ตอนที่ 28 ความคิดริเริ่ม

ในวันถัดมา โม่ซานก็รีบกลับมาบ้านด้วยเช่นกัน

เมื่อโม่ซานมาถึงหอโอสถพฤกษาผลิใบ เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน แขนของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างลวก ๆ เหมือนกับว่าถูกสัตว์ปีศาจฉีกขาดออก บาดแผลยังมีเลือดไหลซึมออกมาอยู่

ดูเหมือนว่าทีมล่าปีศาจเพิ่งจะเสร็จสิ้นการต่อสู้ครั้งใหญ่กับสัตว์ปีศาจและยังไม่มีเวลารักษาแผลดี ๆ ก่อนจะรีบกลับมา

เมื่อโม่ซานได้ยินว่าอาการของภรรยาไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต เขาก็ถอนหายใจโล่งอก ในขณะเดียวกัน ท่านอาจารย์เฟิงก็ได้ตรวจดูอาการบาดเจ็บที่แขนของโม่ซาน และทำการรักษาแผลให้เขาด้วย

หลายวันต่อมา หลิวหรูฮวาก็ได้รับอนุญาตให้กลับมาพักฟื้นที่บ้านได้ตามคำแนะนำของท่านอาจารย์เฟิง นางจะต้องกินอาหารอ่อน ๆ ห้ามออกแรงมากเกินไป รับประทานยาอย่างตรงเวลา และห้ามใช้พลังวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งเดือน

โม่ซานและลูกชายพักอยู่ที่บ้านเพื่อดูแลหลิวหรูฮวาอยู่หลายวัน แต่สุดท้ายนางก็ไล่พวกเขาออกจากบ้าน โม่ซานต้องกลับไปทำหน้าที่หัวหน้าทีมล่าปีศาจ นำลูกทีมไปออกล่าปีศาจ ส่วนโม่ฮวาเองก็เป็นศิษย์สำนัก เขาจำเป็นต้องกลับไปฝึกวิชาและไม่สามารถละเลยการเรียนรู้ในสำนักได้มากนัก

โชคดีที่ข้อจำกัดของหลิวหรูฮวาอยู่เพียงการห้ามใช้พลังวิญญาณเท่านั้น ชีวิตประจำวันของนางจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

โม่ซานไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากขอให้ป้า ๆ ในละแวกบ้านมาช่วยดูแลเรื่องในบ้าน เขาเองก็จะกลับมาเยี่ยมบ้านเมื่อมีโอกาส ส่วนโม่ฮวาก็จะมาขออนุญาตลาจากอาจารย์ทุกสิบวันเพื่อกลับบ้านมาเยี่ยมแม่

อาจารย์หยานเข้าใจสถานการณ์ดีและไม่ได้ทำให้โม่ฮวาลำบาก เพียงแค่เตือนให้เขาอย่าละเลยการฝึกวิชาและบทเรียนของสำนัก

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน สุขภาพของหลิวหรูฮวาก็เกือบจะหายดีแล้ว แม้ว่านางยังต้องพักอยู่ที่บ้านและไม่สามารถทำงานที่ต้องใช้พลังวิญญาณได้ เพราะถ้านางฝืนใช้ นางจะเริ่มไอไม่หยุด แต่อาการอื่น ๆ ก็ไม่มีแล้ว

โม่ฮวารู้สึกโล่งใจในที่สุด แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่าแม่ของเขาดูไม่ค่อยมีความสุข แม้ว่านางยังยิ้มอยู่เสมอ แต่ใบหน้าของนางกลับหม่นหมองกว่าก่อน และนางมักจะนั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียวบ่อยครั้ง

โม่ฮวารู้สึกเป็นกังวล แต่ก็ไม่เข้าใจสาเหตุ เขาจึงไปถามโม่ซาน

โม่ซานถอนหายใจและกล่าวกับโม่ฮวาว่า "ความคิดของแม่เจ้าน่ะเรียบง่ายมาก สิ่งที่นางอยากทำมากที่สุดก็คือเก็บศิลาวิญญาณไว้ให้เจ้า สนับสนุนการฝึกบำเพ็ญเพียรของเจ้า อยากเห็นเจ้าเติบโตขึ้น แต่งงานและมีลูก แต่ตอนนี้นางไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้แล้ว นางจึงทำอะไรไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับการหาเงิน"

"แม่ของเจ้าใช้ชีวิตยุ่งเหยิงมาครึ่งชีวิต อยู่ดี ๆ กลับทำอะไรไม่ได้ นางก็คงจะรู้สึกว่างเปล่าในใจ..."

