บทที่ 11 ประสิทธิภาพสูงสุดของรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือ ①

###

เวลาผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อเสียงเตือนจากระบบอัจฉริยะในรถขุดดินรุ่นเสือดังขึ้นอีกครั้ง

“ตรวจพบปฏิกิริยาการแผ่รังสีของ ‘แร่เงินลึกลับ’ บนเศษซากที่ตำแหน่งพิกัด xxxxx คาดการณ์เบื้องต้นว่ามีปริมาณมากกว่า ‘สิบตัน’”

ซ่งฉือเกือบจะละเลยมันไปโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็รู้สึกตัวขึ้นมา

“แร่เงินลึกลับ? และยังมีมากกว่าสิบตัน?”

ถ้าจำไม่ผิด แร่เงินลึกลับเป็นทรัพยากรที่มีค่ามากกว่าแร่เหล็กกล้า โดยทั่วไปแล้วแร่เหล็กกล้าจะมีราคาตันละ 1 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์ ในขณะที่แร่เงินลึกลับจะมีราคาสูงถึงตันละ 5 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์

ถ้ามีแร่เงินลึกลับมากกว่าสิบตันจริง ๆ นั่นย่อมคุ้มค่าแก่การขุด อย่าคิดว่า 50 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้านั้นน้อยไป

ที่ซ่งฉือมีพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์ถึง 1000 เส้นเป็นทุนเริ่มต้นนั้นก็เพราะพ่อแม่ของเขาที่เป็นกัปตันยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตเช่นกัน สำหรับกัปตันยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตทั่วไปที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ ๆ การสำรวจดินแดนต่างดาวหนึ่งครั้งจะได้รับพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าประมาณ 100 เส้นเท่านั้น ดังนั้น 50 เส้นในขณะนี้ก็เท่ากับครึ่งหนึ่งของจำนวนที่ได้รับในการสำรวจครั้งหนึ่งแล้ว

โดยไม่ลังเล ซ่งฉือควบคุมยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตเปลี่ยนทิศทางไปทางซ้าย มุ่งหน้าไปยังพิกัดเศษซากที่คาดว่าจะมีแร่เงินลึกลับอย่างระมัดระวัง

ซ่งฉือไม่ได้เร่งรีบ ระหว่างเดินทางเขายังไม่ลืมที่จะตรวจสอบแผนที่เรดาร์อย่างสม่ำเสมอ

หลังจากฝึกวิชาฝึกลมปราณพลังงานถึงระดับ 4 ไม่เพียงแต่ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น การเสริมสร้างจิตใจก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน การทำงานหลายอย่างพร้อมกันเป็นเพียงเรื่องพื้นฐาน มีการกล่าวกันว่าหากวิชาฝึกลมปราณพลังงานถึงระดับสูง สามารถทำงานสิบอย่างพร้อมกันหรือมากกว่านั้นได้โดยไม่มีปัญหา

แม้ว่าเรดาร์ตรวจจับท้องฟ้ามาตรฐานจะไม่มีความสามารถในการตรวจจับคลื่นชีวิต แต่หากมีสิ่งมีชีวิตในระดับสูงในทะเลดาราที่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุด หรือมียานรบพิเศษของอารยธรรมต่างดาวใกล้เข้ามา เรดาร์ตรวจจับท้องฟ้าก็ยังสามารถตรวจจับได้

แต่อัตราการที่ยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตจะพบกับสิ่งมีชีวิตในระดับสูงของทะเลดาราหรืออารยธรรมต่างดาวระดับสูงในการปล่อยตัวครั้งแรกนั้นมีน้อยมาก ๆ

ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตก็มาถึงเศษซากเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

นี่คือเศษซากขนาดเล็กที่มีความยาวหลายสิบเมตร มีขนาดใหญ่กว่ายานเปลวเพลิงแห่งชีวิตมาก ซ่งฉือไม่ได้รีบปล่อยรถขุดดินลอยฟ้าลงไป แต่กลับให้ยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตหมุนรอบบริเวณนั้นหนึ่งรอบก่อนเพื่อตรวจสอบอันตราย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใด ๆ เขาจึงควบคุมยานบินให้จอดบนเศษซากเป้าหมาย

