บทที่ 8 อันเสี่ยวฝู

“คุณชายอัน?”

เด็กชายร่างท้วมที่แต่งตัวหรูหราตรงหน้าคือ อันเสี่ยวฝู ลูกชายคนโตของตระกูลอันแห่งเมืองถงเซียน บางทีพ่อของเขาอาจจะไม่ได้คาดหวังอะไรจากเขามาก จึงตั้งชื่อให้ว่า "เสี่ยวฝู" ซึ่งมีความหมายว่า "พอใจกับความมั่งคั่ง"

แต่เพราะรูปร่างที่อ้วนท้วน เพื่อนร่วมสำนักจึงแอบเรียกเขาลับหลังว่า “อันเสี่ยวพัง”

แม้ว่าอันเสี่ยวพังจะดูเฉื่อยชาและบางครั้งมีนิสัยเหมือนคุณชายเอาแต่ใจ แต่เขาก็ไม่ได้มีจิตใจร้ายกาจอะไร และบ่อยครั้งมักจะให้ส่งการบ้านเรื่องการวาดค่ายกลให้โม่ฮวาทำเสมอ

เขาเองไม่สามารถวาดค่ายกลได้เลย ไม่แม้แต่สักนิด และเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกครูลงโทษและไม่อยากกลับบ้านไปโดนพ่อของเขาตี เขาจึงต้องพึ่งพาโม่ฮวา

ตอนนี้อันเสี่ยวพังโกรธมาก "โม่ฮวา! เจ้านี่มันเหลือเชื่อ! ข้าดูแลเจ้าดั่งเพื่อน แล้วเจ้ากลับดูถูกข้าเช่นนี้?!"

โม่ฮวามองอย่างงุนงง "ข้าดูถูกเจ้าอย่างไร?"

อันเสี่ยวพังหยิบกระดาษค่ายกลที่มีการแก้ไขด้วยหมึกสีแดงสดออกมา "เจ้าช่วยข้าวาดค่ายกลสำหรับการบ้าน แล้วเจ้าใส่ความผิดพลาดไว้หกจุด! แต่สำหรับเจ้าเตี้ยตัวผอมเฉียนซิง เจ้าวาดให้ไร้ที่ติ! นี่ไม่ใช่การดูถูกข้าอย่างนั้นหรือ? หรือเจ้าคิดว่าข้าด้อยกว่าเขา?"

'เจ้าเตี้ยตัวผอม' ที่อันเสี่ยวพังพูดถึงคือเฉียนซิง ลูกชายคนที่สามจากตระกูลเฉียน ผู้ที่ร่างกายผอมแห้งเหมือนลิง ทั้งสองตระกูลมีการค้าแข่งขันกันมานานและเต็มไปด้วยความแค้น แม้กระทั่งคนรุ่นหลังก็ยังคอยเอาชนะกันในทุกเรื่อง เหมือนน้ำกับน้ำมันที่ไม่มีวันเข้ากันได้

แต่ทั้งคู่ต่างก็ขี้เกียจพอ ๆ กันในวิถีการบ่มเพาะเต๋า และก็โง่พอกัน ซึ่งนับว่าคู่ควรกันในแง่นั้น

แม้ว่าเฉียนซิงจะมีชื่อเสียงที่แย่กว่า เพราะเขานอกจากจะโง่แล้วยังมีนิสัยหยิ่งผยอง ชอบรังแกคนอื่นด้วยอำนาจของครอบครัว แต่ทุกครั้งที่ก่อเรื่อง เขาก็ลอยนวลได้เพราะตระกูลคอยหนุนหลัง

ตรงข้ามกับอันเสี่ยวพังที่แม้จะมัวแต่กินและอวดร่ำรวย แต่เนื่องจากพ่อของเขาเข้มงวด จึงไม่เคยทำอะไรเกินเลย

"เจ้าจะโกรธเพราะเรื่องแค่นี้เองหรือ?" โม่ฮวาพูดด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ

อันเสี่ยวพังหน้าแดงขึ้นทันที "ข้ากำลังช่วยเจ้าอยู่นะ!"

อันเสี่ยวพังทำหน้าไม่เข้าใจ "ช่วยข้า? เจ้าช่วยข้าตรงไหนกัน?"

"เจ้าไม่คิดหรือว่าการบ้านของเจ้าเปรียบเทียบกับของเจ้าเฉียนแล้วเป็นอย่างไร?"

