บทที่ 328 การประชุมสภาร่วม
บทที่ 328 การประชุมสภาร่วม
“คุณรู้เรื่องการประชุมสภาร่วมของสำนักทางทิศตะวันออกไหม?” ซีหลินถามขึ้น
“การประชุมสภาร่วม?” เรย์ลินทวนคำนี้ ในดินแดนอันมืดมิด ระบบการปกครองแบบสภาเป็นที่แพร่หลาย ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากการประนีประนอมของกลุ่มอำนาจขนาดใหญ่และเล็กมากมาย
เพียงแค่ฟังจากชื่อก็พอเข้าใจได้ถึงความหมาย และก่อนหน้านี้ในความทรงจำของไอลินก็มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง
“ขอโทษด้วย! ก่อนหน้านี้ฉันเดินทางเร่ร่อนไปตามชายแดนต่างๆ จึงไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้มากนัก แต่ก็เคยได้ยินคร่าวๆ ว่าเป็นการประชุมสภาร่วมที่แบ่งตำแหน่งและผลประโยชน์ระหว่างสำนักต่างๆ ใช่ไหม?”
เรย์ลินตอบ
“ใช่เลย!” สีหน้าของซีหลินยิ่งเจือไปด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น “การประชุมสภาร่วม เป็นงานสำคัญของวงการพ่อมดทางทิศตะวันออก ทุกๆ ยี่สิบปี สำนักพ่อมดทั้งหมดจะมารวมตัวกัน โดยมีคณะกรรมการเก้าคนเป็นผู้ดำเนินการ ประสานความขัดแย้ง เลือกตั้งตำแหน่งใหม่ และแบ่งเขตแดนกันใหม่...”
“แม้กระทั่งการจัดอันดับของสำนักก็จะเกิดขึ้นในการประชุมสภาร่วมนี้! ตราบใดที่ไม่ใช่สำนักใหญ่ สำนักไหนก็สามารถยื่นขอประเมินใหม่ได้ หากผ่านการตรวจสอบสำเร็จ ก็จะได้แบ่งเขตแดนใหม่พร้อมผลประโยชน์มากมาย... แต่สำหรับสำนักที่ไม่ผ่านเกณฑ์ พวกเขาจะถูกลดอันดับลง และจะต้องยกเขตแดนและผลประโยชน์ส่วนใหญ่ให้กับสำนักที่กำลังรุ่งเรือง...”
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่คุณอยากขอความช่วยเหลือจากฉันก่อนหน้านี้ก็คือเรื่องการประเมินนี้เอง!” เรย์ลิน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าเขาเข้าใจเรื่องราวมากขึ้น
“ใช่แล้วค่ะ ท่าน!” ซีหลินกัดริมฝีปาก
“เพราะอาจารย์ของฉัน ในการประชุมสภาครั้งที่แล้ว พันธมิตรแห่งธรรมชาติได้รับการประเมินเป็นสำนักขนาดเล็ก แต่พลังของฉันยังห่างไกลจากอาจารย์มาก ทำให้ในการประชุมสภาครั้งนี้ เรามีแนวโน้มจะถูกลดอันดับลงเป็นสำนักที่ไม่ติดอันดับ หากเป็นเช่นนั้น ผลกำไรส่วนใหญ่ของเราจะต้องถูกยึดไป และเราจะไม่สามารถรับผิดชอบการเรียนการสอนของศิษย์พ่อมดทั้งหมดได้ ทำให้พันธมิตรแห่งธรรมชาติต้องล่มสลายไปอย่างช้าๆ...”
จากคำอธิบายของซีหลิน เรย์ลินก็เริ่มเข้าใจเกี่ยวกับระบบการประเมินนี้บ้าง
โดยทั่วไปแล้ว การประเมินแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ สำนักที่ไม่ติดอันดับ สำนักขนาดเล็ก สำนักขนาดกลาง และสำนักขนาดใหญ่
ตามมุมมองของเรย์ลิน เพียงแค่มีพ่อมดเต็มตัวหนึ่งคน สำนักนั้นก็สามารถเรียกว่าเป็นสำนักที่ไม่ติดอันดับ ซึ่งเป็นประเภทของสำนักพ่อมดที่พบมากที่สุดในดินแดนอันมืดมิด
ส่วนสำนักขนาดเล็ก อย่างเช่นพันธมิตรแห่งธรรมชาติ จะมีแหล่งกำไรที่แน่นอน เช่น ถ้ำน้ำแข็ง และมักจะมีพ่อมดเต็มตัวหลายคนหรือพ่อมดที่มีพลังเทียบเท่าพ่อมดครึ่งธาตุประจำการ
ถัดขึ้นไปคือสำนักขนาดกลาง โดยอย่างน้อยต้องมีพ่อมดระดับสูงสุดชั้นหนึ่งเป็นพื้นฐาน
สำหรับสำนักขนาดใหญ่ ต้องมีพ่อมดระดับสองประจำการ และตั้งแต่การประชุมสภาร่วมถูกจัดขึ้น การประเมินสำนักขนาดใหญ่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อยมาก เรียกได้ว่า ทุกครั้งที่เกิดขึ้น มักจะตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และพ่อมดจำนวนมากต้องเสียชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น การประเมินไม่ได้อิงจากระดับพลังเท่านั้น เพราะบางครั้งพลังการต่อสู้ของพ่อมดก็อาจไม่สอดคล้องกับระดับของพวกเขา
ดังนั้น การประเมินจะพิจารณาจากพลังการต่อสู้จริง ซึ่งมักจะต้องประลองกับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน และการต่อสู้เหล่านี้มักจะโหดร้ายและนองเลือด
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกวิธีหนึ่งคือ หากสามารถส่งมอบผลงานวิจัยที่ทำให้คณะกรรมการทั้งเก้าคนยอมรับได้ การประเมินก็จะสำเร็จได้เช่นกัน แต่เส้นทางนี้ยากมาก และมีน้อยคนที่ผ่านการประเมินด้วยวิธีนี้
อาจารย์ของซีหลิน ก่อนหน้านี้เล่าลือกันว่ามีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แม้ว่าตัวเขาเองจะยังไม่ถึงระดับครึ่งธาตุ แต่เขาก็สามารถต่อสู้กับพ่อมดครึ่งธาตุได้อย่างสูสี ทำให้ได้รับการยอมรับว่ามีพลังเทียบเท่าพ่อมดครึ่งธาตุ ส่งผลให้พันธมิตรแห่งธรรมชาติได้รับการยอมรับเป็นสำนักขนาดเล็ก และได้สิทธิ์ในการขุดแร่และครอบครองที่ดินบางส่วน
หากถูกลดอันดับในการประเมินปีนี้ ทรัพยากรเหล่านี้ก็จะถูกยึดคืนไป และหากขาดทรัพยากรเหล่านี้ ซีหลินคนเดียวก็ไม่สามารถแบกรับภาระในการดำเนินงานของพันธมิตรแห่งธรรมชาติได้ เธอจึงจำเป็นต้องหาความช่วยเหลือจากภายนอก
แต่พ่อมดครึ่งธาตุนั้นถือเป็นชนชั้นสูงในหมู่พ่อมดระดับหนึ่ง แม้ว่าจะมีอยู่บ้าง แต่ก็มักเป็นพ่อมดที่อยู่ภายใต้การฝึกฝนของกลุ่มอำนาจอื่นๆ
แม้ซีหลินจะสามารถดึงดูดพ่อมดเต็มตัวได้บ้างด้วยเสน่ห์ของเธอ แต่บางคนก็ยังอ่อนกว่าตัวเธอเองเสียอีก จะมีประโยชน์อะไร? ส่วนคนที่เหลือก็เช่นเดียวกับสือเก๋อหลี่ ผู้ที่มีเป้าหมายแอบแฝง ซึ่งซีหลินก็ไม่กล้ารับไว้
การปรากฏตัวของเรย์ลินจึงเป็นความหวังหนึ่งสำหรับซีหลิน
“ตราบใดที่ท่านยอมรับข้อเสนอและพาพวกเราไปประชุมสภาร่วม พันธมิตรแห่งธรรมชาติก็จะเป็นของท่านทั้งหมด รวมถึงสมบัติทุกชิ้นและความจงรักภักดีของทุกคน!” ซีหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ในตอนนี้ เธอดูราวกับแม่ชีที่ยอมอุทิศตัวอย่างมั่นคงและศักดิ์สิทธิ์ ราวกับนางฟ้าที่ปรากฏตัวลงมาอย่างสง่างาม ความมุ่งมั่นและความบริสุทธิ์ของเธอทำให้เรย์ลินรู้สึกประทับใจ
“แต่ทำไมต้องเป็นฉัน? ถ้าเป็นข้อเสนอนี้ ฉันเชื่อว่ามีพ่อมดหลายคน เช่นสือเก๋อหลี่ ที่ยินดีรับข้อเสนอนี้เช่นกันใช่ไหม?” เรย์ลินถามอย่างนิ่งเฉย สำหรับเขา อำนาจเป็นเพียงสิ่งที่เพิ่มเติมเข้ามา และเมื่อได้รับมากแล้ว มันก็กลายเป็นเรื่องปกติไป
“ถ้าเราต้องขาย เราก็ต้องขายให้คนที่แข็งแกร่งที่สุด! สือเก๋อหลี่เคยเป็นตัวเลือก แต่เขามีภาระกับสำนักอื่นแล้ว และรูปร่างหน้าตาของเขาก็แปลกเกินไป!” ซีหลินตอบตรงไปตรงมาและสมเหตุสมผล
“ดี! ฉลาด! มีเหตุผล! เข้าใจสถานการณ์ดี! ตกลง ฉันจะไปประชุมสภาร่วมกับเธอ!” เรย์ลินปรบมือ
“เช่นนั้นแล้ว ท่าน! จากนี้ไป พันธมิตรแห่งธรรมชาติก็เป็นของท่านทั้งหมด!” ซีหลินกล่าวด้วยใบหน้าที่เริ่มมีสีเลือดเรื่อๆ
...
วันรุ่งขึ้น เรย์ลินเดินสำรวจสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรแห่งธรรมชาติทั่วทั้งหมดภายใต้การนำของซีหลิน จากนั้นเขาก็จมตัวเข้าไปในห้องสมุดของพันธมิตรแห่งธรรมชาติและไม่ออกมาอีกเลย
สำหรับความบันเทิงด้านอื่นๆ? เรย์ลินก็ทำเป็นครั้งคราวเมื่อจำเป็น แต่ในยามสำคัญ เขายังสามารถควบคุมตัวเองได้ดี
ซีหลินเองก็รู้เรื่องนี้ดี เมื่อเห็นว่าเรย์ลินตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสืออย่างมุ่งมั่น เธอก็ถอยออกไปอย่างรู้ใจ
เรย์ลินมองตามหลังเธอและพยักหน้า เขายังค่อนข้างพอใจกับผู้หญิงคนนี้ เธอทั้งฉลาดและมีเหตุผล อีกทั้งยังมีรูปร่างหน้าตาที่ดี
“ชิป! บันทึก!” เรย์ลินออกคำสั่งในใจ พร้อมกับแสงสีน้ำเงินวาบขึ้นในดวงตา
พันธมิตรแห่งธรรมชาติก็ยังถือว่าเป็นสำนักพ่อมดอยู่ และมีหนังสือสะสมอยู่หลายหมื่นเล่ม ครอบคลุมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ การเมือง และวัฒนธรรมของดินแดนอันมืดมิด และที่สำคัญที่สุดคือความรู้เกี่ยวกับวงการพ่อมด
ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เรย์ลินขาดอยู่ในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะสั่งให้ชิปบันทึกไว้ทั้งหมด
เมื่อเวลาผ่านไป ฐานข้อมูลในชิปของเรย์ลินก็เต็มไปด้วยข้อมูลมากขึ้นเรื่อยๆ และในตอนนี้ เขาก็เริ่มเข้าใจดินแดนอันมืดมิดมากขึ้น
หลังจากนั้น เรย์ลินยังได้สำรวจห้องสมุดลับของพันธมิตรแห่งธรรมชาติ ซึ่งบางห้องเป็นพื้นที่ต้องห้ามที่เหล่าศิษย์พ่อมดไม่สามารถเข้าไปได้ แต่เนื่องจากเรย์ลินเป็นศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ของที่นี่ และได้ตอบรับคำขอของซีหลินแล้ว เขาจึงมีอำนาจเต็มในการเข้าถึงพื้นที่เหล่านั้น
สิ่งที่อยู่ในห้องสมุดลับย่อมมีค่ามากกว่าที่อยู่ในพื้นที่สาธารณะ
ไม่เพียงแต่มีข้อมูลการทดลองมากมาย ข้อมูลการผจญภัยของพ่อมด ความรู้เกี่ยวกับวิธีการทำสมาธิ และวิชาขั้นสูงเท่านั้น แต่ยังมีข้อสมมติฐานและแนวคิดของพ่อมดรุ่นก่อนๆ ด้วย
พูดตามตรง เมื่อเรย์ลินมาถึงจุดนี้แล้ว ข้อมูลการทดลองทั่วไปและความรู้ทางวิชาการก็ไม่ค่อยสำคัญสำหรับเขาเท่าไร
สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดกลับเป็นข้อสมมติฐานและการคาดการณ์ที่พ่อมดรุ่นก่อนเคยเสนอขึ้นในขณะที่พวกเขาผุดความคิดใหม่ขึ้นมา
แม้ว่าข้อเสนอเหล่านี้หลายข้อจะถูกชิปคำนวณและจำลองแล้วพบว่าผิดพลาด แต่ก็ยังสามารถให้แนวทางใหม่ๆ แก่เรย์ลินได้
ยิ่งไปกว่านั้น วิชาที่อยู่ใต้ดินยังมีความแตกต่างจากทางชายฝั่งทะเลใต้ ซึ่งมีเนื้อหาบางส่วนที่น่าสนใจมากพอให้เรย์ลินนำไปประยุกต์ใช้
"อืม?"
