บทที่ 344 ความบังเอิญ
บทที่ 344 ความบังเอิญ
บนผืนดินที่มืดสนิท สองกลุ่มคนกำลังไล่ล่ากันอย่างรวดเร็ว หนึ่งคนอยู่ข้างหน้า เขาลอยตัวอย่างแปลกประหลาดในอากาศไม่กี่เมตร ปีกสีขาวโปร่งใสยืดออกจากหลัง ทุกครั้งที่ปีกขยับ เขาจะเคลื่อนที่ไปไกลมาก
ขณะที่กลุ่มที่ตามหลัง เป็นกลุ่มของอัศวิน! พวกเขาขี่แมงมุมยักษ์ที่มีขาแปดข้างสีส้มอมน้ำตาล มีหนามแหลม และลายทางสีน้ำเงินเย็นบนตัว ดวงตากลมโตของพวกมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความปรารถนาที่จะฆ่า
นี่คือแมงมุมถ้ำหนาว สัตว์ขี่ของนักรบเอกของดาร์คเอลฟ์
และผู้ที่ขี่แมงมุมถ้ำหนาวเหล่านี้แน่นอนว่าไม่ใช่มนุษย์ พวกเขามีผิวขาวเรียบเนียน ร่างกายสูงเพรียว ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง พวกเขาล้วนมีใบหน้าที่งดงามและมีความเป็นกลาง หูแหลมเล็ก ดวงตาสีเงินที่สามารถมองเห็นในความมืดได้อย่างอิสระ
ทันใดนั้น ผู้ที่กำลังหลบหนีข้างหน้าหันกลับมาอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาและหูแหลม เขาร้องท่องคาถาอะไรบางอย่าง ขว้างมือไปข้างหลัง
ลูกไฟสีแดงห้าลูกพุ่งออกมาจากนิ้วของเขาและระเบิด อัศวินแมงมุมถ้ำหนาวหลบได้ แต่พื้นดินเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่
ผู้ที่กำลังหนีอยู่ก็เป็นดาร์คเอลฟ์เช่นกัน! "ถึงขนาดส่งกองทัพอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวออกมา ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับฉันจริง ๆ!" แม้เขาจะหนีไปเรื่อย ๆ แต่ก็ไม่สามารถสลัดอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวที่ตามหลังได้
แมงมุมถ้ำหนาวไม่เพียงวิ่งได้รวดเร็ว แต่ยังเหมาะกับการเคลื่อนไหวในใต้ดินอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นภูเขาหรือทุ่งราบ หรือแม้กระทั่งหุบเขาสูงชัน ก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกมันได้
"เมมฟิส! เจ้ากล้าทรยศเกียรติของชนชั้นสูงแห่งความมืด ข้าจะนำศีรษะของเจ้าบูชาให้แก่แม่ทัพแห่งเรา เตรียมตัวตายได้เลย!"
อัศวินที่นำทีมสวมเกราะบางที่ดูราวกับงานศิลปะ แมงมุมถ้ำหนาวที่เขาขี่นั้นใหญ่กว่าแมงมุมรอบข้างเล็กน้อย ร่างของมันเต็มไปด้วยลายทางสีทอง
เขาสูดหายใจลึก แมงมุมถ้ำหนาวของเขาเร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเขาโค้งคันธนู เตรียมลูกศร การเคลื่อนไหวของเขาดูราบรื่นเหมือนลมไหล และลูกศรก็เรืองแสงด้วยสัญลักษณ์ลึกลับ
เสียงหวีดหวิวดังขึ้น ลูกศรสีดำพุ่งออกมาจากมือของเขา ทะลุผ่านอากาศตรงไปยังหลังของเมมฟิส
"อ๊าก!"
