ตอนที่ 14 จีชิงไป๋

โม่ซานไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ จีชิงไป๋ถึงถามเรื่องนี้ แต่ก็พยักหน้าและตอบไปว่า "พี่จีพูดถูกแล้ว ฮวากำลังฝึกอยู่ที่สำนักถงเซียน ตอนนี้เพิ่งอยู่ในระดับสองของการหลอมรวมพลังปราณเท่านั้น"

จีชิงไป๋ฟังแล้วก็อดประหลาดใจไม่ได้ "เพิ่งอยู่แค่ระดับสองของการหลอมรวมพลังปราณ แต่กลับวาดค่ายกลได้แล้วหรือ?"

โม่ซานตอบ "คงไม่ใช่หรอก เขาเพิ่งเรียนรู้มานิดหน่อยที่สำนัก พยายามเลียนแบบที่เห็น วาดมั่ว ๆ ไปไม่กี่เส้นเท่านั้น"

"น้องโม่ ถ่อมตัวเกินไปแล้ว เพียงแค่ไม่กี่เส้นที่เขาวาดไปเมื่อครู่นี้ ก็ถือว่าน่าประทับใจแล้ว แสดงให้เห็นว่าโม่ฮวามีพรสวรรค์"

โม่ซานยิ้ม "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็ขอรับคำชมของท่านพี่จีไว้ด้วยใจ"

จีชิงไป๋ถอนหายใจ "ในหมู่ลูกหลานของพวกเรานักล่าปีศาจ จะให้มีใครเข้าใจค่ายกลอย่างลึกซึ้งนั้นแทบจะหาไม่ได้ แค่พอวาดเส้นค่ายกลไม่กี่เส้นก็ยังหายากนัก ก่อนถึงปีใหม่ข้าไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ค่ายกลท่านหนึ่งให้เขาวาดค่ายกลให้ แต่แทนที่จะได้รับความช่วยเหลือ ข้ากลับโดนหยามเหยียดแถมต้องยิ้มขอโทษเพื่อไม่ให้ขุ่นเคืองอีก"

ยิ่งจีชิงไป๋คิดก็ยิ่งโม่โห "แค่ค่ายกลเล็ก ๆ เท่านั้น เขากลับเรียกร้องถึงสองร้อยศิลาวิญญาณ และไม่เพียงแค่นั้น ยังขอให้หลานสาวของข้าไปทานข้าวกับเขาและรินเหล้าให้ ถ้าอยู่ในภูเขาต้าเฮยซานล่ะก็ ข้าคงฟันเขาให้ขาดด้วยดาบจริง ๆ"

โม่ซานฟังแล้วใบหน้าก็เข้มขึ้น "เขาถึงกับทำเรื่องไร้เหตุผลเช่นนี้เลยหรือ?"

"ใช่ แต่จะทำยังไงได้ล่ะ?" จีชิงไป๋ถอนหายใจอีกครั้ง "พวกเราไม่รู้เรื่องค่ายกลเลย และรุ่นเยาว์ก็ไม่ยอมเรียนรู้ เมื่อใดที่มีปัญหาก็ต้องกล้ำกลืนฝืนยอมไปขอความช่วยเหลือจากพวกอาจารย์ค่ายกลเหล่านั้น พวกเขาก็ทำตัวหยิ่งยโส แต่เราก็ต้องประจบเอาใจ"

"น้องโม่" จีชิงไป๋มองโม่ซานด้วยสายตาจริงจัง "หากโม่ฮวาอยากเรียนรู้ค่ายกลจริง ๆ เจ้าต้องสนับสนุนเขาให้เต็มที่ หากมีอุปสรรคใด ๆ ก็อย่าลังเลที่จะมาหาข้า ข้ายินดีช่วยเหลือเท่าที่ข้าจะทำได้"

"พี่จีเมตตามาก หากเด็กคนนั้นอยากเรียนรู้จริง ๆ ข้าจะสนับสนุนเต็มที่แน่นอน" โม่ซานตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จีชิงไป๋พยักหน้าเห็นด้วย

จากนั้นทั้งสองก็คุยกันเรื่องการล่าสัตว์ปีศาจต่ออีกสักพักก่อนที่จีชิงไป๋จะขอตัวกลับ

