บทที่ 352 การจู่โจมของลอมบาตัน
บทที่ 352 การจู่โจมของลอมบาตัน
ท่ามกลางภาพที่กระจัดกระจายมากมาย มีเงาร่างหนึ่งที่เรย์ลินรู้จักเป็นอย่างดี
"วิลินสินะ?" เรย์ลินยิ้มบาง ๆ
...
"เจ้ามั่นใจหรือว่าที่นี่?" วิลินมองไปยังปากถ้ำมืดมิดเบื้องหน้า ซึ่งเหมือนปากของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ เขาไม่อาจห้ามตัวเองให้กลืนน้ำลายอย่างแรงได้
ในตอนนี้ พลังของเขาได้พุ่งสูงขึ้นอย่างมากจนเกือบจะทะลุขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดา
"ข้ามั่นใจมาก ที่นี่เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตโบราณ—จักรพรรดิแมงมุมถ้ำหนาว ! แมงมุมถ้ำหนาวของเผ่าเอลฟ์แห่งความมืดเราเกิดขึ้นที่นี่อย่างต่อเนื่อง"ควรแก้
"ที่นี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเรา เจ้าคิดว่าข้าจะเสี่ยงชีวิตพาเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อเล่นสนุกหรือ?" เมมฟิสกลอกตา
"ถ้าเจ้าสามารถฆ่าหรือควบคุมมันได้ กองอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวของเอลฟ์แห่งความมืดก็จะล่มสลาย และบางทีสงครามครั้งนี้อาจจะยุติลง" เมมฟิสกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักใจ
"แล้วจักรพรรดิแมงมุมถ้ำหนาวนั่น มีพลังขนาดไหน?" วิลินถามขณะมองไปที่ปากถ้ำ ความรู้สึกเหมือนมีใครบางคนจ้องมองเขาอย่างชัดเจน
"อย่างน้อยมันก็มีพลังของพ่อมดระดับสอง" เมมฟิสยักไหล่ "แต่โชคดีที่มันกำลังหลับลึกอยู่ มันจะไม่รู้สึกตัวว่าเจ้ามาที่นี่"
"แต่ข้าไม่ได้โชคดีเช่นนั้น เมื่อใดก็ตามที่มีเอลฟ์แห่งความมืดที่ทำสัญญากับแมงมุมถ้าเข้าใกล้ มันจะตื่นทันที!" เมมฟิสอธิบาย
พวกเขามีแผนที่ชัดเจนว่าจะจัดการกับจักรพรรดิแมงมุมถ้ำหนาวเพื่อทำลายความแข็งแกร่งของเอลฟ์แห่งความมืด และยุติสงครามนี้ให้ได้
"ก็ได้!" วิลินสูดหายใจเข้าลึกแล้วมองไปที่ก้อนเนื้อขนาดใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ เขา "ข้าพร้อมแล้ว ขึ้นมาได้เลย!"
สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือก้อนเนื้อขนาดยักษ์ที่ดูคล้ายไข่ดาว ขนลุกมากขึ้นเมื่อเห็นดวงตานับไม่ถ้วนที่ปกคลุมอยู่ทั่วมัน ซึ่งจ้องมองเขาไม่กะพริบ
"ขอบอกเจ้าไว้เลยนะ แม้ว่าเจ้าจะได้รับสืบทอดพลังจากนายข้าและเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับหนึ่งแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่อาจสู้กับพ่อมดระดับสองได้ แม้จะมีข้าช่วยก็ตาม! เราอาจจะไม่รอดเลยก็ได้!"