มีแสงสีแดงรอบตัวเมมฟิสปรากฏขึ้น แต่เมื่อถูกลูกศรสีดำโจมตี มันแตกสลายภายในเสี้ยววินาที
ลูกศรสีดำยังคงพุ่งเข้าหาแผ่นหลังของเมมฟิส หัวลูกศรทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา
เมมฟิสร้องอย่างเจ็บปวด ปีกแสงที่อยู่บนหลังของเขาหายไปในทันที และร่างของเขาก็ร่วงลงสู่พื้น เลือดสีแดงสดผสมกับสีเงินไหลออกมาจากร่างกายของเขา
เสียง “ซี๊ดๆ!”
เหล่าอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวล้อมรอบเขาไว้
“ตัดหัวของเขา!” อัศวินที่นำทีมสั่งด้วยสีหน้าเย็นชา สองอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวเดินเข้าไป
แต่ทันใดนั้น สีหน้าของหัวหน้าก็เปลี่ยนไป "ไม่ดีแล้ว! รีบถอย!" แต่ก็สายไปเสียแล้ว
เสียง "บึ้ม!" ดังขึ้น พลังงานมหาศาลพุ่งออกมาจากร่างของเมมฟิส เขาคลี่ม้วนคาถาขึ้นอย่างรวดเร็ว
ลูกพลังงานขนาดใหญ่สองลูกพุ่งออกมา พร้อมกับเสียงถอนหายใจของหญิงสาว อัศวินสองคนที่อยู่ใกล้ ๆ ถูกระเบิดจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฝุ่นควันปกคลุมไปทั่ว
เมื่อแรงระเบิดสงบลง หัวหน้าก็เดินเข้าไปด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดี แต่เมมฟิสที่นอนอยู่บนพื้นหายตัวไปแล้ว
"ตามหามัน!"
ใบหน้าของหัวหน้าบิดเบี้ยว "มันถูกสาปแล้ว ไม่มีทางหนีไปได้ไกลหรอก!"
...
อีกด้านนึง วิลินง้างคันธนู ลูกศรถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงเข้าสู่หมูป่ายักษ์ที่อยู่ข้างหน้า
หมูป่าคำรามด้วยความเจ็บปวด เลือดพุ่งออกมา วิลินจึงชักดาบคู่ขวานของเขาแล้วพุ่งเข้าจู่โจม
“ฮ่าฮ่า! ของขวัญของลุงวิอามีแล้ว!”
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด วิลินยืนมองหมูป่าตัวใหญ่บนพื้นด้วยรอยยิ้ม
ในขณะนั้น ดินข้าง ๆ ที่ถูกกระแทกในการต่อสู้ถูกเผยออกมา เผยให้เห็นร่างของใครบางคน
"เอ๊ะ? นี่มันอะไร?"
วิลินเดินเข้าไปด้วยความสงสัยและพลิกร่างนั้นขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาซีดขาว...
สองชั่วโมงต่อมา เมื่อเจนนี่กลับถึงบ้านและเห็นดาร์คเอลฟ์ที่วิลินพามา เธอเอามือกุมหัวและส่งเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง "เจ้าบ้า! เรากำลังเจอปัญหาใหญ่แล้ว..."
เมื่อต้องเผชิญกับการต่อว่าของเจนนี่ วิลินเกาท้ายทอยอย่างไร้เดียงสา "ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้ เขาดูน่าสงสารมาก..."
"น่าสงสาร? เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? ดาร์คเอลฟ์!!! เขาเป็นดาร์คเอลฟ์บริสุทธิ์นะ!"
เจนนี่พูดด้วยใบหน้าแดงก่ำ
"นี่มันชายแดน! เจ้ารู้ไหมว่าการทำแบบนี้อาจทำให้เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้เจอปัญหาใหญ่ขนาดไหน!"
