ตอนที่ 7 หอฟ้าติ้ง

ป้ายไม้ที่แขวนอยู่หน้าร้านสลักอักษรว่า “ฟ้าติ้ง”

ภายในร้านมีขนาดเล็กและดูเรียบง่าย บนผนังแขวนแผ่นวาดค่ายกลรูปแบบต่าง ๆ บางแผ่นนั้นเก่าจนหมึกที่เคยสดใสเริ่มจางลง

โต๊ะรับรองของร้านสูงพอสมควร และบนโต๊ะรับรองนั้นมีผู้ดูแลร้านร่างอ้วนวัยกลางคนกำลังนั่งอยู่ ใบหน้าขาวซีดไร้เครา ดูท่าทางเป็นคนที่มีฐานะพอสมควร

เหนือประตูมีระฆังแขวนอยู่ เมื่อโม่ฮวาเข้ามา เสียงกรุ๊งกริ๊งดังขึ้น

ผู้ดูแลร่างอ้วนที่กำลังหลับตาพักสายตาอยู่ ได้ยินเสียงระฆังก็หันมองไปรอบ ๆ เห็นว่าไม่มีใคร เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่พอลดสายตาลงกลับเห็นศีรษะเล็ก ๆ โผล่พ้นโต๊ะรับรองขึ้นมา

ผู้ดูแลร้านกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ และเมื่อเห็นว่าโม่ฮวามาเพียงลำพัง เขาจึงถามขึ้น “เด็กน้อย พ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่ไหน?”

โม่ฮวาส่ายหัว “พ่อแม่ข้าไม่ได้มาหาท่าน ข้าต่างหากที่มาหาท่าน”

ผู้ดูแลร้านร่างอ้วนกะพริบตาอีกครั้ง “เจ้ามาหาข้า? มีธุระอันใดหรือ?”

“ท่านต้องการคนช่วยวาดค่ายกลที่นี่หรือไม่?”

ผู้ดูแลร้านรู้สึกตลกกับคำพูดของเด็กน้อย จึงหยอกล้อ “โฮ่? แล้วเจ้าเด็กตัวน้อยนี่รู้จักการวาดค่ายกลด้วยหรือ?”

โม่ฮวาตอบด้วยความสุภาพ “รู้เพียงเล็กน้อย”

ผู้ดูแลร้านหัวเราะแล้วพูด “รู้เพียงเล็กน้อยคงไม่พอ อย่างน้อยเจ้าต้องอยู่ขั้นที่หกของการปรับจิต มีหยกศึกษาจากสำนัก มีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญการวาดค่ายกลเป็นผู้สอน และต้องวางเงินมัดจำเสียก่อนถึงจะได้มาช่วยวาดค่ายกลที่ร้านเรา”

โม่ฮวานิ่งไปเล็กน้อย เพราะไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีข้อกำหนดมากมายเช่นนี้ ซึ่งตนเองยังไม่ผ่านเกณฑ์แม้แต่อย่างเดียว

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของโม่ฮวา เขาจึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าพูดเกินจริงไป ข้าคงไม่เก่งขนาดนั้น ข้ามาที่นี่แทนพี่ชายต่างหาก”

ผู้ดูแลร้านร่างอ้วนไม่โกรธ แต่ถามกลับ “แล้วพี่ชายเจ้าทำอะไรอยู่?”

“พี่ชายข้าเป็นศิษย์ฝึกฝนค่ายกล กำลังศึกษากับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ปกติจะช่วยร้านวาดค่ายกลง่าย ๆ เพื่อหาเงินซื้อหมึกและกระดาษ แต่เขายุ่งมาก จึงส่งข้ามาแทน”

โม่ฮวายืมตัวตนของญาติผู้ใหญ่ในตระกูลเมิ่งมาใช้เพื่อหลอกล่อ

ผู้ดูแลร้านลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังปฏิเสธ “ไม่ได้ ถ้าพี่ชายเจ้าต้องการวาดค่ายกลให้ร้านเราจริง ๆ เขาต้องมาด้วยตัวเอง”

โม่ฮวาคิดหาวิธีใหม่ก่อนถาม “ท่านต้องการเงินมัดจำด้วยใช่หรือไม่?”

