ตอนที่ 15 พันธะแห่งการซ่อมแซม

สำนักได้เปิดประตูรับศิษย์ใหม่ เข้าสู่ประตูด่านนอก เพื่อถ่ายทอดความรู้และทักษะของการบำเพ็ญเพียร แต่การจะเป็นศิษย์และได้เรียนรู้การบำเพ็ญเพียรนั้น จำเป็นต้องชำระค่าเล่าเรียน

ค่าเล่าเรียนจะต่างกันไปตามระดับของสำนัก ยิ่งระดับของสำนักสูง ค่าเล่าเรียนก็ยิ่งแพงขึ้น

สำนักถงเซียนนั้นเป็นเพียงสำนักระดับหนึ่งในโลกแห่งเต๋า แต่ในเมืองถงเซียนที่มีเพียงสำนักระดับหนึ่ง มันเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุด ค่าเล่าเรียนต่อปีคือหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ และยังไม่รวมค่าธรรมเนียมอื่น ๆ

หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณนั้นไม่แพงเกินไป แต่ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยเช่นกัน โดยเฉลี่ยแล้ว ศิษย์สายพเนจรที่ฝึกฝนพลังปราณธรรมดาจะสามารถเก็บเงินได้เท่านี้ต่อปี หากไม่มีบาดเจ็บหรือใช้จ่ายศิลาวิญญาณในเรื่องสำคัญใด ๆ

แต่หากเจ็บป่วย หรือพบเจอภัยพิบัติที่ต้องใช้ศิลาวิญญาณในการแก้ไข อาจถึงขั้นทำให้ปีนั้นกลายเป็นปีที่สูญเปล่า ไม่มีรายได้เลย

หลังจากปีใหม่ที่สนุกสนานผ่านพ้นไป ภาระหนักแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เริ่มกดดันกลับมาอีกครั้ง

โม่ซานวางถุงเก็บของลงบนโต๊ะ ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย “ข้ายืมศิลาวิญญาณจากพี่น้องสองสามคน และรวมกับเงินเก็บก่อนหน้านี้ ก็ได้มาราว ๆ แปดสิบ…”

หลิวหรูฮวาปลอบเขา “พรุ่งนี้ ข้าจะไปพบกับผู้ดูแลร้านอาหาร ขอให้เบิกศิลาวิญญาณล่วงหน้าสักหน่อย…”

ก่อนที่โม่ซานจะทันได้พูดอะไร เขาก็สังเกตเห็นว่าโม่ฮวากำลังแอบฟังอยู่ตรงช่องประตู

“ฮวาเอ๋อร์!”

เมื่อถูกจับได้ โม่ฮวาทำได้เพียงยิ้มเจื่อนแล้วเดินไปนั่งข้างแม่

หลิวหรูฮวาหยิกหูโม่ฮวาอย่างเอ็นดู พลางดุว่า “ตัวแค่นี้ก็รู้จักแอบฟังแล้วนะ!”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเรายังขาดศิลาวิญญาณอยู่ใช่ไหม?”

โม่ซานตอบ “ใช่ ข้ายังขาดอยู่บ้าง แต่เมื่อวานลุงจีของเจ้าเขาบอกว่าจะให้ยืมและยังย้ำข้าเป็นพันครั้งว่าให้เจ้าตั้งใจเรียนที่สำนัก”

“ลุงจีหรือ?”

“ใช่แล้ว ลุงจีของเจ้าบอกว่าเจ้าฉลาดนักและชมเจ้าอยู่เสมอ” หลิวหรูฮวาพูดพลางลูบหัวโม่ฮวาอย่างอ่อนโยน

“แต่บ้านลุงจีก็ไม่ได้มีศิลาวิญญาณมากมายเหมือนกันนี่ครับ” โม่ฮวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล

โม่ซานถอนหายใจเบา ๆ “หลังปีใหม่ ข้าจะคืนให้เขาแต่เนิ่น ๆ ช่วงนี้ใครจะมีศิลาวิญญาณเหลือเฟือกันล่ะ?”

“ข้ามี!” โม่ฮวาพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

ทั้งโม่ซานและหลิวหรูฮวาต่างมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ

โม่ฮวาวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ก่อนจะวิ่งออกมาพร้อมกับถุงเก็บของในมือ

เขาเปิดถุงเก็บของให้ดู ข้างในมีศิลาวิญญาณห้าสิบก้อนเปล่งประกายวิบวับ สะท้อนแสงงดงามจับตา แต่ภาพที่เขาคิดว่าพ่อแม่จะดีใจจนน้ำตาไหลและชมเขา กลับผิดคาดไปมาก

โม่ซานดูหน้าขรึมลง ขณะที่หลิวหรูฮวาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

โม่ฮวารู้สึกอึดอัดใจ เขาจึงถามขึ้น “เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

โม่ซานพยายามรวบรวมสติถามด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด “ฮวาเอ๋อร์ ศิลาวิญญาณพวกนี้ เจ้าได้มาจากใคร?”

“พวกเขาไม่ได้ให้ข้ามา ข้าหามาเองต่างหาก!”

โม่ซานถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง “หาเอง…อย่างนั้นหรือ?”

สีหน้าของหลิวหรูฮวาเริ่มผ่อนคลายลง นางกอดโม่ฮวาไว้แนบอกอย่างอ่อนโยน “เล่าให้แม่ฟังหน่อยสิ ลูกหาเองอย่างไร?”

“ข้าไปวาดค่ายกลที่ร้านฟ้าติ้ง พวกเขาให้ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนต่อหนึ่งค่ายกล ถึงมันจะเป็นค่ายกลง่าย ๆ แต่ก็ทำให้ข้ามีรายได้”

โม่ซานกับหลิวหรูฮวามองหน้ากัน พวกเขานึกย้อนไปถึงช่วงเวลาก่อนและหลังปีใหม่ ที่ลูกชายของพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในบ้าน ไม่ค่อยออกไปเล่นข้างนอก และแม้จะออกไปก็มักจะกลับมาในเวลาไม่นาน เขาใช้เวลาวาดค่ายกลเพื่อหาเงินด้วยตัวเอง

ทั้งคู่มองไปยังศิลาวิญญาณในถุงอีกครั้ง หนึ่งก้อนต่อหนึ่งค่ายกล ในถุงมีเกือบห้าสิบก้อน นั่นหมายความว่าเขาต้องวาดอย่างน้อยห้าสิบครั้ง...

หลิวหรูฮวากอดโม่ฮวาแน่นขึ้นกว่าเดิม

โม่ซานพยายามพูดหลายครั้ง แต่ก็ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะพูดอะไรดี สุดท้ายเขายื่นมือออกไปลูบศีรษะโม่ฮวาอย่างอ่อนโยน

“ศิลาวิญญาณพวกนี้คือตัวแทนความเหนื่อยยากของเจ้า เก็บไว้ใช้เองเถอะ เก็บไว้เพื่อบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็ซื้อของอร่อย ๆ มากิน พ่อจะหาทางจัดการเรื่องค่าเล่าเรียนของสำนักถงเซียนเอง”

โม่ฮวารู้ว่าพ่อของเขาไม่อยากใช้ศิลาวิญญาณเหล่านี้ เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เล็กน้อยแล้วพูดว่า “งั้นให้พ่อกับแม่เก็บไว้ให้ข้าก่อนก็ได้ ข้าแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ยังไม่ต้องการมากขนาดนี้หรอก เดี๋ยวโดนใครมาขโมยไปจะยุ่งเอาได้”

โม่ซานกับหลิวหรูฮวามองหน้ากันอีกครั้ง ทั้งคู่ไม่รู้จะปฏิเสธคำพูดนี้อย่างไร

สุดท้ายหลิวหรูฮวาก็พูดขึ้นมา “ตกลงจ้ะ พ่อกับแม่จะเก็บไว้ให้เจ้าเอง”

“อื้ม ๆ!” โม่ฮวาพยักหน้าแรง ๆ อย่างตั้งใจ

“ดึกแล้วนะ พรุ่งนี้เจ้าต้องไปสำนัก รีบไปนอนเถอะ”

“ครับ ราตรีสวัสดิ์ครับท่านพ่อ ท่านแม่!”