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ความเคลื่อนไหวของจักรวรรดิเอลฟ์มืดได้เพิ่มมากขึ้น ทำให้หลายคนรู้สึกไม่สบายใจ
เจนนี่มองเสื้อผ้าหรูหราของดาร์คเอลฟ์ที่นอนอยู่ และนึกสงสัยว่าเขาอาจเป็นขุนนางใหญ่เหมือนตัวเองหรือไม่ ที่ถูกตามล่าจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ
แต่ความคิดนี้ทำให้เจนนี่เริ่มเหงื่อแตก เธอเข้าใจดีถึงความโหดร้ายของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ ไม่ว่าเอลฟ์ตนนี้จะหลบหนีไปที่ไหน เขาก็จะถูกตามล่าจนตาย และพวกเขาเองก็อาจถูกดึงเข้าไปในความวุ่นวายนั้นด้วย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเจนนี่แสดงความเข้มแข็งออกมา แต่เมื่อเห็นวิลินที่ดูสับสนอยู่ข้าง ๆ เธอก็ถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
"ไม่ว่าจะอย่างไร เราต้องรีบย้ายเขาออกไปให้เร็วที่สุด เจ้าก็คงไม่อยากให้ลุงวิอากับป้าวิอาต้องเดือดร้อนใช่ไหม?"
วิลินเกาหัว "ตกลง!"
...
ในที่ที่วิลินเคยล่าสัตว์มาก่อน กลุ่มอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวล้อมรอบหลุมที่ดาร์คเอลฟ์ เมมฟิส ซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้
แมงมุมถ้ำหนาวตัวหนึ่งขนาดเล็กกว่าแต่ยังมีขนาดเท่าสุนัขตัวหนึ่ง เดินไปข้างหน้าและใช้ขาที่มีปล้องสัมผัสเข้าไปในหลุม จากนั้นมันก็ส่งเสียง "จี๊ดๆ" ออกมา
"มันบอกว่าพบกลิ่นของเมมฟิสที่นี่ และยังมีกลิ่นของมนุษย์อีกด้วย!"
"มนุษย์?" หัวหน้าอัศวินฟังรายงานแล้วหน้าบึ้งทันที จากนั้นก็หัวเราะเยาะขึ้นมา "ไม่แปลกใจเลยที่เมมฟิสมีชื่อเสียงว่าเป็นพวกนิยมสันติภายในอาณาจักร ปรากฏว่าเขาร่วมมือกับมนุษย์มานานแล้ว!"
จากนั้นเขากวัดแกว่งมืออย่างรุนแรง "ตามไป ไม่ว่ามนุษย์คนไหนที่กล้าช่วยเหลือเขา ข้าจะตัดหัวมันด้วยมือของข้าเองเพื่อถวายบูชา!"
"รับทราบ!"
เหล่าอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวตอบรับพร้อมเพรียงกัน จักรวรรดิเอลฟ์มืดมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักกับมนุษย์แห่งดินแดนมืดอยู่แล้ว ขณะนี้สงครามรอบใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น การล่วงล้ำอาณาเขตเพียงเล็กน้อยไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แถมยังสามารถฆ่ามนุษย์เพิ่มขึ้นและจับผู้หญิงกับทาสได้อีกด้วย!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเหล่าอัศวินแมงมุมถ้ำหนาวก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีแดง
หนึ่งชั่วโมงต่อมา บนถนน เกวียนบรรทุกคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ โดยม้าชรา
วิลินนั่งอยู่ด้านหน้าคุมม้า ส่วนเจนนี่นั่งอยู่บนเกวียน ด้านข้างมีดาร์คเอลฟ์ที่วิลินเพิ่งช่วยเหลือ นอนอยู่บนฟาง
เสื้อที่หน้าอกของเอลฟ์ถูกตัดออก เผยให้เห็นหน้าอกผอมเล็กแต่ผิวเรียบเนียน
แต่ยังมีรูแผลที่หน้าอก รอบ ๆ แผลมีไอสีดำกระจายออกมาในรูปของแมงมุมสีดำ
“เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” วิลินหันมาถาม
“บาดแผลภายนอกรักษาได้เกือบหมดแล้ว แต่เขาถูกสาป ข้าทำอะไรไม่ได้เลย” เจนนี่พูดพร้อมยกมือขึ้น
แม้บาดแผลจะน่ากลัว แต่สิ่งที่ทำให้เจนนี่ตกใจมากกว่านั้นคือความอึดของเอลฟ์ตนนี้ เขายังสามารถมีชีวิตอยู่ได้แม้จะถูกบาดเจ็บหนักและโดนคำสาป
“ข้าเริ่มคิดว่านี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีแล้ว คำสาปนี้ชัดเจนว่ามีพ่อมดเข้ามาเกี่ยวข้อง ถ้าเราทำเช่นนี้ พวกเราจะไปยั่วโทสะอีกฝ่ายแน่!”