อันเสี่ยวพังตอบด้วยความมั่นใจ "อย่างน้อยมันก็ไม่แย่กว่าเขา!"

โม่ฮวาหมดคำพูดในทันที เพราะนี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจนัก

โม่ฮวาอธิบายต่อ "ใช่ นั่นแหละประเด็น แล้วเจ้าไม่คิดหรือว่าครูผู้เคร่งครัดของเราจะจับได้? หากเขาจับได้ เจ้าเฉียนก็ต้องถูกลงโทษและกลับไปโดนพ่อตีแน่ ๆ"

อันเสี่ยวพังคิดตาม "ฟังดูมีเหตุผลนะ แต่ทำไมข้าไม่เคยได้ยินว่าเจ้าเฉียนโดนตี?"

โม่ฮวากลอกตา "ปัญหาในครอบครัวมักไม่เผยแพร่ให้คนภายนอกรู้ เวลาพ่อตีลูก มันมักเกิดหลังประตูปิด เจ้าจะไปรู้ได้ยังไง?"

อันเสี่ยวพังพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ใช่ พ่อข้าเวลาตีข้า เขาก็ไม่ให้ใครรู้เหมือนกัน!"

โม่ฮวาเสริม "แล้วครั้งนี้ พ่อเจ้าไม่เพียงแต่ไม่ตีเจ้า แต่ยังชมเจ้าอีกด้วยใช่ไหม?"

อันเสี่ยวพังหน้าเปื้อนยิ้มภูมิใจ "ถูกต้อง! ครูให้คะแนนข้า ระดับดี พ่อข้าบอกว่าข้าก้าวหน้ามาก และยังให้ข้าวของดี ๆ หลายอย่างด้วย!"

ความโกรธของอันเสี่ยวพังหายไปทันที และเริ่มรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาจึงพูดขึ้นว่า "ข้าผิดเอง! งั้นข้าขอเลี้ยงอาหารดี ๆ ที่ร้านอาหารจิตวิญญาณของครอบครัวข้า เจ้ากินได้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการเลย!"

โม่ฮวาไม่คิดว่าอันเสี่ยวพังจะใจกว้างขนาดนี้ แต่ก็ยังปฏิเสธ "ไม่เป็นไร ข้ายังมีธุระต้องทำ"

อันเสี่ยวพังทำหน้าผิดหวัง "พ่อข้าสอนข้าว่าต้องตอบแทนบุญคุณ หากเจ้าไม่ไป เจ้าก็จะดูถูกข้า!"

พอนึกถึงตอนที่พ่อของเขาตีจนก้นบวม อันเสี่ยวพังยิ่งยืนกรานมากขึ้น "เจ้าต้องไป! มันเป็นบุญคุณใหญ่ เจ้าไม่ควรปฏิเสธ!"

อันเสี่ยวพังหัวรั้นเหมือนเด็กเมื่อโกรธ ซึ่งทำให้เขาน่ารำคาญไม่น้อย

โม่ฮวาปวดหัวจึงรีบหาทางออก เขามองไปที่ประตูร้านค่ายกลแล้วกล่าวขึ้นทันที "คุณชายอัน งั้นข้าไม่ขออาหาร แต่ข้าขอความช่วยเหลือจากเจ้าได้หรือไม่?"

อันเสี่ยวพังตบอกอย่างมั่นใจ "ข้าจะช่วยเจ้าแน่นอน! ว่ามา!"

"ยืมศิลาวิญญาณสิบก้อนหน่อยสิ"

อันเสี่ยวพังขมวดคิ้ว เขาเองก็ไม่ได้มีศิลาวิญญาณถึงสิบก้อน เพราะท่านพ่อของเขา อันผู้เฒ่า มักจะควบคุมการใช้จ่ายของลูกชายไม่ให้ฟุ่มเฟือยเกินไป ไม่ยอมให้เขาพกศิลาวิญญาณเกินห้าก้อนไปไหนมาไหน

ถึงแม้อันเสี่ยวพังจะชวนโม่ฮวาไปกินอาหารในร้านวิญญาณเลิศรส ซึ่งเขาสามารถใช้บัญชีของครอบครัวจ่ายได้เพราะเป็นแค่เรื่องอาหารการกิน แต่การให้ศิลาวิญญาณมากขนาดนี้จะสร้างปัญหาใหญ่ได้ หากไม่มีการบันทึกและพ่อเขารู้เข้า ท่านพ่อคงจะตำหนิเขาอย่างรุนแรง เพราะกลัวว่าลูกชายจะใช้เงินไปกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง

อันเสี่ยวพังหยิบศิลาวิญญาณห้าก้อนจากตัวเอง แล้วหันไปหาบ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พลางสั่งว่า "เอาศิลาวิญญาณของเจ้ามาด้วย ข้าจะคืนให้เมื่อกลับบ้าน"

บ่าวรับใช้ลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมส่งศิลาวิญญาณให้จนครบสิบก้อน

อันเสี่ยวพังยื่นศิลาวิญญาณให้โม่ฮวา "เอาไปเลย ไม่ต้องคืนข้าก็ได้!"

แต่โม่ฮวาส่ายหัว "ไม่ล่ะ อีกไม่กี่วันข้าจะคืนเจ้า"

หลังจากที่โม่ฮวานำศิลาวิญญาณมาชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาก็เก็บใส่ถุงอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็กล่าวลาผู้ให้ยืมและเดินทางกลับไปยังศาลาค่ายกล เมื่อเขาเข้าไปในร้านอีกครั้ง ผู้จัดการร้านก็ยังคงหลับอยู่เหมือนเดิม ไม่มีลูกค้าสักคน

โม่ฮวาเดินย่องไปที่โต๊ะรับรองและวางศิลาวิญญาณสิบก้อนลงเบา ๆ

“ข้ารวบรวมศิลาวิญญาณมาได้แล้ว!”

ผู้จัดการที่เพิ่งหลับไปไม่นานสะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินเสียงกระดิ่งดัง เขามองเห็นโม่ฮวาและศิลาวิญญาณที่วางอยู่บนโต๊ะรับรอง

ผู้จัดการหยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาใด ๆ เกี่ยวกับคุณภาพของศิลาวิญญาณ เขาพยักหน้าแล้วดึงถุงเก็บของออกมาจากใต้โต๊ะรับรอง

“ในถุงนี้มีแผนผังค่ายกลสำหรับการวาดค่ายกลเพลิง พร้อมด้วยกระดาษสิบแผ่นและหมึกวิญญาณพอที่จะวาดค่ายกลได้สิบชุด งานนี้มีเวลาส่งภายในสิบวัน หากเลยกำหนด เจ้าจะเสียเงินมัดจำทั้งหมดไป สำหรับค่ายกลที่วาดสมบูรณ์แต่ละชุด เจ้าจะได้ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน แต่ถ้ามีข้อผิดพลาดหรือไม่ผ่านเกณฑ์ เจ้าจะต้องเสียศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนจากเงินมัดจำ กฎนี้เป็นมาตรฐานของบริษัทการค้า และพี่ชายของเจ้าควรจะรู้ดี”

โม่ฮวาพยักหน้า

หากเขาสามารถทำค่ายกลทั้งหมดได้สำเร็จ เขาจะได้ศิลาวิญญาณสิบก้อน แต่หากล้มเหลวทั้งหมด เขาจะต้องเสียศิลาวิญญาณสิบก้อน การประสบความสำเร็จเกินครึ่งจะทำให้ได้กำไร

ผู้จัดการเตือนอีกครั้งว่า “จำไว้ว่า กำหนดส่งคือสิบวัน อย่าลืมเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะริบเงินมัดจำทั้งหมด”

โม่ฮวารีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว จากนั้นกล่าวคำขอบคุณผู้จัดการอย่างสุภาพแล้วออกจากร้านไป

เมื่อกลับถึงบ้าน โม่ฮวาก็ล็อกประตูห้องของตัวเองและเริ่มครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ เกี่ยวกับแผนผังค่ายกล

รายได้สูงสุดที่สามารถได้จากการทำงานครั้งนี้คือสิบศิลาวิญญาณ ซึ่งถือเป็นจำนวนมาก แม้ว่าเขาจะเคยได้รับศิลาวิญญาณสิบสองก้อนจากการช่วยเพื่อนในสำนักทำการบ้านเกี่ยวกับค่ายกล แต่โอกาสเช่นนี้ในหนึ่งปีไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การทำการบ้านให้เพื่อนในสำนักไม่ได้ถือเป็นงานที่ถูกต้องนัก ทำเพียงครั้งคราวนั้นพอไหว แต่ถ้าทำบ่อยเกินไปอาจทำให้เพื่อนในสำนักของเขาเสียโอกาสในการพัฒนาตนเอง