โม่ซานเดินไปส่งจีชิงไป๋กับบุตรชายของเขาที่ประตู

เมื่อจีชิงไป๋ออกไปแล้ว โม่ซานก็พาลูกชายไปยังบ้านของผู้อาวุโสที่อยู่ทางตะวันตกของถนนสายใต้

ระหว่างทาง จีชิงไป๋สั่งสอนบุตรชายของเขา จีหลี่ "การล่าสัตว์ปีศาจในเมืองชิงซวนเริ่มยากขึ้นเรื่อย ๆ ครั้งนี้ข้ามาหาลุงโม่ของเจ้า เพื่อชวนเขาไปสำรวจภูเขาต้าเฮยซาน เจ้าเองมีพรสวรรค์และอยู่ในระดับเจ็ดของการหลอมรวมพลังปราณแล้ว ครั้งนี้เจ้าไปกับพวกเราเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แต่การล่าสัตว์ปีศาจปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้ากับอาโม่ อย่าไปยุ่งเว้นแต่จำเป็นจริง ๆ"

จีหลี่ตอบกลับ "ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านพ่อ"

"ข้ารู้ว่าเจ้าเข้าใจ แต่เจ้ายังเด็ก อาจจะยังไม่เข้าใจทุกอย่าง สัตว์ปีศาจนั้นโหดร้ายและเจ้าเล่ห์มาก หากเจ้าไม่เคลื่อนไหวก็ยังดี แต่หากเจ้าเผลอพลาด สัตว์ปีศาจอาจจับจุดอ่อนเจ้าได้ และเจ้าอาจจะได้รับบาดเจ็บหนัก"

จีหลี่พยักหน้า แล้วถามด้วยความอยากรู้ "ท่านพ่อ พลังการฝึกตนของอาโม่แข็งแกร่งมากหรือไม่?"

“แน่นอน ลุงโม่ของเจ้าน่ะ เป็นนักล่าสัตว์ปีศาจที่มีพรสวรรค์มากที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมา เขามีความสามารถสูง ตอบสนองไว และมีประสบการณ์การล่ามากมาย แต่น่าเสียดาย สำหรับนักพรตพเนจรแบบพวกเรา พอมีครอบครัว มีลูก ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณที่สะสมมาเพื่อการฝึกตนของลูก  ๆ จนเหลือน้อยสำหรับตัวเอง...”

จีชิงไป๋ถอนหายใจยาวแล้วพูดต่อ “ไม่อย่างนั้น ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากยังฝึกฝนต่อไป คงได้บรรลุขั้นสร้างฐานพลังไปแล้ว”

จีหลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้ว่าการฝึกตนของบิดาก็เคยมีโอกาสพัฒนาต่อได้เช่นกัน แต่ศิลาวิญญาณที่หาได้ในภายหลังกลับต้องใช้ไปเพื่อการฝึกตนของตนเอง

เมื่อพูดถึงขั้นสร้างฐานพลัง จีหลี่เอ่ยเสียงเบา “ผู้อาวุโสเจิ้งเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

“ไม่ค่อยดีนัก” จีชิงไป๋ตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ลุงเจิ้งเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานพลังเพียงคนเดียวของสมาคมนักล่าสัตว์ปีศาจในเมืองชิงซวน หากเขาเสียชีวิตไป พวกเรานักพรตพเนจรในระดับหลอมรวมพลังปราณคงจะถูกตระกูลเหล่านั้นรังแกมากขึ้น วันข้างหน้าคงลำบากกว่าเดิม…”

“แล้วที่เมืองถงเซียนมีผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานพลังบ้างไหมขอรับ?”

“มีคนหนึ่ง แซ่หยี่ เขาค่อนข้างมีอารมณ์ร้อน แต่ก็คุ้มครองพวกของเขาดี สมาคมนักล่าสัตว์ปีศาจในเมืองถงเซียนจึงพึ่งพาเขาในการรักษาอำนาจของสมาคม พวกตระกูลใหญ่ไม่กล้าล่วงเกินมากเกินไป หากในอนาคตลำบากนัก เจ้าย้ายมาอยู่ที่ถงเซียน หาคู่ครอง สร้างครอบครัวที่นี่ พ่อก็จะวางใจได้”

จีหลี่ที่ยังอายุน้อยก็หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย “ท่านพ่อ เรื่องนั้นมันยังอีกไกลขอรับ”

จีชิงไป๋หัวเราะ “มันไม่ไกลนักหรอก เรื่องพวกนี้ต้องวางแผนล่วงหน้า”

จีหลี่รีบเปลี่ยนเรื่องถาม “แล้วโม่ฮวาน้องชายจากครอบครัวอาโม่ เขาจะเป็นอาจารย์ค่ายกลได้จริงหรือขอรับ?”

