ตอนที่ 26 ความขยันหมั่นเพียร

โม่ฮวาไปหาอาจารย์หยานหลังเลิกเรียนทุกวันเพื่อศึกษาทฤษฎีค่ายกลและถามคำถามเกี่ยวกับค่ายกลต่าง ๆ ด้วยคำอธิบายของอาจารย์หยาน โม่ฮวาก็เรียนรู้ค่ายกลศิลาเหล็กได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังสามารถฝึกฝนซ้ำ ๆ บนแผ่นศิลาในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็วาดแผนผังค่ายกลศิลาเหล็กเสร็จทั้งห้าชุดในเวลาประมาณสิบวัน

เนื่องจากมีเวลาเหลือเฟือ โม่ฮวาจึงวาดอย่างระมัดระวัง ทำให้เขาล้มเหลวเพียงครั้งเดียว และเมื่อหักค่าใช้จ่ายสำหรับวัสดุแล้ว เขาก็ได้รับศิลาวิญญาณประมาณสิบสองก้อน

ในวันพักผ่อนของเขา โม่ฮวาก็นำค่ายกลไปส่งให้เถ้าแก่โม่ หลังจากตรวจสอบเสร็จ เถ้าแก่โม่ก็พยักหน้าด้วยความพอใจและกล่าวว่า “เจ้า… การวาดค่ายกลของพี่ชายเจ้าเป็นระบบมากขึ้นเรื่อย ๆ”

โม่ฮวามองเถ้าแก่โม่ด้วยความสงสัย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เถ้าแก่โม่รู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่ออยู่ภายใต้สายตานั้น เขากระแอมแล้วโบกมือไล่ “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว กลับไปที่สำนักได้ ข้าค่อนข้างยุ่ง”

โม่ฮวาเหลือบมองศาลาฟ้าติ้งที่ว่างเปล่าไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียวก่อนจะถามด้วยความสงสัย “ที่นี่ไม่มีลูกค้าเลยใช่ไหม? เถ้าแก่โม่ ท่านยุ่งกับอะไรอยู่เหรอ?”

เถ้าแก่โม่รู้สึกว่าการจัดการแบบของเขาคือการดำเนินธุรกิจแบบเซน ซึ่งต่างจากการทำธุรกิจแย่ ๆ อย่างสิ้นเชิง

แต่การไม่มีลูกค้าเลยนั้นก็ชัดเจนเกินไป

เถ้าแก่โม่เริ่มอารมณ์เสียเล็กน้อย “เด็กอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร? ธุรกิจที่ข้าทำนั้นสำคัญ ข้ายุ่งไม่ว่าจะมีลูกค้าหรือไม่ก็ตาม! เมื่อข้าบอกว่ายุ่ง ก็คือยุ่งจริง ๆ!”

“ถ้าอย่างนั้น เถ้าแก่โม่ ทำงานของท่านต่อเถอะ ข้าจะขอลากลับ” โม่ฮวาพูด

โม่ฮวาโค้งคำนับลาและเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก่อนจะหันกลับมาถามว่า:

“ว่าแต่ เถ้าแก่โม่ ท่านคุ้นเคยกับอาจารย์หยานดีหรือ?”

เถ้าแก่โม่รู้สึกผิดเล็กน้อยและตอบว่า “ไม่มากนัก เราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน เขาเป็นคนอารมณ์ไม่ดีและดื้อรั้น คนปกติทนเขาไม่ค่อยได้ เราไม่ได้ติดต่อกันมาหลายปี บังเอิญเจอกันเมื่อสองสามวันก่อนแล้วก็จิบชาพูดคุยกัน”

“อ้อ…”

โม่ฮวาพูด “อ้อ” แบบที่ฟังดูมีความหมายลึกซึ้ง

บอกว่าไม่สนิท แต่กลับพูดถึงกันด้วยความคุ้นเคยขนาดนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขารู้จักกันดีแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ใช่แค่คนรู้จักธรรมดา

เถ้าแก่โม่รีบโบกมือไล่ “รีบไปเถอะ รีบไป อย่ามาขัดการค้าของข้า”

โม่ฮวาเดินออกจากศาลาฟ้าติ้งและคิดในใจว่า:

“ดูเหมือนว่าเถ้าแก่โม่กับอาจารย์หยานจะมีความสัมพันธ์ลับบางอย่าง…”

หลังจากนั้น โม่ฮวาก็ใช้ชีวิตในสำนักอย่างเรียบง่ายและซ้ำซาก เขาเข้าชั้นเรียนทุกวัน ปรึกษาอาจารย์หยานเรื่องค่ายกลหลังเลิกเรียน วาดค่ายกลในเรือนพักศิษย์ และฝึกวาดค่ายกลบนแผ่นศิลาในทะเลแห่งจิตสำนึกตอนกลางคืน