ดวงตาทุกดวงบนก้อนเนื้อกะพริบพร้อมกัน เสียงของมันฟังดูเหมือนเด็กเล็ก มีความอ่อนโยนราวกับเด็กน้อย
"นี่คือคำสั่ง!" สีหน้าของวิลินมืดลง
"โอเค โอเค! กลัวเจ้าแล้ว! ไม่นึกเลยว่าจะเจอเจ้าของใหม่ที่โง่เง่าเช่นนี้!" ก้อนเนื้อส่ายไปมาอย่างหมดหนทาง
ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ก้อนเนื้อก็พุ่งไปเกาะร่างของวิลิน ปล่อยหนวดเนื้อจำนวนมากออกมาพันรอบตัวเขา
ร่างกายของวิลินบวมขึ้นหนึ่งรอบ หนวดเนื้อแข็งตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและกลายเป็นชุดเกราะสีแดงเข้ม บนเกราะนั้นยังมีลวดลายเป็นดวงตานับสิบ ดูลึกลับน่ากลัว
เมื่อสวมเกราะแล้ว พลังของวิลินก็ทะลุขีดจำกัดทันที และพุ่งขึ้นสู่ระดับของพ่อมดที่เป็นทางการ
"นี่คือแผนที่และเครื่องรางที่ตกทอดในตระกูลข้า ขอให้เจ้าโชคดี!" เมมฟิสอวยพรด้วยความจริงใจ
"ขอบใจ!" วิลินตอบรับแล้วปล่อยปีกโลหะสีแดงขนาดใหญ่พุ่งตรงเข้าสู่ถ้ำมืด
ระหว่างทางที่วิลินและเจนนี่พาเมมฟิสกลับตระกูล พวกเขาประสบกับอุปสรรคและการไล่ล่ามากมาย แต่พวกเขารอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ และยังพาเมมฟิสกลับสู่ที่ปลอดภัยของจักรวรรดิเอลฟ์แห่งความมืด
ระหว่างทาง วิลินยังได้รับการสืบทอดที่พิเศษบางอย่าง และเลื่อนขั้นสู่พ่อมดสายโบราณแขนงหนึ่งที่เรียกว่า ผู้ใช้พลังเกราะชีวภาพ!
หลังจากได้รับพลังสืบทอด วิลินก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่เป็นทางการได้ในที่สุด
พลังของเขายังเหนือกว่าพ่อมดทั่วไปเนื่องจากเขาสวมเกราะชีวภาพ
ในขณะที่กระโจนเข้าถ้ำ ดูเหมือนเป็นเพียงภาพหลอน วิลินรู้สึกว่าเหรียญทองที่คอของเขาร้อนขึ้นอีกครั้ง...
ในห้องทดลอง
เรย์ลินมองไปยังคริสตัลสีทองในมือ ซึ่งของเหลวสีทองในนั้นครอบคลุมไปครึ่งหนึ่ง ทำให้ดูงดงามมากขึ้น
"ไม่แปลกใจเลยที่วิลินเป็น ‘ผู้ถูกเลือกแห่งโชคชะตา’ ในดินแดนมืด ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้แม้แต่ข้าก็ต้องยอมรับ"
เรย์ลินถอนหายใจเล็กน้อย
ในสมัยนั้น เขาเคยตรวจสอบวิลินแล้ว พบว่าเขามีคุณสมบัติที่จะเป็นพ่อมด แต่แย่มากจนแทบจะไม่มีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดที่เป็นทางการได้
เรย์ลินจึงสอนเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสนุกเท่านั้น ไม่ได้จริงจังและไม่คิดจะเหนื่อยสอนวิชาของพ่อมดอย่างจริงจัง
แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าโชคชะตาได้พาเรื่องราวกลับสู่เส้นทางเดิม วิลินยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องและค่อย ๆ กลายเป็นผู้ที่มีอำนาจสามารถเปลี่ยนแปลงสมรภูมิทั้งสองฝ่ายได้
ในยุคโบราณ เนื่องจากการติดต่อกับโลกต่างมิติ และจิตวิญญาณที่เปิดกว้างและสร้างสรรค์ของพ่อมดยุคนั้น จึงเกิดแขนงวิชาพ่อมดที่หลากหลายและแปลกใหม่