“ข้าไม่รู้เหมือนกัน” จีชิงไป๋ขมวดคิ้ว “การเป็นอาจารย์ค่ายกลไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเริ่มต้นจากการเป็นศิษย์ฝึกงาน จากนั้นจึงได้เป็นอาจารย์ค่ายกลที่ยังไม่ได้รับการประเมิน ก่อนจะถูกทดสอบเพื่อก้าวสู่การเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง”

“การเป็นศิษย์ฝึกงานก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักพรตพเนจรแบบพวกเรา เราไม่มีสายสืบทอดวิชาค่ายกล หากอยากเรียนรู้ เจ้าต้องหาผู้เชี่ยวชาญค่ายกลมาเป็นอาจารย์”

“แต่สำนักต่าง ๆ ก็สอนวิชาค่ายกลมิใช่หรือขอรับ?” จีหลี่ถาม

“สิ่งที่สำนักสอนมันเพียงผิวเผิน” จีชิงไป๋ตอบ “สอนให้เจ้ารู้ว่าวิชาค่ายกลมีอยู่จริง แต่ไม่ได้สอนเจ้าให้เป็นอาจารย์ค่ายกลหรอก”

จีหลี่รู้สึกประหลาดใจ เมื่อครั้งเขาศึกษาค่ายกลที่สำนัก เขารู้สึกว่ายากมากอยู่แล้ว แต่กลับพบว่านั่นเป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น

“การหาผู้เชี่ยวชาญค่ายกลมาเป็นอาจารย์มันจะง่ายสักแค่ไหนกันล่ะ? พวกอาจารย์ค่ายกลเหล่านั้นต่างหยิ่งผยองกันทั้งนั้น ตั้งมาตรฐานสูงยิ่งกว่าฟ้า แม้เจ้ายอมเสียทุกอย่างที่มีเพื่อขอให้พวกเขารับเจ้าเป็นศิษย์ ก็ยังไม่แน่ว่าจะเพียงพอ”

ทุกครั้งที่จีชิงไป๋พูดถึงเรื่องนี้เขามักจะโกรธ “วิชาค่ายกลนั้นยากมาก หากไม่มีสายสืบทอด ไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ จะไปเรียนรู้ได้อย่างไร?”

จีชิงไป๋อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเบา ๆ

จีหลี่จึงถามขึ้น “แล้วหลังจากเป็นศิษย์ฝึกงานแล้ว จะกลายเป็นอาจารย์ค่ายกลได้เลยหรือขอรับ?”

“การเป็นศิษย์ฝึกหัดเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังจะต้องทนฝึกฝน เรียนรู้ตลอดหลายปี ทั้งศึกษาและฝึกฝนวิชาค่ายกลอยู่เสมอเพื่อพัฒนาตนเอง จากนั้นจึงจะกลายเป็นอาจารย์ค่ายกล และนั่นก็เป็นเพียงแค่อาจารย์ค่ายกลที่ยังไม่ได้รับการประเมินเท่านั้น เจ้าต้องฝ่าฟันอุปสรรคต่อไป ทำชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักจึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอสำหรับการประเมิน และการประเมินนั้นจัดขึ้นโดยตำหนักเต๋า ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่อีกด่านหนึ่ง... บางคนใช้เวลาตลอดชีวิตก็ยังไม่สามารถผ่านการประเมินได้เลย”

จีหลี่รู้สึกเสียวสันหลังวาบกับสิ่งที่ได้ยิน เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ “งั้นน้องโม่ฮวาจะเป็นอาจารย์ค่ายกลได้จริงหรือขอรับ?”