โม่ฮวารู้สึกอึดอัดใจอยู่ภายใน เขาคิดอยู่สักครู่ก่อนจะถามว่า "ท่านแม่มีความสนใจอย่างอื่นอีกหรือไม่?"

"ความสนใจอื่นหรือ?"

"ใช่ครับ อะไรที่ท่านแม่สนใจ เช่นการปรุงยา ค่ายกล หรืออย่างอื่น..."

โม่ซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "แม่เจ้าไม่เคยแสดงความสนใจในเรื่องพวกนั้น แต่แม่ชอบทำอาหารมาก ข้าไม่ได้โม้หรอกนะ ภายในระยะสิบลี้รอบบ้านเรา ไม่มีใครทำอาหารได้ดีกว่าแม่ของเจ้าแล้ว"

โม่ซานถอนหายใจอีกครั้งแล้วพูดต่อว่า "ตอนที่ข้าและแม่ของเจ้าตัดสินใจใช้ชีวิตร่วมกันและกลายเป็นคู่ชีวิตทางเต๋า ข้าเคยสัญญาว่าจะเปิดร้านอาหารให้แม่เจ้าเพื่อที่นางจะได้ศึกษาวิธีการทำอาหารอย่างเต็มที่ แต่ตลอดหลายปีนี้ นางต้องลำบากร่วมกับข้า ข้าไม่เคยทำตามสัญญานั้นเลย..."

โม่ฮวาเห็นพ่อของเขาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่เขารู้ว่าพ่อของเขาไม่สามารถถูกตำหนิได้

โม่ซานมีทักษะบำเพ็ญเพียรและฝีมือในวิชาเต๋าที่ดีที่สุดในกลุ่มนักล่าปีศาจในละแวกนี้ เขาเสี่ยงชีวิตต่อสู้กับสัตว์ปีศาจมาตลอดหลายปี และทุกครั้งที่กลับบ้านก็เต็มไปด้วยเลือด ทั้ง ๆ ที่ทำงานหนักแบบนั้น แต่สถานะการเงินของบ้านก็ยังตึงตัวอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตที่ยากลำบากของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับต่ำก็ทำให้ครอบครัวแทบจะประคองชีวิตไว้ได้เพียงลำพัง ไม่ต้องพูดถึงการทำอย่างอื่นเลย

โม่ฮวาจึงพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อ ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะช่วยแม่เปิดร้านอาหารใหญ่ให้ได้ในอนาคต!"

โม่ซานรู้ดีว่าลูกชายกำลังพยายามปลอบเขา เขาลูบหัวโม่ฮวาและพูดด้วยความโล่งใจว่า "ดีมาก!"

แต่ว่า ภรรยาของเขาไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ และแม้แต่การเป็นแม่ครัวก็ยังต้องใช้พลังวิญญาณอยู่ดี แม้ว่าพวกเขาจะเปิดร้านอาหารได้ แต่ถ้าไม่มีพลังวิญญาณ การทำงานเป็นแม่ครัวก็คงจะลำบากมาก

เมื่อคิดถึงสภาพที่ซึมเศร้าของภรรยา โม่ซานรู้สึกเจ็บปวดใจ เขาตบไหล่โม่ฮวาเบาๆ และกล่าวว่า "หาเวลาคุยกับแม่เจ้าบ่อย ๆ บางครั้งคำพูดของเจ้าก็อาจจะช่วยได้ดีกว่าของข้า อย่าปล่อยให้แม่ของเจ้านั่งคิดมากคนเดียว"

"ครับ" โม่ฮวาพยักหน้า

หลังจากนั้น เมื่อใดที่มีเวลาว่าง โม่ฮวาก็มักจะมาพูดคุยกับหลิวหรูฮวาเสมอ และอาการของนางก็ดูเหมือนจะดีขึ้นเล็กน้อย แต่เวลาที่นางอยู่ตามลำพัง สีหน้าของนางก็ยังคงดูเศร้าสร้อยอยู่เสมอ

"ถ้าแม่ใช้พลังวิญญาณได้ก็คงดี" โม่ฮวาคิด แต่เขารู้ว่านั่นเป็นไปได้ยาก

อาการเจ็บป่วยมาเหมือนฟ้าผ่า แต่จากไปเหมือนการดึงเส้นไหมออกจากผ้า ยิ่งอาการป่วยเรื้อรังที่สะสมมานานหลายปี การฟื้นฟูก็ต้องใช้เวลา นางคงจะต้องพึ่งการพักฟื้นไปเรื่อย ๆ การฟื้นตัวอย่างรวดเร็วในระยะสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ในโลกบำเพ็ญเต๋าย่อมมีสมบัติล้ำค่าบางอย่างที่อาจช่วยรักษานางได้อย่างสิ้นเชิง ท่านอาจารย์เฟิงยังเคยเอ่ยถึงอยู่บ้าง แต่สำหรับครอบครัวของโม่ฮวา พวกเขาไม่มีทั้งเส้นสายที่จะหาสมบัติเหล่านั้นได้ และถึงจะหาได้ พวกเขาก็ไม่มีทรัพย์สินมากพอที่จะซื้อ

โม่ฮวาจึงต้องละทิ้งความคิดนั้นไป

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน เดือนที่ร้อนที่สุดของปีก็มาถึง ดวงอาทิตย์ลอยสูงบนท้องฟ้าทำให้พื้นดินร้อนจนแทบลวกคนได้ สำนักถงเซียนก็มีการปิดเทอมฤดูร้อนเช่นเคย ซึ่งจะกินเวลาราว ๆ หนึ่งเดือน

ในหนึ่งปีจะมีการหยุดยาวสองช่วงใหญ่ คือช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและปิดเทอมฤดูหนาว

อากาศร้อนมาก และสัตว์ปีศาจมักไม่ชอบออกมาเดินเพ่นพ่านมากนัก พวกที่ออกมาก็มักจะเป็นพวกสัตว์ปีศาจธาตุไฟที่พลังปีศาจจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในช่วงที่อากาศร้อนแบบนี้ ทำให้จัดการได้ยากมาก ดังนั้นช่วงวันหยุดฤดูร้อนจึงเป็นช่วงนอกฤดูสำหรับการล่าปีศาจ

โม่ซานอยู่บ้านนานขึ้น มีเพียงบางครั้งที่เขาออกไปเป็นเวลาสองสามวัน หากมีสมาชิกในทีมพบสัตว์ปีศาจที่มีค่า เขาจึงจะออกไปล่า และจะกลับมาพร้อมศิลาวิญญาณหรือขนสัตว์ปีศาจ

วันหนึ่งหลังจากที่หายไปหลายวัน โม่ซานกลับมาพร้อมกับห่อสัมภาระขนาดใหญ่ โม่ฮวาเปิดดูและพบว่าเป็นเนื้อเอ็นก้อนใหญ่ ทำให้เขาตกตะลึงจนต้องอ้าปากค้าง "ท่านพ่อ นี่มัน..."

"นี่คือเนื้อของวัวป่าภูเขา มันมีพลังวิญญาณน้อยและไม่ได้มีค่ามากนัก แต่เมื่อเทียบกับสัตว์ปีศาจตัวอื่นๆ คุณภาพของเนื้อก็ไม่เลว รสชาติสาบก็ไม่แรงเกินไป"

"ช่วงนี้ทีมล่าปีศาจไม่ได้ล่ามาได้มากนัก เจอแค่วัวป่าภูเขานี่เท่านั้น หลังจากถลกหนังและแร่เนื้อแล้ว เราไม่สามารถขายเนื้อได้ เพราะทุกคนบ่นว่าเนื้อมันเหนียวและแก่เกินไป ทำให้ยากต่อการทำอาหารและเคี้ยว เราเลยแบ่งเอากลับมากินกันเอง" โม่ซานอธิบาย

โม่ฮวายังไม่แน่ใจนักจึงถามว่า "พ่อ พ่อจะทำอาหารเนื้อนี่ด้วยตัวเองหรือ?"

โม่ซานลูบหัวโม่ฮวา "อะไรนะ? เจ้าไม่อยากกินฝีมือทำอาหารของพ่อหรือ?"

โม่ฮวายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อตอนเที่ยง โม่ซานตั้งใจทำเนื้อนี้จนสำเร็จ หลังจากพยายามอยู่พักใหญ่ เขาก็ทำสตูเนื้อออกมาและเสิร์ฟในชามกระเบื้องสีขาวปากกว้าง

"ลองชิมดูสิว่ามันเป็นยังไง!"

ในชามกระเบื้องสีขาวนั้นมีเนื้อวัวตุ๋นที่มีสีเข้มคล้ายซอสถั่วเหลือง

เมื่อเห็นเนื้อ หลิวหรูฮวาก็วางตะเกียบลง เธอตักน้ำซุปขึ้นมาชิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนโม่ฮวาตักเนื้อขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เขาเคี้ยวอยู่หลายครั้งจนฟันเริ่มปวด แต่เนื้อนั้นยังคงเหนียวแน่น ไม่ยอมสลายตัวเลย

ด้วยความอึดอัด โม่ฮวาคายเนื้อออกมาอย่างสุภาพ และตักน้ำซุปขึ้นมาชิมแทน พร้อมกับกล่าวชมว่า "น้ำซุปอร่อยมาก!"

โม่ซานจ้องมองลูกชายด้วยความหงุดหงิด "น้ำซุปอร่อยเพราะแม่เจ้าปรุงอย่างดีอยู่แล้วเป็นแน่"

หลิวหรูฮวายิ้มบาง ๆ และพูดว่า "ความตั้งใจน่ะสำคัญ แต่การทำอาหารไม่ใช่เรื่องที่ทำแบบลวกๆ ได้ แม้แต่การใช้พลังวิญญาณเพื่อก่อไฟในการตุ๋นก็มีความละเอียดอ่อนมาก ต้องรู้ว่าตอนไหนควรใช้ไฟแรงหรือไฟอ่อน ตอนไหนควรใส่เครื่องปรุง และใส่มากแค่ไหน... ทุกอย่างต้องพอดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่ฮวาก็ถามขึ้นมาทันทีว่า "ถ้าตุ๋นนานพอ เนื้อจะนุ่มขึ้นไหม?"

หลิวหรูฮวาตอบว่า "ตามหลักแล้วก็ใช่ แต่จะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยเฝ้าหม้อตลอดทั้งวันทั้งคืน ใช้พลังวิญญาณควบคุมไฟเรื่อย ๆ..."

"ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาคนไหนที่จะทำแบบนั้น และข้าไม่คิดว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเวลาว่างมากพอที่จะเฝ้าหม้อตุ๋นเนื้อ" โม่ซานกล่าวเสริม

"ถ้าเราใช้ค่ายกลล่ะ?" ดวงตาของโม่ฮวาเปล่งประกาย

"ค่ายกล..." หลิวหรูฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า:

"ข้าไม่แน่ใจนัก แต่ข้าเคยได้ยินหัวหน้าพ่อครัวของโรงอาหารพูดถึงว่าบางร้านใหญ่ ๆ จ้างนักสร้างวัตถุวิญญาณทำเตา แล้วก็จ้างปรมาจารย์ค่ายกลมาสลักค่ายกลลงไปบนเตา เพียงแค่ใช้ศิลาวิญญาณก็สามารถเคี่ยววัตถุดิบได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องเสียพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม การจ้างปรมาจารย์ค่ายกลนั้นแพงมาก และข้าได้ยินว่าร้านอาหารเก่าของเราก็ไม่สามารถจ้างได้"

"อย่างนี้นี่เอง..."

โม่ฮวาครุ่นคิดอยู่ในใจ

โม่ซานลองตักเนื้อขึ้นมาเคี้ยว แต่เมื่อไม่สามารถเคี้ยวได้ เขาก็ต้องยอมรับว่า "มันเหนียวจริง ๆ" แล้วเขาก็กลืนมันลงไปโดยใช้พลังวิญญาณช่วยย่อย

ในตอนเย็น ขณะที่ฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นหินที่เสียหาย โม่ฮวาก็ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องร้านอาหาร

วันต่อมา โม่ฮวาไม่ได้ฝึกวาดค่ายกลที่บ้าน แต่กลับเดินฝ่าความร้อนออกไปยังถนนเหนือ

แสงแดดที่แผดเผาทำให้โม่ฮวาเหงื่อออกเต็มตัวหลังเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ถึงกระนั้นก็ยังมีพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยที่อดทนกับความร้อนและตะโกนขายสินค้าของตนอย่างไม่กระตือรือร้นนัก

เมื่อมาถึงถนนเหนือ โม่ฮวาก็เดินไปที่ร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในย่านนี้ นั่นคือ ร้านฟู่ลู่ และถามผู้จัดการร้านว่า "นายน้อยของท่านใช้นามสกุลอัน ชื่ออันเสี่ยวพัง... เอ่อ ข้าหมายถึง อันเสี่ยวฝูหรือไม่?"

ผู้จัดการร้านไม่ดูถูกโม่ฮวาเพราะเสื้อผ้าธรรมดา ๆ ของเขา กลับกัน เขาสังเกตเห็นความคุ้นเคยของโม่ฮวาและสงสัยว่าโม่ฮวาอาจจะเป็นเพื่อนของนายน้อยจริง ๆ เขาจึงตอบอย่างสุภาพว่า:

"เจ้าพูดถูก นายน้อยอยู่ชั้นบน ข้าจะไปแจ้งให้นายน้อยทราบดีไหม?"

โม่ฮวาตอบอย่างสุภาพว่า "ขอท่านช่วยแจ้งนายน้อยว่ามีศิษย์ร่วมสำนักนามสกุลโม่มาพบด้วยเรื่องสำคัญ"