ตอนที่ 24 แสวงหาหนทาง

เมื่อโม่ฮวากลับไปหาผู้จัดการร่างอ้วนอีกครั้ง เขาก็ได้รับแจ้งว่าตลาดได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ศาลาฟ้าติ้งไม่รับค่ายกลเพลิงสว่างและค่ายกลแห่งปฐพีอีกต่อไป

โม่ฮวาหน้าตื่นและพูดด้วยความสงสัยว่า "ค่ายกลเพลิงสว่างใช้เพื่อการส่องแสง และค่ายกลแห่งปฐพีใช้ในการสร้างบ้าน เว้นแต่ว่าจะไม่มีใครอาศัยอยู่ในเมืองถงเซียนอีกต่อไป ก็ไม่น่าจะไม่มีความต้องการใช้เลยใช่ไหม?"

ผู้จัดการร่างอ้วนบ่นอยู่ในใจว่าเด็กคนนี้ฉลาดเกินไปแล้ว ทำให้หลอกยากขึ้น แต่เขาก็ไม่คิดจะหาข้อแก้ตัวเพิ่มเติม เพราะยิ่งแก้ตัวมากก็ยิ่งยากจะรักษาความสม่ำเสมอได้ เขาจึงโบกมือไล่:

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ตลาดเป็นอย่างไรก็เป็นไปตามนั้น ข้าไม่สามารถทำอะไรได้เลย!"

โม่ฮวาอึ้งไป เขาเพิ่งเก็บศิลาวิญญาณได้ครึ่งหนึ่งสำหรับเทคนิคการบำเพ็ญเพียรของตนเอง จึงได้แต่ถามว่า "แล้วตอนนี้สามารถรับค่ายกลแบบไหนบ้าง?"

ผู้จัดการร่างอ้วนกระแอมแล้วหยิบแผนผังค่ายกลออกมา ซึ่งปกของมันมีคำว่า "แผนผังค่ายกลศิลาเหล็ก"

"ตอนนี้เรารับค่ายกลศิลาเหล็ก มันมีลวดลายค่ายกลสี่ลวดลาย ไม่ต่างจากค่ายกลแห่งปฐพีมากนัก"

โม่ฮวาดูแผนผังค่ายกลและถามว่า "ท่านผู้จัดการ ค่ายกลศิลาเหล็กนี้ใช้ทำอะไร?"

ผู้จัดการร่างอ้วนตอบว่า "มันคล้าย ๆ กับค่ายกลแห่งปฐพี ใช้ในการเสริมความแข็งแรงให้ประตู หน้าต่าง และผนังของที่พักหรือถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียร เพียงแต่ค่ายกลหนึ่งเสริมความแข็งแรงให้ดินและไม้ ส่วนอีกค่ายกลเสริมโลหะและหิน"

โม่ฮวาขมวดคิ้ว "ถ้ารูปแบบเหมือนกับค่ายกลแห่งปฐพี แล้วทำไมถึงมีความต้องการค่ายกลศิลาเหล็กล่ะ?"

ผู้จัดการร่างอ้วนมองโม่ฮวาด้วยสายตาดุและพูดอย่างดื้อดึงว่า "ตลาดเป็นอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น อย่าถามมากนักเด็กน้อย!"

"แล้วสำหรับค่ายกลนี้ คิดค่าจ้างชุดละสามศิลาวิญญาณหรือไม่?"

ความจริงมันควรจะเป็นแบบนั้น...

ผู้จัดการร่างอ้วนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ยังขึ้นราคาและตอบว่า:

"ตามหลักการก็ควรจะเป็นสามศิลาวิญญาณ แต่ตอนนี้มันหายากขึ้น ราคาเลยขึ้น ตอนนี้ชุดละสี่ศิลาวิญญาณ แต่เรารับไม่มาก แค่ห้าชุดต่อครึ่งเดือนเท่านั้น"

หายากแต่กลับไม่ให้วาดเยอะ?