แต่การทำงานกับบริษัทการค้านั้นต่างกัน หากเขาจัดการได้ดี เขาจะสามารถทำงานนี้ในระยะยาวเพื่อหาเงินและฝึกฝนค่ายกลไปพร้อม ๆ กัน ถือเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

โม่ฮวาคลี่แผนผังค่ายกลเพลิงออกตรงหน้า

แผนผังนี้ถูกวาดขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคนอื่น ๆ และสามารถใช้เป็นต้นแบบได้

ด้านหลังแผนผังมีคำอธิบายเกี่ยวกับค่ายกล ซึ่งบอกถึงรูปแบบต่าง ๆ ที่ต้องใช้ พู่กันและหมึกที่ต้องใช้ และจุดสำคัญอื่น ๆ คำอธิบายเหล่านี้เป็นภาษาสากลที่ใช้ในโลกแห่งเต๋าเพื่อบันทึกความลับของค่ายกล

คำอธิบายสำหรับค่ายกลเพลิงบอกรายละเอียดเกี่ยวกับการใช้รูปแบบค่ายกลประเภทไฟ วิธีการเชื่อมโยงรูปแบบต่าง ๆ และวิธีการเตรียมหมึกและสัดส่วนในการใช้หมึก แนวคิดเหล่านี้หลายอย่างยังค่อนข้างใหม่สำหรับโม่ฮวา ทำให้เขารู้สึกว่างานนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

คำอธิบายของค่ายกลเพลิงสว่างจบลงด้วยข้อความสั้น ๆ:

"ค่ายกลเพลิงสว่าง เป็นค่ายกลธาตุไฟ ประกอบด้วยลวดลายค่ายกลสามแบบ ต้องการผู้มีระดับลมปราณอย่างน้อยขั้นสามขึ้นไป"

แต่สิ่งที่ทำให้โม่ฮวาสนใจมากที่สุดคือบรรทัดของลายมือสีแดงขนาดเล็กที่เขียนต่อท้ายข้อความนั้น:

"ผู้ที่ไม่ถึงระดับที่กำหนด พึงระวังสัมผัสเทวะไม่เพียงพอ!"

โม่ฮวาที่เพิ่งอยู่ในขั้นที่สองของการหลอมลมปราณ ขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ในโลกของผู้ฝึกตน การใช้สัมผัสเทวะเป็นสิ่งที่จำเป็นในการทำกิจกรรมแทบทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการนำพลังวิญญาณ การใช้พลังวิญญาณ การร่ายเวท การควบคุมอาวุธวิญญาณ หรือแม้แต่การปรุงยา และการสร้างเครื่องราง ทุกอย่างล้วนต้องใช้สัมผัสเทวะ

และที่สำคัญ การวาดค่ายกลนั้นเป็นที่รู้กันดีว่าเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ต้องใช้สัมผัสเทวะมากที่สุด อย่างไรก็ตาม คำเตือนพิเศษที่ว่า "สัมผัสเทวะไม่เพียงพอ" นี้ ทั้งยังมีข้อกำหนดเรื่องระดับและการใช้หมึกสีแดง ทำให้โม่ฮวารู้สึกว่าเขาอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า "มากพอ" แค่ไหนที่เขาต้องการ...

“หรือว่าการวาดค่ายกลจะใช้สัมผัสเทวะมากจริง ๆ นะ?”

โม่ฮวาลูบคางเล็ก ๆ ของเขาอย่างครุ่นคิด

“เอาเถอะ ตอนนี้ข้าควรจะเริ่มฝึกทำความคุ้นเคยกับลวดลายค่ายกลก่อน แล้วคืนนี้ค่อยไปฝึกบนเสาศิลา”

หลังจากที่เขาจดบันทึกแบบแผนค่ายกลเพลิงสว่างลงสมุดเรียบร้อย ทานมื้อเย็นกับพ่อแม่ และฝึกฝนลวดลายค่ายกลบนกระดาษธรรมดาพร้อมกับหมึกธรรมดา เพื่อทำความคุ้นเคยกับมัน โม่ฮวาก็นอนลงบนเตียงตอนตีหนึ่ง และเมื่อหลับตาลง เสาศิลาลึกลับที่ดูเหมือนล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้นในทะเลจิตของเขา