ้าฝ้ายให้นักศึกษาเหล่านั้นด้วย
เฉินหยางจู่เข้าใจได้ทันทีว่าครอบครัวของเขาสนับสนุนการกระทำของเขาอย่างเต็มที่
เมื่อคิดถึงความฉลาดหลักแหลมและความน่าเกรงขามของบิดา เฉินหยางจู่ก็รู้สึกมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม
ครั้งนี้ เขาจะต้องบังคับให้ทางราชสำนักแสดงจุดยืนออกมาให้ได้!
เขาจะไม่ยอมให้บ้านท่านหมิ่นกงกั๋วต้องทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมนี้อีกต่อไป!
