ตอนที่ 70

ตอนที่ 70

จากถ้อยคำที่พรั่งพรูออกมาจากปากของว่านเฟิงหลิน ฟางซิงพลันตระหนักได้ว่า ดินแดนรกร้างที่เขาเหยียบยืนอยู่นี้ แท้จริงแล้วกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าที่เขาเคยคาดคิด!

สถานที่แห่งนี้ในปัจจุบันเป็นเพียงดินแดนที่แห้งแล้งและรกร้าง แต่เมื่อหลายหมื่นปีก่อน นิกายแห่งผู้ฝึกตนอมตะจำนวนมากได้มาที่นี่เพื่อบุกเบิกดินแดน วางรากฐานของนิกายอมตะที่สำคัญหลายแห่ง เช่น สำนักชิงเสวียน

ดินแดนป่าเถื่อนในอดีตได้กลายเป็นสวรรค์ของเหล่าผู้ฝึกตน

พื้นที่ใกล้กับเมืองชิงหลินฟางเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ถูกพัฒนา และสำนักชิงเสวียนยังคงเดินหน้าบุกเบิกต่อไป

'ปรมาจารย์ว่านฝ่า' เป็นผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงในยุคนั้น เป็นที่รู้จักในด้านความเชี่ยวชาญในวิชาอาคมหลากหลายแขนง

ต้องเข้าใจว่าปกติแล้วผู้ฝึกตนต้องใช้เวลานานในการเรียนรู้คาถาอาคม

หากคาถาขัดกับคุณสมบัติของจิตวิญญาณของตนเอง ก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก และความเชี่ยวชาญและพลังก็มักจะไม่เทียบเท่ากับคาถาที่สอดคล้องกับจิตวิญญาณของตน

แต่ปรมาจารย์ว่านฝ่ามีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง เขาไม่ได้เชี่ยวชาญเพียงแค่คาถาพื้นฐานทั้งห้า แต่ยังรวมถึงคาถาลม ฟ้าร้อง น้ำแข็ง และคาถาพิเศษอื่นๆ อีกมากมาย เขาเป็นปรมาจารย์แห่งทุกศาสตร์

ว่ากันว่าเขาสามารถเรียนรู้คาถาใดๆ ได้อย่างรวดเร็วและเชี่ยวชาญได้ทันทีที่เรียนรู้ เขาได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของ "นิกายว่านฝ่า" ในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรากฐานทางจิตวิญญาณที่อ่อนแอ เขาจึงล่าช้าในการได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริง

ต่อมา ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก่อกบฏและออกจากนิกาย ระหว่างทาง เขาได้สร้างรากฐานและก่อตั้งสำนักปรุงยาของตนเอง... เขายังได้คิดค้น "ยาทองคำอมตะ" ซึ่งมีคุณสมบัติเหนือกว่ายาอมตะขั้นสูงทั่วไป เมื่อเขากลับมา เขาได้ทำลายล้างนิกายว่านฝ่าจนสิ้นซาก!

ความแข็งแกร่งของเขานั้นยอดเยี่ยมมากแม้แต่ในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน! ต่อมา เขาได้รับการเลื่อนขั้นสู่สภาวะการเล่นแร่แปรธาตุที่สมบูรณ์แบบและหายตัวไปอย่างลึกลับ!

"ในครั้งนั้น มีผู้สันนิษฐานว่า ท่านอาจารย์ว่านฝ่าคงจะแสวงหาโอกาสที่จะหลอมรวมจิตวิญญาณและร่างกายให้เป็นหนึ่งเดียว... ในบรรดาผู้ฝึกตนทั้งหลายที่สำเร็จวิชาปรุงโอสถวิเศษ ใครเล่าจะไม่ปรารถนาที่จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแห่งปฐมวิญญาณ อันจะนำมาซึ่งอายุขัยที่ยืนยาวนับพันปี?"