โม่ฮวาลุกขึ้นเพื่อจะกลับไปที่ห้องของเขา แต่ก่อนจะเดินไป เขาหันกลับมาพูดว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่ ถ้าพวกท่านต้องใช้ศิลาวิญญาณ ก็ใช้ได้เลยนะ ไม่ต้องเก็บไว้เพราะข้าหรอก”

โม่ซานกับหลิวหรูฮวามองหน้ากัน ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เมื่อเห็นโม่ฮวาเดินกลับเข้าห้องไปแล้วปิดประตู โม่ซานก็ถอนหายใจยาวก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “ในฐานะพ่อ ข้ารู้สึกว่าตัวเองยังไม่ดีเท่าลูกเสียอีก”

หลิวหรูฮวาพยายามปลอบสามี “ท่านจะพูดอะไรแบบนั้นได้อย่างไร? ฮวาเอ๋อร์เป็นเด็กที่น่ารักและคิดถึงพ่อแม่ เราควรดีใจที่เขาสามารถหาเงินด้วยความสามารถของตัวเองได้ แต่ข้าก็อดคิดไม่ได้ว่า...”

หลิวหรูฮวามองดูศิลาวิญญาณตรงหน้า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสามีด้วยความกังวล “เขายังเด็กมาก ท่านคิดว่าเขาจะสามารถหาเงินจากการวาดค่ายกลให้คนอื่นได้จริง ๆ หรือ? แล้วยังได้มากขนาดนี้...ข้ากลัวว่าบางคนอาจจะเห็นว่าเขายังเด็ก แล้วคิดจะเอาเปรียบ…”

“พรุ่งนี้ข้าจะไปดูให้เอง” โม่ซานกล่าว ดวงตาของเขาเริ่มมีประกายคมกล้า

วันรุ่งขึ้น โม่ฮวาตื่นแต่เช้า ฝึกฝนตามปกติอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะออกไปพร้อมกับหลิวหรูฮวาเพื่อไปยังประตูสำนักถงเซียนเพื่อชำระค่าเล่าเรียนและลงทะเบียนเข้าเรียน

โม่ซานออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่ ตามที่หลิวหรูฮวาบอก เขาต้องไปกับนักล่าปีศาจกลุ่มหนึ่งเพื่อออกล่าสัตว์ในเขาภูผา จึงต้องออกไปเตรียมตัวแต่เช้ากว่าปกติ

เมื่อถึงประตูสำนักถงเซียน หลิวหรูฮวาก็จัดการชำระค่าเล่าเรียนและลงทะเบียนให้เรียบร้อย นางอดไม่ได้ที่จะหันมามองโม่ฮวาหลายครั้งด้วยสายตาอาวรณ์

เพราะเมื่อโม่ฮวาได้เข้าไปฝึกฝนในสำนักแล้ว นางจะไม่ได้เห็นหน้าลูกชายทุกวัน เว้นเสียแต่สำนักจะให้วันหยุดในช่วงเทศกาล

หลิวหรูฮวาย้ำเตือนโม่ฮวาอีกหลายครั้งให้ตั้งใจฝึกฝน สร้างสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนศิษย์ ดูแลตัวเองให้ดี ทั้งกินให้อิ่ม ใส่เสื้อผ้าให้อุ่น และที่สำคัญอย่ารังแกผู้อื่น เมื่อกล่าวเตือนด้วยความห่วงใยแล้ว นางจึงจำใจเดินทางกลับบ้าน

โม่ฮวายืนอยู่หน้าประตูโบกมือให้แม่จนกระทั่งร่างของนางหายไปตรงมุมถนน จากนั้นเขาจึงหันหลังกลับมา

