บทที่ 120: ทำเงิน

ข้าเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?

เนื่องจากคำพูดของซีเชี่ยนฟังดูดีเกินคาด เซารอนจึงต้องนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง เขาลังเลและพลาดโอกาสที่จะจูบ กอด และซบไหล่กันและกัน เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระดับทวิภาคีให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านการสัมผัสที่ลึกซึ้งและเรียบง่าย

เป็นผลให้ ซีเชี่ยน พันศีรษะของเซารอน อย่างเรียบร้อยด้วยผ้ากอซ จนเขาดูเหมือนเกี๊ยวรูปรวงข้าว...

เซารอน หมดหนทาง หากเขาก้าวช้าเกินไป เขาจะรู้สึกว่างเปล่า เหงา และหนาว ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก เปลี่ยนเรื่อง “แล้วเจ้าไม่ได้กลับไปยังตระกูลอีกเหรอ?”

ซีเชี่ยนตัดผ้ากอซส่วนเกินออกด้วยมีดกระดาษ “ไปมาแล้ว ข้าเจอพวกเขาแล้วและก็ทิ้งโพชั่นใหม่ไว้ด้วย แต่ก็ไม่ได้พบเจอโดยตรง ร่างกายของข้าเปลี่ยนไปใช่ไหมล่ะ รังสีเวทมนต์ของข้าแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยแ ละข้าทนไม่ไหวที่จะอยู่กับพวกเขา ข้าจึงกลับมาที่ห้องปฏิบัติการ”

เซารอนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง “คนที่มีพลังเวทมนต์ที่แข็งแกร่งไม่สามารถอยู่ร่วมกับคนธรรมดาๆ ได้เหรอ?”

ซีเชี่ยนส่ายหน้า “ไม่ เพียงแต่ร่างกายของเทพนี้ยังถือเป็นอุปกรณ์เวทมนต์ที่มนุษย์สร้างขึ้น และไม่สามารถเทียบได้กับร่างกายมนุษย์ที่กำเนิดโดยธรรมชาติ ในเวลานั้น ความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีเวทมนต์นี้ของข้ายังไม่สมบูรณ์แบบ และข้าไม่สามารถควบคุมการรั่วไหลของพลังเวทมนต์ได้ ไหนจะการที่พ่อแม่ของข้าก็สุขภาพไม่ดีอีก แม้ว่าข้าจะใช้เครื่องประดับป้องกันคริสตัล แต่มีรังสีอยู่เสมอไม่มากก็น้อยที่หลุดรอดออกไปอยู่ ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถอยู่กับพวกเขาได้ นานเกินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าจะต้องใช้เวลามากขึ้นในห้องปฏิบัติการดังนั้นข้าจึงย้ายมาที่นี่โดยตรง”

เซารอนครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เจ้าสามารถใช้เงาแห่งกาลเวลาเพื่อเปลี่ยนร่างกายของเจ้าได้ตามใจชอบได้แล้วใช่ไหมล่ะ? แล้วทำไมไม่เปลี่ยนให้มันดีกว่าเดิมกัน”

ซีเชี่ยนกลอกตาของตน ก่อนจะผูกโบว์ใหญ่บนหัวของเซารอนด้วยผ้าพันแผล "เจ้าช่วยหยุดใช้เวทมนต์ตลอดเวลาได้ไหม มันง่ายมากที่จะคิดเกี่ยวกับมัน แต่ข้ายังต้องการวัสดุเพื่อเตรียมร่างกายเทียมโหม่ และ ข้ายังต้องการพิธีกรรมและเวลาเพื่อร่ายมนต์สร้างเงาด้วย"

"ตอนนี้ขาเทียมสองชิ้นของข้าได้ถูกใช้ไปแล้ว ดังนั้นข้าจึงต้องระวังในการชิ้นที่ 3 ให้มากขึ้น แถมข้ายังคงต้องพิจารณาวิธีจัดการกับการสอบกลางภาค.. ”

เซารอนพยักหน้าหลังจากได้ยินสิ่งนี้ “ถูกต้อง เจ้าจะมีการสอบในอีกสองสัปดาห์ ครั้งนี้อันตรายมาก ดังนั้นจึงต้องระวังและเตรียมตัวให้ดี”

จากนั้นซีเชี่ยนก็คว้ามีดกระดาษแล้วจ้องมอง มองดูเขา ก่อนจะพูดออกมา “สองสัปดาห์ข้างหน้า...สอบกลางภาคในอีกสองสัปดาห์เหรอ...ปกติเด็กฝึกจะไม่ได้รับการบอกล่วงหน้าเกิน 1 สัปดาห์เพื่อเตรียมตัวนี่ เจ้าไปฟังใครมา?”

