บทที่ 13 ตะเกียง

ในช่วงหลายวันต่อมา โม่ฮวาใช้เวลาทั้งหมดหมกตัวอยู่ในห้อง วาดค่ายกลเพลิงสว่างอย่างไม่หยุดหย่อน เว้นก็แต่ช่วงที่เขาออกมากินข้าวเท่านั้น

หลังจากผ่านไปห้าวัน โม่ฮวาใช้วัสดุทั้งสิบชุดจนหมด แต่ด้วยความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ เขาสามารถวาดค่ายกลได้สำเร็จเพียงแปดค่าย อีกหนึ่งค่ายเสียหายเพราะความไม่ระวัง ส่วนอีกค่ายหนึ่งนั้นเขาทำผิดพลาดในการใช้พู่กันซึ่งเขาไม่ทันสังเกตเห็นในตอนแรก

ค่ายกลเพลิงสว่างถือว่าเป็นค่ายกลพื้นฐานและง่ายที่สุดในโลกการบำเพ็ญเพียรเต๋า แต่ถึงอย่างนั้น โม่ฮวาก็ยังคงทำผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่บ้างในบางครั้ง แม้ว่าเขาจะเคยทำมันหลายครั้งแล้วก็ตาม

“ค่ายกลนั้นลึกซึ้งและซับซ้อนมาก ไม่ใช่สิ่งที่ควรประมาทเลยแม้แต่น้อย!” โม่ฮวาย้ำเตือนตัวเองด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อหาเวลาว่างได้ โม่ฮวานำค่ายกลที่วาดเสร็จแล้วไปส่งให้กับผู้ดูแลอ้วนแห่งร้านรวบรวมโชคชะตา

คราวนี้ผู้ดูแลดูจะพอใจมากกว่าเดิม เขาชื่นชมความขยันของ "พี่ชาย" โม่ฮวา รวมถึงความก้าวหน้าของฝีมือในการวาดค่ายกลที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขายินดีที่จะร่วมมือกันต่อไป และได้มอบศิลาวิญญาณหกก้อนเป็นค่าตอบแทน ก่อนจะส่งวัสดุอีกสิบชุดให้โม่ฮวาเพื่อใช้ในการวาดค่ายกลต่อ

ตอนนี้โม่ฮวาหาเงินได้ถึงสิบสองศิลาวิญญาณแล้ว และหากยังคงรักษาความเร็วนี้ไว้ เขาก็จะสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นอีกรอบก่อนสิ้นปี และจะได้ค่าตอบแทนเพิ่มอีกอย่างน้อยหกศิลาวิญญาณ

โม่ฮวาจึงยิ่งระมัดระวังมากขึ้นในการวาดค่ายกล และจัดการกับค่ายกลเพลิงสว่างได้อย่างคล่องแคล่วกว่าเดิม พลังจิตของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน ตอนนี้เขาสามารถวาดค่ายกลเพลิงสว่างจนเสร็จโดยที่ไม่ใช้พลังจิตจนหมดสิ้น ทำให้เวลาที่ใช้ในการวาดค่ายกลลดลงอย่างมาก

หลายวันต่อมา หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ โม่ฮวากำลังเตรียมตัวกลับไปที่ห้องของเขา แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

โม่ซานลุกขึ้นไปเปิดประตู พบว่ามีคนสองคนยืนอยู่ด้านนอก

หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มที่สวมชุดเต๋าเรียบร้อยสะอาดตา ท่าทางของเขาดูสุภาพน่าคบหา

ส่วนอีกคนเป็นนักบำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นบาง ๆ บนใบหน้า สายตาของเขาดูสงบ แต่แฝงไปด้วยความคมกริบ และพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาบ่งบอกว่าเขาอยู่ในขั้นกลั่นวิญญาณระดับแปดหรือเก้าเป็นอย่างน้อย

"สหายหนุ่ม ขอถามหน่อยเถิด ที่นี่ใช่บ้านของโม่ซานหรือไม่?" ชายวัยกลางคนถามอย่างสุภาพ

"ท่านมาหาพ่อข้าหรือ?" โม่ฮวาถามพลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

สายตาของชายวัยกลางคนนุ่มนวลลงขณะมองโม่ฮวา "เจ้าคงจะเป็นโม่ฮวาแน่ ๆ"

โม่ซานเดินออกมาต้อนรับ แขวนมือคารวะ "พี่จี!"

ชายวัยกลางคนคารวะตอบ "พี่โม่ ข้าต้องขอโทษที่มารบกวนดึกดื่นเช่นนี้! ข้ากับลูกชายเดินทางจากเมืองเฮยซาน รีบเร่งเดินทางมาทั้งคืนจนมาถึงในเวลานี้"

"ท่านมีที่พักแล้วหรือยัง?"

"มีแล้วล่ะ ข้าแวะมาเยี่ยมพี่ชายของบิดาข้า เราจึงพักที่กันที่นั่น ข้าแวะมาที่นี่เพื่อพูดคุยกับท่านเรื่องที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้..."