ผู้ดูแลร้านพยักหน้า “แน่นอน”

“เงินมัดจำคือค่าวัสดุและแผนภาพค่ายกลใช่หรือไม่? ถ้าข้าวางมัดจำให้ท่าน ต่อให้ข้าหลอกท่าน ท่านก็แค่ขายวัสดุให้ข้าในราคาปกติ ท่านไม่ขาดทุนเสียหายอะไรนี่”

จริง ๆ แล้ว ร้านก็ยังได้กำไรเล็กน้อย เงินมัดจำนั้นสูงกว่าราคาต้นทุนวัสดุที่ใช้วาดค่ายกลอยู่เล็กน้อย ส่วนแผนภาพค่ายกลก็เป็นแผนที่เรียบง่ายและพบได้ทั่วไป ไม่ได้ใช้ศิลาวิญญาณมากนัก

เมื่อคิดเช่นนี้ ผู้ดูแลร้านก็เริ่มลังเล

“ดูเหมือนว่าธุรกิจที่นี่จะไม่ค่อยดีใช่หรือไม่?” โม่ฮวาถามอีกครั้ง

ความจริงแล้ว ธุรกิจร้านนี้เงียบเหงามาก ในแต่ละวันแทบไม่มีลูกค้าเลย ยิ่งลูกค้าน้อย การขายค่ายกลก็ยิ่งน้อยลง ไม่มีศิษย์ฝึกฝนค่ายกลสักกี่คนที่ยอมมาวาดค่ายกลให้ ทำให้ร้านเงียบเหงาอย่างที่เห็น

แน่นอนว่าผู้ดูแลร้านคงไม่ยอมรับความจริงนี้ จึงยืดอกเชิดหน้า แต่ก็ยังมีท่าทีที่รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

โม่ฮวาสบโอกาส จึงพูดต่อ “พี่ชายข้าวาดค่ายกลได้ดีทีเดียว คนต่างพูดกันว่าอีกไม่กี่ปีเขาจะได้เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล หากศึกษาอีกสักสิบหรือยี่สิบปี ผ่านการประเมิน เขาอาจกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับหนึ่งก็ได้ ท่านก็จะได้ประโยชน์จากเขาในอนาคต”

การประเมิน? นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผู้ดูแลร้านหัวเราะในใจ แต่ก็มีคำกล่าวว่า ‘อย่าดูถูกคนหนุ่มในยามยากง ใครจะรู้ว่าอนาคตเขาจะเป็นอย่างไร หากเขาได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับหนึ่งจริง ๆ ก็อาจเป็นประโยชน์ในภายหลัง

สำหรับกฎเกณฑ์ต่าง ๆ นั้น แค่ไว้ให้คนภายนอกดู หากสามารถวาดค่ายกลได้จริง ๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไร

"เจ้าให้เหตุผลได้ดี" ผู้ดูแลร้านร่างอ้วนกล่าว "แต่เจ้าบอกว่าพี่ชายของเจ้าวาดค่ายกลเก่ง โดยไม่มีหลักฐาน มันฟังดูไม่น่าเชื่อถือ เด็กอย่างเจ้าไม่รู้เรื่องค่ายกลเลย แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าดีหรือไม่? งั้นทำแบบนี้ เจ้ากลับไปเอาค่ายกลที่พี่ชายเจ้าวาดมาให้ข้าดู ถ้ามันไม่เลวจริง ข้าจะทำธุรกิจกับเจ้า"

โม่ฮวาไม่มีพี่ชาย แล้วจะไปหาค่ายกลจากไหน?

ถึงจะไม่มีค่ายกลของพี่ชาย แต่เขาก็มีค่ายกลที่ตัวเองวาดไว้

ในถุงเก็บของของโม่ฮวามีค่ายกลที่เขาวาดเองอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดนั้นเป็นการบ้านจากสำนัก เป็นค่ายกลขั้นพื้นฐานที่แยกโครงสร้างหรือผสมกัน มันต่างจากค่ายกลที่สมบูรณ์

คนที่มีประสบการณ์สามารถบอกได้ทันทีว่าหากเอาไปให้ดู ความลับของเขาคงจะถูกเปิดเผย

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง แววตาของโม่ฮวาก็สว่างไสวขึ้น เขากล่าวว่า "ข้าไม่ได้เอาค่ายกลที่พี่ชายวาดมาด้วย แต่เขาเคยสอนข้าอยู่บ้าง ข้าจะวาดให้ท่านดู ถ้ามันดีพอ ท่านคงจะเห็นว่าฝีมือพี่ชายข้าก็ดีเช่นกัน"

"เจ้าเองก็วาดค่ายกลได้หรือ?"