โม่ฮวาคิดว่าผู้จัดการร่างอ้วนแปลกไปหน่อย แต่เนื่องจากเป็นเรื่องของธุรกิจของศาลาฟ้าติ้ง เขาไม่คิดจะถามมากเกินไป ตราบใดที่ยังหาเงินได้ก็พอ

ถ้าเขาสำเร็จครบทุกชุด เขาจะทำเงินได้ยี่สิบศิลาวิญญาณต่อครึ่งเดือน ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนไม่น้อย

"ได้ขอครับ"

ผู้จัดการร่างอ้วนถอนหายใจโล่งอก เขาหยิบถุงเก็บของจากใต้โต๊ะรับรอง ราวกับเตรียมไว้ล่วงหน้า และยื่นให้โม่ฮวา

โม่ฮวารับถุงเก็บของมา ตรวจสอบว่าข้างในคือ "แผนผังค่ายกลศิลาเหล็ก" และชุดกระดาษกับหมึกห้าชุด จากนั้นก็โค้งคำนับและกล่าวลาผู้จัดการร่างอ้วน

ก่อนที่เขาจะเดินถึงประตู ผู้จัดการร่างอ้วนอดไม่ได้ที่จะเรียกเขาไว้

"โม่ฮวา"

โม่ฮวาหันกลับมา ผู้จัดการร่างอ้วนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าค่ายกลนี้ยากไหม?"

โม่ฮวาคิดอยู่พักหนึ่ง มันมีลวดลายค่ายกลสี่แบบและคล้ายกับค่ายกลแห่งปฐพี จึงไม่ยากเกินไป เขาตอบว่า "พอจะจัดการได้ขอครับ"

โม่ฮวาเดินไปสองสามก้าวก่อนจะหันกลับมาเสริมว่า "พี่ชายของข้าคงจะวาดได้เช่นกัน"

"อ้อ" ผู้จัดการร่างอ้วนมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อนและพยักหน้า "วาดให้ดีล่ะ"

"อีกอย่างหนึ่ง" ผู้จัดการร่างอ้วนเรียกโม่ฮวาอีกครั้ง "นามสกุลของข้าคือ 'โม่' เช่นในความหมายว่า 'อย่าโกรธ' เรียกข้าว่าเถ้าแก่โม่ก็พอ"

โม่ฮวาพยักหน้า "เข้าใจแล้ว เถ้าแก่โม่ ข้าจะจำไว้"

โม่ฮวากลับไปที่สำนักถงเซียน และเมื่อใดที่เขามีเวลา เขาก็ศึกษาเรื่องค่ายกลศิลาเหล็ก เพราะมันคล้ายกับค่ายกลแห่งปฐพี และเขาเคยขอคำแนะนำจากอาจารย์หยานเกี่ยวกับการวาดค่ายกลแห่งปฐพีมาก่อน จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ

ก่อนการเรียนค่ายกลครั้งหนึ่ง อาจารย์หยานได้แจกการบ้านที่ตรวจเสร็จแล้วให้กับศิษย์ การบ้านค่ายกลของโม่ฮวาได้เพียง 'ระดับดี'

โม่ฮวามองซ้ายมองขวา เปรียบเทียบกับ "คำอธิบายค่ายกลโดยละเอียด" ของสำนักอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบข้อผิดพลาด ทำไมถึงได้เพียง 'ระดับดี' กันล่ะ?

โม่ฮวารู้สึกงุนงง

ศิษย์ที่นั่งข้าง ๆ เห็นการบ้านของโม่ฮวาที่ได้ 'ระดับดี' ก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "โห โม่ฮวา เจ้าได้แค่ 'ระดับดี' เองเหรอ"

โม่ฮวามองการบ้านที่ได้ 'ระดับพอใช้' ของศิษย์คนนั้น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ศิษย์คนนั้นรีบเอามือปิด 'ระดับพอใช้' ของตัวเอง แล้วยิ้มเขินๆ ก่อนจะถามด้วยความอยากรู้ว่า "เจ้าได้แค่ 'ระดับดี' ได้ยังไง?"