ในขณะที่เรย์ลินค้นหาอยู่นั้น เขาก็พบกับข้อมูลการวิจัยที่น่าสนใจมากชุดหนึ่งโดยบังเอิญ
"การบำรุงรักษาและการซ่อมแซมเฉพาะของทะเลแห่งจิตสำนึก!"
นี่คือม้วนหนังสือโบราณที่เก่ามาก และทำจากใบไม้สีเขียวที่สามารถบันทึกภาพและข้อความจำนวนมากได้ เชื่อมต่อกันเป็นหนังสือ มันมีกลิ่นอายของธรรมชาติเต็มเปี่ยม
เนื้อหาการวิจัยภายในนั้นทำให้เรย์ลินรู้สึกประทับใจ
ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาเคยได้รับความเสียหายเมื่อครั้งที่เขาใช้วงเวทการส่งตัวโบราณ แม้แต่ขอบของทะเลแห่งจิตก็ยังปรากฏรอยร้าว
ชิปให้คำแนะนำเพียงแค่การประสานพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้นและค่อยๆ ซ่อมแซมอย่างช้าๆ เท่านั้น
ดังนั้น ในตอนนี้เรย์ลินจึงไม่สามารถใช้พลังจิตได้เต็มที่ ทำให้เขามีพลังเพียงแค่ระดับพ่อมดสูงสุดชั้นหนึ่ง
และแม้ว่าการประสานพลังจิตจะได้ผล แต่ก็ดำเนินไปอย่างช้ามาก
หลังจากใช้เวลารักษาตัวที่เมืองเล็กๆ สองปี อาการบาดเจ็บก็เพิ่งจะดีขึ้นเพียงเล็กน้อย ซึ่งทำให้เรย์ลินรู้สึกว่าเขาต้องหาวิธีเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น
“ชิป! บันทึกข้อมูลและวิเคราะห์ความเป็นไปได้ของวิธีนี้ในการรักษาบาดแผลของฉัน!”
ทะเลแห่งจิตสำนึกเกี่ยวพันกับรากฐานของพ่อมด เรย์ลินจึงไม่กล้าลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้า
“ติ๊ง! ข้อมูลถูกบันทึกแล้ว กำลังสร้างโมเดลจำลอง”
“ติ๊ง! ความเป็นไปได้ที่จะได้ผลกับร่างกายหลัก: 12.92%” ชิปให้คำตอบอย่างรวดเร็ว
“ต่ำขนาดนี้เชียว?” เรย์ลินแทบไม่เชื่อ แต่แล้วก็ยิ้มขื่น การรักษาทะเลแห่งจิตสำนึกแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล การซ่อมแซมแบบทั่วไปได้ผลเพียงเท่านี้ก็คงเป็นเรื่องปกติ
“แต่มันได้ผลก็ดีแล้ว ฉันจะเก็บข้อมูลเพิ่มเติมในด้านนี้ จากนั้นให้ชิปออกแบบแผนการรักษาเฉพาะสำหรับฉัน ความสำเร็จก็น่าจะเพิ่มขึ้น!” เรย์ลินปลอบตัวเอง
ห้องสมุดในห้องลับนี้ยังมีข้อมูลในด้านอื่นๆ อีกมาก
หลายสิ่งในที่นี้ไม่มีประโยชน์สำหรับศิษย์พ่อมด บางสิ่งอาจเป็นอันตรายด้วยซ้ำ แต่สำหรับเรย์ลินแล้วกลับเหมาะสมอย่างยิ่ง
เขายังพบสมุดบันทึกที่มีบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ระดับสอง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่พ่อมดระดับสูงคนหนึ่งบันทึกไว้
พันธมิตรแห่งธรรมชาติเป็นเพียงสำนักเล็กๆ และไม่เคยมีพ่อมดระดับสองมาก่อน ไม่รู้ว่าพวกเขาเก็บสิ่งนี้มาได้อย่างไร
แต่เรย์ลินก็ยอมรับด้วยความยินดี เพราะสมุดบันทึกนี้เป็นการเสริมข้อมูลจากแบบแผนเวทมนตร์ระดับสองที่เขาได้รับจากซีหลินก่อนหน้านี้พอดี
..........