บทที่ 45: การเตรียมตัว

 

เสียงเคาะประตูปลุกวิคเตอร์ให้ตื่นขึ้นในยามเช้าตรู่

"เข้ามาได้" เขาพูด

ประตูเปิดออก ลิลี่ก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม

"คุณชายคะ ตอนนี้เวลา 6 นาฬิกาแล้ว ท่านต้องเตรียมตัว" อีกฝ่ายกล่าว

วิคเตอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นและยืดเส้นยืดสาย

"อ้อ ได้ ช่วยหาเสื้อผ้าที่เหมาะกับการเดินป่าวันนี้หน่อย ฉันจะไปอาบน้ำก่อน" เขาพูดพลางหยิบผ้าขนฉันและเข้าห้องน้ำ

การอาบน้ำใช้เวลาสองสามนาที เมื่อวิคเตอร์กลับมาที่ห้อง ลิลี่รีบช่วยแต่งตัวให้ ใบหน้าของอีกฝ่ายแดงเรื่อเล็กน้อย จากนั้นทั้งคู่ก็ลงไปชั้นล่าง

ฮิลดากำลังรออยู่ในห้องอาหารพร้อมกับฝาแฝด เมื่อพวกเธอเห็นวิคเตอร์มา ทั้งหมดก็ก้มศีรษะทักทาย ดูเหมือนว่าทั้งสองจะสบายดีหลังจากนอนหลับไปคืนหนึ่ง

"อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณชาย" ฮิลดาพูดพร้อมกับฝาแฝด

"วันนี้รู้สึกเป็นยังไงบ้าง" วิคเตอร์ถามขณะนั่งลงเริ่มรับประทานอาหารเช้า

"ดิฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้วค่ะ ขอบคุณยาที่คุณชายให้เมื่อวานนี้" อีกฝ่ายตอบ จากนั้นก็ตบหลังเด็กสาวทั้งสองเบาๆ เป็นสัญญาณ

มินาและมานาก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับให้วิคเตอร์

"คุณชายคะ พวกเราอยากขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือและการช่วยชีวิตเมื่อวานนี้ พวกเราวุ่นวายกับป้าฮิลดามากจนลืมขอบคุณคุณชายอย่างเหมาะสม" มินาพูด

"อ้อ แล้วพวกเธอตั้งใจจะขอบคุณฉันยังไงล่ะ" วิคเตอร์ถามขณะที่อ้าปากให้ลิลี่ป้อนไข่ที่ปอกเปลือกแล้ว

พวกเธอไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำถามแบบนี้ เขาต้องการให้ขอบคุณอย่างไร? การพูดขอบคุณไม่เพียงพอหรือ? ควรทำอย่างอื่นด้วยหรือไม่?

"เด็กๆ จะสามารถขอบคุณคุณชายได้อย่างไรคะ" ฮิลดาพูดช่วยเหลือเด็กสาวทั้งสอง

"อา เอาอย่างนี้แล้วกัน" วิคเตอร์พูดขณะกลืนไข่อีกฟอง "วันนี้ระหว่างทริป พวกเธอจะต้องรับใช้ฉันต่อหน้าเพื่อนๆ" เขาพูด ทำให้เด็กสาวทั้งสองมองมาด้วยสายตาวิงวอน พวกเธอไม่อยากอับอายต่อหน้าเพื่อนๆ

"ไม่ต้องกังวลไป เราแค่บอกว่าเราพนันอะไรสักอย่างกัน แล้วฉันชนะ เป็นไงล่ะ" เขาถาม

พวกเธอมองหน้ากันแล้วพยักหน้า ฟังดูสมเหตุสมผลดี และพวกเธอก็เป็นสาวใช้อยู่แล้ว

"ดี ตอนนี้มาร่วมโต๊ะอาหารกับฉันสิ ฉันไม่ชอบความรู้สึกที่ต้องกินคนเดียว" เขาพูดความจริงเป็นครั้งแรก

"ค่ะ คุณชาย" พวกเธอพูดและนั่งลงรับประทานอาหาร

ห้านาทีต่อมา มินาจู่ๆ ก็มองไปที่คุณชายซึ่งดูเหมือนกำลังส่งข้อความทางโทรศัพท์ และพูดขึ้น

"คุณชายคะ ฉันอยากถามอะไรสักอย่าง" เธอพูดด้วยความลังเล แล้วมองไปที่ฮิลดาซึ่งกำลังส่งสัญญาณไม่ให้ถาม