โม่ฮวาเองก็งงเช่นกัน "ข้าไม่ได้วาดผิด ข้าไม่รู้ทำไมถึงได้แค่ 'ระดับดี'"

"ถ้าเจ้าไม่ได้วาดผิด แล้วทำไมอาจารย์ถึงให้เจ้าแค่ 'ระดับดี' ล่ะ?"

โม่ฮวายื่นแผนผังค่ายกลให้เพื่อนศิษย์ดู "เจ้าดูสิว่ามีข้อผิดพลาดตรงไหนบ้าง?"

เพื่อนศิษย์คนนั้นตอบอย่างมั่นใจ "ถ้าข้ารู้ว่าผิดตรงไหน ข้าคงไม่ได้แค่ 'ระดับพอใช้' หรอก!"

ศิษย์คนอื่นๆ ที่นั่งอยู่รอบ ๆ พากันยื่นคอมาดูแผนผังค่ายกลของโม่ฮวา จากนั้นพวกเขาก็พูดขึ้นทีละคน:

"ข้าไม่เห็นว่ามันมีอะไรผิดเลยนะ"

"โม่ฮวา เจ้าไปทำอะไรให้อาจารย์ไม่พอใจหรือเปล่า?"

"ระวังหน่อย อาจารย์อาจจะลงโทษเจ้า"

"แต่อาจารย์หยานไม่ใช่คนเช่นนั้น..."

ยังพูดไม่ทันจบ อาจารย์หยานก็เดินเข้ามาในห้องฝึกบำเพ็ญ ศิษย์ทุกคนรีบหดคอและนั่งตัวตรงเหมือนนกคุ่ม ไม่กล้าหายใจแรง

อาจารย์หยานสอนตามปกติ และเมื่อถึงท้ายบทเรียนเขากล่าวว่า:

"การบำเพ็ญเต๋าเหมือนการพายเรือทวนน้ำ หากเจ้าไม่ก้าวหน้า เจ้าก็จะถอยหลัง การเรียนรู้ค่ายกลก็เช่นกัน พวกเจ้าต้องไม่เกียจคร้านและปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่า"

หลังจากพูดจบ อาจารย์หยานก็มองไปรอบๆ อย่างเคร่งขรึม ก่อนจะหันมาที่โม่ฮวาและกล่าวว่า "โม่ฮวา ตามข้ามา"

"ขอครับ" โม่ฮวาลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อมและตามอาจารย์หยานออกจากห้องฝึกบำเพ็ญ

เมื่อเห็นว่าอาจารย์หยานออกไปแล้ว ศิษย์ที่เหลือในห้องก็พากันซุบซิบอีกครั้ง:

"แย่แล้ว แย่แน่ ๆ คราวนี้โม่ฮวาคงโดนเล่นงานแน่"

"อาจารย์พูดถึงคนที่เกียจคร้าน หมายถึงโม่ฮวาหรือเปล่า?"

"แต่ข้าก็เกียจคร้านเหมือนกัน ทำไมอาจารย์ไม่เรียกข้า?"

"เจ้าเทียบกับโม่ฮวาได้ยังไง? การวาดค่ายกลของโม่ฮวาดีมาก อาจารย์จึงให้ความสำคัญกับเขา"

"ข้าก็ดีใจที่อาจารย์ไม่สนใจข้านะ ขออย่าให้สนใจเลย..."

โม่ฮวาเดินตามอาจารย์หยาน ออกจากห้องฝึกบำเพ็ญ ผ่านห้องปรุงยาและห้องหลอมอาวุธ และในที่สุดก็ออกจากยอดเขาถงซวน

ตลอดทางอาจารย์หยานไม่พูดอะไรเลย มีเพียงตอบรับศิษย์และอาจารย์คนอื่น ๆ ที่ทักทายพวกเขาด้วยการพยักหน้าหรือพนมมือเท่านั้น

