ตอนที่ 23 พรสวรรค์

อาจารย์หยานถามว่า “มีผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้หรือไม่ที่สามารถวาดค่ายกลได้ในระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สาม?”

ผู้จัดการร่างอ้วนครุ่นคิดแล้วตอบว่า

“ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ มีผู้มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วน หากท่านบอกว่ามีบางคนเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการวาดค่ายกล ข้าก็เชื่อ เพียงแต่มันเป็นแค่ข่าวลือ ข้าเองไม่เคยเห็นกับตา”

“แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์พิเศษ ที่ลืมรากเหง้าและทรยศต่ออาจารย์... อะแฮ่ม ข้าหมายถึงผู้ที่เกิดในตระกูลค่ายกลสูงศักดิ์และเรียนรู้วิธีวาดค่ายกลมาตั้งแต่เด็ก เมื่อพวกเขาถึงระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สาม พวกเขาก็สามารถวาดค่ายกลพื้นฐานที่มีสามลวดลายได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลขุนนางและสำนักใหญ่ ๆ มีมรดกตกทอดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า ในหมู่ศิษย์ของพวกเขาย่อมมีอัจฉริยะด้านค่ายกลอยู่แน่นอน เพียงแต่พวกเขาไม่ค่อยแสดงออก”

อาจารย์หยานกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ที่โม่ฮวาจะสามารถวาดค่ายกลได้ในระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สาม”

ผู้จัดการร่างอ้วนไม่อยากยอมรับ แต่มาถึงจุดนี้เขาก็ต้องยอม

พี่ชายท่านนี้ของเขา แม้จะดื้อรั้น แต่ก็มีความคิดที่ละเอียดรอบคอบและตัดสินใจอย่างถูกต้องเสมอ

“ถ้ามันเป็นเช่นนั้นจริง ๆ มันก็คงจะน่าทึ่ง เจ้าจะไม่รับศิษย์หรือ?”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้จัดการร่างอ้วนก็กล่าวต่อว่า “ถ้าเจ้าถามข้า เด็กคนนี้นับว่าเป็นต้นกล้าชั้นดี ทำไมเจ้าไม่รับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการล่ะ? อย่างน้อยเจ้าก็จะได้ถ่ายทอดวิชาค่ายกลที่อาจารย์ของเจ้าสอนให้”

อาจารย์หยานยังไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน และเมื่อได้ยินดังนั้น เขาดูเหมือนจะมีท่าทีลังเลเล็กน้อย แต่หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า

“สำนักล่มสลายแล้ว ค่ายกลที่เหลือก็แค่ลวดลายที่ขาดวิ่นและเศษเสี้ยว จะมีอะไรให้ถ่ายทอด? การรับเขาเป็นศิษย์คงเป็นแค่การชี้นำให้หลงทางเท่านั้น นอกจากนี้ ความปรารถนาสุดท้ายของอาจารย์ยังไม่สำเร็จ และข้าก็ยังไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับคนผู้นั้น ข้าไม่มีความสนใจในเรื่องอื่นใดเลย”

ผู้จัดการร่างอ้วนอยากจะโน้มน้าวใจเขาต่อ แต่เมื่อเห็นว่าอาจารย์หยานโบกมือ เขาก็หยุด

ผู้จัดการร่างอ้วนถอนหายใจ “เอาเถอะ ข้าจะไม่โน้มน้าวเจ้าอีกแล้ว เจ้าไม่ฟังอยู่ดี แต่สำหรับเด็กโม่ฮวานั้น...”

“อย่าเพิ่งบอกใครในตอนนี้ ‘ต้นไม้ที่ยื่นออกมาย่อมโดนลมพัด’ มันเป็นความจริงที่เกิดขึ้นมาตั้งแต่โบราณ นอกจากนี้ เขายังเด็กอยู่ เราไม่ควรให้เขามีความหยิ่งทะนง มิฉะนั้นเขาอาจจะหลงทางในอนาคตได้”

ผู้จัดการร่างอ้วนเห็นด้วย “นั่นก็จริง”

อาจารย์หยานกล่าวต่อว่า “อย่าให้เขามารับงานวาดค่ายกลที่นี่อีก หาข้ออ้างไปว่าเพราะธุรกิจไม่ค่อยดีหรืออะไรสักอย่าง”

แม้ว่าธุรกิจจะไม่ดีจริง ๆ แต่ผู้จัดการร่างอ้วนก็ยังรู้สึกเสียหน้าที่ถูกพูดถึงเรื่องนี้ จึงรีบแก้ว่า

“มันไม่ใช่ว่าธุรกิจไม่ดีหรอก ข้าเรียกมันว่าการทำธุรกิจรูปแบบพุทธ เราปล่อยทุกอย่างไปตามโชคชะตา!”