เรียบง่ายแต่เติมเต็ม

ทักษะการวาดค่ายกลของโม่ฮวาก้าวหน้าขึ้นอย่างต่อเนื่อง และพลังจิตของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยตอนนี้เขาสามารถวาดค่ายกลที่มีสี่ลวดลายของค่ายกลศิลาเหล็กได้อย่างสบายๆ และไม่รู้สึกว่าพลังจิตของตนขาดแคลนอีกต่อไป

คำสั่งซื้อค่ายกลของเถ้าแก่โม่เปลี่ยนไปสองสามครั้ง โดยทุกครั้งมีข้ออ้างว่า “สภาพตลาดเปลี่ยนไป เราจะไม่รับค่ายกลเดิมอีกต่อไป เจ้าต้องวาดค่ายกลใหม่” จากนั้นก็ให้แผนผังค่ายกลใหม่แก่โม่ฮวา

เมื่ออาจารย์หยานสอนทฤษฎีค่ายกล เขาก็อธิบายเกี่ยวกับค่ายกลที่เถ้าแก่โม่ให้โม่ฮวาวาดไปด้วย เสมือนกับว่าป้อนความรู้ให้โดยตรง

เรื่องนี้ก็ยิ่งยืนยันข้อสงสัยของโม่ฮวาว่าเถ้าแก่โม่และอาจารย์หยานต้องมีความสัมพันธ์กันอย่างแน่นอน และมีโอกาสสูงว่าทั้งผู้จัดการและอาจารย์ต่างก็รู้ว่าเขาเป็นคนวาดค่ายกลให้ศาลาฟ้าติ้ง

อย่างไรก็ตาม ทุกคนยังคงนิ่งเฉยต่อเรื่องนี้ และโม่ฮวาก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เช่นกัน

สิ่งที่ทำให้โม่ฮวาสับสนคือทำไมอาจารย์ถึงให้ความใส่ใจเขามากขนาดนี้ ตอบคำถามเกี่ยวกับค่ายกลไม่รู้จบ และเถ้าแก่โม่ก็ยังอำนวยความสะดวกให้เขามากมายขนาดนั้น

อาจจะเป็นเพราะพรสวรรค์ในค่ายกลของเขามันโดดเด่นมากอย่างนั้นหรือ?

ต่อมา โม่ฮวาลองคิดทบทวนและรู้สึกว่าบางทีเขาอาจคิดมากไป

อาจารย์หยานเป็นคนเข้มงวดและจริงจัง เขาละเอียดรอบคอบทั้งในการสอนและการศึกษาเรื่องค่ายกล และเขาไม่เคยกั๊กความรู้จากศิษย์เลย การที่อาจารย์ให้ความสนใจโม่ฮวาเป็นพิเศษคงมาจากความตั้งใจที่จะถนอมพรสวรรค์ของเขา ไม่ต้องการให้มันสูญเปล่าและอยากเห็นโม่ฮวาพัฒนาต่อไปในด้านการศึกษาเรื่องค่ายกล

ส่วนเถ้าแก่โม่ที่มีความสัมพันธ์กับอาจารย์หยานนั้น ก็คงเป็นเพราะอาจารย์หยานขอให้เถ้าแก่โม่ช่วยจัดการให้โม่ฮวาทำงานวาดค่ายกลแบบค่อยเป็นค่อยไป

โม่ฮวาเงียบและจดจำความกรุณาของทั้งสองคนไว้ในใจ

อย่างไรก็ตาม โม่ฮวายังคงเป็นเพียงผู้บำเพ็ญพลังลมปราณขั้นที่สาม ซึ่งยังไม่สามารถทำอะไรมากได้ แม้ว่าเขาอยากจะตอบแทนบุญคุณ แต่ก็คงต้องรอจนถึงอนาคต

เวลาผ่านไปอีกสองเดือน และนอกจากค่ายกลศิลาเหล็กแล้ว โม่ฮวาก็ยังได้เรียนรู้ค่ายกลทรายเคลื่อน ค่ายกลทรายดูด และค่ายกลลมวนอีกด้วย เมื่อรวมกับศิลาวิญญาณที่เขาเก็บสะสมจากการวาดค่ายกล ตอนนี้เขามีศิลาวิญญาณสะสมกว่าร้อยแปดสิบก้อนแล้ว

โม่ฮวาวางแผนที่จะเก็บสะสมให้ครบสองร้อยก้อน จากนั้นจึงจะเลือกวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกลางขั้นต่ำเพื่อบรรเทาภาระของพ่อแม่

เมื่อเขาเก็บสะสมศิลาวิญญาณได้ครบและเลือกวิชาบำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมแล้ว เขาจึงวางแผนจะบอกพ่อแม่ ซึ่งพวกเขาคงจะดีใจมาก

แต่ก่อนที่โม่ฮวาจะเก็บสะสมศิลาวิญญาณได้ครบ ก็เกิดปัญหาขึ้นที่บ้าน

วันหนึ่งในชั้นเรียนปรุงยา อาจารย์หยานเรียกโม่ฮวาอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและบอกกับเขาว่า แม่ของเขาล้มป่วยหนัก และเร่งให้เขารีบกลับบ้านไปเยี่ยมแม่

โม่ฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับมีน้ำเย็นสาดใส่เขาจนหนาวเยือกไปถึงกระดูก

โม่ฮวาขอลาหลายวันจากอาจารย์แล้วรีบกลับบ้าน

เมื่อโม่ฮวามาถึงบ้าน เขาพบว่าประตูถูกปิดไว้ เขาเคาะประตูหลายครั้งแต่ไม่มีใครตอบรับ เมื่อเริ่มรู้สึกกังวล ป้าข้างบ้านได้ยินเสียงเคาะประตูจึงออกมาพูดว่า:

"นั่นโม่ฮวาหรือ?"

"ป้าหยานครับ แม่ของข้า..."

"ข้ากำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดี แม่ของเจ้าป่วยหนักมาก ตอนนี้รักษาอยู่ที่หอโอสถพฤกษาผลิใบรีบไปหาท่านเถอะ!"

โม่ฮวาขอบคุณป้าหยานหลายครั้งก่อนจะรีบวิ่งไปที่หอโอสถพฤกษาผลิใบอย่างเร่งด่วน

หอโอสถพฤกษาผลิใบเป็นสถานที่ปรุงยาที่มีเพียงแห่งเดียวในย่านนี้

เมื่อมีอาจารย์ปรุงยาประจำอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่บาดเจ็บหรือป่วยก็มักจะไปที่หอเม็ดโอสถเพื่อให้อาจารย์ปรุงยาตรวจดูอาการและปรุงเม็ดยามารักษาบาดแผลหรือโรคภัย

ท่านอาจารย์เฟิง แห่งหอโอสถพฤกษาผลิใบ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาที่มีชื่อเสียงในเมืองถงเซียน เขาอุทิศชีวิตมากกว่าครึ่งให้กับการศึกษาวิถีการปรุงยา ในบั้นปลายชีวิต หลังจากผ่านการทดสอบ เขาก็ได้กลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาขั้นหนึ่ง หนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในเมืองถงเซียน

นอกจากนี้ ท่านอาจารย์เฟิงยังเป็นปรมาจารย์ปรุงยาคนเดียวในเมืองถงเซียนที่แม้จะกลายเป็นปรมาจารย์ขั้นหนึ่งแล้วก็ยังยอมเปิดร้านในย่านตลาดเพื่อช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรและดูแลผู้ป่วย

เมื่อโม่ฮวามาถึงหอโอสถพฤกษาผลิใบ ท่านอาจารย์เฟิงกำลังรักษาคนป่วยอยู่

ท่านอาจารย์เฟิงสวมชุดเต๋าสีดำที่ค่อนข้างเก่าและซีดเล็กน้อย ด้วยผมสีขาวและหนวดเครา พร้อมกับสีหน้าที่ใจดี เขามองเห็นโม่ฮวาและขออนุญาตคนป่วยที่อยู่ตรงหน้าด้วยคำพูดสั้นๆ ก่อนจะกวักมือให้โม่ฮวาเข้ามาหา

โม่ฮวารีบเดินไปแสดงความเคารพและพูดว่า "สวัสดีครับผู้อาวุโสเฟิง! แม่ของข้า ท่าน..."

ท่านอาจารย์เฟิงพยักหน้าและตอบว่า "เด็กดี ข้าได้ตรวจอาการของแม่เจ้าแล้ว แม้จะป่วยหนักแต่ชีวิตของนางไม่เป็นอันตราย เจ้าสบายใจได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่ฮวาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง เขารู้สึกว่าปากแห้งและคอแสบ

โม่ฮวาเป็นคนร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เมื่อวิ่งมาอย่างรีบร้อนและหยุดกะทันหัน ตอนนี้เขาก็เหงื่อออกเต็มตัวจากความเหนื่อยล้า

ท่านอาจารย์เฟิงวางมือขวาลงเบา ๆ บนหลังของโม่ฮวา มีแสงสีฟ้าจาง ๆ ส่องแสงออกมาจากมือของเขา ถ่ายทอดพลังวิญญาณบางส่วนไปให้ โม่ฮวารู้สึกราวกับสายลมเย็นพัดผ่านร่างกาย ทำให้การหายใจของเขาผ่อนคลายลงทันที

ท่านอาจารย์เฟิงเทน้ำชาถ้วยเล็ก ๆ ให้เขาและกล่าวว่า "จิบชาทีละนิด ดื่มช้า ๆ"

โม่ฮวาปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์เฟิงอย่างตั้งใจ เขาจิบชาหมอกนวลช้า ๆ จนกระทั่งลมหายใจกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง