ตอนที่ 5 โม่ซาน

โม่ซานเป็นนักล่าปีศาจในขั้นชำระลมปราณระดับแปดที่หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าปีศาจและเก็บเกี่ยววัสดุจากพวกมัน ฟังดูเหมือนเป็นอาชีพที่น่าทึ่ง แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อย และเต็มไปด้วยความเสี่ยงสูง

ปีศาจในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมักจะมีพลังมากกว่านักบำเพ็ญเพียรอย่างมนุษย์ ทำให้การล่าพวกมันเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยทั่วไป การล่าปีศาจมักจะต้องทำเป็นทีมซึ่งประกอบไปด้วยนักบำเพ็ญเพียรจำนวนห้าถึงสิบคนที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน และถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้รับประกันความสำเร็จเสมอไป แม้พวกเขาจะสามารถสังหารปีศาจได้ แต่บางครั้งส่วนที่มีค่าของปีศาจก็มักจะเสียหายจากการต่อสู้ ส่งผลให้ราคาขายลดลง เมื่อได้ส่วนแบ่งของกำไรที่มาจากการขายวัสดุ พวกเขาก็ยังต้องแบ่งกันตามผลงาน ทำให้แต่ละคนได้รับเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากมีใครได้รับบาดเจ็บ ค่ารักษาด้วยโอสถก็อาจจะสูงมากจนทำให้พวกเขาติดลบ และถ้าได้รับบาดเจ็บรุนแรง บางคนอาจไม่สามารถกลับไปล่าปีศาจเพื่อหาเลี้ยงชีพได้อีก

โม่ซานเป็นผู้ที่มีรูปร่างสูงใหญ่ เขาฝึกฝนศิลปะบำเพ็ญเพียรร่างกาย มีใบหน้าที่ดูสง่างามและคมชัด แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงวัยกลางคนตามมาตรฐานของนักบำเพ็ญเพียร แต่ใบหน้าของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากจากการล่าปีศาจและการใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน โม่ซานวางมีดลงพร้อมกับหนังของปีศาจที่เขาแบกอยู่บนบ่า ในที่สุดก็ได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เสื้อคลุมของเขาขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยคราบเลือด—ทั้งสดและเก่า ซึ่งอาจเป็นเลือดของปีศาจหรือเลือดของตัวเขาและเพื่อนร่วมทีม

"ดูท่าการล่าปีศาจครั้งนี้คงไม่ราบรื่นเท่าไหร่" หลิวหรูฮวา ภรรยาของเขา คิดเงียบๆ

คิ้วของโม่ซานขมวดอยู่โดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียด และเมื่อรวมกับคราบเลือดบนเสื้อผ้า เขาดูน่ากลัวขึ้นเล็กน้อย

แต่เมื่อเขาเข้าสู่บ้าน ความเกรี้ยวกราดนั้นก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ราวกับแม่ทัพที่เหน็ดเหนื่อยจากสงครามได้กลับบ้านและสลัดเกราะหนักที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

เสียงของโม่ซานแหบพร่าเพราะความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ที่บ้านเป็นยังไงบ้าง?"

หลิวหรูฮวาเริ่มเก็บสัมภาระของเขา และหยิบผ้าสะอาดมาเช็ดหน้าให้ "ที่บ้านเรียบร้อยดี ไม่ต้องกังวลหรอก"

เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นและความอิดโรย ท่านอดไม่ได้ที่จะกล่าว "เวลาออกไปข้างนอก ดูแลตัวเองให้มากกว่านี้หน่อยสิ"

โม่ซานยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะมองไปรอบๆ ห้อง "ฮวากลับมารึยัง?"

"เขากลับมาเมื่อวานนี้เอง สำนักเพิ่งเริ่มหยุดปีใหม่ คงยังนอนอยู่ ข้าจะไปเรียกเขา เขาคงดีใจมากที่รู้ว่าท่านกลับมาแล้ว"

โม่ซานมองดูคราบเลือดบนเสื้อผ้าและบาดแผลของตัวเอง ก่อนจะยกมือห้ามภรรยา "ปล่อยให้เขานอนต่อเถอะ การบำเพ็ญเพียรที่สำนักก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะไปอาบน้ำ ทายาสมุนไพร แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน"

หลิวหรูฮวาพยักหน้า "งั้นท่านทานอะไรก่อนเถอะ"