จากนั้นก็ไม่ต้องทำอะไรอีกแล้ว ระบบอัจฉริยะในรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือจะควบคุมการทำงานอัตโนมัติ รถขุดดินลอยฟ้าจะออกจากห้องโดยสารของยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตโดยอัตโนมัติ และเริ่มทำการขุดเมื่อไปถึงจุดที่มีการแผ่รังสีสูงสุด

ภายในยานเปลวเพลิงแห่งชีวิต ซ่งฉือนั่งรออย่างเงียบ ๆ แม้ภายนอกจะดูไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ แต่ในใจเขาพอใจมาก รถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือถึงแม้จะแพง แต่ประสิทธิภาพการทำงานของมันก็น่าประทับใจมาก

หากให้กัปตันยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ทำการขุดด้วยตนเอง การขุดแร่เงินลึกลับสิบตันนี้ อาจต้องใช้เวลามากกว่าห้าชั่วโมง แต่ตามประสิทธิภาพของรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือนี้ ไม่เกินสี่สิบนาทีก็สามารถเสร็จสิ้นได้

ข้อเท็จจริงยืนยันว่าการคาดเดาของซ่งฉือไม่ผิด หลังจากสามสิบห้านาที รถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือก็กลับมาที่ห้องโดยสารของยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตพร้อมกับแร่เงินลึกลับสิบตัน ใช้เวลาน้อยกว่าสี่สิบนาทีเสียอีก

ซ่งฉือใช้เวลาที่เร็วที่สุดเพื่อเข้าไปยังตลาดแห่งหมื่นสวรรค์และนำแร่เงินลึกลับสิบตันไปวางในพื้นที่ว่างในตลาด จากนั้นการสำรวจยังคงดำเนินต่อไป

สองชั่วโมงต่อมา

ยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตยังคงเคลื่อนที่ช้า ๆ ในแถบเศษซาก หลังจากได้แร่เงินลึกลับสิบตัน ซ่งฉือยังไม่ได้พบทรัพยากรที่คุ้มค่าที่จะขุดครั้งที่สอง ส่วนใหญ่จะเป็นทรัพยากรที่มีมูลค่าต่ำเกินไปหรือมีปริมาณน้อยเกินไป

ไม่นานมานี้เครื่องวัดสำรวจได้ตรวจพบแร่เหล็กกล้าดิบประมาณแปดตัน แม้ว่าหลังจากการสกัดแล้วจะมีการหดตัวบ้าง แต่ก็ยังสามารถขายได้ประมาณ 5 ถึง 6 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์ ถึงจะเป็นสิ่งเล็กน้อยแต่ก็ยังมีค่า ดีกว่าการที่ไม่มีอะไรทำอยู่เฉย ๆ

ขณะที่กำลังลังเลอยู่ ระบบอัจฉริยะในรถขุดดินก็ส่งเสียงเตือนอีกครั้ง

“พบพื้นที่ที่มีการแผ่รังสี ‘ทองแดงม่วง’ ระดับปานกลาง คาดการณ์เบื้องต้นว่ามีทองแดงม่วงเกินกว่า 500 ตัน พิกัดเศษซากอยู่ที่ xxxxx”

ซ่งฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย ความคิดเกี่ยวกับทองแดงม่วงก็ผุดขึ้นมาในสมองทันที

ทองแดงม่วงเป็นทรัพยากรโลหะระดับต่ำ โดยปกติแล้วในตลาดราคาจะอยู่ที่ประมาณ 1 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์ต่อห้าตัน ไม่ได้มีราคาสูงมาก

แต่ถึงอย่างนั้นก็ตาม หากมีปริมาณมากพอ อย่างน้อย 500 ตันขึ้นไป ถ้าสามารถขุดทั้งหมดได้ก็ยังขายได้มากกว่า 100 เส้นพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์