ว่านเฟิงหลินถอนหายใจเฮือกสุดท้าย "แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่า ท่านอาจารย์ว่านฝ่าจะมาพำนัก ณ ดินแดนลับแห่งนี้... การที่นิกายชิงเสวียนยกพลมา ก็เป็นเพราะหวังในมรดกและทรัพย์สมบัติของนิกายว่านฝ่านั่นเอง... แม้กระทั่งความลับในการฝึกตนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบด้วยรากวิญญาณห้าธาตุอันชั่วร้ายของท่านอาจารย์ว่านฝ่า พวกเขาก็ยังหมายปอง!"

"มันน่าดึงดูดมากจริงๆ... ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจี๋ยตันปรมาจารย์ของชิงเสวียนจะปรากฏตัวที่นี่"

ฟางซิงแตะปลายคาง ครุ่นคิดอย่างครามครัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นราวกับเข้าใจบางสิ่ง "เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากยังคงปักหลักอยู่ ณ ที่แห่งนี้... หรือว่าสำนักชิงเสวียนในดินแดนรกร้างจะหวนคืนมาอีกคราในไม่ช้า?"

ผู้ฝึกตนได้แบ่งแยกดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่นี้ออกเป็นสองส่วน ส่วนที่ได้รับการพัฒนานั้นถูกเรียกว่า "ดินแดนรกร้างธรรมชาติ" ส่วนที่ยังมิได้ถูกพัฒนานั้นถูกเรียกว่า "ดินแดนรกร้างดิบ"

ประตูสู่สำนักชิงเสวียนตั้งตระหง่านอยู่ในแดนรกร้างธรรมชาติ อันตรายย่อมน้อยกว่าดินแดนรกร้างดิบอย่างมิต้องสงสัย

เมืองชิงหลินฟางตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้าง ล้อมรอบด้วยป่าโบราณและสัตว์อสูรอาละวาด... แต่ยังเป็นแหล่งทรัพยากรที่หลากหลายที่สุดอีกด้วย

"ถูกต้องแล้ว แม้ว่าเหล่าสำนักจะหวนกลับมาเพื่อปลิดชีพพวกเราในภายภาคหน้า พวกเราก็ไม่อาจละทิ้งเมืองและผืนดินแห่งจิตวิญญาณนี้ไปได้..."

ว่านเฟิงหลินเห็นด้วยและมองไปที่ฟางซิงอย่างประจบประแจง

ฟางซิงยิ้มเล็กน้อย โยนหินวิญญาณคุณภาพต่ำจำนวนหนึ่งออกมาแล้วเดินจากไป

"ขอบใจยิ่งนักท่านสหายร่วมทาง!"

ข้างหลังเขา ว่านเฟิงหลินโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง ทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างตะกละตะกลาม และหยิบหินวิญญาณระดับต่ำขึ้นมา

ทันใดนั้นขาก็กวาดสายตามองรอบด้านอย่างหวาดระแวง ราวกับโจรผู้หวาดกลัวความผิด ก่อนจะรีบร้อนกระโจนขึ้นไปบนแผงขายของ แล้วเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินออกจากตลาดไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีคนสองคนเดินเข้ามาหาว่านเฟิงหลิน

"เจ้า……"

ว่านเฟิงหลินตกใจมาก ทันทีที่เขาอ้าปากเอ่ยวาจา ก็เห็นคนหนึ่งในสองคนนั้นร่ายมนตร์พร้อมชูยันต์ขึ้น ส่วนอีกคนหนึ่งชักดาบเวทระดับกลางออกมา แสงวาววับจับทั่วคมดาบ พุ่งตรงมายังเขา

บูม!

เครื่องรางชิ้นนี้คือ 'เครื่องรางเขย่าพระเจ้า' มันทำให้ว่านเฟิงหลินตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง และดาบเวทก็สังหารเขาในพริบตา

เสื้อคลุมบนร่างของว่านเฟิงหลินเปล่งแสงสว่างวาบ พยายามอย่างสุดกำลังที่จะรวมตัวเป็นโล่ป้องกันพลัง แต่แสงเหล่านั้นกลับถูกดูดกลืนเข้าไปในแผ่นยันต์ ราวกับหลุมดำที่กลืนกินพลังวิญญาณ ก่อนจะระเบิดออกเป็นรัศมีแห่งความโกลาหล

ปัง!