เช่น พ่อมดสายเลือด ผู้ร้องขับแห่งธาตุ นักรบดาบที่มีตราประทับ อัศวินเหล็ก และล่าสุด ผู้ใช้พลังเกราะชีวภาพ
เรย์ลินนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้พลังเกราะชีวภาพที่เขาเคยอ่านจากตำราโบราณ
แขนงวิชานี้แปลกมาก ผู้สืบทอดต้องมีคุณสมบัติของทั้งอัศวินและพ่อมด
นอกจากนี้ ผู้สืบทอดยังต้องได้รับเกราะชีวภาพด้วย
เมื่อได้เกราะชีวภาพแล้ว พลังของผู้ใช้เกราะชีวภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเกราะนั้นยังจะดัดแปลงร่างกายของผู้สวมใส่ให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เกราะชีวภาพยังสามารถถูกส่งต่อได้ หากผู้ใช้ได้รับเกราะชีวภาพที่ทรงพลังยิ่งขึ้นจากผู้ใช้คนก่อน พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทันที
เรย์ลินยอมรับว่า วิลินเหมาะกับแขนงวิชาผู้ใช้พลังเกราะชีวภาพมาก
"โชคชะตา..." เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้องทดลอง
.....
"ฟานทิคส์ ขอบคุณสำหรับหัวใจของสัตว์ดิน ส่วนต่างข้าจะชดใช้ให้ภายหลัง!"
เรย์ลินกล่าวขณะถือถ้วยกาแฟและพูดคุยกับพ่อมดฟานทิคส์
"สถานการณ์ทางฝั่งเรายังเหมือนเดิม สามเมืองใหญ่พึ่งพาอาศัยกัน ส่วนแม่ทัพใหญ่ของอีกฝั่งถูกเราถ่วงเวลาไว้ ทั้งสองฝ่ายกำลังสูญเสียกำลังพลอย่างต่อเนื่อง"
บนใบหน้าของฟานทิคส์เผยให้เห็นความยินดีเล็กน้อย
"ตอนนี้ สัตว์ร้ายแห่งความมืดถูกกำจัดไปเกือบหมดแล้ว พื้นที่ที่เหลือเพียงพอให้สัตว์ร้ายที่เหลืออยู่สามารถดำรงชีวิตและขยายพันธุ์ได้ ดังนั้นพวกมันจึงมีแนวโน้มที่จะถอยกลับ ในขณะที่ภายในเอลฟ์แห่งความมืดเองก็มีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกัน แม้ว่าเหล่าแม่ทัพใหญ่จะสามารถควบคุมได้ แต่ก็ต้องระวังผลกระทบด้วย..."
เรย์ลินพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าความขัดแย้งภายในของ แห่งความมืดนั้นมีส่วนมาจากความสำเร็จของวิลิน
"ดังนั้น ข้าคาดการณ์ว่า ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง สงครามครั้งนี้น่าจะจบลงภายในห้าปี"
ฟานทิคส์ดูเหมือนจะโล่งใจขึ้นเล็กน้อย
การคาดการณ์นี้ตรงกับสิ่งที่เรย์ลินประเมินไว้ เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบา ๆ
"ปัง!!!"
ประตูห้องรับแขกถูกเปิดออกอย่างแรง แม่มดหญิงระดับสองเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล
"เกิดเรื่องใหญ่ที่เขตเหนือ!"
......
ย้อนกลับไปก่อนหน้านี้
เมืองโปตี้ ฐานทัพหลักของพ่อมดทางตอนเหนือ เป็นที่รวมตัวของพ่อมดจำนวนมากและกองทัพมนุษย์ ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพสัตว์ร้ายแห่งความมืดและพันธมิตรเอลฟ์แห่งความมืด
พ่อมดหนุ่มคนหนึ่งเดินผ่านทางเดินยาวมาถึงหน้าประตูทองคำ
"พ่อมดลอมบาตัน มีเรื่องอะไรหรือ?"