"...คิลเลียน“เซารอนขายพรรคพวกอย่างง่ายดาย เขาทิ้งตัว”บางทีอาจเป็นสามสัปดาห์ข้างหน้า มันยังไม่สรุป...ยังไงก็พูดมากไม่ได้สินะ เอาเป็นว่าเจ้าอย่าไปสอบดีกว่า ข้อสอบนี้อันตรายมาก จะมีคนตายในสอบกลางภาคนี้เท่าไหร่ก็ไม่รู้"

"แม้ว่าข้าจะไม่ใช่พวกอมตะ แต่ข้าก็ไม่มีที่ปรึกษาที่จะช่วยข้า ดังนั้นข้าจึงอดไม่ได้ที่จะรับโอกาสนี้เพื่อรับรางวัล“ซีเชี่ยน พูดราวกับไม่ได้จริงจังกับมัน เธอเทสารในหลอดเข้าไปในขวดการรักษา แล้วใส่ลงกลับในหลอดทดลอง ก่อนจะยื่นให้เซารอนจ่อที่ปากแล้วเผยรอยยิ้มแล้วพูดออกมา”เอาล่ะ หลังจากผ่านไปสองหรือสามสัปดาห์ อาการก็จะทรงตัวแล้ว"

... เซารอนดื่มโพชั่นแล้วแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่ได้พูดอะไรออกไป

ซีเชี่ยน เก็บชุดปฐมพยาบาล "แต่เจ้าก็ค่อนข้างดีนะ เจ้ามีเครือข่ายการเส้นสายที่กว้างขวางแต่กลับเก็บเงียบไว้ได้ดีจริงๆ เจ้าทำได้แม้แต่การพูดคุยกับประธานสภาหลวง แล้วรางวัลสำหรับสามที่นั่งแรกในครั้งนี้คืออะไร คาถาต้องห้ามหรือวัสดุเวทมนต์...ไม่สิ หากยังไม่กำหนดเวลา...เจ้าคิดว่าเจ้าจะยกทัพไปปล้นแฟรนนี่ทันหรือไม่ล่ะ?”

เซารอนจ้องมองเธออย่างกระทันหัน “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

ซีเชี่ยนพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ข้าแค่คิดอย่างนั้นน่ะ ตอนที่ข้ากลับถึงบ้าน ข้าไม่มีอะไรทำ ข้าพลิกดูหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด และเห็นข่าวจากทุกฝ่ายกล่าวถึงว่าธุรกรรมคริสตัลเวทมนต์และอาวุธในตลาดเริ่มผันผวนอีกครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ แถมยังมีหนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์ไว้ว่าเพียงเพราะเรายึดครองอาณาจักรแห่งทรายได้ ก็มีทองคำจำนวนมากไหลเข้ามา ดังนั้นไม่ต้องกังวลกับเรื่องนั้นไปอีกพักหนึ่ง แต่ข้ารู้ว่าทองคำของจักรวรรดิไม่สามารถนำมาใช้ได้ และการเสื่อมราคาของมันรุนแรงมาก ครั้งนี้สินค้าที่นำกลับมาพร้อมกับเรือทั้งหมดเป็นสินค้าเชิงพาณิชย์ เรื่องทองคำนี้จึงจะไม่ได้มีสาเหตุมาจากเรา แต่ก็ยังเป็นเรื่องจริงที่ว่ามีคนแอบสะสมเสบียงทหารจำนวนมากเพื่อเตรียมทำสงคราม”

"และยังมีการกล่าวอีกว่ามี นักเล่นแร่แปรธาตุ ที่แอบซื้อแร่เหล็กเวทมนต์ลมพิเศษ ซึ่งเป็นแร่เวทมนต์พิเศษที่นักเล่นแร่แปรธาตุต้องปรับแต่งและฉีดพลังงานเวทมนต์ลมเป็นพิเศษ ซึ่งปกติจะใช้เพื่อสร้างการ์กอยล์การต่อสู้ทางอากาศสำหรับปฏิบัติการบินในที่สูง"

"โกเลมที่มักจะปกป้องบ้านและ โดยทั่วไปสนามหญ้าไม่จำเป็นต้องบินสูงถึงสี่หรือ ห้าร้อย เมตร ถ้าเป็นการพิชิตเผ่า ทะเลน้ำแข็ง และ ออร์คในถิ่นธุรกันดาล นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย เพราะการไปยังพื้นที่พวกนั้นไม่จำเป็นต้องเตรียมทหารเวทมนต์พิเศษเป็นพิเศษสำหรับระดับสูง"

"ในการต่อสู้ที่มีเรื่องของการใช้ระดับความสูงเป็นยุทธวิธี หากเป็นการรบที่เด็ดขาดในสนามรบแนวหน้าขนาดใหญ่ จำนวนเงินที่ซื้อนี้ดูเล็กน้อยเกินไป ดังนั้นจึงต้องเป็นอาณาจักรแฟรนนี่ ที่ตั้งบนภูเขาสูงใช่ไหมล่ะ ข้าคิดว่านั่นเป็นการจัดการกับกองทหารที่ประจำการอยู่ใกล้ๆอย่างพวกเอลฟ์มังกร"

"ข้าเองก็บังเอิญตกอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินเล็กน้อยหลังจากกลับจาก อาณาจักรแห่งทราย บางทีข้าอาจจะเตรียมสินค้าไว้ล่วงหน้าและทำกำไรจากมันได้”

เซารอนครุ่นคิดเรื่องของ คิลเลียน นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของเขาที่จะ หลอกลวงเพื่อนร่วมกลุ่มของเขา อ่า แค่มองก็เข้าใจแล้วล่ะนะ

“เอาล่ะ เราจะคุยกันถึงวิธีการเตรียมตัวสำหรับการสอบ…”

ซีเชี่ยนนั่งบนเก้าอี้สูงและหยิบหนังสือขึ้นมาอีกครั้ง “ยังเร็วไปมันอีกตั้งสองสัปดาห์ แต่มันก็ไม่ใช่เวลาที่จะล่าช้า ข้าแค่ต้องการวัสดุขั้นสูงเพื่อยกระดับ สำหรับโกเลมตัวใหม่ เจ้าสามารถใช้โอกาสนี้ยืมเงินค่าขนมจากขุนนางในเมืองหลวงของจักรวรรดิมันยังดีกว่าการปล่อยให้พวกเขาเอาไปเผาดอกไม้ไฟเล่น”

"โอ้ ข้าน่าจะเห็นเจ้าแต่งตัวแบบนี้ที่งานนะ ชิ มันต้องเป็นเรื่องใหญ่มากแน่ๆ ว่าแต่ เจ้าสามารถนำคริสตัลเวทมนต์ที่ใช้ในสงครามได้กี่กองรบกัน ปล่อยไว้เฉยๆ มันก็เสียเปล่า…”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ มีความสุขมากเมื่อเห็นดอกไม้ไฟ มันเป็นเรื่องดีที่เธอสามารถนั่งอ่านหนังสือพลางชมดอกไม้ไฟได้ แต่...นี่เธออยากติดอาวุธให้กับกองรบของเขาอีกงั้นเหรอ? ?

เซารอนสะดุ้งทันที “พวกขุนนางเป็นคนเอาเงินเตรียมเสบียงทหารไปเหรอ? ข้ารู้ว่าเพียงข้าต้องใช้เงินของตัวเองส่งกองทหาร แต่ประธานสภาหลวงใช้งบกองทัพหลักของจักรวรรดิไปแบบนี้มันจะไม่น่าเสียดายไปหน่อยหรือไง? อย่าบอกนะว่าขุนนางไม่ได้จ่ายค่ากองทัพประจำของจักรวรรดิด้วยน่ะ?”

ซีเชี่ยนหรี่ตาแล้วพูดออกมา "โอ้ เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับประธานสภาหลวง ทั้งยังสามารถค้นหาข้อมูลลับเกี่ยวกับการจัดส่งเสบียงของระดับหัวหน้าได้ เรื่องกองทัพน่ะเหรอ นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างการหยิบสอยไปหรอกนะ แต่เป็น 'กินรวบ' ต่างหาก! แม้ข้าไม่ได้คาดหวังว่ากับเรื่องนี้ แต่หากปล่อยทิ้งไว้ตามลำพังเป็นเวลานานจะกลายเป็นสงครามทำลายประเทศ..."

"เจ้าไม่จำเป็นต้อง กังวลใจ เรื่องที่ว่าหาจักรวรรดิไม่เก็บภาษี แล้วประธานสภาหลวงจะเอาเงินที่ไหนไปใช้ในกองทัพล่ะ การใช้กองทัพประจำ จะขึ้นอยู่กับคะแนนเสียงของผู้ดำรงตำแหน่งในสภาหลวงแต่ละคน ส่วนผู้นำธงและตระกูลพันธมิตรจะเป็นผู้เตรียมเงินทุน ส่วนที่ไม่เพียงพอจะเป็นการจำนองให้กับทรัพย์สินของตระกูลและยืมจากสถานที่แบบพวกหอการค้าและคาสิโนเอา"

"แม้ว่าตระกูลที่เป็นผู้นำกองทัพจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อคริสตัลเวทมนต์ ม้วนคัมภีร์ และอาวุธระดับต้น สิ่งของอุปโภคเผาผลาญ เช่น โกเลม ใช้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกองทัพบก โกเลม ทหารโครงกระดูก และชุดเกราะ ล้วนได้รับการจัดเตรียมโดยจักรวรรดิ โรงงานเตาหลอม ของยามสงบ พ่อมด พวกปีศาจยังมีหน้าที่จัดหากองทัพและรักษากำลังให้เต็มกำลัง นอกจากนี้ กองทัพหลักแต่ละกองทัพยังมีกลุ่มอัศวินแห่งความตายร่วมทัพด้วย"

"ดังนั้น หากสามารถคว้าตำแหน่งผู้นำธงประจำกองทัพหลักได้ เทียบเท่ากับการนำกองทัพจักรวรรดิเสรีมาช่วยเจ้า ตระกูลต่างๆ จะเปิดดินแดนและปล้นทรัพย์ ดังนั้น ตระกูลที่สนใจจะแย่งชิงอำนาจทางทหารจะเตรียมสิ่งของไว้ล่วงหน้า แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถชนะตำแหน่งผู้นำธงได้ก็ตาม พวกเขาสามารถขายทรัพยากรที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้ในราคาที่สูงหลังจากนั้นซึ่งเทียบเท่ากับการมีส่วนร่วมจากผู้ชนะ ชดเชย"

"แต่ครั้งนี้ เราจะไปปล้นสถานที่ซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากรอย่าง แฟรนนี่ และเราไม่จำเป็นต้องใช้เส้นทางทะเลที่อันตรายเพื่อพิชิต อาณาจักรแห่งทราย ข้าไม่คิดว่าขุนนางจะพลาดโอกาสที่ดีนี้ หลายฝ่ายจะต้องจบลงอย่างแน่นอน เสบียงทางทหารจะถูกขายสู่ท้องฟ้า และหลายตระกูลจะไม่ลังเลใจที่จะใช้เงินเป็นจำนวนมาก!"