ผู้ดูแลร้านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะคิดแล้วตอบ "ได้ งั้นข้าจะให้เจ้าลองดู"

เขาเองก็สงสัยว่าฝีมือเด็กน้อยคนนี้จะเป็นอย่างไร จึงดึงแผนภาพค่ายกลจากใต้โต๊ะรับรองมาให้ เป็นแผนภาพพร้อมแปรงและกระดาษ แล้วยื่นให้โม่ฮวา

แผนภาพนั้นมีชื่อว่า "ค่ายกลเพลิง" เป็นค่ายกลที่สำนักยังไม่สอน เป็นค่ายกลสมบูรณ์ที่มีรูปแบบค่ายกลสามชั้น ดูแล้วค่อนข้างยาก

โม่ฮวาไม่สามารถวาดค่ายกลที่สมบูรณ์ได้ ค่ายกลที่สอนในสำนักนั้นถึงจะเรียกว่าอักขระ แต่ก็มีเพียงรูปแบบพื้นฐานแค่หนึ่งหรือสองชั้นเท่านั้น ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่ใช่ค่ายกลที่แท้จริง

ค่ายกลที่แท้จริงต้องมีอย่างน้อยสามชั้นที่มีโครงสร้างสัมพันธ์กัน เช่นเดียวกับค่ายกลเพลิงนี้

โม่ฮวามองไปที่ผู้ดูแลร้านและพูดอย่างมั่นใจ "มันยากเกินไป ถ้าข้าวาดมันได้ ข้าคงวาดค่ายกลหาเงินเองแล้ว จะต้องไปพึ่งพาพี่ชายทำไม?"

ผู้ดูแลร้านตบหน้าผากตัวเอง เขานึกขึ้นได้ว่าเด็กอายุประมาณสิบขวบจะไปวาดค่ายกลสมบูรณ์ได้อย่างไร มันเป็นการคาดหวังที่เกินไป และความผิดพลาดนี้เกิดขึ้นเพราะเขาไม่เคยติดต่อกับเด็กมาก่อน

จากนั้นผู้ดูแลร้านชี้ไปที่มุมซ้ายบนของแผนภาพและกล่าว "ถ้าเจ้าวาดแค่ส่วนเล็ก ๆ ตรงนี้ได้ ข้าจะยอมรับและให้พี่ชายเจ้ามาวาดค่ายกลให้"

โม่ฮวามองไปที่ลวดลายในมุมซ้ายบนและถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งใจ มันเป็นลวดลายขั้นพื้นฐานของธาตุไฟที่เขาเคยเรียนจากสำนัก แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนขึ้น แต่ก็ยังอยู่ในความสามารถของเขา

โม่ฮวาจุ่มแปรงลงในหมึกแล้วเริ่มลากลวดลายลงบนกระดาษ เขาวาดเสร็จในเวลาไม่นาน

ผู้ดูแลร้านพยักหน้ารับขณะดูโม่ฮวาวาด ท่าทางการจับแปรงของโม่ฮวานั้นคล่องแคล่ว การเคลื่อนไหวเป็นธรรมชาติและลื่นไหล ไม่มีอาการประหม่า ซึ่งแสดงถึงรากฐานที่มั่นคง ลวดลายที่เขาวาดก็ตรงตามมาตรฐานโดยไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ มันน่าจะเป็นศิลปะของตระกูล หรือพี่ชายของเขาสอนมาดี

ผู้ดูแลร้านเริ่มเชื่อมากขึ้นว่าฝีมือที่โม่ฮวาแสดงอาจมาจากการที่พี่ชายของเขาสอน เพราะดูจากเสื้อผ้าที่สะอาดแต่เรียบง่ายของเขาแล้ว มันบอกได้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ใช่ครอบครัวร่ำรวย ซึ่งถ้ามาจากตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลจริง พวกเขาคงไม่ลำบากทางการเงินเช่นนี้

หลังจากดูงานวาดของโม่ฮวาแล้ว ผู้ดูแลร้านก็ค่อนข้างพอใจ และกล่าวว่า "เงินมัดจำคือสิบศิลาวิญญาณ ข้าจะให้แผนภาพค่ายกลและวัสดุแก่เจ้า"

"สิบศิลา!"

