บทที่ 44: การล่างูและการปรุงยาพิษ

 

วิคเตอร์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่า ตามรอยเส้นด้ายแห่งชะตากรรมสีดำที่เขาติดตามด้วยทักษะ เขาเปิดใช้งานมันก่อนหน้านี้เมื่อเห็นเจคอบที่คฤหาสน์

เขาหลีกเลี่ยงทางหลวงเพื่อหลบกล้องวงจรปิด และเดินทางต่อไปเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงจนกระทั่งถึงชุมชนที่ห่างไกล เขารู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่าการเชื่อมต่อของเส้นด้ายแรงขึ้น

เจคอบอยู่แถวนี้ เขารู้สึกได้

เขาเปิดใช้งานทักษะปลอมตัว และในไม่ช้าก็กลายเป็นชายหนุ่มร่างสูง ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วคมดั่งดาบ และผมยาวสีแดงอมม่วงที่รวบเป็นหางม้า จากนั้นก็ออกมาจากป่า

เขายิ้มเมื่อเห็นเงาสะท้อนบนกระจกร้านค้าใกล้ๆ ตอนนี้ไปต่อกันเถอะ

ถ้านิคเห็นเขาในสภาพนี้ เขาคงจะคิดว่านี่คือคนที่สั่งให้เขาฆ่าวิคเตอร์

เขาไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไป แต่ก็ไม่ได้แสดงตัวเช่นกัน เพียงแค่เดินราวกับกำลังพยายามซ่อนตัว แน่ใจว่าถูกบันทึกภาพไว้เพียงสองสามกล้องที่อยู่ไกล และหลีกเลี่ยงกล้องที่เห็นได้ชัด

และในไม่ช้าเขาก็มาถึงอพาร์ตเมนต์ร้างแห่งหนึ่ง เขาเข้าไปอย่างเงียบๆ หลังจากตรวจสอบว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จากนั้นขึ้นไปที่ชั้นห้าซึ่งเป็นที่ที่เส้นด้ายหยุดชี้ขึ้น เมื่อเขามาถึงห้องหนึ่ง เขาแอบเข้าไปอย่างเงียบๆ ด้วยทักษะปลอมตัว เขาสามารถเห็นเชือกและกระป๋องที่น่าจะวางไว้โดยเจคอบเพื่อเตือนเรื่องผู้บุกรุกได้อย่างง่ายดาย แต่ด้วยประสบการณ์ของวิคเตอร์ เขาสามารถเดินอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเห็นเจคอบนั่งอยู่ในห้องกำลังทำความสะอาดปืนด้วยรอยยิ้มเล็กๆ

วิคเตอร์แอบเข้าไปด้านหลังและตีที่คอของเขาอย่างแรง ฆ่าเขาในทีเดียว นี่คือวิธีจัดการกับงูพิษ ไม่จำเป็นต้องพูดคุยไร้สาระ

เมื่อเขาฆ่าเจคอบ เขารู้สึกได้ถึงเส้นด้ายแห่งชะตากรรมสีดำที่เขาล็อคไว้ด้วยทักษะขาดสะบั้น และทักษะก็เป็นอิสระอีกครั้ง แต่มีรางวัลเพิ่มเติม เขารู้สึกราวกับว่าพลังงานของเส้นด้ายสีดำนั้นถูกเพิ่มเข้าไปในชะตากรรมของเขาเอง เขาจะต้องสืบสวนเรื่องนี้ในภายหลัง แต่ตอนนี้เขามีปัญหาที่เร่งด่วนกว่า

เขารีบค้นหาร่างกายแต่ไม่พบอะไรสำคัญ มีเพียงหนังสือเดินทางและตั๋วเครื่องบินไปประเทศอื่น

