ตอนที่ 1 ลีออน

"ลีออน ฉันหวังว่านายจะดูแลตัวเองได้ในอนาคต น้องชาย ฉันไม่รู้ว่าฉันจะผ่านพรุ่งนี้ไปได้ไหม..."

เช้าตรู่อีกวัน

ลีออนตื่นขึ้นเพราะเสียงเรียกในหู

ในเวลานี้ แสงแดดสีทองส่องไปทั่วร่างกายของเขา ราวกับอัศวินรูปงามที่กำลังหลับใหล ซึ่งส่องสว่างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

ผมสีดำของเขาตั้งตรง ขนตาของเขาสั่นเล็กน้อย และก็ลืมตาขึ้นทันใด และดูเหมือนว่าจะมีแสงสว่างจ้าขึ้นในม่านตาสีดำของเขา แวววาวราวกับดวงอาทิตย์

"โทนี่!" ลีออนตะโกนเรียกชื่อออกมาโดยไม่รู้ตัว

โทนี่ สตาร์ค ลูกชายแท้ๆ ของพ่อแม่บุญธรรมและเป็นพี่ชายของเขาเพิ่งเรียกเขาด้วยน้ำเสียงกล่าวลา แต่ไม่มีโทนี่อยู่ข้างๆ เขา

“เกิดอะไรขึ้นกับโทนี่! เป็นไปได้ยังไง... เดี๋ยวนะ เขาไม่ฟังคำแนะนำของฉันแล้วไปอัฟกานิสถานงั้นหรอ...”

“ไอ้บ้าเอ๊ย อวดดี ฉันย้ำเรื่องนี้กับเขาไปหลายครั้งแล้วนะ”

ลีออนเอื้อมมือไปแตะบนจอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์ข้างๆ เขาโดยไม่พูดอะไร

ระบบอัจฉริยะตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่จิ้ม สายคาดเอวของลีออนก็คลายออก และในวินาทีถัดมา เขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างนุ่มนวล

ไม่ใช่แค่เขา

รอบตัวเขา กระดาษเช็ดมือ จาน เทป... สิ่งของที่เลอะเทอะทุกประเภทก็เช่นกัน ลอยขึ้นไปในอากาศโดยไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ เหมือนกับแพลงก์ตอนที่จมอยู่ในสระว่ายน้ำอย่างอิสระ

แต่ที่นี่ไม่ใช่สระว่ายน้ำ

แต่เป็นยานอวกาศที่มีมนุษย์โดยสารอยู่

เตียงที่ลีออนใช้นอนนั้นไม่ใช่เตียง แต่เป็นแผ่นโลหะผสมไททาเนียมที่ติดอยู่กับห้องโดยสาร

เขามัดติดกับกระดานนี้ทั้งวันทั้งคืน เผชิญกับแสงแดดที่แผดเผาตลอดเวลา

กินผลไม้บดเมื่อหิว ดื่มสารละลายธาตุอาหารเมื่อกระหายน้ำ และเมื่อต้องเข้าห้องน้ำ คุณสามารถควบคุมระบบอัจฉริยะเพื่อแก้ปัญหาได้ทันที เรียกได้ว่าไม่ต่างจากการปลูกพืช บนแผ่นโลหะผสมไททาเนียม

นับเวลาแล้ว เขาก็ใช้ชีวิตแบบนี้มาครึ่งปีแล้ว

"แม้ว่าฉันจะไม่ได้รับแสงแดดเพียงพอสำหรับสองปีครึ่งตามที่วางแผนไว้ แต่ครึ่งปีก็เพียงพอแล้ว"

ลีออนกำหมัดแน่นในอากาศ รู้สึกถึงความแข็งแกร่งในร่างกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะนี้ ทุกเซลล์และทุกหยดเลือดในร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลัง

เมื่อแสงอาทิตย์ส่องลงบนร่างกายเปลือยเปล่าของเขา แสงส่องผ่านหน้าอก แขน และตามเส้นกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบของเขา

เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงเซลล์ของเขาส่งเสียงโห่ร้อง และเลือดของเขาไหลราวกับธารน้ำแข็งละลายเป็นแม่น้ำ

"นี่คือ... พลังของชาวคริปโตเนียน!" ลีออนถอนหายใจผ่านช่องหน้าต่างอวกาศโปร่งใสสูงสองเมตรที่อยู่ตรงหน้าเขา โดยมองไปที่ดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยล้านกิโลเมตร