ว่านเฟิงหลินเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ฮ่าฮ่า... ข้าคิดว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเสียอีก ที่แท้ก็อ่อนแอ"

สองผู้ฝึกตนผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติหัวเราะเยาะเย้ย พวกเขาก้าวเข้าไป กวาดเอาห่อผ้า ถุงเงิน และเครื่องรางของขลังของว่านเฟิงหลินไป ก่อนจะจากไป

ว่านเฟิงหลินช่างโชคร้ายนัก

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาเคยมีฐานะร่ำรวย มีสมบัติล้ำค่ามากมาย รวมถึงเครื่องรางช่วยชีวิต

แต่หลังจากเผชิญกับภัยพิบัติ ไม่เพียงแต่การบ่มเพาะพลังของเขาจะลดลงเท่านั้น แต่ครอบครัวของเขาก็ยากจนลงด้วย เขาไม่มีแม้แต่เงินที่จะซ่อมเสื้อคลุมที่ขาดวิ่น จึงต้องซ่อมเอง ผลที่ได้คือเสื้อคลุมที่ไร้ประสิทธิภาพ ซึ่งนำไปสู่ความตายของเขาในที่สุด!

'ตายง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?'

บนหลังคาไม่ไกลออกไป นกกระจิบสีเหลืองเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดและส่งภาพกลับไปยังแว่นตาของฟางซิง

'ดูเหมือนว่านักเล่นแร่แปรธาตุผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้จะมีชีวิตที่น่าเวทนา และเขาก็ไม่ได้เฉียบแหลมเหมือนตอนที่ต่อสู้ในหุบเขา...'

'นอกจากนี้ นามสกุลของเขาคือว่าน และเขาดูจะคุ้นเคยกับปรมาจารย์ว่านฝ่าเป็นอย่างดี ฉันเกือบจะคิดว่าเขาเป็นทายาทของปรมาจารย์ว่านฝ่าเสียแล้ว... แม้ว่าการใช้นามสกุลเดียวกันเพื่อรำลึกถึงความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษจะเป็นเรื่องปกติก็ตาม...'

ฟางซิงปิดกล้องวงจรปิดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาจงใจมอบหินวิญญาณจำนวนมากและแสดงท่าทีโอ้อวดต่อสายตาผู้อื่น เพื่อล่อลวงให้ว่านเฟิงหลินหลงกล

ว่านเฟิงหลินเคยหลอกลวงเขา และเขาก็ได้แก้แค้นคืนแล้ว ทุกอย่างจึงถือว่าจบสิ้น

-

ตลาดมืดในถ้ำ

หน้าแผงขายยา

เมื่อเซียวรุ่ยเห็นฟางซิงในชุดคลุมสีดำ รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ "นี่... ท่านผู้มีเกียรติ ท่านต้องการยาชนิดใดหรือ?"

"ข้าน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" ฟางซิงอดไม่ได้ที่จะถาม ตั้งแต่เขาเข้ามาในตลาดมืดวันนี้ เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยสายตาที่เคารพนับถือจากผู้คน

"แน่นอนว่าท่านผู้มีเกียรติไม่ได้น่ากลัว แต่การที่ท่านช่วยเหลือจัดการสิบสามไท่เปานั้นน่าเกรงขามนัก... ท่านผู้มีเกียรติ... หรือว่าท่านได้บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว?" เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนโยนของฟางซิง เซียวรุ่ยก็กล้าที่จะเอ่ยถาม

"ยัง..." ฟางซิงส่ายหัวและยื่นกล่องที่เคยบรรจุ 'ครีมช้างวาฬ' ให้เธอ "มีสิ่งใดที่พอจะใช้แทนขี้ผึ้งชนิดนี้ได้หรือไม่?"

เซียวรุ่ยรับกล่องไปอย่างระมัดระวังและหยิบยันต์ออกมา

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของฟางซิง เธอจึงอธิบายว่า "นี่คือ 'ยันต์ตรวจสอบยา' สามารถใช้ตรวจสอบคุณสมบัติของยาได้..."

'ดูท่าจะมืออาชีพกว่าชายชราคนก่อนมาก...' เขาคิดในใจ

"สิ่งนี้ทำจากแก่นแท้ของเนื้อและเลือดของอสูรระดับสอง ข้ามีความรู้น้อยเกี่ยวกับยาที่ใช้คู่กับมัน จึงไม่อาจระบุได้แน่ชัด..." หากเป็นลูกค้าทั่วไป เธอคงจะตอบเพียงเท่านี้

แต่หลังจากมองดูฟางซิงและนึกถึงคำแนะนำก่อนหน้านี้ เซียวรุ่ยก็พูดต่อว่า "แต่เจ้านายของข้าอาจจะรู้มากกว่านี้..."

"เจ้านายของเจ้า?" ฟางซิงเริ่มสนใจ "แล้วร้านชิงตันฟางของเจ้าพอจะมีขี้ผึ้งชนิดนี้หรือยาที่คล้ายกันหรือไม่?"

"น่าจะมีนะเจ้าคะ ร้านชิงตันฟางมีชื่อเสียงในหมู่ผู้ฝึกตนมาอย่างยาวนาน และเจ้านายของข้าก็อยากพบกับท่านผู้มีเกียรติ" เซียวรุ่ยกล่าว

"เช่นนั้นก็ดี ข้าจะเลือกเวลา ส่วนเจ้าเลือกสถานที่" ฟางซิงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขามีฝูงโดรนที่สามารถตรวจสอบสถานที่ล่วงหน้าและรับประกันความปลอดภัยได้

หลังจากตกลงวิธีการติดต่อกับเซียวรุ่ยแล้ว เขาก็เดินไปที่แผงขายของของหั่วเหลียนฟางอีกครั้ง

ผู้อาวุโสที่ดูแลแผงยังคงเป็นคนเดิม

เมื่อชายชราแซ่หลงเห็นฟางซิง เขารีบลุกขึ้นแสดงความเคารพ "เมื่อข้าน้อยได้เห็นท่านนำอาวุธวิเศษของโจ๋วตงมา ข้าก็รู้ทันทีว่าท่านมิใช่บุคคลธรรมดา ท่านเคยสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ไว้มากมาย..."

'ดูเหมือนวีรกรรมปราบปรามพรรคเทียนเซี่ยของเราจะโด่งดังไม่น้อย แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบก็ยังต้องแสดงความเคารพ...' ฟางซิงยิ้มในใจ แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า

"ข้าเป็นผู้มีเมตตาเสมอ แต่กับคนเช่นหลัวหง ข้าย่อมไม่ไว้หน้า..."

กล่าวจบ เขาก็หยิบดาบบินหยกวสันต์และอาวุธวิเศษระดับล่างออกมาอีกชิ้น

ชายชราแซ่หลงเบิกตากว้างเมื่อเห็นของเหล่านั้น

เขาครุ่นคิดในใจว่าหากเป็นเขาที่เผชิญหน้ากับสิบสามไท่เปาแห่งพรรคเทียนเซี่ยพร้อมกัน เขาก็คงตกตายอนาถเช่นนั้นเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ่งมองฟางซิงด้วยความชื่นชมมากขึ้น

"อาวุธวิเศษเหล่านี้ ข้าขอแลกกับหินวิญญาณหนึ่งพันสามร้อยก้อน ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"ตกลง" ฟางซิงพยักหน้าเห็นด้วย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ท่านมีดาบที่ยาวกว่าสามฟุตหรือไม่? และต้องทำจากวัสดุที่ดีและแข็งแกร่งที่สุด..."

อาวุธที่ต้องใช้เลือดในการหล่อเลี้ยงไม่ดีนัก

แม้ว่ามันจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับอาวุธวิเศษระดับล่าง แต่มันก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของฟางซิงที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ได้อีกต่อไป

ตอนนี้เขาต้องการดาบหรือมีดยาวที่มีความคมและแข็งแกร่งกว่า

ดังนั้น ทุกครั้งที่เขาพบเจอกับอาวุธวิเศษระดับสูง เขาจึงต้องระงับมือและไม่กล้าเผชิญหน้า

มิเช่นนั้น ไม่ว่าทักษะดาบของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด อาวุธก็จะแตกหักหลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเพียงไม่กี่ครั้ง และเขาจะต้องต่อสู้ด้วยมือเปล่า ซึ่งเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง...

