บทที่ 49 โอกาส...ห้ามพลาด

บทที่ 49 โอกาส...ห้ามพลาด

"ท่าน...ท่านอ๋อง" ชายร่างใหญ่ท่าทางซื่อๆ โง่ๆ คนหนึ่งก้มหน้าจนแนบพื้น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองฉินเฟิงแม้แต่น้อย

"ข้า...ข้าน้อยเจ้าหลิว มีคนให้ข้าวสารสองถุงและยาห่อนี้กับข้าน้อย สั่งให้ข้าน้อยเอายาไปใส่ในบ่อน้ำ"

"พวกเขาบอกว่าถ้าทำได้ จะให้ข้าวสารกับข้าน้อยพอกินสามปี"

จูเอ๋อร์เหลิงได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด หากไม่ใช่เพราะฉินเฟิงห้ามไว้ คงจะคว้าตัวชาวบ้านคนนั้นขึ้นมาจากพื้นแล้ว

ทหารองครักษ์เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมทันที ทหารม้าเริ่มกระจายออกไปด้านนอก เตรียมจับกุมผู้ต้องสงสัยทุกคน

"เหตุใดเจ้าถึงมาแจ้งข้า"

เจ้าหลิวก้มหน้าชนพื้นแน่น

"ท่านอ๋องให้งานพวกเราทำ ให้อาหารพวกเรากิน เจ้าหลิวไม่มีความรู้แต่ก็รู้ว่าไม่ควรลืมบุญคุณ"

จูเอ๋อร์เหลิงคลายกำปั้นที่กำแน่นลงเล็กน้อย

เขามองฉินเฟิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคารพยิ่ง

นี่คือบุญกุศลที่ท่านอ๋องได้รับจากการแจกจ่ายอาหารให้พวกเขา

มิเช่นนั้นหากยาพิษนี้ถูกใส่ลงในบ่อน้ำจริง แม้จะไม่ทำอันตรายถึงท่านอ๋อง แต่ถ้าพิษทำให้พี่น้องตาย หรือแม้แต่ม้าสักตัวสองตัวตาย ก็ไม่ดีแน่!

จูเอ๋อร์เหลิงรู้สึกว่าเขาได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการติดตามท่านอ๋อง

ฉินเฟิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

แค่การวางยาพิษเท่านั้นเอง

ตอนที่ชาวตงหูลอบสังหารเขา วิธีการของพวกเขายังร้ายกาจกว่านี้มาก ถึงขนาดมีนักรบตงหูคนหนึ่งสามารถซ่อนตัวในส้วมหลุมได้นานถึงสิบวัน ไม่รู้ว่านักรบตงหูคนนั้นอยู่รอดได้ด้วยอะไร

น่าเสียดายที่นักรบตงหูคนนั้นไม่รู้ว่าฉินเฟิงได้ใช้ส้วมชักโครกในจวนเหลียวอ๋องแล้ว

เพียงแต่ว่าเมืองกว๋างนิญยังไม่มีเงื่อนไขในการเผาเครื่องเคลือบดินเผา ส้วมชักโครกจึงยังไม่สามารถแพร่หลายได้

ส่วนเรื่องที่ซ่อนอยู่ข้างล่างนั้นแอบดูแอบฟังอะไรไปบ้าง...

ก็ไม่มีทางรู้ได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม นักรบตงหูคนนั้นก็ตายไปนานแล้ว พร้อมกับส้วมหลุมนั้นที่ถูกจูเอ๋อร์เหลิงถมทิ้งไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะไอ้โง่คนนี้ยืนกรานจะเล่าเรื่องนี้ให้ฉินเฟิงฟัง ฉินเฟิงก็คงคิดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้เกิดขึ้น

เมื่อเจอเหตุการณ์ลอบสังหารแปลกๆ มากเข้า ฉินเฟิงก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป

พวกมือสังหารไม่เคยมีโอกาสเข้าใกล้เขาได้เลย

"เจ้าทำความดี ไปรับข้าวสารสามถุง"

"ข้าน้อยขอบพระทัยท่านอ๋องขอรับ!"

เจ้าหลิวดีใจยิ่งนัก ถูกทหารยามพาไปรับข้าวสาร

แม้เจ้าหลิวจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่อ่านหนังสือไม่ออก แต่ก็เป็นคนฉลาด

เขารู้สึกขอบคุณที่เหลียวอ๋องไม่ได้พระราชทานข้าวสารให้เขามากเกินไป

มิเช่นนั้นด้วยความสามารถของเขา คงไม่มีทางรักษาข้าวสารเหล่านั้นไว้ได้!

ด้วยข้าวสารสามถุงนี้ ครอบครัวของเขาก็จะสามารถผ่านฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ไปได้

เพียงแค่ถึงฤดูใบไม้ผลิ ทุกอย่างก็จะดีขึ้น

ก่อนออกจากที่ว่าการเมือง เขาโค้งคำนับอย่างจริงจังไปทางฉินเฟิงสามครั้ง

"เจ้าหลิวจะไม่มีวันลืมพระมหากรุณาธิคุณของเหลียวอ๋อง"

เขาตะโกนดังลั่นแล้วอุ้มข้าวสารหายไปในพริบตา

ฉินเฟิงได้ยินเสียงตะโกนนั้น เพียงแค่ยิ้มน้อยๆ

"คนที่น่าสนใจดี"

เขาประเมินเช่นนั้น

จูเอ๋อร์เหลิงเกาศีรษะ โอบไหล่ทหารยามที่ค่อนข้างฉลาดข้างๆ

"คำพูดของท่านอ๋องเมื่อครู่มีนัยยะแฝง"

ทหารยามคนนั้นชำเลืองมองจูเอ๋อร์เหลิง

อยู่ข้างกายท่านอ๋องมานาน แม้แต่ไอ้โง่คนนี้ก็ยังมองออก

"เจ้าหลิวตะโกนขอบคุณไปหนึ่งเสียงนั่น ชาวบ้านในเมืองก็จะเกรงกลัวเหลียวอ๋อง ไม่กล้าไปแย่งข้าวสารที่เขาได้มา"

จูเอ๋อร์เหลิงถ่มน้ำลาย

"ไอ้หมอนี่ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ"

หลังจากเจ้าหลิวเป็นคนแรก ชาวบ้านในเมืองก็เริ่มทยอยมาแจ้งเบาะแส เปิดโปงแผนการร้ายที่มุ่งเป้าไปที่ฉินเฟิงหลายคดี

แน่นอนว่ามีบางคนที่แจ้งเท็จ สุดท้ายถูกทหารยามไล่กลับไป

พอถึงตอนเย็น ฉินเฟิงก็สืบหาเบาะแสจนพบเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

"ในดินแดนทางเหนือนี้ มีเพียงสองกลุ่มอำนาจที่สามารถก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เพื่อโจมตีข้าได้"

"หนึ่งคือฝ่าบาท แต่ตอนนี้ฝ่าบาทคงกำลังดีใจกับชุดเกราะเหล็กที่ข้ามอบให้"

"อีกกลุ่มก็คือตระกูลลู่"

จูเอ๋อร์เหลิงได้ยินแล้วก็วิ่งออกไปทันที

"กระหม่อมจะนำทหารไปทำลายตระกูลลู่เดี๋ยวนี้!"

เขารู้เส้นทางไปจวนตระกูลลู่เป็นอย่างดี

"กลับมา"

เสียงตวาดเย็นชาของฉินเฟิงหยุดจูเอ๋อร์เหลิงไว้ เขาหันกลับมาอย่างงุนงง

"ท่านอ๋อง? ท่านคิดว่าการฆ่าพวกเขาทันทีจะเป็นการให้ความสะดวกแก่พวกเขาหรือ?"

"งั้นก็ทำเหมือนกับชาวตงหู จับไปขุดเหมืองให้หมด!"

จูเอ๋อร์เหลิงคิดว่าความคิดนี้ดีกว่า

ฉินเฟิงนวดขมับ

"ยังไม่ต้องรีบ"

...

พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า ควันไฟจากการทำอาหารลอยขึ้นในเมืองฟานหยาง เนื่องจากฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ สภาพความเป็นอยู่ในเมืองนี้จึงค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ

ฝ่าบาทที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันนวดเอวแก่ๆ ของพระองค์ นั่งลงข้างเตาผิงอย่างมีความสุข

"หนึ่งหมื่นแปดพันชุดเกราะเหล็ก ซ่อมแซมเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว"

ฝ่าบาททรงนึกถึงกองทหารในชุดเกราะเหล็กที่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ความรู้สึกภาคภูมิใจผุดขึ้นมาในใจ

"องค์ชายหกบอกว่าใช้ได้แค่หนึ่งหมื่นหกพันชุด เรายังซ่อมแซมอีกสองพันชุดนั้นจนใช้ได้เหมือนกัน"

นึกถึงฉินเฟิง ฝ่าบาทก็ควบคุมรอยยิ้มบนใบหน้าไม่ได้

"องค์ชายหกเป็นดาวดวงเด่นของเรา"

ฝ่าบาทรับสั่งกับหวังกงกงที่อยู่ข้างๆ

หวังเต๋อสุ่ยโค้งคำนับ "บ่าวรู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของเหลียวอ๋องเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

หากไม่ใช่เพราะการไปพบเหลียวอ๋องสองสามครั้งนั้น เขาก็คงเป็นเพียงขันทีชายขอบในวังเท่านั้น

แต่นับตั้งแต่กลับมาครั้งล่าสุด เขาก็ได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาทมากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะได้เป็นขันทีคนสนิทแล้ว

"องค์ชายหกช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าควรขอบคุณองค์ชายหกให้ดี"

คำพูดนี้ทำให้หวังกงกงนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีทันที เขานึกถึงกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาวที่ล้อมรอบตัวเขา ทำให้เขารู้สึกอ่อนแอและไร้ที่พึ่ง

เขารู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเหลียวอ๋อง แต่ก็รู้สึกหวาดกลัวโรงพยาบาลที่ทำให้เขาสูญเสียศักดิ์ศรีทั้งหมดด้วย

หวังกงกงสีหน้าซีดเผือดกราบทูล:

"บ่าวน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

ฝ่าบาททรงนึกถึงฉินเฟิงแล้วก็ทรงยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่

"พรุ่งนี้องค์ชายหกจะมาพบเรา เจ้าว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเห็นเรา?"

"องค์ชายหกคงคิดไม่ถึงว่าได้พบเราไปแล้ว!"

ฝ่าบาททรงตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดลุกขึ้นยืนวุ่นวาย

"องค์ชายหกชอบความสะอาด พรุ่งนี้ให้คนรีบทำความสะอาดที่ว่าการให้สะอาดหมดจด"

"แล้วก็อาหารที่องค์ชายหกชอบ เจ้ารีบให้คนเตรียมวัตถุดิบดีๆ ไว้ให้มาก"

"อ้อ แล้วก็ส่งคนไปหาของป่ามาด้วย องค์ชายหกชอบกินพวกนั้น"

ถึงแม้ฟ้าจะมืดแล้ว ฝ่าบาทก็ยังทรงเรียกขันทีและองครักษ์มาสั่งการ เตรียมการต้อนรับการมาถึงของฉินเฟิงในวันพรุ่งนี้อย่างเต็มที่...

ราวกับว่าทรงทราบว่าบุตรชายที่เร่ร่อนอยู่นอกบ้านมานาน ในที่สุดก็จะกลับบ้าน

"น่าเสียดายที่แม่ขององค์ชายหกยังอยู่เมืองหลวง พี่ชายของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"ไม่งั้นคงได้ครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว"

ฝ่าบาททรงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

หวังกงกงแอบมองฝ่าบาท

ฝ่าบาททรงลืมองค์ชายองค์อื่นๆ นอกจากรัชทายาทกับองค์ชายหกไปแล้วสินะ!

แต่พรุ่งนี้เหลียวอ๋องจะมาถึง นี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้แสดงฝีมือ

เขากับเหลียวอ๋องถือว่าคุ้นเคยกันพอสมควร

ระหว่างที่พ่อลูกทานอาหารด้วยกัน เขาต้องอยู่รับใช้อย่างแน่นอน

ถ้าเขาสามารถปรนนิบัติฝ่าบาทและเหลียวอ๋องได้ดี อนาคตก็จะได้รับการยอมรับและความสนิทสนมจากฝ่าบาทอย่างแน่นอน

บางทีในอนาคต ฝ่าบาทอาจจะพระราชทานอำนาจบางอย่างให้เขา ทำให้เขาได้เป็นขันทีใหญ่ที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์!

นี่คือโอกาส!

โอกาสที่ห้ามพลาด!

อืม...

"ข้าเกลียดคำว่าโอกาสที่ห้ามพลาด!"

(จบบทที่ 49)