แต่แทนที่จะเข้าไปในสำนักทันที เขาตัดสินใจแวะไปที่ร้านฟ้าติ้งซึ่งตั้งอยู่บนถนนใหญ่ทางทิศเหนือ เพื่อไปหาผู้จัดการอ้วน เขาตกลงรับวัสดุสำหรับวาดค่ายกลเพลิงสว่างจำนวนยี่สิบชุด และให้คำมั่นว่าจะส่งมอบงานภายในครึ่งเดือน

ในช่วงแรกสำนักจะหยุดพักทุกสิบวันในต้นเดือน กลางเดือน และปลายเดือน โม่ฮวาวางแผนว่าจะใช้เวลาว่างในช่วงหยุดพักเหล่านี้แอบออกมาค้าขายกับผู้จัดการอ้วน

สำหรับวัสดุทั้งยี่สิบชุด ผู้จัดการอ้วนยังคงเรียกเก็บค่ามัดจำเพียงสิบศิลาวิญญาณเท่านั้น ด้วยความร่วมมือที่ผ่านมาเป็นที่น่าพอใจ เขายังนึกถึงหน้าโม่ฮวา—หรือที่เขาคิดว่าเป็นพี่ชายของโม่ฮวา—และเห็นว่าคุณภาพของค่ายกลที่โม่ฮวาส่งมานั้นดีขึ้นเรื่อย ๆ ผู้จัดการอ้วนจึงพอใจและตัดสินใจไม่เพิ่มค่ามัดจำ

หลังจากเจรจากับผู้จัดการอ้วนเสร็จ โม่ฮวาก็เดินออกจากร้านไปด้วยความพึงพอใจ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ทันสังเกตว่ามีชายร่างใหญ่คนหนึ่งกำลังแอบมองเขาอยู่จากนอกหน้าร้านฟ้าติ้ง

เมื่อโม่ฮวาเดินจากไปแล้ว ชายคนนั้นจึงก้าวเข้าไปในร้าน เสียงกระดิ่งประตูดังก้องไปทั่วร้าน ผู้จัดการอ้วนเงยหน้าขึ้นมอง และพบกับชายที่แต่งตัวธรรมดา แต่ท่าทางองอาจ เขาคนนี้มีคิ้วคมตาแหลม ดูสง่าผ่าเผย แต่ในแววตากลับมีความก้าวร้าวแฝงอยู่

ผู้จัดการอ้วนรู้ทันทีว่าชายคนนี้คือนักล่าปีศาจ นักล่าตัวจริงที่เคยเห็นเลือด! และท่าทีของเขาก็ไม่เป็นมิตร สายตาที่มองผู้จัดการอ้วนนั้นราวกับว่าเขาเป็นปีศาจที่รอถูกสังหาร

แม้ผู้จัดการอ้วนจะมั่นใจว่าพลังบำเพ็ญของตนไม่ด้อยกว่าชายคนนี้ แต่ถ้าต้องต่อสู้กันจริง ๆ มันก็ยากจะบอกได้ว่าใครจะชนะ เพราะนักล่าปีศาจนั้นใช้ชีวิตเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่บนคมดาบต่อสู้กับปีศาจ

ในขณะที่เขาเองนั่งอยู่หน้าโต๊ะรับรองมาตลอดหลายปี จนกระบวนท่าต่อสู้แทบจะขึ้นสนิมแล้ว

หลังจากพิจารณาสถานการณ์ ผู้จัดการอ้วนก็ปรับท่าทางของตนให้ดูสุภาพมากขึ้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง “ท่านนักพรต ต้องการค่ายกลแบบใดหรือ?”

ชายร่างใหญ่คนนั้นคือโม่ซาน เขาคลี่กระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออก บนกระดาษมีภาพค่ายกลที่ถูกคัดลอกมา ซึ่งยังมีรอยลบแก้ไขหลายจุดจากความผิดพลาดในการคัดลอก

“นี่คือค่ายกลอะไร?”

ผู้จัดการอ้วนเหลือบมองกระดาษและตอบกลับไปว่า “นั่นเป็นค่ายกลเพลิงสว่าง”

“เจ้ารับค่ายกลประเภทนี้หรือ?”