หากเป็นยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตระดับต่ำอื่น ๆ พบเจอ ก็คงไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วย โดยไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขามีรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือติดตัวหรือไม่ แม้ว่าจะสามารถขุดทั้งหมดได้ แต่การนำกลับมาก็ยังเป็นปัญหา

แต่ซ่งฉือไม่เหมือนใคร เขามีตลาดแห่งหมื่นสวรรค์และรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสืออยู่ในมือ ทองแดงม่วงหลายร้อยตันนี้เขาจะต้องได้มาแน่นอน

เมื่อคิดว่าจะทำก็ทำทันที เช่นเดียวกับครั้งแรก หลังจากไปถึงเศษซากเป้าหมายแล้ว เขาก็ตรวจสอบบริเวณโดยรอบอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใด ๆ ซ่งฉือก็ปล่อยรถขุดดินลอยฟ้าลงไปเพื่อเริ่มการขุด

การขุดทองแดงม่วงหลายร้อยตันนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถทำเสร็จได้ในเวลาอันสั้น เพื่อไม่ให้เสียเวลาเปล่า ซ่งฉือจึงปลดเครื่องวัดสำรวจสำหรับรถขุดดินออก

เขาตั้งใจใช้ช่วงเวลาที่รถขุดดินกำลังทำงานนี้ในการสำรวจรอบ ๆ ก่อน ดังนั้นเมื่อรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือทำการขุดทองแดงม่วงเสร็จแล้ว เขาก็สามารถเริ่มทำงานต่อไปได้ทันที

แม้ว่าการปลดเครื่องวัดสำรวจออกจะทำให้ความเร็วในการขุดของรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือลดลงบ้าง แต่การแยกกันทำงานชั่วคราวในช่วงนี้ก็ยังคุ้มค่ากว่าเมื่อเทียบกัน

ก่อนออกไป ซ่งฉือที่ยังไม่สบายใจได้ทิ้งทหารอัคนีสามตัวไว้เพื่อป้องกันเศษซากแห่งนี้ เผื่อว่าการทำงานของรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือที่มีเสียงดังจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักเข้ามาใกล้

หลายชั่วโมงต่อมา ที่เศษซากห่างจากรถขุดดินลอยฟ้ารุ่นเสือไปหลายร้อยกิโลเมตร ยานเปลวเพลิงแห่งชีวิตหยุดชะงักเล็กน้อย ระบบเครื่องวัดสำรวจส่งเสียงเตือนอีกครั้ง

เนื่องจากไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบอัจฉริยะในรถขุดดิน ซ่งฉือต้องออกจากที่นั่งขับไปตรวจสอบด้วยตนเอง

“คริสตัลปรอท สิบกิโลกรัม เจ้านี่มีมูลค่ามากกว่าแร่เงินลึกลับ แต่เสียดายที่มีปริมาณน้อยเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะขุด”

ในขณะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนจากเรดาร์ตรวจจับท้องฟ้าบนแผงควบคุมก็ดังขึ้น ซ่งฉือตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบกลับไปยังที่นั่งขับ มองไปที่หน้าจอเรดาร์และหน้าจอภาพทับซ้อนกัน

ไม่นานเขาก็ระบุตำแหน่งของต้นเหตุที่ทำให้เรดาร์เตือนภัย บนหน้าจอแสดงผลของเรดาร์ เศษซากหลายร้อยชิ้นที่อยู่ในสถานะนิ่งก่อนหน้านี้ ห่างจากที่นี่ไปหลายพันกิโลเมตรในแถบเศษซาก เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนแทบจะพร้อมกัน

เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ มิฉะนั้นเรดาร์ตรวจจับท้องฟ้าคงไม่ส่งสัญญาณเตือนออกมา

ซ่งฉือหรี่ตาลง สีหน้าดูเคร่งเครียด การที่จะเกิดการเคลื่อนไหวขนาดนี้ได้ชัดเจนว่าไม่ใช่พลังงานในระดับศูนย์ที่ทำได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็หดคอเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ ไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับเรื่องนั้น