เกือบสิบเก้าปีแล้วที่เขามาที่โลกนี้ เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะได้รับพลังมากพอที่จะพลิกโลกได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนอกหน้าต่าง

ลีออนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีตของเขา

ลีออน สตาร์ค นักเดินทางข้ามเวลา

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ชื่อของเขาคือหลี่อัง และเขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ เขาคิดว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตธรรมดาๆ

โดยไม่คาดคิด วันหนึ่ง ขณะที่กำลังนั่งรถไฟใต้ดินกลับบ้าน เขาถูกแทงหลายครั้งเพราะเข้าไปห้ามคนไข้โรคจิตที่กำลังถือมีดอยู่

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นทารกอายุเกือบหนึ่งขวบแล้ว

——เขาเดินทางข้ามเวลาหรือเกิดใหม่ และไม่ได้ปลุกความทรงจำในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาขึ้นมา จนกระทั่งเขาอายุได้หนึ่งขวบ

สำหรับความทรงจำก่อนหนึ่งขวบ เนื่องจากสมองยังไม่พัฒนาเต็มที่ จึงอาจกล่าวได้ว่าแทบจะไม่มีความทรงจำเลย

ในโลกนี้ เดิมทีเขาเป็นทารกที่ถูกทิ้ง และถูกโฮเวิร์ด สตาร์ครับเลี้ยงโดยบังเอิญ

สิ่งแรกที่เขาเห็นหลังจากปลุกความทรงจำของเขาคือใบหน้าร้องไห้ของโทนี่ สตาร์ค

ใบหน้าของโทนี่ที่น่าสงสารเต็มไปด้วยน้ำตา และดวงตาของเขาแดงก่ำจนน่ากลัวจากการร้องไห้ เขากอดโทนี่ไว้ในอ้อมแขนโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ต่อมาเขาได้เรียนรู้ว่าในวันที่เขาปลุกความทรงจำ คุณชายและคุณนายสตาร์คเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ และเขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในรถ

ในเวลานั้น เขาถูกห่อด้วยผ้าห่อเด็กอย่างแน่นหนาและถูกทิ้งไว้ข้างถนนอย่างไม่ใส่ใจ

คอของเขาถูกห่อด้วยผ้าห่อประมาณสองชั้น

ห่างออกไปไม่กี่เมตรคือซากรถที่กำลังลุกไหม้จากระเบิด

แพทย์บอกว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่เขารอดชีวิตมาได้ และมันเป็นปาฏิหาริย์ครั้งสุดท้ายที่ตระกูลสตาร์คทิ้งไว้ให้กับโลก

บางทีโทนี่ก็อาจจะจำคำพูดนี้ได้ เขามองว่าลีออนเป็นการสานต่อชีวิตของพ่อแม่เขา ดังนั้นเขาจึงเลี้ยงดูลีออนเหมือนเป็นน้องชายของเขาเองจริงๆ

ดังนั้น หากพิจารณาจากข้อเท็จจริง แทนที่จะบอกว่าโฮเวิร์ด สตาร์คเป็นพ่อบุญธรรมของลีออน จะดีกว่าหากบอกว่าโทนี่เป็นทั้งพ่อและแม่

...แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำหน้าที่ได้ดี

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อที่ดีแบบไหนกันที่จะหิ้วลูกชายวัยสองขวบของเขาไปงานเลี้ยงค็อกเทลเพื่อล่อลวงสาว จากนั้นกลับบ้านตอนกลางคืนและวางลูกชายทิ้งไว้บนโซฟาและใช้เวลาทั้งคืนกับสาวสวย

โชคดีที่ในภายหลังโทนี่ได้พบเพ็พเพอร์ พ็อตต์

ด้วยการดูแลของเพ็พเพอร์ ลีออนจึงจึงตัดปัญหาเรื่องเสียงดังจนนอนไม่หลับทุกคืนได้

ในคืนที่นอนไม่หลับเหล่านั้นก่อนหน้านี้ ลีออนได้บันทึกไว้ในใจว่าเมื่อโทนี่ไปที่อัฟกานิสถาน เราจะมาดูว่านายจะยังออกเดทกับสาวสวยได้ไหม

ลีออนรู้ว่าตามพล็อตเรื่องเดิม โทนี่จะต้องไปที่อัฟกานิสถานไม่ช้าก็เร๋ว

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาดูหนังของมาร์เวลทุกเรื่อง เมื่อเขาได้ยินชื่อของพ่อแม่บุญธรรมและพี่ชายของเขา เขาก็รู้ว่าเขาเดินทางมายังโลกแบบไหน

พูดตามตรง ดัชนีความอันตรายของโลกมาร์เวลก็ไม่ได้ต่ำเลย

ไม่ต้องพูดถึงเหล่าวายร้ายสุดแกร่งที่มักจะโผล่หน้าออกมา ทำให้พลเรือนเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก

พูดง่ายๆ ก็คือ หากเวลาในการเดินทางข้ามโลกมาร์เวลไม่ถูกต้อง โลกิก็ยังไม่ได้ครอบครองบัลลังก์แห่งเวลา

ทันทีที่นักเดินทางข้ามเวลามาถึง เขาอาจไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องตะโกนดังๆ ก่อนที่เจ้าหน้าที่ติดอาวุธของทีวีเอจะมาลักพาตัว และกำจัดเขา

โชคดีที่แม้ว่าเขาจะกลัว แต่ลีออนก็ยังมีชีวิตรอดมาจนถึงอายุสิบแปดได้อย่างราบรื่น

เขาคาดเดาว่าเส้นเวลาของมัลติเวิร์สอาจถูกทำลาย และเส้นเวลาศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป

นี่เป็นเวลาที่ดีที่จะเดินทางข้ามเวลา

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังไม่ส่งผลกระทบต่อความจริงที่ว่าโลกมาร์เวลนั้นอันตรายอย่างยิ่ง

- โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโทนี่ สตาร์ค หนึ่งในตัวละครเอกของเรื่อง

และในโลกนี้ มีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับผู้ร้ายทุกเมื่อ

เขาคอยมาสิบแปดปี แต่เขาก็ยังไม่ได้รับนิ้วทองของเขา

เขาไม่มีไอคิวเท่ากับโทนี่ ไม่มีการกลายพันธุ์เหมือนสไปเดอร์แมน และไม่มีระบบมาตรฐานของนักเดินทางข้ามเวลา

เขาทำได้แค่ปลอบใจตัวเองว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถเดินทางข้ามเวลาและมีชีวิตพิเศษได้ ดังนั้นเขาถือว่าไม่ได้สูญเสียอะไร

นอกจากนี้ โลกที่เขาเดินมาไม่ใช่โลกที่มืดมิดและลึกล้ำ ดังนั้นเขาจึงสามารถสนุกกับมันได้

แต่แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาก็ยังใช้ข้อได้เปรียบในการทำนายของเขาเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายใต้ความสามารถของเขา

ปี 2006 เมื่ออายุได้สิบหกปี หลี่อังซึ่งไม่รอการมาถึงของทีวีเอเลือกที่จะพยายามเปลี่ยนแปลงโลก

เขาใช้คำทำนายของพล็อตเรื่องเพื่อชี้นำโทนี่และพยายามสร้างข้อได้เปรียบ

ก่อนอื่น เขาชี้นำโทนี่ให้พัฒนาผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับคนรุ่นใหม่ อย่าง สมาร์ทโฟนและแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ ซึ่งมีจำหน่ายเฉพาะหลังปี 2007 เท่านั้น

ขับเคลื่อนด้วยผลิตภัณฑ์ไฮเทคเหล่านี้

ปัจจุบันบริษัทสตาร์คเป็นมากกว่าบริษัทผลิตอาวุธ

ขอบเขตทางธุรกิจของบริษัทขยายใหญ่มากขึ้น

เป็นบริษัทอันดับหนึ่งของโลกไปแล้ว

นอกจากนี้ ลีออนยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชี้นำโทนี่ในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์อาร์ค

น่าเสียดายที่โทนี่ไม่เคยคิดเรื่องการวิจัยเรื่องนี้ และมักจะเพิกเฉยต่อมันด้วยเหตุผลว่า “เทคโนโลยีประเภทนี้ยังไม่สามารถสร้างได้”

ที่จริงแล้ว ผู้ชายคนนี้แค่ปฏิเสธที่จะทุ่มเทความพยายามในการศึกษาเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงครึ่งแรกของชีวิตของโทนี่ ไม่มีผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีใดที่เขาไม่สามารถสร้างได้

แม้แต่สำหรับผลิตภัณฑ์ข้ามรุ่นอย่างสมาร์ทโฟน เขาแค่ได้ยินลีออนพูดว่า "จะดีมากถ้าโทรศัพท์สามารถเปลี่ยนเป็นหน้าจอและจิ้มได้ด้วยมือ" จากนั้นเขาก็พัฒนามันได้ในพริบตา

โทนี่ขี้เกียจเกินกว่าจะศึกษาเครื่องปฏิกรณ์อาร์ค และลีออนก็ทำอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถโน้มน้าวลาที่ดื้อรั้นให้หันหลังกลับได้

ในสองปี การเปลี่ยนแปลงที่ลีออนนำมาก็สิ้นสุดลง

เขาเหมือนผึ้งที่ทำงานหนัก คอยมองหาชะตากรรมที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ทุกที่

เขายังพยายามค้นหาที่อยู่ของบัคกี้ และล้างแค้นให้ตระกูลสตาร์ค

หรือเปิดโปงโอบะไดห์และส่งเขาเข้าคุก...

น่าเสียดายที่สุดท้ายแล้ว เป้าหมายเหล่านี้ล้วนไม่สำเร็จ

โอบะไดห์ซ่อนตัวอย่างดีจนกระทั่งเมื่อปีที่แล้วเมื่อเขาจับโอบะไดห์ได้ และบอกโทนี่

แต่โทนี่อารมณ์อ่อนไหวเกินไป และแม้ว่าเขาจะมีข้อสงสัย เขาก็ยังเต็มใจที่จะเชื่อลุงของเขา

เพียงได้พูดคุยเจาะลึกกับโอบะไดห์ โทนี่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าทุกอย่างสามารถแก้ไขได้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ ลีออนทำได้เพียงเน้นย้ำกับโทนี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาต้องไม่ประมาท และไม่ไปยังเขตสงครามอย่างอัฟกานิสถานเพียงลำพังได้

สำหรับการตามหาบัคกี้ ลีออนไม่สามารถบอกเรื่องนี้ได้

โลกแห่งพลังของไฮดร้าเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้ง

เขาเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง และหากเขาสืบสวนอย่างหุนหันพลันแล่น เขาจะเปิดเผยตัวเอง และพบกับจุดจบเช่นเดียวกับโฮเวิร์ด

เขาไม่สามารถบอกโทนี่ได้ด้วยซ้ำ

ในแง่หนึ่ง เนื่องจากเขาอายุน้อยกว่า เขาจึงมีสิทธิ์พูดน้อยมาก และโทนี่อาจไม่จำเป็นต้องเชื่อสิ่งที่เขาพูด (โทนี่อายุมากกว่าพระเอกเกือบยี่สิบปี)

ในอีกแง่หนึ่ง แม้ว่าจะไม่ได้ระบุแหล่งที่มาของข่าวกรอง แต่ก็เป็นเพียงการชี้แนะให้โทนี่คิดเท่านั้น

ด้วยอุปนิสัยเย่อหยิ่งของโทนี่ เขาจะใช้จาร์วิสเพื่อบุกรุกหน่วยงานลับต่างๆ ทันทีที่เขาเริ่มสงสัย

เมื่อถึงเวลานั้น มันจะนำไปสู่การที่โทนี่และเขาต้องเผชิญหน้ากับการลอบสังหารอย่างรอบคอบของไฮดร้าเท่านั้น

บางทีคนที่มาฆ่าอาจเป็นคนอย่างบัคกี้ก็ได้ ในท้ายที่สุดเพื่อนเก่าของกัปตันอเมริกาคนนี้สามารถสังหารสตาร์คได้ถึงสี่ครั้ง

ในมาร์เวล คนธรรมดาไม่มีอำนาจ แม้ว่าลีออนจะเป็นสตาร์คคนหนึ่งก็ตาม

ตำแหน่งของเขาในโลกนี้เหมือนกับจัสติน แฮมเมอร์แห่งแฮมเมอร์อินดัสทรีส์ เขามีเงิน แต่ก็แค่นั้น อย่างมากก็แค่มีพี่ชายอัจฉริยะคนหนึ่ง

โชคดีที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของฉัน