ตอนที่ 30 แผนผังค่ายกลหลอมเพลิง

โม่ฮวาเดินกลับมาถึงบ้านท่ามกลางแสงแดดแผดเผา เขาคว้าหม้อที่อยู่บนโต๊ะขึ้นมาแล้วกรอกน้ำชาหลายอึก ร่างกายจึงรู้สึกหายร้อนขึ้นบ้าง จากนั้นเขาก็เดินเข้าห้องของตัวเองเพื่อเริ่มวางแผนสิ่งที่จะทำต่อไป ด้วยกระดาษและปากกา

สิ่งแรกที่ต้องจัดการคือเตา

เตาในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นถือว่าเป็นหนึ่งใน "อาวุธวิญญาณ" หรืออาวุธที่ใช้จิตวิญญาณในการใช้งาน โดยอาวุธวิญญาณนั้นมีหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นอาวุธที่ใช้ในการต่อสู้เช่น ดาบ หอก กระบี่ หรืออาวุธป้องกันเช่น เกราะ เสื้อคลุมเต๋า รวมไปถึงเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเช่น หม้อชามและเตาด้วย

โม่ฮวารู้เกี่ยวกับการหลอมอาวุธวิญญาณเพียงแค่ความรู้เบื้องต้นเท่านั้น ซึ่งได้เรียนในวิชา "ความรู้พื้นฐานการหลอมอาวุธ" ที่สำนักถงเซียน วิชานี้ได้สอนหลักการเบื้องต้นของการหลอมอาวุธ อย่างการใช้เตาหลอม การตีเหล็ก การหลอมในน้ำ แต่เมื่อต้องลงมือจริง เขากลับไม่สามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพราะเขาไม่สามารถใช้ค้อนตีเหล็กที่หนักได้เลย ครูผู้สอนจึงไม่ได้บังคับให้เขาต้องทำ

ตอนนี้เมื่อเขาต้องการเตาที่เป็นอาวุธวิญญาณ เขาจึงต้องไปหาช่างหลอมอาวุธที่เชี่ยวชาญมาช่วยแทน

อีกปัญหาคือการวาดค่ายกลหลอมเพลิง ซึ่งมีลวดลายถึงห้ารูปแบบ นับว่ายากมากสำหรับโม่ฮวาในตอนนี้

ก่อนหน้านี้เขาสามารถวาดค่ายกลที่มีแค่สี่ลวดลายเท่านั้น

ในการบำเพ็ญเพียรระดับชั้นรวมลมปราณ (Qi Refinement) การเพิ่มลวดลายในค่ายกลแต่ละรูปแบบจะส่งผลให้ค่ายกลมีประสิทธิภาพที่แตกต่างกันอย่างมาก การเพิ่มหนึ่งลวดลายก็เหมือนกับการก้าวข้ามอุปสรรคขนาดใหญ่สำหรับผู้เชี่ยวชาญค่ายกล

โม่ฮวาฝึกวาดค่ายกลทุกวันและฝึกฝนทักษะการใช้สติรับรู้บนแท่นหิน ซึ่งช่วยเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณของเขาได้มาก เขาสามารถวาดค่ายกลที่มีสี่ลวดลายได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเพิ่มเป็นห้าลวดลาย ความท้าทายก็เพิ่มขึ้นมาก

อีกปัญหาคือเขาต้องวาดค่ายกลนี้ลงบนเตาเหล็ก

เตาหลอมอาวุธนั้นทำจากเหล็กเนื้อละเอียด ซึ่งมีคุณสมบัติดูดซับหมึกได้ยากกว่ากระดาษ ทำให้การวาดค่ายกลบนเหล็กนั้นยากกว่าบนกระดาษมาก อีกทั้งยังใช้พลังวิญญาณและพลังจิตวิญญาณมากกว่า

จากการเรียนวิชา "วิชาค่ายกลเบื้องต้น" กับอาจารย์หยาน โม่ฮวาได้รู้ว่าพื้นผิวที่ใช้สำหรับวาดค่ายกลนั้นเรียกว่า "สื่อค่ายกล" โดยทั่วไปแล้ว สื่อที่ใช้วาดค่ายกลได้ดีจะเป็นกระดาษ รองลงมาคือเหล็ก ไม้ ดิน และหิน

โม่ฮวาเคยวาดค่ายกลบนกระดาษมาตลอด แต่การวาดบนเตาเหล็กอาจจะเกิดปัญหาที่เขายังไม่คาดคิด

โม่ฮวานั่งคิดอยู่สักพักแล้วถอนหายใจ ก่อนจะตัดสินใจว่าให้ทำตามขั้นตอนทีละอย่างก่อน

เช้าวันต่อมา หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ โม่ฮวาจึงไปหา 'เถ้าแก่โม่'

เถ้าแก่โม่เป็นชายที่มีรูปร่างอ้วนท้วม และไม่ชอบอากาศร้อนนัก เขานั่งพิงโต๊ะอย่างอ่อนแรง ข้าง ๆ โต๊ะมีพัดลมที่ใช้พลังงานจากค่ายกลซึ่งทำงานโดยใช้พลังวิญญาณอยู่ แต่มันก็แค่พัดลมที่เป่าลมร้อนเท่านั้น

โม่ฮวาพูดขึ้นว่า “เถ้าแก่โม่ ข้าเห็นว่าร้านอื่น ๆ เขาวาดค่ายกลน้ำแข็งบนผนังเพื่อลดความร้อนกัน ทำไมท่านไม่ทำบ้างล่ะ?”

เถ้าแก่โม่เหลือบตามองโม่ฮวาอย่างเหนื่อยหน่ายแล้วพูดว่า “ค่ายกลนั่นราคาแพงมาก เอาศิลาวิญญาณมาให้ข้า แล้วข้าจะสั่งทำชุดหนึ่งเอง!”

โม่ฮวาหัวเราะคิกคัก แล้วนั่งลงที่โต๊ะข้าง ๆ รินชาใส่ถ้วยและดื่มอย่างสบายใจ

ในร้านฟ้าติ้งที่ไม่ค่อยมีลูกค้า โม่ฮวากลับเป็นคนที่มาบ่อยที่สุด เถ้าแก่โม่จึงปล่อยเขาไปและหันไปทำงานต่อ

หลังจากดื่มชาเสร็จ โม่ฮวาก็ถามขึ้นว่า “เถ้าแก่โม่ ท่านมีแผนผังค่ายกลหลอมเพลิงที่นี่หรือไม่?”

เถ้าแก่โม่เงยหน้าขึ้นอย่างรำคาญ แล้วพูดว่า “นี่เป็นร้านที่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกล เจ้ามีค่ายกลอะไรที่เราจะไม่มีบ้าง?”

โม่ฮวาตอบอย่างแคลงใจ “ท่านมีแผนผังค่ายกลระดับสองด้วยหรือ?”

เถ้าแก่โม่ทุบโต๊ะด้วยความหงุดหงิดแล้วสอนบทเรียนให้ “อย่าทำตัวดื้อด้านเช่นนี้ เจ้าหนู!” แล้วก็ถามอย่างสับสน “เจ้าต้องการแผนผังค่ายกลหลอมเพลิงไปทำอะไร?”

"ข้าเห็นค่ายกลนี้วาดบนเตาที่โรงอาหาร เลยเกิดความสงสัย เลยลองมาถามดู" โม่ฮวาครุ่นคิดสักพักก่อนจะถามต่อไปว่า

"เถ้าแก่โม่ ท่านรู้ไหมว่ามีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษในการวาดค่ายกลหลอมเพลิงบนเตาหรือเปล่า?"

เถ้าแก่โม่ตอบอย่างเฉื่อยชา "มันก็แค่ค่ายกลหลอมเพลิง จะมีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษ? ก่อนปีใหม่ มีร้านอาหารหลายแห่งที่อยากสร้างเตา เลยซื้อค่ายกลจากข้า ข้ามีแผนผังค่ายกลเตาทั้งหมดอยู่ที่นี่"

ดวงตาของโม่ฮวาเป็นประกาย "ข้าขอดูได้ไหม?"

"ให้ไม่ได้!"

"แค่ดูนิดเดียว!" โม่ฮวาอ้อนวอน

เถ้าแก่โม่อยากจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจแล้วอย่างเสียไม่ได้จึงหยิบแผนผังค่ายกลขนาดใหญ่ออกมาจากตู้ข้างหลังวางบนโต๊ะ

"เจ้าดูได้แค่ที่นี่ โดยปกติแล้วแผนผังพวกนี้เป็นความลับ ไม่ให้ใครดูง่าย ๆ หรอก"

เมื่อโม่ฮวาคลี่กระดาษออก เขาพบว่าเป็นภาพร่างของเตาเต็มไปด้วยคำอธิบายประกอบมากมาย ทั้งวัสดุของเตาและตำแหน่งของค่ายกลที่เกี่ยวข้อง นอกจากนี้ยังระบุขนาดของค่ายกล และวิธีที่บางเส้นต้องเปลี่ยนแปลงไปตามขนาดอีกด้วย

โม่ฮวาถามด้วยความสงสัย "ค่ายกลพวกนี้ต่างจากค่ายกลทั่วไปจนต้องมีการระบุวิธีการวาดและขนาดค่ายกลด้วยหรือ?"

"แน่นอน" เถ้าแก่โม่อธิบาย "ลวดลายค่ายกลนั้นถูกกำหนดไว้มาตรฐาน แต่การใช้งานเฉพาะย่อมแตกต่างกัน ของบางอย่างที่มีขนาดและมิติมาตรฐานสามารถวาดได้ตามรูปแบบเดียวกัน แต่สำหรับอาวุธวิญญาณพิเศษที่สั่งทำขึ้นเฉพาะ มันจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับขนาดและรูปทรงของอาวุธวิญญาณนั้น ๆ"

"ยกตัวอย่างเช่น เตานี้เป็นแบบเฉพาะสำหรับร้านอาหาร ดังนั้นค่ายกลหลอมเพลิงภายในเตาก็ต้องปรับตามขนาด รูปร่าง และโครงสร้างของเตาให้เข้ากันด้วย..."

"อ้อ เข้าใจแล้ว..." โม่ฮวาพยักหน้า

โม่ฮวาตรวจดูแผนผังอย่างละเอียด พยายามจดจำจุดสำคัญไว้สำหรับใช้งานในอนาคต

เมื่อโม่ฮวาดูจนพอใจแล้ว เถ้าแก่โม่ก็เก็บแผนผังกลับไป

โม่ฮวาถามต่อว่า "เถ้าแก่โม่ ข้ายืมแผนผังค่ายกลหลอมเพลิงไปได้ไหม?"

เหมือนเถ้าแก่โม่จะคาดเดาคำถามนี้ไว้แล้ว เขาหยิบแผนผังค่ายกลหลอมเพลิงออกมาแล้วกล่าวว่า "ปกติแล้วแผนผังนี้จะมีราคาอยู่ที่สิบวิญญาณหิน ข้าจะไม่คิดค่าคราวนี้ แต่เจ้าต้องคืนข้าโดยไม่ทำให้เปื้อนหรือเสียหาย"

โม่ฮวาตกใจ "สิบวิญญาณหินเลยหรือ แพงขนาดนั้นเลยหรือ?"

"แน่นอนสิ เจ้าคิดว่ามันเหมือนค่ายกลระดับต่ำ ๆ ที่มีแค่สองหรือสามลวดลาย ที่หากันง่ายๆ หรือ? ค่ายกลที่มีสี่ลวดลายขึ้นไป โดยเฉพาะที่มีห้าลวดลายหรือมากกว่านั้นหายากมาก ยิ่งมีลวดลายมาก ประสิทธิภาพยิ่งสูง ค่ายกลพวกนี้ก็ยิ่งแพงขึ้นเป็นธรรมดา"

เถ้าแก่โม่พัดตัวเองแล้วกล่าวต่อว่า "บางค่ายกลที่มีสิบลวดลายขึ้นไปนั้นเป็นค่ายกลลับที่ใช้ปกป้องสำนักหรือค่ายกลลับของตระกูลใหญ่ เจ้าไม่มีทางได้เห็นหรอก ไม่ต้องพูดถึงการซื้อด้วยวิญญาณหิน"

โม่ฮวาได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตะลึง การเรียนรู้วิชาค่ายกลขั้นสูงยิ่งลำบากมากขึ้นกว่าเดิม หากไม่มีการสืบทอด แม้อยากจะเรียนก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

โม่ฮวารับแผนผังค่ายกลหลอมเพลิงด้วยความขอบคุณและกล่าวคำขอบคุณอย่างจริงใจต่อเถ้าแก่โม่

แม้เถ้าแก่โม่จะบอกว่า "มันเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องขอบคุณหรอก อย่าทำตัวเคร่งครัดนักเลย" แต่สีหน้าของเขากลับแสดงออกว่าเขาพอใจอยู่ไม่น้อย

ก่อนที่โม่ฮวาจะออกจากร้าน เถ้าแก่โม่ก็เตือนเขาอีกครั้งว่า

"การศึกษาเรียนรู้เป็นเรื่องที่ดี แต่ไม่ควรตั้งเป้าหมายสูงเกินไปแล้วดื้อดึง หมกมุ่นจนเกินไป การใช้ประสาทสัมผัสวิญญาณมากเกินไปอาจทำลายทะเลแห่งจิตสำนึก ซึ่งสำหรับผู้ใช้ค่ายกลแล้ว นี่อาจเป็นปัญหาที่ไม่จบไม่สิ้น"

เมื่อพูดจบ เถ้าแก่โม่ก็หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกระแอมแล้วเสริมขึ้นว่า "บอกเรื่องนี้ให้พี่ชายเจ้าฟังด้วย..."

โม่ฮวายิ้มพร้อมกับค้อมตัวคารวะต่อเถ้าแก่โม่แล้วจากไป

หลังจากออกจากร้านฟ้าติ้ง โม่ฮวากลับบ้านก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อถอดแบบแปลนเตาจากความทรงจำ

มีข้อมูลมากมายอยู่ในแผนผังเตา และโม่ฮวาจำรายละเอียดทั้งหมดไม่ได้ เขาจำได้เพียงส่วนที่สำคัญพอสมควร แต่ก็เพียงพอแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องสร้างเตาให้เหมือนกับของร้านอาหารเป๊ะ นอกจากนี้ถึงเขาจะอยากทำเช่นนั้น เขาก็ไม่มีวิญญาณหินเพียงพอสำหรับการหลอมสร้างอยู่ดี

เมื่อเขาบันทึกแผนผังจนเสร็จสิ้นพอสมควรแล้ว โม่ฮวาก็ออกจากบ้านอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังร้านหลอมสร้างที่อยู่สุดถนน

ร้านหลอมสร้างนั้นดูเรียบง่ายแต่กว้างขวาง ภายในมีสิ่งของมากมายกระจัดกระจายอยู่ตามผนังและพื้น ไม่ว่าจะเป็นเชิงเทียน กาน้ำ หม้อ ปิ่นปักผม กำไล และแม้กระทั่งดาบและเกราะ ดูค่อนข้างยุ่งเหยิงไม่น้อย

ป้ายที่แขวนอยู่หน้าร้านเขียนไว้ว่า "โรงหลอมเฉิน" ป้ายนี้เก่าแก่และปกคลุมไปด้วยเขม่า แสดงถึงอายุการใช้งานมานานหลายปี

โม่ฮวาเคยได้ยินเรื่องร้านหลอมสร้างนี้จากต้าหู่และพวก เขาว่ากันว่าที่นี่เป็นร้านที่เก่าแก่และดีที่สุดในย่านนี้

ผู้หลอมของที่นี่มีนามสกุลว่า "เฉิน" ผู้คนเรียกขานเขาว่า "อาจารย์เฉิน"

อาจารย์เฉินไม่มีลูกหลาน ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการตีและหลอมสร้างอาวุธ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งผู้หลอมสร้างระดับหนึ่ง แต่เครื่องใช้วิญญาณที่เขาหลอมสร้างมักได้รับคำชมเชยอยู่เสมอ บรรดานักล่าปีศาจมักมาหาเขาเพื่อตีเกราะหวายและดาบ

เมื่อโม่ฮวาเข้ามาในร้าน เขาเห็นอาจารย์เฉินกำลังตีอาวุธพร้อมกับศิษย์หลายคน