“ก็ได้แต่หวัง” จีชิงไป๋ถอนหายใจ “แม้ว่ามันจะเป็นความหวังลม ๆ แล้ง ๆ แต่อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่พอให้ตั้งตารอได้”

ทางด้านโม่ฮวา เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ยังคงฝึกเขียนค่ายกลเพลิงสว่างต่อไป หลายวันผ่านไป ในที่สุดเขาก็เขียนค่ายกลเพลิงสว่างได้สำเร็จทั้งหมด ครั้งนี้เขามีความเชี่ยวชาญมากขึ้น จากสิบครั้งสำเร็จไปถึงเก้าครั้ง เขาได้รับศิลาวิญญาณถึงแปดก้อนเป็นรางวัล

ในวันสุดท้ายก่อนถึงปีใหม่ โม่ฮวากลับไปที่ร้านฟ้าติ้งเพื่อแลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณกับผู้จัดการอ้วน

ผู้จัดการอ้วนดูพอใจมากกับค่ายกลที่โม่ฮวาทำส่ง

“นี่แหละ ถูกต้องแล้ว หากเจ้ามีอาจารย์และเป็นศิษย์ฝึกหัด เจ้าก็ควรเขียนค่ายกลในระดับนี้ได้!”

เมื่อถึงตอนคิดบัญชี ผู้จัดการอ้วนก็ให้ศิลาวิญญาณโม่ฮวาสิบก้อน ซึ่งมากกว่าที่ควรได้รับสองก้อน ผู้จัดการอ้วนบอกว่า “นี่คือของขวัญปีใหม่ มันไม่มากเท่าไหร่ แต่ถือว่าเป็นสิริมงคล!”

สำหรับผู้จัดการอ้วน มันอาจจะไม่มาก แต่สำหรับโม่ฮวา นั่นเป็นจำนวนที่มากทีเดียว

โม่ฮวามีความสุขมาก เขาเอ่ยคำอวยพรด้วยถ้อยคำมงคล เช่น “ขอให้ท่านผู้จัดการประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ สร้างความรุ่งโรจน์มากขึ้นไปอีก” ผู้จัดการอ้วนก็พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ

วันต่อมาเป็นวันส่งท้ายปีเก่า ครอบครัวของโม่ฮวาทั้งสามคนฉลองกันอย่างอบอุ่นและสนุกสนาน

ประเพณีการเฉลิมฉลองปีใหม่ในโลกแห่งการฝึกตนและความทรงจำจากชีวิตที่แล้วของโม่ฮวามีทั้งความเหมือนและความต่างกันอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าจะมีการติดป้ายคำอวยพรปีใหม่เหมือนกัน แต่ป้ายอวยพรเหล่านั้นสามารถเรืองแสงได้ ลวดลายเมฆบนตัวอักษร "福" (ความโชคดี) จะเคลื่อนไหวได้ ส่วนภาพสัตว์มงคลอย่างกิเลนในภาพวาดปีใหม่ก็มักจะมองท่านด้วยดวงตาเบิกกว้าง บางครั้งมันอาจจะพ่นลมหายใจใส่ท่านด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่แปลกใหม่ทีเดียว

อาหารเย็นส่งท้ายปีเก่าก็ถือเป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของปี ซึ่งอาจจะมีเนื้อสัตว์บ้าง และอาหารรสเลิศที่ไม่สามารถหาได้ในวันปกติก็ถูกนำมาลิ้มลองอย่างเต็มที่

โม่ฮวามีความสุขมากในวันปีใหม่ และหลังจากเล่นกับเพื่อน ๆ ไม่กี่วัน เขาก็กลับไปเขียนค่ายกลให้กับร้านฟ้าติ้งต่อ

ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืน โม่ฮวาสามารถเขียนค่ายกลเพลิงสว่างได้แม้หลับตา เขาใช้เวลาเพียงสามวันในการวาดค่ายกลสิบชุด และอัตราความสำเร็จก็ยังคงมากกว่าร้อยละเก้าสิบ

เรื่องราวดำเนินไปจนถึงวันที่สิบห้าของเดือนแรก ซึ่งเป็นวันก่อนที่โม่ฮวาจะเข้าสำนักถงเซียน ในช่วงเวลานั้น เขาได้สะสมศิลาวิญญาณเกือบห้าสิบก้อน

หลังอาหารเย็น โม่ฮวาจัดกระเป๋าเตรียมตัวเข้าสำนักในวันรุ่งขึ้น ขณะที่โม่ซานและหลิวหรูฮวากำลังปรึกษากันเรื่องของที่ต้องเตรียมสำหรับการบูชา