เจนนี่พูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“พ่อมด? เหมือนท่านเรย์ลินหรือ?” วิลินพูดขึ้นพลางตัวสั่น นั่นเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณที่ฝึกฝนมาหลายปี
“ใช่! ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าพวกเรากำลังเจอปัญหาใหญ่แค่ไหน?” เจนนี่กลอกตาอย่างไม่พอใจ
“แต่เราช่วยเขาไว้แล้วนี่?” วิลินหัวเราะเจื่อน “จะให้ทำอย่างไรอีก?”
ทันใดนั้น แสงไฟจากระยะไกลดึงความสนใจของวิลิน
ภายใต้ความมืด แสงไฟนั้นยิ่งโดดเด่น มันย้อมฟ้าทั้งฟ้ากลายเป็นสีแดง
“นั่นคือ... เมืองของเรา!”
วิลินหยุดม้าพลางแสดงความกังวลอย่างชัดเจน
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ ๆ ถึงเกิดไฟไหม้ขึ้น?”
เจนนี่รู้สึกเย็นวาบในใจ มีลางสังหรณ์ไม่ดี ขณะนั้นเอง วิลินตัดสินใจหมุนม้ากลับและวิ่งกลับไปตามทางเดิม
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?” เจนนี่ร้องด้วยความตกใจ
“ลุงวิอายังอยู่ในนั้น ข้าต้องไปช่วยเขา!”
“ช่วยไม่ได้หรอก! เจ้าไม่คิดให้รอบคอบบ้างหรือไง?” เจนนี่พูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด
“อะไรนะ? เจ้าว่ากระไร? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าป้าวิอาดีต่อเจ้ามากแค่ไหน!” วิลินพูดด้วยความโกรธที่เต็มอก
“นี่ไม่ใช่...”
“แค่กๆ...”
ขณะที่ทั้งสองกำลังทะเลาะกัน ดาร์คเอลฟ์บนเกวียนก็ไอขึ้นมาและลืมตาตื่น
“มนุษย์!” เขาพูดขึ้นทันทีและพูดเป็นภาษาดินแดนมืด
เจนนี่รู้สึกเย็นวาบอีกครั้ง ดาร์คเอลฟ์กับมนุษย์ใช้ภาษาที่แตกต่างกัน และดาร์คเอลฟ์คนนี้กลับพูดได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งทำให้เธอยิ่งไม่สบายใจ
ในโลกใต้ดิน ความรู้คือสัญลักษณ์ของชนชั้นสูง และการรู้ภาษาต่างประเทศเป็นประเพณีของชนชั้นสูงยิ่งใหญ่
ตอนที่เจนนี่อยู่ในตระกูล เธอเคยถูกสอนภาษาดาร์คเอลฟ์ ภาษาก็อบลิน และแม้กระทั่งภาษาของเผ่าแคระ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งเนื่องจากโครงสร้างร่างกายที่แตกต่างกัน การเรียนภาษาเหล่านั้นเป็นเหมือนฝันร้าย!
แต่ตอนนี้ ดาร์คเอลฟ์คนนี้พูดภาษาดินแดนมืดได้อย่างบริสุทธิ์ ทำให้เจนนี่ตกตะลึง
“ที่นี่คือที่ไหน?”
ดาร์คเอลฟ์ครึ่งนั่งครึ่งนอน และถามวิลินกับเจนนี่ที่ยังยืนอึ้งอยู่
“ที่นี่คือดินแดนมืด เจ้าเป็นใคร?”
“ข้าชื่อเมมฟิส ข้าต้องไปแล้ว ขอโทษที่นำปัญหามาให้พวกเจ้า”
เมมฟิส ดาร์คเอลฟ์ กล่าวด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิด
...........