พ่อมดสองคนที่ยืนอยู่ข้างประตูทองคำโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม
"ข้ามีข่าวด่วน ขอพบท่านอาดี!" ลอมบาตันแสดงท่าทีเร่งด่วน
"ข่าวด่วนหรือ? ได้ ข้าจะรีบแจ้งให้ทราบ!" พ่อมดสองคนมองหน้ากัน จากนั้นคนหนึ่งก็วิ่งเข้าไปข้างใน
ไม่นานนัก พ่อมดคนนั้นกลับออกมาและพยักหน้า "ท่านอาดียินดีต้อนรับเจ้า!"
ลอมบาตันเดินเข้าไปในประตูทันที
หลังประตูทองคำ เป็นห้องขนาดใหญ่ที่สว่างไสวไปด้วยแสงสีขาวนวล
พ่อมดหนุ่มคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวหลวม ๆ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่
"ลอมบาตันขอคารวะท่านผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือผู้ยิ่งใหญ่!"
ลอมบาตันคุกเข่าครึ่งหนึ่งด้วยความเคารพ
"เป็นเจ้าเอง ลอมบาตัน มีเรื่องอะไร?" พ่อมดหนุ่มเปล่งเสียงที่แฝงด้วยความชรา
"ข้าได้ทำภารกิจลาดตระเวนและพบกองกำลังเอลฟ์แห่งความมืดกลุ่มหนึ่ง หลังจากข้าทำลายพวกมัน ข้าพบสิ่งนี้!"
ลอมบาตันยื่นม้วนกระดาษสีดำอย่างเคารพ
แสงสีฟ้าวาบผ่าน ม้วนกระดาษถูกสแกนไปมา
"ไม่พบพลังงานผิดปกติ อันตรายระดับศูนย์" เสียงอ่อนหวานดังขึ้น ลอมบาตันสะดุ้งเล็กน้อย เพราะเขารู้ว่านั่นคือเสียงของวิญญาณแห่งค่ายกล
"ข้าขอดูหน่อย"
พ่อมดหนุ่มยกมือขึ้น ม้วนกระดาษลอยไปวางบนโต๊ะทำงานอย่างช้า ๆ
เมื่อม้วนกระดาษถูกคลี่ออก ภาพแผนที่คล้ายกับแผนที่ปรากฏขึ้น รอบ ๆ แผนที่มีสัญลักษณ์สีแดงต่าง ๆ ปรากฏอยู่
"นี่คืออะไร?"
สีหน้าของพ่อมดอาดีเคร่งเครียดขึ้น เขาเอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว
ทันใดนั้น! ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น!
เมล็ดพืชสีดำครึ่งโปร่งแสงพุ่งออกมาจากแผนที่ในชั่วพริบตา กลายเป็นลำแสงวิ่งเข้าสู่หน้าผากของอาดี
"เมล็ดพืชปรสิต เจ้าบ้า!" อาดีตะโกนด้วยความโกรธ
แต่ทันใดนั้น หนวดสีดำจำนวนมากพุ่งออกมาพันรอบร่างกายของเขา ปิดผนึกเขาไว้อย่างแน่นหนา
"เตือนภัย! เตือนภัย! มีผู้บุกรุก!"
เสียงของวิญญาณแห่งค่ายกลดังขึ้นอย่างโหยหวน
พลังเวทที่รวมตัวกันอันทรงพลังปรากฏขึ้นในห้อง
"นี่แหละคือสิ่งที่ข้ารอ!" ลอมบาตันยิ้มแสยะ ยกมือขึ้น
ลำแสงสีดำพุ่งผ่านพ่อมดอาดี ทำลายภาพวาดด้านหลังเขา เผยให้เห็นรอยสลักค่ายกลเวทที่ซับซ้อน
..........