'หากไม่มีทางเลือกอื่น ฉันคงต้องจำใจไปหาซื้อดาบโลหะผสมที่สหพันธ์บลูสตาร์... แม้สหพันธ์จะไม่ได้ควบคุมสิ่งเหล่านี้ แต่ราคาก็สูงลิ่วจนน่าตกใจ! ยิ่งผู้ฝึกตนมีระดับสูงเท่าใด อาวุธที่คู่ควรก็ยิ่งมีราคาสูงตามไปด้วย!'

'แต่ถึงแม้เป็นราคาที่ยุติธรรม ฉันก็ไม่มีเงินมากพอ และการไปตลาดมืดตอนนี้ก็อันตรายเกินไป...'

ฟางซิงยังไม่ลืมแผนการจับปลาของเขา ตอนนี้เขาต้องพยายามอยู่ห่างจากตลาดมืดเพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเหยื่อเสียเอง

"ดาบที่ยาวกว่าสามฟุต? สำหรับดาบบิน มันยาวเกินไปหน่อย..." ชายชราแซ่หลงมีสีหน้าลำบากใจ ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาเป็นประกาย "ไม่ทราบว่าท่านมีข้อกำหนดอื่นๆ หรือไม่... ท่านต้องการอาวุธวิญญาณระดับสองหรือเปล่า?"

"อาวุธวิญญาณระดับสอง?" ฟางซิงตกใจเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณสามารถใช้อาวุธวิเศษระดับแรกได้เท่านั้น ในขณะที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมักจะใช้อาวุธวิญญาณระดับสอง

"แล้วอาวุธวิเศษระดับสามล่ะ?" ฟางซิงถามต่อ แม้แต่อาจารย์ขั้นสร้างรากฐานก็ยังเห็นคุณค่าของอาวุธระดับนั้น

แต่เขาก็เปลี่ยนใจอย่างรวดเร็ว "เอาล่ะ... ท่านพอจะมีอาวุธวิญญาณระดับสองขายบ้างไหม?"

"มีสิ มี... หากได้ดูแล้วท่านจะเข้าใจ"

ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนแซ่หลงจะมีถุงเก็บของ เขาเอื้อมมือไปแตะที่เอว และดาบยาวสีฟ้าสดใสก็ปรากฏขึ้น

"นี่..."

ฟางซิงรับดาบมาและรู้สึกได้ถึงความคมกริบของมัน แม้แต่ผิวหนังของเขาก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกเมื่อสัมผัสกับด้ามจับ

"นี่คืออาวุธวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ - 'ดาบชิงหง'! สร้างขึ้นจากไม้ป่าโบราณระดับสอง... ไม้ป่าโบราณนี้เป็นพืชวิญญาณพิเศษ มันเติบโตถึงระดับแรกในสิบปี และระดับที่สองในร้อยปี หากบ่มเพาะต่อไปอีกเก้าร้อยปี มันจะกลายเป็นพืชวิญญาณเทียมระดับสามภายในหนึ่งพันปี..."

ชายชราแซ่หลงถอนหายใจ "แต่เดิมดาบนี้... เป็นของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนักชิงเสวียน ในวันนั้น ท่านผู้อาวุโสเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรร้ายระดับสาม สัตว์อสูรร้ายนั้นพ่นพิษออกมาจนกัดกร่อนร่างของท่านผู้อาวุโสจนเหลือแต่กระดูก ดาบชิงหงก็แปดเปื้อนไปด้วยรังสีชั่วร้าย รูปแบบภายในทั้งหมดถูกทำลาย และมันก็กลายเป็นดาบไร้ประโยชน์... ข้าจึ

งเก็บมันมา"

ด้วยความเสียหายเช่นนี้ แม้จะออกไปข้างนอกและพบกับผู้หลอมอาวุธระดับสอง ก็คงไม่อาจซ่อมแซมได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองชิงหลินฟางก็ไม่มีผู้หลอมอาวุธระดับสองเหลืออยู่แล้ว!