"ถามมา" วิคเตอร์พูดขณะที่กดปุ่มส่งและวางโทรศัพท์ลง

"เมื่อวานนี้ ทำไมนิคถึงใช้แหวนประหลาดนั่นทำให้ป้าฮิลดาเจ็บปวดได้ และเขาก็พยายามทำอะไรสักอย่างกับพวกเรา แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล แหวนนั่นคืออะไรคะ? และมันเกี่ยวข้องกับรอยสักพวกนี้หรือเปล่า" เธอพูดพลางก้มหน้า ฮิลดาได้ตำหนิพวกเธอเมื่อคืนเมื่อมินาถาม และเตือนไม่ให้ถามคำถามแบบนี้

แต่ฝาแฝดต้องการรู้จริงๆ ดังนั้นพวกเธอจึงเลือกที่จะถามวิคเตอร์ ซึ่งแม้จะมีท่าทางเป็นคุณชายที่ไม่มีเหตุผล แต่พวกเธอรู้สึกว่าเขาดีกับพวกเธอ

"อา เรื่องนั้นเหรอ" วิคเตอร์ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบ

"เอาละ นี่เป็นความลับ แต่ฉันจะบอกพวกเธอบางส่วน" เขาพูด ทำให้ฝาแฝดเกิดความอยากรู้อยากเห็น

"รอยสักบนหลังถูกสร้างขึ้นด้วยสิ่งที่เรียกว่า วัตถุวิเศษ ลองนึกถึงมันเหมือนเป็นอุปกรณ์วิเศษ" เขาพูดขณะที่มองดวงตาที่ไม่เชื่อของเด็กสาว

"ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ พวกเธอไม่สังเกตเหรอว่าหลังจากที่ฉันทำอะไรบางอย่างกับรอยสักเมื่อวานซืน มันเปลี่ยนรูปร่างไป" เขาถาม ทำให้ฝาแฝดรีบมองรอยสักของกันและกัน พวกเธอไม่ได้สังเกตเห็นเพราะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นเกือบทั้งวันเมื่อวาน

"รอยสักนี้ทำให้นายสามารถควบคุมชีวิตหรือความตายของทาสได้" เขาพูดต่อ "ฮิลดาเป็นคนรับใช้ของพ่อ และพ่อควบคุมรอยสัก ส่วนแหวนที่อยู่กับนิคเรียกว่าแหวนผู้ดูแล ลองคิดว่ามันเป็นการมอบอำนาจ มันให้อำนาจแก่ผู้ถือในการลงโทษคนรับใช้เสมือนว่าเป็นเจ้าของคนเดิม พ่อคงให้มันกับนิคตอนที่ส่งเขามาจัดการคฤหาสน์ที่นี่"

เด็กสาวทั้งสองอ้าปากค้าง อยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่วิคเตอร์ไม่อนุญาตและอธิบายต่อ

"มันใช้กับพวกเธอไม่ได้เพราะฉันทำเครื่องหมายพวกเธอไว้เมื่อคืนก่อน พวกเธอถือเป็นของฉัน ไม่ใช่ของพ่อ ดังนั้นมีแค่ฉันเท่านั้นที่ลงโทษพวกเธอได้" เขาพูดกับเด็กสาวที่ดูหวาดกลัวเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวลไป ถ้าพวกเธอไม่ทำอะไรที่ทำร้ายหรือทรยศฉัน ฉันจะไม่มีวันใช้วิธีขี้ขลาดแบบนั้น ฉันมีวิธีลงโทษที่ดีกว่า" เขาพูดพลางมองไปที่ลิลี่ ซึ่งหดก้นเล็กๆ ของตัวเองลง

ฝาแฝดมองหน้ากันด้วยความกลัวเล็กน้อยในดวงตา พวกเธอไม่คิดว่าเรื่องจะจริงจังขนาดนี้

แต่พวกเธอโชคดีที่ตกอยู่ในมือของคุณชายที่เข้าใจเช่นนี้ ไม่ใช่คนอย่างนิค

"คุณชายคะ ทำไมท่านไม่ทำเครื่องหมายป้าฮิลดาด้วยล่ะคะ ถ้าท่านทำ ป้าคงสามารถหยุดนิคได้" มานาพูด เพราะเธอเคยเห็นฮิลดาต่อยเจ้าหนี้นอกกฎหมายที่ไล่ตามพวกเธอจนสลบไปด้วยหมัดเดียวเมื่อนานมาแล้ว

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากทำ แต่เธอถูกเป็นเจ้าของไปแล้ว และพ่อจะต้องลบเครื่องหมายก่อนที่ฉันจะทำเครื่องหมายได้" เขาพูดขณะเช็ดปากและลุกขึ้นยืน

"นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถบอกพวกเธอได้ตอนนี้ เดี๋ยวพวกเธอก็จะรู้มากขึ้นในไม่ช้า ตอนนี้ไปเตรียมตัวกันเถอะ ใส่เสื้อผ้าที่ทนทานหน่อยเพราะเราจะต้องเดินผ่านป่าบางส่วน อ้อ และฉันได้เตรียมกระเป๋าสองใบที่มีของที่พวกเธออาจจะต้องใช้ไว้ให้แล้ว พวกเธอจะเจอมันในห้อง เป็นใบสีชมพูนั่นแหละ" เขาพูด รู้ดีว่าเด็กสาวต้องการเข้าใจเรื่องวิธีการวิเศษเหล่านี้มากขึ้น

ฝาแฝดพยักหน้าแล้วกลับไปที่ห้องของตัวเองเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า รู้ว่านี่คือคำตอบทั้งหมดที่พวกเธอจะได้รับตอนนี้

"คุณชายคะ ดิฉันควรทำอย่างไรกับขยะใกล้ประตูนั่น" ฮิลดาถามพลางชี้ไปที่กองเสื้อผ้าที่กระจัดกระจาย

"ปล่อยไว้อย่างนั้นแหละ และถ้ามีคนมาเก็บก็ให้พวกเขาเอาไป เธอโทรหาพ่อแล้วใช่ไหม" เขาถาม

"ค่ะ เมื่อคืนนี้ และท่านบอกว่าคุณชายไม่ต้องกังวล ท่านจะจัดการกับนิคเอง" เธอตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ดีมาก" วิคเตอร์พูดก่อนหันไปทางลิลี่ "ไปเอากระเป๋าเป้สีดำสองใบจากในห้องมา เธอจะถือใบใหญ่ ส่วนฉันจะถือใบเล็ก" เขาสั่ง

"ค่ะ คุณชาย" ลิลี่พูดแล้วขึ้นไปชั้นบน

วิคเตอร์มองนาฬิกาบนโทรศัพท์ เห็นว่าเป็นเวลาประมาณ 6:30 น. อาเรียน่าจะมาถึงในไม่ช้า

...

เวลา 7:00 น. วิคเตอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังและดื่มกาแฟที่เพิ่งชงใหม่ๆ ขณะที่เด็กสาวนั่งล้อมรอบเขา ตรวจสอบกระเป๋าเป้ของตัวเองและสงสัยว่าทำไมวิคเตอร์ถึงบรรจุของพวกนั้นทั้งหมดไว้ในนั้น พวกเขาจะไปใช้เวลาแค่บ่ายเดียวไม่ใช่หรือ? เมื่อพวกเธอถามวิคเตอร์ เขาหลบเลี่ยงคำถามโดยสิ้นเชิง บอกพวกเธอว่านี่คือวิธีที่คุณชายท่านนี้ทำสิ่งต่างๆ

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงรถหลายคันจอดหน้าคฤหาสน์ จากนั้นฮิลดาก็พาอาเรียเข้ามาในห้องนั่งเล่นที่วิคเตอร์นั่งอยู่

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณชาย" อาเรียพูดพลางมองวิคเตอร์ด้วยสายตาเย็นชา เธอไม่ชอบที่ถูกบังคับให้มา

"อรุณสวัสดิ์ เธอดูดีมาก เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจนะ" เขาพูดขณะที่ตรวจดูชุดล่าสัตว์ลายพรางที่เธอสวมใส่ มันเข้ากับเธอดี บางทีอาจจะแน่นไปนิดตรงหน้าอก?

"อะไรกัน ฉันไม่มีเสื้อผ้าอื่นที่เหมาะกับทริปแบบนี้ นายควรบอกฉันก่อนหน้านี้ ชุดนี้ฉันใส่ตอนที่พ่อพาไปล่าสัตว์ครั้งหนึ่ง" เธอพูดอย่างหงุดหงิด

"ไม่เป็นไร ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม" เขาถามเธอ

"ใช่ ฉันได้รถตู้สองคัน และพวกเราพร้อมออกเดินทางแล้ว" เธอตอบ

"เธอทานอาหารเช้าหรือยัง" เขาถามเธอ

"ใช่ ระหว่างทางมาที่นี่" เธอตอบอย่างไม่พอใจ

"ดี งั้นไปกันเถอะ ตามฉันมา" วิคเตอร์พูดพลางสะพายเป้ออกจากคฤหาสน์ไปยังที่รถตู้จอดอยู่