โม่ฮวาตกตะลึง

เขามีศิลาวิญญาณติดตัวแค่สามก้อน เขาเคยหาได้สิบสองก้อนจากการวาดการบ้านค่ายกลให้ศิษย์ร่วมสำนัก ใช้ไปสิบก้อนเพื่อซื้อปิ่นทนไฟ เก็บสะสมได้อีกก้อนจากการประหยัดสุดขีด แล้วก็...นั่นคือทั้งหมด นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของโม่ฮวา

เขาคงต้องรอการประเมินค่ายกลของสำนักก่อนจึงจะสามารถวาดค่ายกลหาเงินจากเพื่อนร่วมสำนักได้อีก

ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหน!

เมื่อเห็นท่าทางของโม่ฮวา ผู้ดูแลร้านก็เข้าใจได้ทันทีว่าเด็กน้อยไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอ แต่เขาไม่แสดงความไม่พอใจ เพราะมันเป็นเรื่องปกติสำหรับเด็กที่จะไม่มีศิลาวิญญาณมากมายขนาดนั้น

ชีวิตในทางแห่งเต๋าไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่พวกเขาที่เป็นผู้ดูแลก็ยังขัดสนเรื่องเงินอยู่บ่อย ๆ ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนที่มาจากครอบครัวที่ไม่ร่ำรวย

ผู้ดูแลร้านจึงเตือนด้วยความใจดีว่า "ถ้าเจ้าไม่มีเงินมัดจำก็รับงานไปไม่ได้หรอกนะ"

หลังจากพูดเสร็จและเห็นโม่ฮวาดูหงอยเหงา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเสริม "ข้าจะเก็บงานนี้ไว้ให้พี่ชายเจ้า เมื่อไหร่ที่เจ้ามีศิลาวิญญาณแล้วก็ค่อยกลับมารับไป"

โม่ฮวาพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าว "อื้ม ๆ ข้าจะเอาศิลาวิญญาณจากพี่ชายกลับบ้าน...แล้วจะกลับมารับงานนี้แน่นอน!"

ผู้ดูแลร้านร่างอ้วนโบกมือไล่ "ไปเล่นที่อื่นก่อน ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ข้าจะงีบสักหน่อย..." จากนั้นเขาค่อย ๆ หลับตาลง เตรียมตัวจะหลับ

โม่ฮวาเดินออกจากร้าน นั่งยอง ๆ บนขั้นบันไดแล้วถือคางด้วยความครุ่นคิด

"เจ็ดศิลาวิญญาณ..."

โม่ฮวาอยากหาเงินโดยการวาดค่ายกล แต่เขาก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณในการเริ่มต้นวาดเพื่อหาเงินเช่นกัน ถ้าไม่มีศิลาวิญญาณ เขาก็ไม่สามารถวาดค่ายกลเพื่อหาเงินได้...

โม่ฮวารู้สึกเวียนหัว

จะไปขอพ่อแม่ดีไหม?

โม่ฮวาส่ายหัว ค่าใช้จ่ายในบ้านล้วนต้องใช้ศิลาวิญญาณ เขาแอบได้ยินพ่อแม่คุยกันเมื่อเช้าว่า ลุงชูจากทีมล่าปีศาจแขนหักและต้องการยืมศิลาวิญญาณไปรักษาตัว แถมยังมีค่าเล่าเรียนสำหรับเทอมหน้าอีก ไม่น่าจะมีศิลาวิญญาณเหลือพอที่จะให้ยืม

จะไปขอยืมจากใครดี?

เพื่อนของโม่ฮวายิ่งจนกว่าเขาเสียอีก พวกเขาไม่มีศิลาวิญญาณให้ยืมแน่ ๆ

ขณะที่โม่ฮวากำลังจมอยู่ในความคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมาว่า

"โม่ฮวา! ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่!"

โม่ฮวาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเด็กชายอ้วนแต่งตัวดี ยืนท่ามกลางคนรับใช้หลายคน พร้อมกับจ้องเขาด้วยความโกรธ