"เชิญเข้ามาพูดคุยกันข้างในเถิด"

โม่ซานเชิญพวกเขาเข้ามาข้างใน ขณะที่หลิวหรูฮวาเก็บโต๊ะเรียบร้อยและนำชาอุ่น ๆ มาเสิร์ฟ โม่ซานเชื้อเชิญให้ทั้งสองคนนั่งลง จากนั้นก็แนะนำให้โม่ฮวารู้จักว่า

"นี่คือ ลุงจี ชื่อ จีชิงไป๋ ส่วนคนที่นั่งข้างลุงคือ พี่จี ชื่อว่า หลี่"

โม่ฮวาโค้งคำนับอย่างสุภาพ "สวัสดีครับ ลุงจี สวัสดีครับ พี่จี!"

จีชิงไป๋ยิ้มและพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ในใจเขาคิดอยากจะกล่าวชม แต่เมื่อมองดูโม่ซานที่สูงใหญ่กำยำ มีคิ้วเข้มกับดวงตาคมสว่างเหมือนดวงดาว แล้วหันไปมองโม่ฮวาที่อยู่ข้าง ๆ ซึ่งมีผิวขาวสะอาดและรูปลักษณ์อ่อนโยน เขากลับรู้สึกว่าคำว่า ‘เหมือนพ่ออย่างกับแกะ’ ดูจะไม่ค่อยเหมาะนัก

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อพ่อมีกายใหญ่โต ลูกชายก็มักจะสืบทอดความแข็งแรงตามกันไป และในสถานการณ์เช่นนั้น คำชมนี้จึงมักใช้ได้ถูกต้อง

แต่สำหรับจีชิงไป๋ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการล่าสัตว์ปีศาจมาตลอด และมักใช้คำชมแบบง่าย ๆ อย่าง ‘เหมือนพ่ออย่างกับแกะ’ เขากลับรู้สึกหาคำพูดไม่ถูกเมื่อเห็นว่าคำนี้ไม่ตรงกับความจริง

"เด็กคนนี้..." จีชิงไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหาคำพูดมาได้ว่า "เจริญเติบโตได้ดีมากจริงๆ!"

เพื่อไม่ให้ดูเหมือนกล่าวคำชมอย่างขอไปที จีชิงไป๋จึงเสริมขึ้นว่า "หน้าตาหล่อเหลา คล้ายพี่โม่มาก แถมดวงตาก็อ่อนโยน มีนิสัยสงบเสงี่ยมเหมือนภรรยาพี่ ข้านี่ไม่เคยเห็นเด็กที่งดงามขนาดนี้มาก่อนเลย"

โม่ซานไม่สนใจว่าคำชมนั้นจะละเอียดแค่ไหน เพียงแค่ได้ยินคำชมเกี่ยวกับโม่ฮวา เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

หลังจากสนทนากันอีกเล็กน้อย โม่ซานจึงหันไปบอกโม่ฮวาว่า "พ่อกับลุงจีจะคุยธุระกัน เจ้าไปเล่นในห้องของเจ้าเถอะ"

"ครับ!"

โม่ฮวาโค้งคำนับให้จีชิงไป๋อีกครั้ง ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในห้องของตนเอง

จีชิงไป๋น่าจะเป็นนักล่าสัตว์ปีศาจเช่นเดียวกัน กับพ่อของเขา น่าจะมาคุยเรื่องการล่าสัตว์ปีศาจ

โม่ซานมีร่างกายที่แข็งแกร่งและฝีมือทางกายภาพที่เป็นเลิศ สามารถเข้าสู่ระดับที่แปดของการหลอมรวมพลังปราณได้ เขาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หลายแขนง เช่น กรงเล็บทองคำร้าว และ หมัดเพลิงลุกไหม้ รวมถึงมีประสบการณ์การล่าสัตว์ปีศาจมายาวนาน ด้วยความซื่อสัตย์และนิสัยตรงไปตรงมา ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้ฝึกตนระดับล่างในเมืองถงเซียน

"จีชิงไป๋คงมาหาพ่อ เพื่อคุยเรื่องการล่าสัตว์ปีศาจที่เขาจะไปที่ภูเขาต้าเฮยซานหลังปีใหม่แน่ ๆ"

ภูเขาต้าเฮยซานนั้นอันตรายมาก...

โม่ฮวาคิดอย่างครุ่นคิดก่อนจะถอนหายใจ

เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเข้ามายุ่งได้ ด้วยระดับพลังปราณที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นสอง เขายังไม่สามารถฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ทางกายภาพได้เต็มที่ หรือแม้แต่เลือกเทคนิคฝึกตนที่เหมาะสม เขายังไม่รู้กระทั่งคาถาพื้นฐานสักบท เขาจึงไม่สามารถช่วยอะไรได้

เขาควรกลับไปตั้งใจวาดค่ายกลให้มากขึ้นดีกว่า

โม่ฮวาหยิบกระดาษกับพู่กันออกมา เทหมึกลงในถ้วยหมึก และเริ่มตั้งใจวาดค่ายกล หวังว่าจะวาดค่ายกล "เพลิงสว่าง" ให้เสร็จได้ก่อนจะเข้านอน

เมื่อจุ่มพู่กันลงในหมึก โม่ฮวาเริ่มลงลายเส้นอ่อน ๆ ทีละลายเส้น หมึกสีแดงอ่อนปรากฏตามปลายพู่กันเป็นเส้นค่ายกลทีละชั้นอย่างราบรื่น

ค่ายกลเพลิงสว่างที่เขาคุ้นเคยนี้ไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป

เวลาผ่านไปไม่นาน อยู่ ๆ แสงจากตะเกียงในห้องก็กระพริบและดับไป ทำให้ห้องตกอยู่ในความมืด

ตะเกียงเสียหรือ?

