ตอนที่ 22 เบาะแสปริศนา

หลังจากออกจากร้านขายยันต์ค่ายกล อาจารย์หยานก็กลับไปที่ยอดเขาถงหมิงของสำนักถงเซียน

อาจารย์ของสำนักถงเซียนแต่ละคนมีเรือนพักส่วนตัวที่ยอดเขาถงหมิง ประกอบด้วยห้องสามห้องและห้องนั่งเล่น พร้อมลานเล็ก ๆ ที่ใช้ปลูกดอกไม้และหญ้าวิญญาณ หรือเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

เรือนของอาจารย์หยานสะอาดเรียบร้อย ผนังห้องถูกติดด้วยแผนผังค่ายกลอย่างพิถีพิถัน ไม่มีของตกแต่งอื่นใดนอกจากนั้น

เขาทบทวนตำราค่ายกลพื้นฐาน และเตรียมลวดลายค่ายกลที่จะสอนในวันต่อไป จากนั้นก็เริ่มตรวจงานของเหล่าศิษย์ระดับการกลั่นพลังลมปราณ

มีศิษย์เกือบหนึ่งพันคนในระดับการกลั่นพลังลมปราณจากยอดเขาถงเซียน อาจารย์หยานตรวจงานค่ายกลของศิษย์ทุกคน และระบุข้อผิดพลาดในงานของแต่ละคน

งานนี้ใช้เวลามากและต้องการความอดทน แต่ถึงอย่างไร อาจารย์หยานก็ทำอย่างพิถีพิถันเสมอ นี่คือสิ่งที่ท่านทำตามแบบอย่างจากอาจารย์ของท่านตลอดหลายปีที่ผ่านมา

อาจารย์ของท่านเคยตรวจงานค่ายกลด้วยความใส่ใจและความอดทนเช่นนี้เช่นกัน

อาจารย์ของหยานเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง แม้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋า เขาอาจไม่ใช่ปรมาจารย์ที่โดดเด่น แต่ตลอดชีวิตของเขาได้อุทิศตนเพื่อการสอนและถ่ายทอดศิลปะค่ายกลตามหลักของวิถีเต๋า

ตอนนี้เมื่ออาจารย์ของเขาได้จากไปแล้ว อาจารย์หยานที่ได้กลายเป็นอาจารย์เองก็สามารถเข้าใจถึงความพยายามอันล้ำค่าของอาจารย์ได้

เมื่อค่ำคืนมาถึง อาจารย์หยานจุดโคมและยังคงตรวจงานค่ายกลต่อไป

ถึงแม้ว่าสำนักถงเซียนจะเป็นสำนักขนาดเล็กในพื้นที่ห่างไกล และมรดกแห่งการบำเพ็ญเต๋าจะไม่แข็งแกร่ง แต่ในบรรดาศิษย์เกือบพันคน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถวาดลวดลายค่ายกลพื้นฐานได้ถูกต้อง

ผู้ที่ทำได้ดีส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของครอบครัวที่มีฐานะ หรือครอบครัวที่ร่ำรวยพอจะจ่ายเงินเพื่อการศึกษา เช่น ลูกหลานของผู้บำเพ็ญเต๋าที่ทำงานในตำหนักเต๋า ลูกหลานของผู้อาวุโสในสำนัก หรือศิษย์จากตระกูลผู้บำเพ็ญเต๋าในเมือง

ส่วนผู้ที่มาจากครอบครัวผู้บำเพ็ญเต๋าพเนจรและยังสามารถวาดค่ายกลได้ดีนั้นมีน้อยมาก

แต่ไม่ว่าศิษย์จะมาจากพื้นเพใด อาจารย์หยานก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน โดยเฉพาะเรื่องงานค่ายกล

ผู้ที่วาดได้ไม่ดีนักแต่แสดงท่าทีตั้งใจ เขาจะให้คำอธิบายเพิ่มเติม ผู้ที่ทั้งวาดไม่ดีและไม่ตั้งใจจะได้รับคำวิจารณ์ที่เข้มงวดกว่า และชื่อของพวกเขาจะถูกอาจารย์หยานจดจำไว้

ในบางครั้ง เมื่อเขาพบลวดลายค่ายกลที่วาดได้ดี อาจารย์หยานก็จะรู้สึกพอใจและเขียนคำว่า “ยอดเยี่ยม” ไว้ข้างค่ายกลเป็นการส่งเสริม

อาจารย์หยานตรวจงานต่อไปเรื่อย ๆ จนเมื่อเขาเปิดมาพบลวดลายค่ายกลหนึ่ง สายตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นทันที

ลวดลายนั้นมีฝีมือที่ช่ำชอง เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการฝึกฝนอย่างหนัก มันมีรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ และถึงแม้จะใช้ในการสร้างค่ายกลจริง ๆ ก็ถือว่ามีมาตรฐานเพียงพอ

อาจารย์หยานมองขึ้นมาและเห็นชื่อ “โม่ฮวา” ที่มุมของกระดาษ เขาพยักหน้าและเขียนคำว่า “ยอดเยี่ยม” ข้างลวดลายค่ายกลนั้น

คำว่า "ยอดเยี่ยม" นี้ถูกเขียนใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย

เมื่ออาจารย์หยานตรวจงานต่อไป เขาก็พลิกกลับมาดูงานของโม่ฮวาอีกครั้งและขมวดคิ้ว

ลายเส้นของค่ายกลนี้ช่างช่ำชองเกินไป ราวกับทำได้ง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากเกินไป

ผู้บำเพ็ญเต๋าระดับสองหรือสามของการกลั่นพลังลมปราณที่สามารถวาดลวดลายค่ายกลได้สมบูรณ์นั้นถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่พบโม่ฮวาที่ร้านฟ้าติ้งในวันนี้ อาจารย์หยานก็ตกอยู่ในความเงียบ และคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

“โม่ฮวามีพี่ชายจริง ๆ หรือ?”

“หากพี่ชายของเขาเก่งเรื่องการวาดค่ายกล และเขาเองก็เก่งด้วย นี่คงเป็นทักษะที่สืบทอดในครอบครัว แต่ถ้าจำไม่ผิด โม่ฮวามาจากครอบครัวผู้บำเพ็ญเต๋าพเนจรที่ยากจน ใครที่มีมรดกค่ายกลในครอบครัวคงไม่อยู่ในสภาพครอบครัวที่ยากจนเช่นนี้…”

“พี่ชายของเขาสามารถช่วยร้านฟ้าติ้งวาดค่ายกลได้ ดังนั้นในสำนักถงเซียน เขาก็ต้องมีพรสวรรค์ด้านค่ายกล แต่ข้าสอนที่นี่มานานเกือบสิบปี ข้าไม่เคยสอนคนผู้นี้…”

“หรือว่าจะเป็นจากสำนักอื่น? แต่ก็คงเป็นไปไม่ได้ ปกติแล้วพี่น้องจากครอบครัวเดียวกันมักจะเข้าร่วมสำนักเดียวกัน โดยเฉพาะเมื่อสำนักถงเซียนเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้…”

อาจารย์หยานเคาะนิ้วกับโต๊ะ ครุ่นคิด แต่เขาก็พักความคิดเหล่านั้นไว้ชั่วคราวและมุ่งตรวจงานค่ายกลให้เสร็จสิ้น

เช้าวันต่อมา อาจารย์หยานตื่นแต่เช้าและไปที่ยอดเขาถงหมิง เพื่อตรวจสอบข้อมูลของศิษย์ เขาพบข้อมูลของโม่ฮวาและเห็นว่าในนั้นระบุว่า:

โม่ฮวา: อายุ 10 ปี ระดับการกลั่นพลังลมปราณขั้น 3 รากวิญญาณห้าองค์ประกอบธรรมดา...

บิดา: โม่ซาน นักล่าปีศาจ; มารดา: หลิวหรูฮวา ผู้ปรุงอาหาร

นอกจากพ่อแม่แล้ว ไม่มีญาติคนอื่นเลย และไม่มีพี่ชายด้วย

อาจารย์หยานเริ่มสงสัย แต่เขารู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้

ในชั้นเรียนค่ายกลเช้าวันนั้น อาจารย์หยานประกาศมอบการบ้านเพิ่มเติม ให้ศิษย์ทุกคนวาดลวดลายค่ายกลห้าองค์ประกอบทั้งหมดที่พวกเขาได้เรียนมา และมีกำหนดส่งภายในสามวัน

เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ เหล่าศิษย์ต่างก็มีสีหน้าห่อเหี่ยวราวกับต้นมะเขือถูกน้ำค้างกัด

แต่โม่ฮวากลับไม่รู้สึกทุกข์ใจ เพราะเขาเคยช่วยวาดค่ายกลให้กับร้านฟ้าติ้งมาก่อนแล้ว การวาดลวดลายค่ายกลพื้นฐานเพียงไม่กี่ลวดลายจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

แต่ทำไมอาจารย์หยานถึงจู่ ๆ มอบการบ้านเช่นนี้?

ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่อาจารย์ทำตามปกติ

โม่ฮวารู้สึกสงสัยเล็กน้อย

จากนั้น อันเสี่ยวพัง ก็เข้ามาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮวา

“โม่ฮวา เจ้าต้องช่วยข้านะ!!” อันเสี่ยวพังแทบจะร้องไห้

ใครจะไปรู้ว่าเหตุใดอาจารย์จึงมอบการบ้านแบบนี้กะทันหัน โดยปกติการบ้านจะมอบ2-3เดือนครั้งเพื่อทดสอบความเชี่ยวชาญของศิษย์ในเรื่องค่ายกล

อันเสี่ยวพังไม่ทันตั้งตัว เขาไม่สามารถวาดลวดลายค่ายกลได้แม้แต่ลวดลายเดียว และเวลาก็เร่งรัด เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากหันมาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮวา

สำหรับโม่ฮวา การวาดค่ายกลพื้นฐานเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไปในระดับที่เขาอยู่

โม่ฮวาช่วยอันเสี่ยวพังวาดค่ายกล และเรียกเก็บค่าช่วยเหลือในราคามิตรภาพ ศิษย์อีกหลายคนจากครอบครัวที่มีฐานะดีแต่ไม่เก่งเรื่องค่ายกลก็เข้ามาขอความช่วยเหลือจากโม่ฮวาเช่นกัน ซึ่งเขาก็ยินดีช่วยพวกเขา

โม่ฮวายังมีงานวาดค่ายกลให้ทำและศิลาวิญญาณให้หา จึงไม่สนใจเรื่องอื่นเลย

สามวันต่อมา การบ้านค่ายกลก็ถูกส่งเข้าไป อาจารย์หยานคัดเลือกค่ายกลที่โม่ฮวาวาดมาตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นก็เก็บใส่ถุงเก็บของและไปที่ศาลาฟ้าติ้งเพื่อพบผู้จัดการร่างอ้วน

เมื่อผู้จัดการร่างอ้วนเห็นอาจารย์หยาน เขาก็แสดงท่าทางระวังตัวเล็กน้อย “ครั้งนี้เจ้ามาดื่มชากับข้าหรือว่ามีเรื่องจะให้ข้าทำอะไรอีก?”

อาจารย์หยานกล่าวว่า “ไม่ใช่มาดื่มชา และไม่ได้มีอะไรให้เจ้าทำ แค่อยากจะถามอะไรเจ้าสักหน่อย”

ผู้จัดการร่างอ้วนถอนหายใจด้วยความโล่งอก “อ้อ งั้นก็ดี”

“เจ้ายังมีแผนผังค่ายกลที่โม่ฮวาส่งให้เจ้าอยู่หรือไม่?”

“โม่ฮวา?” ผู้จัดการร่างอ้วนหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อ้อ เด็กหนุ่มคนนั้น ข้ายังมีอยู่ แล้วเจ้าจะเอาไปทำอะไรหรือ?”

“เจ้ามีกี่ชุด?”

“ทั้งค่ายกลเพลิงสว่างและค่ายกลแห่งปฐพี ข้ามีหลายชุด ข้าเก็บไว้เป็นสำรอง”

ผู้จัดการร่างอ้วนหยิบแผนผังค่ายกลเพลิงสว่างและค่ายกลแห่งปฐพีที่โม่ฮวาเคยส่งมาให้และยื่นให้อาจารย์หยาน

อาจารย์หยานตรวจดู จากนั้นก็หยิบการบ้านค่ายกลที่โม่ฮวาส่งมาและเปรียบเทียบลวดลายค่ายกลทีละอัน

เมื่อดูจบ อาจารย์หยานก็สูดหายใจลึก

ผู้จัดการร่างอ้วนเอนตัวเข้ามาดูและถามว่า “เจ้าดูอะไรอยู่?”

อาจารย์หยานชี้ไปที่ลวดลายค่ายกลและแผนผังที่อยู่ในมือและถามว่า

“เจ้าคิดว่าลวดลายค่ายกลพวกนี้กับแผนผังสองแผ่นนี้วาดโดยคนเดียวกันหรือไม่?”

ผู้จัดการร่างอ้วนหยิบลวดลายค่ายกลและแผนผังขึ้นมาดูอย่างละเอียด ขมวดคิ้วและพยักหน้า “ลายพู่กันดูคล้ายกันมาก เว้นแต่มีเรื่องไม่คาดคิด คงมาจากมือคนเดียวกัน…”

ผู้จัดการร่างอ้วนหยุดชั่วคราวและถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “เจ้าพบพี่ชายของโม่ฮวาหรือ?”

“โม่ฮวาไม่มีพี่ชาย”

“ไม่มีพี่ชาย? งั้นใครเป็นคนวาดค่ายกลพวกนี้?”

อาจารย์หยานมองผู้จัดการร่างอ้วนด้วยสายตาที่มีความหมาย

ผู้จัดการร่างอ้วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ใช่เจ้าจะบอกว่าเขาวาดเองหรอกนะ?”

อาจารย์หยานพยักหน้า

ผู้จัดการร่างอ้วนเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะหึ ๆ

“เจ้าพูดอะไรไร้สาระนี่? อย่าเพิ่งพูดถึงค่ายกลเพลิงสว่างเลย ข้ายังพอคิดว่าเขาอาจจะวาดได้ แต่ค่ายกลแห่งปฐพีมีลวดลายถึงสี่แบบ เขาจะเอาพลังจิตมาจากไหนกัน? เขามีสองหัวและทะเลแห่งจิตสำนึกสองแห่งหรือ?”

ผู้จัดการร่างอ้วนมองอาจารย์หยานด้วยความสงสัยและพูดต่อว่า

“เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าสอนศิษย์ในขั้นที่สามของการกลั่นพลังลมปราณที่เป็นอัจฉริยะด้านการวาดค่ายกลหรือ? เจ้ากำลังพยายามยกย่องตัวเองหรือเปล่า... ข้ารู้จักเจ้ามาหลายปี เจ้าไม่ใช่คนแบบนั้น!”

อาจารย์หยานมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและชี้ไปที่ค่ายกลตรงหน้า “เจ้าเป็นคนบอกว่าลวดลายค่ายกลพวกนี้กับแผนผังสองแผ่นนี้วาดโดยคนเดียวกัน ลวดลายเหล่านี้โม่ฮวาเป็นคนวาด แล้วใครเป็นคนวาดแผนผังสองแผ่นนี้ล่ะ?”

ผู้จัดการร่างอ้วนเงียบงัน ไม่สามารถหาคำตอบมาพูดได้

หลังจากจ้องมองลวดลายค่ายกลทางซ้ายและแผนผังทางขวาอยู่นาน เขาก็พึมพำว่า “เป็นไปไม่ได้...”