โม่ซานที่เดินทางมาตลอดทั้งคืนหิวโซอย่างมาก

หลิวหรูฮวาเป็นแม่ครัวที่ยอดเยี่ยม อาหารของท่านแม้จะเรียบง่ายแต่ก็เต็มไปด้วยความอร่อย โม่ซานกินอย่างเอร็ดอร่อย

ในระหว่างการล่าปีศาจ เขามักจะนอนกลางแจ้งและต้องอดอาหาร บางครั้งต้องพึ่งพาโอสถขจัดความหิว แต่ตอนนี้การได้กินอาหารที่ภรรยาทำด้วยมือของท่านเองทำให้เขารู้สึกว่าความลำบากทั้งหมดหายไป

โม่ซานกินจนเต็มอิ่ม ก่อนจะยกชามข้าวต้มขึ้นดื่มอย่างชุ่มชื่น จากนั้นเขาถอนหายใจยาว เมื่อเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้า หลิวหรูฮวาถามด้วยความเป็นห่วง "ครั้งนี้มีใครบาดเจ็บรึเปล่า?"

โม่ซานถอนหายใจ "บาดเจ็บสามคน ส่วนอาจารย์ชูบาดเจ็บสาหัส"

จากนั้นโม่ซานก็เริ่มเล่าเรื่องราวการล่าปีศาจให้ภรรยาฟัง...

"พวกเราแปดคนกำลังไล่ล่าหมาป่าปีศาจตัวหนึ่ง สูงกว่าสามฟุต พวกเราล้อมมันไว้ ตั้งใจจะค่อยๆ ลดพลังปีศาจของมันก่อนลงมือปลิดชีพ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีกลุ่มนักล่าปีศาจอีกกลุ่มผ่านมาพอดี ส่วนใหญ่เป็นพวกมือใหม่ที่ยังไม่เคยบาดเจ็บ พวกเขาใจกล้าเกินไป รีบเข้ามาร่วมการต่อสู้โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง สุดท้ายสองคนถูกหมาป่าปีศาจกินทั้งเป็น..."

โม่ซานพูดด้วยเสียงขมขื่น "หลังจากที่มันดูดกลืนพลังเลือดจากมนุษย์ มันก็คลุ้มคลั่ง อาจารย์ชูกับข้าใช้พลังวิญญาณจนหมดเพื่อสังหารหมาป่าปีศาจ แต่พวกเราก็สูญเสียหนัก อาจารย์ชูเสียแขนไปหนึ่งข้าง เลือดไหลมาก พลังชีวิตได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ข้ากลัวว่าเขาคงล่าปีศาจเพื่อเลี้ยงชีพไม่ได้อีกต่อไปแล้ว..."

โม่ซานพูดต่อด้วยน้ำเสียงแฝงความเศร้า "อาจารย์ชูมีลูกพึ่งจะสองขวบ ภรรยาของเขาก็แค่ปลูกผักผลไม้เสริมรายได้ให้ครอบครัว ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส คงต้องใช้ศิลาวิญญาณจำนวนมากในการรักษา แม้จะหายดี ก็ไม่แน่ว่าพวกเขาจะอยู่กันอย่างไร"

หลิวหรูฮวาได้ฟังก็ถอนหายใจ "ก่อนหน้านี้ครอบครัวเราก็เคยลำบาก อาจารย์ชูเองก็ไม่ใช่คนมีฐานะ แต่เขายังใจดีให้เรายืมศิลาวิญญาณ เราเองก็ยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง ทำไมไม่ให้เขายืมไปก่อน อย่างน้อยก็ให้เขารักษาตัวได้"

โม่ซานพยักหน้า "ศพของหมาป่าปีศาจยังไม่ได้ขาย น่าจะได้ประมาณสามร้อยศิลาวิญญาณ ตอนนั้นเราจะให้ส่วนแบ่งแก่อาจารย์ชูมากกว่าเสียหน่อย แล้วก็คงต้องให้เขาหยิบยืมอีกสักเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขาผ่านช่วงเวลานี้ไป เพียงแต่..."

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด "สำหรับเรื่องที่ข้าหวังจะเก็บเงินไว้ให้ฮวาเข้ารับการบำเพ็ญเพียรที่สำนักปีหน้า ข้าคิดว่าหลังจากสังหารหมาป่าปีศาจจะเก็บได้เพียงพอแล้วน่ะสิ แต่ตอนนี้..."

หลิวหรูฮวาจับมือเขาเบา ๆ "ตราบใดที่ครอบครัวปลอดภัย เรื่องอื่นค่อยว่ากัน เรายังสามารถหาศิลาวิญญาณได้อีก ข้าเองก็เก็บเงินไว้บ้างจากการช่วยงานในครัวที่โรงเตี๊ยม เราคงหาหยิบยืมเพิ่มได้บ้าง จะไม่ทำให้ฮวาต้องล่าช้าเรื่องการบำเพ็ญเพียรแน่นอน"

โม่ซานมองภรรยาเงียบ ๆ ใบหน้าที่ครั้งหนึ่งเคยงดงามและอ่อนโยน บัดนี้กลับมีร่องรอยของความเหนื่อยล้า เขารู้สึกผิดมากขึ้นทุกที

"เจ้าไม่ควรทำงานในครัวอีก ความร้อนมันทำลายหัวใจและปอดได้ และยังส่งผลต่อเส้นลมปราณ ปีหน้า ข้าจะหาคนเพิ่ม ล่าปีศาจให้มากขึ้น หากมีเงินมากพอจะให้เจ้าไม่ต้องลำบากอีก"

หลิวหรูฮวายิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิ ก่อนจะชี้ไปที่ปิ่นปักผมของท่าน "ท่านว่ามันเป็นยังไง?"

โม่ซานไม่ทันสังเกตตอนเข้าบ้าน แต่เมื่อมองอย่างละเอียด เขาเห็นว่าปิ่นปักผมนี้แตกต่างจากปิ่นที่ภรรยาเคยใส่

"ปิ่นนี้คือ?"

"ฮวาให้ข้ามา เขาบอกว่ามันคือปิ่นป้องกันไฟ มันช่วยป้องกันความร้อนจากเตาไฟ พอใส่แล้วหัวใจ ปอด และเส้นลมปราณของข้าก็รู้สึกเย็นขึ้น"

"ฮวานี่ช่างใส่ใจจริง ๆ"

โม่ซานรู้สึกโล่งใจแต่ก็รู้สึกผิดเช่นกัน "ข้าเป็นสามีแท้ ๆ แต่หลายปีมานี้ยังไม่เคยให้ของขวัญเจ้าเลย..."

หลิวหรูฮวาหัวเราะเบา ๆ "ฮวาเป็นลูกของเจ้า ของขวัญจากเขาก็เหมือนกับของเจ้าด้วย"

โม่ซานหัวเราะอย่างฝืน ๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจือความขมขื่น "คนในเส้นทางบำเพ็ญเพียรชอบพูดถึงโชคชะตา บางทีโชคชะตาของข้าคงเป็นการได้แต่งงานกับเจ้า ภรรยาที่ดีอย่างนี้ และมีลูกชายอย่างฮวาที่แสนจะรู้ความ"

หลิวหรูฮวามองสามีอย่างขบขัน พยายามกลั้นหัวเราะ

เมื่อเห็นภรรยายิ้ม โม่ซานตั้งปณิธานในใจ ปีหน้าจะหานักล่าปีศาจที่เก่งกาจมากขึ้น และหาทางเข้าสู่ภูเขาด้านใน เพื่อล่าปีศาจให้มากขึ้น เก็บศิลาวิญญาณให้มากพอ และจะไม่ให้ภรรยาของเขาต้องลำบากอีกต่อไป เขายังตั้งใจจะสร้างอนาคตที่ดีให้กับลูกชายของเขาด้วย

โม่ฮวาที่อยู่ในบ้านได้ยินทุกอย่างที่พ่อแม่พูด เด็กชายถอนหายใจเบา ๆ

เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าพ่อแม่ต้องแบกรับความลำบากในชีวิตการบำเพ็ญเพียรขนาดนี้ บางทีในโลกไหน ๆ ความหนักอึ้งที่พ่อแม่ต้องแบกรับอาจมากกว่าที่ลูกจะเข้าใจเสมอ

แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรก็ยังต้องเหนื่อยเพื่อหาเลี้ยงชีพและต่อสู้เพื่อศิลาวิญญาณ

นักบำเพ็ญเพียรกับมนุษย์ธรรมดา ดูเหมือนจะแตกต่างกัน แต่บางทีอาจไม่ต่างกันเลย

โม่ฮวาครุ่นคิดพร้อมถอนหายใจ ก่อนจะ คิดกับตัวเองอย่างเงียบ ๆ "จะมีทางไหนที่ข้าจะหาเงินช่วยครอบครัวได้บ้างไหมนะ?"