น้ำเสียงของชายตรงหน้าเริ่มทำให้ผู้จัดการอ้วนรู้สึกอึดอัด ปกติแล้วเขาคงจะไม่สนใจคำถามแบบนี้ แต่วันนี้เขารู้สึกว่าลูกค้าทุกคนที่เข้ามาคือแขก จึงควรได้รับการต้อนรับด้วยความสุภาพและครบถ้วน

“แน่นอน ร้านเรารับอยู่แล้ว ค่ายกลนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในครอบครัวผู้บำเพ็ญธรรมทั่วไป ความต้องการใช้ค่ายกลประเภทนี้จึงค่อนข้างมาก” ผู้จัดการอ้วนตอบอย่างมั่นใจ

โม่ซานถามต่อ “เด็กที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่นี้ เขาก็วาดค่ายกลให้เจ้าด้วยหรือ?”

คำถามนี้ทำให้ผู้จัดการอ้วนรู้สึกอึดอัด แต่ด้วยการยึดมั่นในหลักการร้านของเขา เขาจึงตอบด้วยความระมัดระวัง “เรื่องแบบนี้เราไม่สามารถเปิดเผยได้ ร้านฟ้าติ้งปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกค้าเสมอ ซึ่งเป็นหลักการสำคัญของธุรกิจเรา”

แต่จู่ ๆ สายตาของโม่ซานกลับดูแหลมคมดั่งคมมีด ผู้จัดการอ้วนรู้สึกหนักใจ แต่เมื่อคิดได้ว่าไม่ควรยึดติดกับหลักการมากเกินไปในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงยอมปรับความยืดหยุ่นของตนเล็กน้อย

“ไม่ใช่เด็กคนนั้นหรอก เป็นพี่ชายของเขาต่างหากที่วาดค่ายกลให้เรา”

โม่ซานขมวดคิ้ว “พี่ชาย?”

ผู้จัดการอ้วนพยักหน้า “ใช่ ท่านคิดว่าเด็กเล็กแค่นั้นจะวาดค่ายกลได้มากแค่ไหนกัน? เขาแค่มาช่วยพี่ชายทำงานส่งค่ายกลให้เราเท่านั้นเอง พี่ชายเขาต่างหากที่เป็นคนวาด”

“นั่นเป็นสิ่งที่เขาบอกท่านเองหรือ?” โม่ซานถามอย่างสงสัย

“แน่นอน ไม่เช่นนั้นเราจะทำการค้ากับเด็กตัวเล็กทำไม?”

หลังจากพูดจบ ผู้จัดการอ้วนก็เหลือบมองโม่ซานด้วยท่าทางระมัดระวัง

“ส่วนเรื่องนามสกุล ชื่อจริง หรือที่อยู่ของเด็กนั้น เราไม่อาจบอกท่านได้”

โม่ซานแค่นหัวเราะในใจ คิดว่า ‘ข้าต้องให้เจ้าเป็นคนบอกนามสกุล ชื่อจริง หรือที่อยู่ของลูกข้าด้วยหรือ?’ ถึงกระนั้น การที่โม่ฮวาไม่ได้ถูกเอาเปรียบก็ทำให้โม่ซานรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง ท่าทีของเขาจึงนุ่มนวลลง เขายกมือขึ้นพนมคำนับผู้จัดการอ้วน พร้อมกล่าว “ขอโทษที่มารบกวน ข้าขอตัวลา”

ผู้จัดการอ้วนถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย ในใจรู้สึกภูมิใจที่ตนรับมือได้ดี จึงพยักหน้ารับด้วยความมั่นใจ

เมื่อโม่ซานเดินออกจากร้านไป ผู้จัดการอ้วนยังไม่กล้าหายใจสะดวกจนกระทั่งเงาร่างของเขาหายลับไปจากประตู เขาจึงบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ “แล้วก็ไม่ได้ซื้ออะไรไปสักอย่าง…”