โม่ฮวาหยุดมือ แล้วอาศัยแสงจากห้องโถงข้างนอก หยิบตะเกียงขึ้นมาดูพลางพึมพำกับตัวเอง "หรือว่าใช้มานานเกินไป?"

ยังเหลือเวลาอีกนานก่อนจะถึงเวลาเข้านอน โม่ฮวายังอยากวาดค่ายกลต่ออีกหน่อย

จะทำยังไงดี?

โม่ฮวาถือตะเกียงเดินไปที่ประตูและแอบมองลอดร่องประตู เห็นว่าโม่ซานกับจีชิงไป๋ยังนั่งคุยกันอยู่ในห้องโถง

เขาไม่อยากรบกวนพ่อในตอนนี้ แต่ก่อนที่จะถอนตัวกลับ โม่ซานก็เอ่ยขึ้น "ฮวา เจ้าต้องการอะไรหรือเปล่า?"

โม่ฮวาเพิ่งรู้ตัวว่าเขาถูกจับได้แล้ว

ด้วยพลังปราณระดับแปดของโม่ซาน และพลังของลุงจีที่น่าจะสูงกว่านั้น การมองลอดประตูของเขาคงไม่พ้นสายตาของพวกเขาไปได้

โม่ฮวาจึงกล่าวออกไปอย่างไม่เต็มใจ "พ่อครับ ตะเกียงเสีย"

โม่ซานเรียกเขามา "เอามาดูสิ"

โม่ฮวายื่นตะเกียงให้ โม่ซานรับไป บิดเบา ๆ เปิดฐานตะเกียงออก ดูข้างในสักพักก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ตะเกียงนี้ใช้มานานแล้ว ค่ายกลข้างในเริ่มจางลง พรุ่งนี้พ่อจะซื้อให้ใหม่ คืนนี้นอนพักก่อนดีกว่า"

"ค่ายกล?" ดวงตาของโม่ฮวาเป็นประกาย "พ่อครับ ให้ข้าดูหน่อยสิ"

โม่ซานรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ยื่นตะเกียงให้โม่ฮวา

โม่ฮวาตรวจสอบค่ายกลที่ฐานของตะเกียง พบว่าค่ายกลนี้ดูคล้ายกับค่ายกลเพลิงที่เขาคุ้นเคย แต่เรียบง่ายและหยาบกว่า มีเพียงแค่สองเส้นเท่านั้น

มันต้องเป็นค่ายกลเพลิงที่ทำมาแบบประหยัดแน่ ๆ

ค่ายกลเพลิงแบบนี้ โม่ฮวาวาดมันมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

"พ่อครับ รอสักประเดี๋ยว"

โม่ฮวาวิ่งกลับไปที่ห้องของตัวเอง หยิบพู่กันและหมึกออกมา แล้วเริ่มลงลายเส้นทับค่ายกลที่จางหายไปในตะเกียง จากนั้นก็เพิ่มลายเส้นเล็กน้อยในบางจุด

โม่ซานและจีชิงไป๋หยุดคุยกันและมองดูเขาทำงานด้วยท่าทางจริงจัง

ไม่นานนัก โม่ฮวาก็พูดขึ้นว่า "พ่อครับ ลองดูตอนนี้เลยสิ"

โม่ซานรับตะเกียงไป ใส่ฐานกลับเข้าที่และเปิดสวิตช์เล็ก ๆ บนตะเกียง แสงสว่างจากตะเกียงกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

"มันทำงานได้จริง ๆ?" โม่ซานประหลาดใจ ก่อนจะลูบหัวโม่ฮวาอย่างรักใคร่ "ไม่เลวเลย คืนนี้อย่านอนดึกนักล่ะ"

โม่ฮวายิ้มรับ "ครับพ่อ ลุงจี พ่อคุยธุระต่อเถอะ ข้าจะกลับไปห้องแล้ว" พูดจบเขาก็วิ่งกลับไปที่ห้องของตัวเองพร้อมกับตะเกียง

โม่ซานหันกลับไปหาจีชิงไป๋ "ขอโทษที พี่จี เรามาคุยกันต่อดีกว่า"

แต่จีชิงไป๋ยังคงจ้องมองหลังของโม่ฮวาที่เดินกลับเข้าห้องไปอย่างอึ้ง ๆ นิ่งไปนานก่อนจะเอ่ยอย่างครุ่นคิด "เด็กคนนี้ โม่ฮวา น่าจะเพิ่งอยู่ในขั้นที่สองของการหลอมรวมพลังปราณใช่ไหม?"