"ข้าไม่จำเป็นต้องทำธุรกรรมจำนวนมาก เช่น คริสตัลวิญญาณหรืออาวุธเวทมนต์ ข้าสามารถซื้อแร่เหล็กเวทมนต์พลังงานลมจำนวนหนึ่งเพื่อสร้างโกเลมได้ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้กับ แฟรนนี่ จะต้องเกี่ยวข้องกับการต่อสู้กับ เหล่าเอลฟ์มังกร อย่างแน่นอน การต่อสู้กับรูปปั้นหินในที่สูงมักจะไม่อยู่ในรายการงานของสภา แล้วใครจะไม่คนทำล่ะ? กับราคาของสิ่งของที่ตลาดกำลังขาดแคลน และเจ้าสามารถทำเงินได้มากมาย! "

เธอพูดเช่นนั้นพร้อมกับท่าทางที่ดูเหมือนจะค่อนข้างแน่ใจ แต่เซารอนไม่มั่นใจ ท้ายที่สุดแล้ว การขายเสบียงสงครามเพื่อการเก็งกำไรเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการสะสมทุนอย่างรวดเร็วในระยะแรก เนื่องจากคิลเลียนจะไม่ยอมให้เขาสร้างปัญหา  จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำเรื่องนี้ในตอนนี้อย่างเปิดเผยอย่างการไปตรงหน้าลิชฟลาวเวอร์แล้วถามมันว่ามีแผนและความตั้งใจอะไร ความจริงเขาอยู่เฉยๆ ก็ได้ แต่การหาเงินแล้วเล่นกับอนาคตมันก็เรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน แต่ว่ามันจะไม่ส่งผลกับแผนการลับๆ แสนลับของคิลเลียนใช่ไหมนะ?

"เจ้าต้องการเงินเท่าไหร่?" “

"ไม่ต้องมาก ขอคำนวณก่อน ข้าต้องเตรียมตัวสอบ ข้าใช้เวลาสร้างโกเลมพิเศษสำหรับการต่อสู้ในที่สูงได้ไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ เจ้าเคยเห็นการ์กอยล์ที่มีขนาดประมาณเดียวกับ มนุษย์?"

"น้ำหนักของประติมากรรมหินอย่างน้อยสามเท่าของมนุษย์ แต่คราวนี้ฝ่ายตรงข้ามยังคงเป็นมังกร โกเลมการต่อสู้ขนาดใหญ่ที่มีขนาดอย่างน้อยสี่ถึงห้าเท่าของคนธรรมดา ดังนั้นจึงประมาณได้ ว่าเกือบๆ ตัน ข้าสามารถสร้างโกเลมได้มากสุดวันละหนึ่งตัว แต่ข้าก็สามารถสร้างโกเลมได้สิบตัวในเวลาอันรวดเร็ว นี่คือแร่เหล็กเวทมนต์สิบตัน โอ้ ข้ายังต้องคำนึงถึงความสูญเสีย ดังนั้น ข้าคงไม่จำเป็นต้องคิดเผื่อกรณีที่ต้องสำรองมันไว้สองเท่า"

"แร่เหล็กบดคุณภาพสูงราคาใช้ประมาณ 10 กรัมต่อตัน ข้าควรจะเพิ่มทรายทองเป็น 15 กรัมก็น่าจะดี ดังนั้นทรายทองเพียงแค่ 300 กรัมก็เพียงพอสำหรับคริสตัลวิญญาณ 1 อัน บางที หากเป็นเจ้าแล้วอาจแลกเปลี่ยนได้มากขึ้นกว่าราคาตลาด"

เซารอนอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ให้ตายเถอะ เขายังคงคิดถึงอนาคต จำนวนธุรกรรมทั้งหมดนั้นสำหรับค่าใช้จ่ายเทียบเท่าคริสตัลวิญญาณ 1 ก้อนเนี่ยนะ เธอล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย

"แล้วเจ้าจะได้เงินจากมันเท่าไหร่"

"ห้าพันคริสตัล..."

"สิบตัวได้ห้าพันคริสตัล!" ! เซารอนกระโดดขึ้น

“...ตัวละห้าพันคริสตัล” ซีเชี่ยนเหลือบมองเซารอน “ทำไมเจ้าถึงทำหน้าตาแบบนั้น เจ้าพูดออกมาไม่ใช่เหรอว่ามันประเมินค่าไม่ได้น่ะ และราคาของข้าก็ไม่ได้เกินจริง การ์กอยล์ธรรมดามีราคาถึง หนึ่งร้อย คริสตัล ดังนั้นข้าที่ใช้วัสดุมากกว่า 5 เท่า ท้ายที่สุด ข้าเพียงใช้โอกาสนี้เพื่อเพิ่มราคาขึ้นให้เป็น 10 เท่า”

นี่ไม่มากจริงๆ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงการฉีดพลังงานเวทมนต์ลมเข้าไปในแร่และวงจรอวยพรจะรักษาเสถียรภาพของความผันผวนของพลังเวทมนต์ แต่การประมวลผลประเภทนี้ต้องการความต้องการที่สูงมากสำหรับการควบคุมพลังเวทมนต์

"นอกจากนี้ พลังเวทมนต์ลมที่ได้รับพรจากแร่จะค่อยๆ กระจายไปของอากาศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากลักษณะของมันเอง ทำให้ไม่สามารถเก็บไว้เป็นเวลานานได้ โดยทั่วไปแล้ว การ์กอยล์การต่อสู้ที่มีความสามารถเหมาะสมจะต้องได้รับการดูแลเป็นเวลาอย่างน้อย 3 เดือน เมื่อพิจารณาว่ามันกำลังเผชิญหน้ากับเอลฟ์และความเข้มข้นของการต่อสู้ในระดับสูง"

"โดยเฉพาะปีกที่โบยบินของการ์กอยล์นั้นแบกภาระหนักที่สุด โกเลมต่อสู้จะมีน้ำหนักอย่างน้อยสองตันเมื่อสวมชุดเกราะและอาวุธใช่ไหม? หากต้องการบินข้ามภูเขาและที่สูงเจ้าต้องตามความเร็วของมังกรและต้องรองรับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง ท้ายที่สุดความยากในการทำนั้นมีมากกว่าสิบ สูงขึ้นเท่าตัว"

"อย่างไรก็ตาม ปีกบินชนิดนี้ที่สามารถใช้ในการต่อสู้ในระดับสูงได้เป็นส่วนประกอบที่นักเล่นแร่แปรธาตุฝีมือดีเท่านั้นที่สามารถทำได้ และนักเล่นแร่แปรธาตุระดับผู้เก่งฉกาจในในระดับนี้มักจะสร้างอุปกรณ์และอาวุธเวทมนต์อื่นๆ ที่มีราคาต่างกันมากกว่าและทำกำไรได้มากกว่า"

"จักรวรรดิไม่เคยวางแผนที่จะส่งกองกำลังไปยัง แฟรนนี่ และไม่ได้เตรียมสิ่งของใดๆ ไว้เลย ตอนนี้จำเป็นต้องลงมือทันที แม้ว่าผู้เก่งฉกาจในด้านการเล่นแร่แปรธาตุอย่าง อุลดริส จะเริ่มสร้างมันขึ้นมา แต่ก็ยังต้องใช้เวลาและต้องให้ความสำคัญกับวัตถุดิบซึ่งไม่มีในตลาด"

"ถ้าข้าสร้างโกเลมทั้งสิบนี้ให้อยู่ในรูปแบบการ์กอยล์ เงิน ห้าหมื่น คริสตัลวิญญาณก็เกือบจะเป็นราคาต้นทุนแล้ว เข้าใจไหม? หากมันจะขาดทุนก็ยังไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ใครๆ ก็เก็งกำไรสินค้าทหาร ไม่อยากให้ทองคำถูกลดค่ามากนัก แต่ด้วยธุรกรรมจุดแลกเปลี่ยนคริสตัลวิญญาณมากมาย แม้อาจจะหาผู้ซื้อได้ยาก แต่การแลกเปลี่ยนก็ต้องลงมือทำอย่าง เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่ข้าจะรับเอกสารการสอบเพื่อเตรียมตุ๊กตาเวทมนต์เท่านั้นที่ถูกกว่า "

หนึ่งคริสตัลเปลี่ยนเป็นห้าหมื่นได้หรือไม่ อย่างที่คาดไว้ ความรู้คือเงิน เวทมนต์คือเงิน เวลาคือเงิน...

เซารอนกลอกตา "ถ้าอย่างนั้นถ้าเจ้าเพียงแต่ร่ายมนต์ใส่แร่เวทมนต์พลังงานลม..."

" ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ทิ้งส่วนต่างของราคาไว้ให้คนอื่นเพื่อหาเงินไปน่ะสิ“ซีเชี่ยนกลอกตาใส่เซารอน”แร่เวทมนต์พลังงานลมจะสามารถขายเทียบกับราคามิธริลได้รึไง? หนึ่งคริสตัลต่อตันราคาของมันสูงเท่ากับท้องฟ้า นอกจากนี้ การกลั่นและอัดฉีดพลังงานลมยังคงเป็นขั้นตอนที่ใช้เวลานานที่สุด มันยังมีเรื่องของอายุการเก็บรักษาที่ต้องคำนึงถึง ดังนั้นหากไม่ได้สร้างเป็นโกเลมปีศาจลม แร่เวทมนต์พลังงานลมก็จะถูกสลายไปเร็วขึ้น

"พวกขุนนางจะซื้อมันไปก็ไม่มีประโยชน์ ไม่มีใครดูดซับมันได้ ยกเว้นนักเล่นแร่แปรธาตุที่รับคำสั่งให้สร้างโกเลมและพวกเขาก็สร้างมันขึ้นมาเองได้ ไม่ว่าพวกเขาจะตะโกนดังแค่ไหน ก็ยังโดนโจมตีอยู่ในมืออยู่ดี ความเสี่ยงมันมากเกินไป ข้าไม่คิดว่านักเล่นแร่แปรธาตุคนไหนจะทำสิ่งไร้ค่าขนาดนี้"

เซารอนพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้ว...แต่เจ้าพึ่งพูดออกมาว่าความยากหลักอยู่ที่ปีกบิน ดังนั้นถ้าเราเพียงสร้างปีกบินและเก็บวัสดุไว้สำหรับส่วนอื่น เราจะสามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ใช่หรือไม่"

“หมายถึงมันเสร็จแค่ครึ่งเดียวเหรอ?” ซีเชี่ยนกลอกตาและเข้าใจคร่าวๆ ว่าเซารอนหมายถึงอะไร

"ใช่ ใช่ การสร้างส่วนประกอบต่างๆ ยังคงเป็นเรื่องยาก ปัญหาหลักคือข้อกำหนดในการติดตั้ง"

"ตามภารกิจของสภา แม้ว่าการ์กอยล์ที่เตรียมไว้สำหรับกองทัพประจำจะมีมาตรฐานเดียวกัน แต่ก็สะดวกในการเปลี่ยนส่วนประกอบที่เสียหายในการรบ แต่สินค้าประเภทการต่อสู้ทางอากาศพิเศษประเภทนี้ถือได้ว่าเป็นโกเลมที่ปรับแต่งได้หากได้รับการออกแบบใหม่ราคาจะแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน"

"มาตรฐานของวงจรเวทมนต์และคาถาของนักเล่นแร่แปรธาตุก็แตกต่างกัน แม้ว่าข้าจะสร้างปีกเป็นร้อยคู่ แต่ข้าก็ยังต้องประกอบมันเข้ากับร่างกายที่คนอื่นสร้างไว้ก่อนที่จะใช้มันใช่ไหม? จากนั้นเจ้าจะต้องสื่อสารกับนักเวทย์ที่สร้างร่างกายไว้ล่วงหน้าเพื่อยืนยันการเชื่อมต่อของวงจรเวทมนต์ นักเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่คุ้นเคยกันไม่สามารถแบ่งปันข้อมูลดังกล่าวได้ ไม่มีเวลาเพียงพอ"

“แล้วทำไมไม่เปลี่ยนปีกของการ์กอยล์ที่กองทหารเตรียมไว้ล่ะ?” เซารอนถาม "มันไม่จำเป็นต้องใหญ่ แค่เร่งกระพือให้ได้ตามมาตราส่วนก็พอ ถ้าการ์กอยล์แข็งแกร่งขึ้น การกระพือปีก 5-10 ครั้ง มันก็จะยังเป็นการ์กอยล์อยู่ไม่ใช่หรือ? โกเลมระดับสูงทั้งสิบที่เจ้าสร้างอาจไม่สามารถจัดการกับมังกรตัวเดียวได้ใช่ไหม? แต่ถ้าเจ้าสามารถสร้างปีกได้ร้อยคู่และยกระดับการ์กอยล์ธรรมดาได้ร้อยตัว ถ้ามีขนาดนั้นแล้วมันจะยังไล่มังกรออกไปไม่ได้หรือ? เราทุกคนเคยเห็นเทพเอลฟ์ด้วยตาของตัวเองใน อาณาจักรแห่งทรายมาแล้ว พวกมันไม่เหมือนลิชที่สามารถเอาชนะด้วยจำนวนมากกว่าคุณภาพไม่ใช่เหรอ?"

"ดังนั้น...สิ่งสำคัญไม่ใช่ว่าพลังการต่อสู้ของรูปปั้นหินเหล่านั้น แต่เป็นการเพิ่มจำนวนขึ้นสี่หรือห้าเท่าใช่ไหม แต่ไม่ว่าจะสามารถทำให้การ์กอยล์ธรรมดาบินมาที่สนามรบเพื่อเข้าร่วมในการต่อสู้ได้หรือไม่นี่มันก็..." ซีเชี่ยน คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"สิ่งที่เจ้าพูดก็สมเหตุสมผล จากมุมมองเชิงปฏิบัติในสนามรบ หากเจ้าเพียงแค่ประกบปีกบินในระดับสูงเข้ากับการ์กอยล์ธรรมดา เรื่องที่เหลือก็เป็นเรื่องของการเชื่อมวงจรเวทย์มนต์ ข้าคิดว่าหากเราต้องการพิจารณาปฏิบัติการระยะยาวในพื้นที่ของแฟรนนี่ ไม่ช้าก็เร็วสภาหลวงจะคิดวิธีนี้ขึ้นมาเพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายทางทหาร"

"แต่ขอบอกก่อนว่าปัญหาคืออะไร การทำปีกเพียงอย่างเดียวอาจช่วยประหยัดเวลาในการสร้างร่างกายได้ บางทีอาจเพิ่มการผลิตจากการสร้างการ์กอยล์ระดับสูงสิบตัวเป็นการสร้างปีกสำหรับบินสูงร้อยคู่ก็ได้ แต่ปีกบินหนึ่งร้อยปีกจะขายได้กี่คริสตัล?"

"จุดประสงค์หลักในการขยายขนาดของกองการ์กอยล์ที่อุทิศให้กับการต่อสู้ในระดับสูงเพียงเพื่อขายพวกมันให้มีราคาแพงกว่าในนามของ'เวอร์ชันปรับปรุงสำหรับการต่อสู้ในระดับสูง' ไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ใครก็ตามที่มีสายตาเฉียบแหลมสามารถบอกได้ทันทีว่าเจ้าเพิ่งให้ปีกการ์กอยล์ธรรมดาๆ ไปแล้ว ข้าจะขอราคาสูงถึง ห้าพัน คริสตัลต่อชิ้นได้อย่างไร"

"และแม้ว่าเจ้าจะใช้โอกาสนี้ในการเพิ่มราคาจริงๆ แต่บอกข้าหน่อยว่าใครจะคิดลงเงินจำนวนมหาศาลถึงครึ่งล้านคริสตัลได้อย่างง่ายดายขนาดนี้?"

"มันก็จริงที่ว่าขุนนางของจักรวรรดินั้นร่ำรวยมาก แต่สิ่งที่พวกเขามีอยู่ในมือคือดินแดน อาณาเขต สายแร่ ทองคำ หนังสือเวทมนต์ของบรรพบุรุษต่างๆ วัตถุดิบเวทมนต์ และอุปกรณ์เวทมนต์ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้สามารถเปลี่ยนเป็นคริสตัลวิญญาณได้ แต่โดยปกติแล้วนักเวทย์ในเมืองหลวงของจักรวรรดิจะใช้พลังงานเวทมนต์โดยไม่มีค่าใช้จ่ายที่ซิกกุรัตมอบให้"

"วัสดุเชิงกลยุทธ์และสกุลเงินแข็งส่วนใหญ่ราวกับคริสตัลวิญญาณถูกรวมไว้โดยลิชในแนวหน้าสำรอง ข้าควรจะแลกปีกบินเหล่านี้ที่ในที่สุดข้าทำเป็นทองคำหนึ่งร้อยหรือสองร้อยตันหรือไม่? ข้าต้องการทองคำเพื่ออะไร?"

เซารอนเตือนความจำเธอ "เจ้าสามารถบรรทุกทองคำบนเรือไปยังอัลอาริชและซื้อของจากกลุ่มพันธมิตรเอลฟ์ได้ แชมเปญสำหรับงานเลี้ยงคืนนี้ถูกนำกลับมาจาก อาณาจักรแห่งทราย ข้าถามเกี่ยวกับมันและพบว่าถ้วยหนึ่งราคาสิบห้าเม็ดทรายทองต่อหนึ่งอึก ทรายทองสิบห้าเม็ดสามารถซื้อโรงกลั่นเหล้าองุ่นของอาณาจักรแห่งทรายได้ เลยนะนั่น"

จากนั้น ซีเชี่ยน ก็แสดงตกตะลึงบ้าง

เป็นความจริงที่ว่าราคาทองคำในจักรวรรดิต่ำแม้จะเป็นวัสดุหายาก แต่ทองคำยังคงเป็นสกุลเงินที่แข็งในพื้นที่ของสหพันธ์เอลฟ์มังกรก็ควรจะกล่าวได้ว่าในโลกนี้ เฉพาะในจักรวรรดิเท่านั้น สมบัติ ราวกับ ผลึกเวทมนต์ เฉพาะสินค้าหายากและของใช้ทั่วไปเท่านั้นที่สามารถแทนที่ทองคำเป็นสกุลเงินแข็งได้โดยตรง เนื่องจากจักรวรรดิมีไอเท็มเวทมนต์มากมายและทรัพยากรไม่เพียงพอ ราคาทองคำก็อ่อนค่าลงอย่างมากหลังจากถูกทำให้จนตรอกโดยพันธมิตร

“ไม่เพียงแค่พวกเอลฟ์ในทวีปทางตอนเหนือ แต่ยังรวมถึงพื้นที่อื่นๆ ในภาคใต้ด้วย ทองคำ มันยังคงเป็นสกุลเงินสากล แต่คริสตัลเวทมนต์นั้นล้ำค่าและหายากเกินไป”

"จักรวรรดิเป็นนักธุรกิจผู้มั่งคั่งจริงๆ ที่ถูกขังอยู่ในบ้าน เขามีเงินแต่ใช้ไม่ได้ แต่ตอนนี้ เรามีเส้นทางใหม่อยู่ในมือแล้ว และเมื่อการค้าขนาดใหญ่ของเราเริ่มต้นขึ้น ขุนนางจะตระหนักในไม่ช้าว่าทองคำก็คือทองคำ และยังคงมีกำลังซื้ออยู่"

"ดังนั้นสิ่งที่เราต้องทำคือบีบทองและเงินในมือของขุนนางก่อนที่จะตอบสนอง เมื่อการค้าเริ่มขึ้น พวกเขาจะต้องการแลกเปลี่ยนวัสดุและสินค้าอื่นๆ พวกเขาจะไม่มีทรายทองอยู่ในมือ มีแต่คริสตัล และอสังหาริมทรัพย์ มาแลกเปลี่ยนกับเรา เซารอน"