“อีกอย่าง เด็กคนนั้นวาดค่ายกลได้ดี เขาหาเงินเพื่อช่วยครอบครัวของเขา ทำไมเขาถึงไม่ควรทำต่อไป?”

อาจารย์หยานขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ในระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สาม แม้ว่าเขาจะสามารถวาดค่ายกลได้ แต่พลังจิตของเขาจะมีมากเพียงใด? วาดมากไปจะทำให้พลังจิตของเขาถูกใช้งานมากเกินไป และมันจะก่อปัญหาในอนาคต ทำลายรากฐานของทะเลแห่งจิตสำนึก”

“นอกจากนี้ เขายังอายุน้อยและควรจะเสริมสร้างรากฐานในการบำเพ็ญเพียรของเขา ไม่ใช่แค่วิธีการค่ายกล เขาจำเป็นต้องเข้าใจด้านต่าง ๆ ของการบำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะวิชาบำเพ็ญของเขาเอง ไม่ควรละเลยมันเพราะเห็นแก่ผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ…”

ผู้จัดการร่างอ้วนกล่าวว่า “เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นไม่ได้ร่ำรวยนัก พวกเขามีศิลาวิญญาณพอแค่ประทังชีวิตเท่านั้น”

“แม้ในยามยากจน ก็ไม่ควรละเลยอนาคต...”

“เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่ว ๆ ไปยากจนแค่ไหน?”

ผู้จัดการร่างอ้วนมีสีหน้าจริงจังขึ้นอย่างที่ไม่ค่อยเห็นบ่อยนัก

เมื่อเห็นท่าทางของผู้จัดการร่างอ้วน อาจารย์หยานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้จัดการร่างอ้วนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้ารู้ว่าการเติบโตของเจ้าเองก็ไม่ง่าย แม้ว่าเจ้าจะมีตระกูล แต่เพราะเจ้าเป็นลูกนอกสมรส จึงไม่ได้รับความสำคัญจากครอบครัว ต่อมาเมื่อเจ้ามาเข้าร่วมสำนัก และอาจารย์ของเจ้าได้สอนอย่างตั้งใจ เจ้าก็ทำงานหนักและก้าวหน้าในวิชาค่ายกล ชีวิตของเจ้าก็ดีขึ้นบ้าง แต่ถึงแม้สถานการณ์ของเจ้าจะยากลำบาก เจ้ายังมีตระกูลสนับสนุนอย่างน้อยที่สุดเจ้าก็มีอาหารและเสื้อผ้า ไม่ต้องกังวลเรื่องการดำรงชีวิต”

"ผู้คนมักจะพูดกันว่าหนทางแห่งการบำเพ็ญเต๋านั้นยากลำบาก" ผู้จัดการร่างอ้วนถอนหายใจ "ข้าอยู่ในเมืองถงเซียนมากว่าสิบปีแล้วหลังจากออกจากสำนัก และหลังจากที่ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมากมาย ข้าก็ได้ตระหนักว่าถึงแม้ทุกคนจะพูดถึงความยากลำบาก แต่ระดับความลำบากของแต่ละคนนั้นช่างแตกต่างกันเหลือเกิน"

"ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ รายได้เพียงน้อยนิดแทบไม่พอเลี้ยงดูครอบครัว ช่างตีอาวุธถูกไฟเผาจนร่างกายครึ่งหนึ่งถูกเผาไหม้ พวกที่ล่าสัตว์ปีศาจก็สูญเสียแขนให้กับสัตว์เหล่านั้น และพวกที่ขายพลังวิญญาณของตนเองเพื่อทำงานใช้แรงก็มักจะมีเส้นลมปราณในร่างกายเสียหาย เมื่อพวกเขาล้มป่วยหรือบาดเจ็บ ก็ไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอสำหรับการรักษา ชีวิตพวกเขาขึ้นอยู่กับโชคว่าจะรอดหรือไม่"

"กรณีดีที่สุด พวกเขารอดพ้นไปได้ กรณีแย่ที่สุด ตาย! แต่ถ้าโชคร้ายจริง ๆ พวกเขาจะอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย และใช้ศิลาวิญญาณของครอบครัวจนหมดเพื่อรักษาชีวิต จะทำอย่างไรได้? พวกเขาก็แค่พยายามเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

"ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่ควรละเลยอนาคต แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับล่างเหล่านี้ยังไม่สามารถดูแลชีวิตปัจจุบันได้เลย ไม่ต้องพูดถึงอนาคตหรอก"

หลังจากพูดจบ ผู้จัดการร่างอ้วนก็รินชาใส่ถ้วยและดื่มลงไปรวดเดียว

อาจารย์หยานตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ก่อนจะถอนหายใจออกมา น้ำเสียงเจือความเสียใจว่า

"นั่นเป็นความคิดที่ข้าไม่ได้พิจารณา"

ผู้จัดการร่างอ้วนเหลือบมองเขาอย่างข้างเคียง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์หยานกล่าวกับผู้จัดการร่างอ้วนว่า "ส่งรายชื่อค่ายกลที่เจ้ามีมาให้ข้าหน่อย"

"เจ้าจะเอารายชื่อไปทำอะไร?" ผู้จัดการร่างอ้วนถามอย่างงุนงง แต่ก็ลุกขึ้นหยิบสมุดจากหลังโต๊ะรับรองมาให้กับอาจารย์หยาน

อาจารย์หยานรับสมุดรายชื่อค่ายกลมา ดูผ่าน ๆ จากนั้นก็หยิบปากกาขึ้นจากโต๊ะแล้ววงล้อมค่ายกลหลายชุด พร้อมกับใส่หมายเลขลำดับตามชื่อของพวกมัน

"เจ้ากำลังทำอะไร..."

อาจารย์หยานอธิบายว่า "ครั้งหน้าเมื่อโม่ฮวามาที่นี่ ให้เขาวาดค่ายกลตามลำดับที่ข้ากำหนดไว้ การค่อย ๆ พัฒนาตามขั้นตอนจะทำให้เขาเรียนรู้ได้มั่นคงขึ้น ภายหลังเมื่อข้าชี้แนะเขาที่สำนัก มันจะดีกว่าการที่เขาเรียนรู้ไปเองแบบไม่มีทิศทาง"

"แบบนี้เขาจะยังสามารถหาศิลาวิญญาณได้จากการวาดค่ายกล เพื่อช่วยเหลือครอบครัว และก็ได้เรียนรู้ลวดลายค่ายกลอย่างถูกต้อง"

หลังจากอธิบายจบ อาจารย์หยานกล่าวเสริมว่า "อีกอย่างหนึ่ง อย่าให้เขาวาดค่ายกลมากเกินไป รับมาเพียงสามถึงสี่ชุดต่อครึ่งเดือนก็พอ ไม่อย่างนั้นการใช้พลังจิตมากเกินไปจะทำลายทะเลแห่งจิตสำนึกและเกิดปัญหาร้ายแรงได้"

ผู้จัดการร่างอ้วนมองรายชื่อในมือ จากนั้นก็มองอาจารย์หยานด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนแล้วถามว่า "เจ้าจะไม่รับเขาเป็นศิษย์จริง ๆ หรือ?"

อาจารย์หยานเพียงส่ายหัว เขาลุกขึ้นยืน และก่อนจะจากไปก็ย้ำอีกครั้งว่า "อย่าลืมให้เขาวาดตามลำดับที่ข้ากำหนดไว้"

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ผู้จัดการร่างอ้วนมองตามร่างของเขาที่เดินห่างออกไป ไม่สามารถหาคำพูดใด ๆ ได้ เขาจึงได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง

ทันใดนั้นบางสิ่งก็ผุดขึ้นมาในความคิดของผู้จัดการร่างอ้วน เขาจึงร้องเรียกอาจารย์หยาน

อาจารย์หยานหันกลับมามอง

ผู้จัดการร่างอ้วนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "มีสิ่งหนึ่ง... ที่เจ้าอาจจะเข้าใจผิด..."

อาจารย์หยานขมวดคิ้ว "ข้าเข้าใจผิดเรื่องอะไร?"

"ตอนที่โม่ฮวานำค่ายกลเพลิงสว่างมาส่ง เขาอยู่ในระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สองเท่านั้น หากค่ายกลเหล่านี้เขาวาดเองจริง ๆ นั่นหมายความว่า..."

ผู้จัดการร่างอ้วนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังว่า

"เขาอาจจะสามารถวาดค่ายกลได้ตั้งแต่ระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้นที่สอง!"

ดวงตาของอาจารย์หยานหรี่ลงเล็กน้อย แสดงออกถึงความไม่เชื่อ