อาจารย์หยานพาโม่ฮวาไปถึงที่พักของนางที่อยู่บนยอดเขาถงหมิง

ยอดเขาถงหมิงเป็นที่อยู่อาศัยของหัวหน้าสำนัก ผู้อาวุโส อาจารย์ และศิษย์ในสำนักชั้นใน โม่ฮวาเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก และที่นี่เงียบสงบและสวยงามกว่าที่เขาคิดไว้มาก หลายลานมีดอกไม้และหญ้าวิญญาณสวยงาม และยังมีสัตว์วิญญาณอย่างไก่สีรุ้งเดินเล่นอย่างสบายใจ

ไก่สีรุ้งพวกนี้เดินเล่นได้อย่างอิสระบนยอดเขาถงหมิง แต่ถ้าอยู่บนยอดเขาถงซวน พวกมันคงไม่รอดถึงวันรุ่งขึ้นแน่

โม่ฮวานึกถึงน่องไก่ย่างไหม้เกรียมที่ซวงหู่เคยให้เขากิน

หน้าที่พักของอาจารย์หยานมีค่ายกลติดตั้งไว้ และมีแผ่นแปดทิศเล็ก ๆ ติดอยู่บนประตู ค่ายกลนี้คงเป็นฝีมือของอาจารย์หยานเอง เพราะประตูบ้านอื่น ๆ ไม่มีแผ่นแปดทิศแบบนี้

อาจารย์หยานใช้นิ้วมือสัมผัสแผ่นแปดทิศอยู่ครู่หนึ่ง มีแสงวาบขึ้นที่ประตูแล้วมันก็เปิดออก

เมื่อเข้ามาในบ้าน อาจารย์หยานนั่งลงที่หน้าโต๊ะและถามโม่ฮวาโดยตรงว่า:

"เจ้าต้องการเป็นปรมาจารย์ค่ายกลหรือไม่?"

โม่ฮวาตอบด้วยความถ่อมตัวว่า "ศิษย์มีพรสวรรค์จำกัด ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้ขอรับ"

อาจารย์หยานขมวดคิ้วและกล่าวว่า "การต้องการและการมีพรสวรรค์เป็นคนละเรื่องกัน อย่ามองเพียงผลลัพธ์แล้วสูญเสียความตั้งใจดั้งเดิม สิ่งมีชีวิตทุกชนิดภายใต้สวรรค์ต่างมีวันตาย แล้วพวกมันไม่ควรจะมีชีวิตอยู่เลยหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่ฮวาจึงตอบอย่างจริงจังว่า "ศิษย์ต้องการเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขอรับ!"

"ทำไมเจ้าถึงต้องการ?"

"หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก ค่ายกลสามารถเป็นหนทางหนึ่งในการหาเลี้ยงชีพได้"

"แล้วอะไรอีก?"

"ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหาวิถีแห่งสวรรค์เพื่อเป็นเซียน การเข้าใจค่ายกลสามารถนำไปสู่การเข้าใจวิถีสวรรค์ได้ครับ"

อาจารย์หยานขมวดคิ้วและกล่าวว่า "วิถีสวรรค์นั้นห่างไกลและยากที่จะเข้าใจ ผู้บำเพ็ญเพียรอาจใช้เวลาทั้งชีวิตโดยไม่สามารถเข้าใจได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว"

โม่ฮวาตอบว่า "ตามที่อาจารย์ได้กล่าวไว้ วิถีแห่งการรู้แจ้งนั้นอยู่ในสวรรค์ แต่การแสวงหานั้นอยู่ที่ตัวเรา ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะบรรลุหรือไม่ก็ตาม พวกเขาไม่ควรสูญเสียหัวใจแห่งการแสวงหา"

อาจารย์หยานเงียบอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า "ต่อจากนี้ไป มาหาข้าหลังจบชั้นเรียนทุกครั้ง วันนี้เจ้ากลับไปได้แล้ว"

"ครับ" โม่ฮวางุนงง แต่ยังคงโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและขอลากลับ

อาจารย์หยานมองตามหลังโม่ฮวาไป และหลังจากผ่านไปนานก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ:

"เป็นต้นกล้าที่มีอนาคตสดใสจริง ๆ"