หลังจากอธิบายไปสองสามคำ เมื่อเห็นซีเชี่ยนจ้องมองเขา เขาคิดว่าเธอยังไม่เข้าใจ ดังนั้นเขาจึงอธิบาย "หากให้พูดแบบเจาะจง การเตรียมการทำสงครามกับแฟรนนี่ถือเป็นโอกาสใหญ่จริงๆ  ตราบเท่าที่หอการค้าอิเซนเลียนยังคงอยู่ พวกเขายินดีที่จะช่วยเหลือ และ 'บริษัท' ของเราก็สามารถทำงานร่วมกันเพื่อพังราคาทองคำได้ ไม่เพียงแต่ปีกบินของเจ้าเท่านั้น แม้แต่อาวุธเวทมนต์ วัสดุ และสินค้าต่างๆ ที่นำมาจากอาณาจักรแห่งทรายก็ยังมีค่าแทนที่ทองคำจำนวนมากได้เลย อย่างไรก็ตาม เราสามารถใช้เพื่อลักลอบค้าขายในอัลอาริช ได้เท่านั้น และนั่นจะทำให้เราไม่ต้องขาดทุนใดๆ"

"เจ้ารู้สึกว่าทองคำส่วนเกินของจักรวรรดินั้นไร้ค่า แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทั่วโลก ทองคำยังคงเป็นโลหะมีค่าที่สามารถใช้เป็นสกุลเงินที่เทียบเท่าได้ จักรวรรดินั้นไม่ใช่พื้นที่ขุดทอง แต่เงินในมือ ไม่สามารถซื้ออะไรได้เหมือนกัน นี่เป็นภาพลวงตาของคำว่าทองคำไม่มีค่าอะไรเลย"

"เราจะทำกันทีละขั้นตอน ขั้นแรกให้ล้างเงินสดในมือของขุนนางออก จากนั้นให้กู้ยืมเงิน และค่อยๆ ซื้อทุ่งนา อสังหาริมทรัพย์ แร่ธาตุ เครื่องประดับ และเครื่องประดับ ค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนนักเวทย์ตั้งแต่เริ่มต้นนั้นสูงมาก ตราบใดที่ขุนนางล้มละลาย แม้ว่าพวกเขาจะมีสายเลือด ตำแหน่ง และชื่อ ก็จะไม่มีนัยสำคัญ"

"ในเวลานั้นเราได้ครอบงำเมืองหลวงทั้งหมดในโลกและไม่มีอำนาจใดสามารถหยุดยั้งเราจากการโจมตีเทพเจ้าได้อีก แล้วก็นะ ในทางกลับกัน เมื่อถึงเวลานั้นแม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถหยุดเราได้ "

"ใช่แล้ว แค่การฆ่าทายาทหนึ่งหรือสองคนก็ไม่สามารถแก้ปัญหาขั้นพื้นฐานได้ ท้ายที่สุด ตราบใดที่ขุนนางควบคุมทรัพยากร พวกเขาก็สามารถใช้วิธีบางอย่างเพื่อรับทายาทคนใหม่ สะสมทรัพยากร และฝึกฝนให้เขากลายเป็น นักเวทย์ ซึ่งสืบทอดมาจากตระกูล ดังนั้นในฐานะตัวแทนของผลประโยชน์ของตระกูล ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะต้องการควบคุมจักรวรรดิและหันส่วนรวมไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา เพื่อแก้ไขปัญหาขั้นพื้นฐานเท่านั้น วิธีคือปล่อยให้ตระกูลโบราณและตระกูลที่สืบทอดมาทั้งหมดล้มละลาย จนถึงจุดที่เขาไม่สามารถฝึกทายาทได้ และที่เขาไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ เขาไม่มีความสามารถ ไม่มีความสามารถ และไม่มีเวลา แทรกแซงการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของจักรวรรดิ"

ซีเชี่ยน จ้องมองที่ เซารอน อยู่พักหนึ่ง "... ... ทำไม...ทำไมเจ้าถึงมีความคิดแย่ๆ บางอย่างอยู่เสมอ? จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ขุนนางทั้งหมดของจักรวรรดิล้มละลาย? จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เทพเจ้าเอลฟ์ถูกทำลาย? 'บริษัท' ที่เจ้าสร้างและควบคุมทุกอย่างจะทำอะไรเมื่อถึงเวลานั้น? "

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เซารอนส่ายหน้า "จริงๆ แล้วข้าอยากเล่นเป็นชายผู้กล้าหาญและจบเรื่องนี้ แต่ใครล่ะที่ทำให้ตัวละครทุกตัวบนเวทีฉลาดและทะเยอทะยานขนาดนี้กัน...อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังริเริ่มที่จะเพิ่มเรื่องดราม่าให้ตัวเองน่ะ?

โลกที่กลายเป็นสภาพที่น่าสยดสยองขนาดนี้ เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

"บางครั้ง คนเราก็สามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายเพื่อเอาชนะมันได้ อย่างไรก็ตาม เท่าที่ข้ารู้จากภูมิปัญญาของมนุษย์ของข้า สัตว์ร้ายสองตัวที่น่ากลัวที่สุดในโลกได้รับการปล่อยตัวออกมาแล้ว และส่วนที่เหลือสามารถเติบโตได้โดยการก้าวไปทีละขั้น ”