วิคเตอร์รีบหยิบสิ่งเหล่านั้นและเผามันทิ้ง เพราะมันจะทำให้อาเรียมีปัญหา

อย่างไรก็ตาม เธอจะมีปัญหาอยู่ดี เพราะไอ้โง่นี่เป็นลุงของเธอ และถ้าความลับถูกเปิดเผย มันจะนำไปสู่ความตาย ดังนั้นเขาจะต้องให้ตำแหน่งที่ดีกว่าในตระกูลแก่เธอเพื่อปกป้องเธอ

เขาค้นหาถุงขยะใหญ่ๆ ในอพาร์ตเมนต์ แต่ไม่พบอะไร และทำได้เพียงม้วนเจคอบในพรมเก่าๆ ที่เขาพบในห้องข้างๆ

เขาพาร่างนั้นออกไปยังป่า ที่ซึ่งเขาโยนมันลงไปในหลุมที่เขาพบก่อนหน้านี้ จากนั้นก็กลบมันด้วยดินบางๆ เขาแน่ใจว่าศพจะถูกพบได้ง่าย

จากนั้นเขาก็ซ่อนตัวอีกครั้งและเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคน แล้วกลับเข้าไปในเมืองและมุ่งหน้าไปยังอาคารเก็บของ เขากำลังจะตรวจสอบกุญแจของนิค

ในช่องเก็บของสองช่องแรก มีเงินสดจำนวนมากบรรจุอยู่ในถุงดำ วิคเตอร์ไม่แตะต้องมัน เพราะเขาจะไม่ต้องการมัน และเมื่อตระกูลสืบหาการเคลื่อนไหวของนิค พวกมันก็น่าจะถูกค้นพบ

ส่วนช่องสุดท้าย มีเอกสาร บัตร และเอกสารแสดงตัวตนบางอย่าง เขาจึงหยิบสิ่งเหล่านั้นและใส่ในกระเป๋าแล้วออกจากอาคาร จากนั้นไปยังสถานีรถไฟใกล้ๆ หลังจากเปลี่ยนรูปร่าง ที่นั่นเขาเช่าตู้เก็บของและเก็บสิ่งของที่เขาเอามาจากนิคไว้ในนั้น แต่เก็บแหวนและขวดไว้กับตัว

คฤหาสน์จะถูกค้นอย่างละเอียดโดยนักสืบของตระกูล ดังนั้นเขาจำเป็นต้องเก็บของพวกนี้ไว้ห่างๆ ในตอนนี้

ขั้นตอนต่อไปคือการเปลี่ยนตัวเองเป็นผู้หญิงผมแดงในชุดดำ

ทักษะปลอมตัวสามารถใช้ได้สองวิธี วิธีแรกส่งผลต่อวิธีที่เขาสะท้อนแสงและเสียง ดังนั้นถ้าใครสัมผัสเขา พวกเขาจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่สำหรับทุกคนที่มองและกล้องวงจรปิด ตอนนี้เขาเป็นผู้หญิงที่ไม่สวยมีหน้าอกใหญ่

ส่วนวิธีที่สอง มันสามารถสร้างภาพลวงตาของสิ่งที่มีอยู่ และวิคเตอร์ต้องอยู่ใกล้มัน ไม่เช่นนั้นมันจะอยู่ได้เพียงสองสามชั่วโมงเท่านั้น

เขาไปที่ไปรษณีย์ใกล้ๆ และเขียนจดหมายให้ส่งในตอนเช้าอีกสองวัน

"คุณชายไม่ควรทำสิ่งที่ไม่มีใครขอบคุณแบบนี้ ฉันคงต้องก่อตั้งองค์กรลับในเร็วๆ นี้" เขาคิด

แม้ว่าลิลี่จะสามารถซ่อนตัวตนได้ แต่เธอขาดประสบการณ์ในการทำภารกิจที่ซับซ้อน และเธอน่าจะถูกตระกูลสงสัย ดังนั้นเขาจึงต้องปิดบังเธอไว้

เมื่องานภาคสนามเสร็จสิ้นสำหรับคืนนี้ เขาก็กลับไปที่คฤหาสน์ การเดินทางใช้เวลา 2 ชั่วโมง เพราะเขาต้องระมัดระวังมากที่จะไม่ให้ใครเห็น

เกือบ 23.00 น. แล้วเมื่อเขาเข้าห้องทางหน้าต่างที่เขาเปิดทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ เขารีบถอดเสื้อผ้าเปื้อนโคลนและเข้าไปในห้องอาบน้ำเพื่อล้างสิ่งสกปรกทั้งหมดออกจากตัว จากนั้นเปลี่ยนเป็นชุดนอนผ้าไหมและนั่งลงที่โต๊ะ เขียนบันทึกบนกระดาษสีขาว แล้วพับมันและใส่ในซองจดหมายที่เขียนว่า "อ่านแล้วทำลาย" อย่างประณีต นี่จะถูกทิ้งไว้ให้ลิลี่เผื่อกรณีฉุกเฉิน

"ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฉันต้องเตรียมตัว" เขาคิดขณะที่ลังเลชั่วขณะแล้วโทรหาอาเรีย

เธอรับสายทันที

"สวัสดีตอนค่ำค่ะคุณชาย มีอะไรให้ฉันรับใช้หรือคะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เธอตื่นอยู่แล้ว หรือฉันปลุกเธอ" เขาถาม

"มันสำคัญด้วยหรือคะ"

"ไม่หรอก สำหรับการเดินทางพรุ่งนี้ ฉันต้องการให้เธอมากับฉันด้วย"

"ฉันทำไม่ได้ค่ะ ฉันไม่มีเวลามาเล่น..."

"นั่นไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำสั่งในฐานะทายาทของตระกูล และสวมชุดเดินป่า เราอาจต้องเข้าไปในป่า มาที่นี่ตอน 7 โมง และเอารถตู้มาอีกคัน เพื่อนๆ จะมาด้วย" เขาพูดและวางสายโดยไม่รอให้เธอตอบหรือวางสายใส่เขา

เธอชอบโต้เถียง แต่จะไม่มีวันขัดคำสั่งอย่างเป็นทางการ

และเขากำลังทำเพื่อประโยชน์ของเธอเอง การกระทำที่เขาทำวันนี้จะทำให้เหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นเร็วกว่าเดิมสองสามปี แต่นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องแย่ เขาแค่ต้องเตรียมพร้อม

"ตอนนี้มาทำอาหารกันเถอะ" เขาคิด

...

เมื่อเขาลงไปข้างล่าง เขาพบลิลี่ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก

"คุณชายคะ คฤหาสน์ปลอดภัย ไม่มีระเบิดหรืออุปกรณ์สอดแนมค่ะ" เธอรายงาน

"ฝาแฝดกับฮิลดาล่ะ" เขาถาม

"พวกเธอพาฮิลดาไปที่ห้องในตึกคนรับใช้ พวกเธอจะนอนที่นั่นกับฮิลดาคืนนี้ค่ะ" เธอตอบ

"ดี" เขาพูด "ตอนนี้ไปนอนได้แล้ว นี่เป็นคำสั่ง ฉันต้องการให้เธอมีพละกำลังเต็มที่พรุ่งนี้ ฉันยังต้องเตรียมของอีกสองสามอย่างสำหรับการเดินทางพรุ่งนี้" เขาบอกเธอ

ลิลี่ที่ตั้งตารอจะได้นอนกับคุณชายรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอรู้ว่าหลังจากเหตุการณ์วันนี้ จะมีปัญหาบางอย่าง และเธอต้องการพละกำลังสำหรับพรุ่งนี้ ดังนั้นหลังจากพยักหน้า เธอจึงไปที่ห้องเพื่อนอน

วิคเตอร์มองเธอจากไปและยิ้ม เขาควรจะตามใจเธอให้มากกว่านี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เพราะเขามีเรื่องสกปรกต้องทำ

...

มองดูกล่องที่อยู่ใกล้ประตู วิคเตอร์รีบหาของที่เขาซื้อมาจากตลาดก่อนหน้านี้

มีของหลายอย่าง เขาจึงแยกมันออก และรีบหาถุงสีน้ำตาลที่เขาต้องการ เขาหยิบมันและเข้าไปในครัว "ถึงเวลาทำการปรุงยาแล้ว" เขาคิด

หลังจากปิดประตูครัว เขาแกะถุงบนโต๊ะ ในนั้นมีสมุนไพรแห้ง 9 ชนิด

เขารีบแยกมันออกเป็นสองกลุ่ม หนึ่งมี 6 ชนิดรวมถึงกลีบกุหลาบดำ และอีกกลุ่มมีสมุนไพร 3 ชนิด

จากนั้นเขาหยิบสมุนไพรสีขาวธรรมดาที่เขาเก็บมาจากป่าก่อนหน้านี้ นี่เป็นสมุนไพรทั่วไป แต่มันมีผลที่น่ากลัวมากเมื่อผสมกับกลีบกุหลาบดำ

ยานี้โดยตัวมันเองเป็นยาแผนโบราณ มักใช้โดยผู้หญิงที่กำลังจะคลอด แต่สิ่งที่หลายคนไม่รู้คือยานี้มีส่วนประกอบสองชนิด ชนิดแรกเพื่อเพิ่มการหดตัวของมดลูกเพื่อช่วยในการคลอด ในขณะที่อีกชนิดช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและผ่อนคลายกล้ามเนื้อ

วิคเตอร์ยิ้มขณะที่ใส่สมุนไพรลงในหม้อแยกกัน แล้วเพิ่มสมุนไพรสีขาวลงในหม้อแรกและเพิ่มยาเม็ดรักษาลงในหม้อที่สอง หม้อแรกคือยาพิษและหม้อที่สองคือยาแก้ เขาเติมน้ำลงในหม้อและวางบนเตา เขาจะปล่อยให้มันเดือดสักพัก เขาต้องการให้มันเข้มข้น

แม้ว่าวิคเตอร์จะไม่เคยฝึกการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ แต่เขาอยู่คนเดียวมานานและอ่านความลับมามาก ดังนั้นการเตรียมสูตรง่ายๆ แบบนี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา

หลังจากนั้น เขาออกมาและล็อคประตูครัว แล้วกลับไปที่ทางเข้าซึ่งมีกล่องที่เหลืออยู่

เขาซื้อของมามากมายวันนี้และมันต้องถูกจัดกระเป๋าสำหรับพรุ่งนี้ เขาจึงขนมันไปที่ห้องและเริ่มจัดกระเป๋า

อันดับแรก เขาหยิบเป้สะพายหลังขนาดใหญ่และใส่ชุดเดินป่าและปีนเขา ชุดปฐมพยาบาล จากนั้นก็จอบเล็กๆ และถ้วยชาลิซเล็กๆ ที่เขาซื้อจากร้านของเก่า นอกจากนี้ยังมีอาหารแห้งบางส่วน เขาไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน

จากนั้นเขาเตรียมกระเป๋าเล็กๆ อีกสองใบสำหรับฝาแฝดและลิลี่

เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงกว่าจะกลับไปที่ครัวและตรวจสอบงาน ซึ่งเสร็จเกือบหมดแล้ว เขาจึงรีบหยิบขวดพลาสติกเล็กๆ สองขวดและเติมยาที่เขาปรุงลงไป จากนั้นทำความสะอาดหม้อโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้

หลังจากนำขวดกลับไปที่ห้องและเก็บมันใส่กระเป๋า เขามองนาฬิกาพบว่าเป็นเวลา 01.00 น. แล้ว เขาจึงตัดสินใจนอน เขาอาจจะไม่ได้โอกาสนอนดีๆ แบบนี้อีกสักพักหนึ่ง