บทที่ 45 พี่ชายสวี่ เจ้าโกงกินหรือเปล่า?

บทที่ 45 พี่ชายสวี่ เจ้าโกงกินหรือเปล่า?

นับตั้งแต่สวี่ต้าได้เห็นรถศึกของเหลียวอ๋อง เขาก็ไม่อาจละสายตาไปได้อีกเลย

เท่ห์!

เท่ห์มาก!

ตัวรถเหล็กกล้าที่ดูหยาบกร้านราวกับสัตว์ร้ายน่าเกรงขาม เมื่อลมเหนือพัดผ่านตัวรถ ก็ส่งเสียงครวญครางแปลกๆ ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

ม้าศึกห้าตัวที่สวมเกราะเหล็กลากรถศึกวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีสิ่งใดสามารถขวางได้

นี่คือการออกแบบที่เต็มไปด้วยความงามอันรุนแรง ชายใดได้เห็นก็ไม่อาจละสายตาจากรถศึกของเหลียวอ๋องได้

สวี่ต้ายิ่งหลงใหลมันเข้าไปใหญ่

รถศึกต่างหากที่เป็นความโรแมนติกสุดท้ายอย่างแท้จริง!

"ข้าช่างตื้นเขินเหลือเกิน"

เมื่อนึกถึงเกราะเหล็กอีกครั้ง ก็รู้สึกจืดชืดไปเลย

"ข้าจะลงไปดูเขาที่ประตูเมือง"

สวี่ต้าลงจากกำแพงเมืองผิงกู่ เห็นรถศึกสูงเท่าสองคนเพิ่งจะสามารถผ่านประตูเมืองเข้ามาได้ เกือบจะขูดอิฐที่ประตูเสียหาย

เมื่อรถศึกค่อยๆ แล่นมาหยุดตรงหน้าเขา ทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักหน่วง

การออกแบบทุกส่วนบนตัวรถ ล้วนให้ความรู้สึกกระทบตาอย่างรุนแรง

เขาลูบตัวรถที่เย็นเฉียบ รู้สึกปากแห้งคอแห้ง

"ไม่มีกองทัพใดในใต้หล้า จะกล้าขวางหน้ารถศึกเหล็กกล้านี้"

ประตูรถอันหนักอึ้งถูกเปิดออก เผยให้เห็นรอยยิ้มยินดีของฉินเฟิง

"พี่ชายสวี่"

สีหน้าของสวี่ต้าบึ้งทันที

ยังเรียกพี่ชายอีก?

เด็กคนนั้นไม่ได้บอกสถานะของตนให้เขารู้หรือ?

"ขึ้นมานั่งก่อนไหม?"

เมื่อได้ยินคำเชิญของฉินเฟิง สวี่ต้าก็ยิ้มแย้มทันที

"ได้"

เรียกพี่ชายก็เรียกไปเถอะ

นี่มันรถของเหลียวอ๋องนะ ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

แม้แต่ขบวนเสด็จของฝ่าบาท นอกจากจะมีม้ามากกว่า ก็ไม่ได้ดีไปกว่ารถศึกนี้เลย

เขาจับราวจับแล้วกระโดดขึ้นรถ นั่งลงในห้องโดยสารอันกว้างขวาง

อบอุ่น

เหลียวอ๋องช่างรู้จักความสุขสบายเสมอ

แต่เหลียวอ๋องก็มีสภาพที่จะได้รับความสุขสบายเหล่านี้จริงๆ

"เหลียวอ๋อง เดินทางมาคงเหนื่อยมากนะพ่ะย่ะค่ะ" สวี่ต้าพูดอย่างสุภาพ แต่ไม่คิดว่าฉินเฟิงจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เหนื่อยมากจริงๆ"

ฉินเฟิงนั่งมาไม่ค่อยสบายตัวเลย

ถนนในเขตด่านแย่กว่ารอบๆ เมืองกว๋างนิญมาก!

มักจะเจอหลุมบ่อตลอดทาง หลังจากเข้าด่านมาแล้วยิ่งโคลงเคลงจนแทบตาย

สวี่ต้ารู้สึกอิจฉาจนแทบบ้า

นั่งรถหรูมาตลอดทาง ข้างในยังอบอุ่นขนาดนี้ จะมีอะไรให้เหนื่อยได้?

ถ้าข้ามีรถดีๆ แบบนี้ นั่งติดต่อกันเป็นเดือนๆ ก็ไม่มีทางเหนื่อยแน่!

แค่พูดเป็นมารยาทเท่านั้นเอง

แต่ไม่คิดว่าฉินเฟิงจะเสนอว่า "พอรบเสร็จแล้ว ต้องซ่อมถนนให้ดีๆ เสียที"

"สุภาษิตว่าไว้ดี อยากรวยต้องสร้างถนนก่อน"

ฉินเฟิงนวดเอวตัวเอง เสียดายที่ไม่ได้พานางกำนัลประจำตัวมาด้วย ไม่งั้นคงได้นวดให้เขาบ้าง

สวี่ต้าฟังแล้วงุนงงเล็กน้อย

อยากรวยต้องสร้างถนนก่อน?

สุภาษิตนี้มาจากไหน? ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อน?

แต่พอคิดดูดีๆ ก็ดูมีเหตุผล ถนนรอบๆ เมืองกว๋างนิญดีมาก และที่นั่นก็มั่งคั่งรุ่งเรืองมาก

"ทั่วหล้าเกิดภัยพิบัติมานานแล้ว ตอนนี้ยังต้องรบกับกองกำลังกบฏอีก จะมีเวลาที่ไหนไปซ่อมถนน"

"ก็จริงของท่าน"

ฉินเฟิงเปิดหน้าต่างรถ เห็นบ้านเรือนต่ำๆ ที่เอียงกระเท่เร่ในเมืองผิงกู่ เมืองเล็กๆ ที่มืดสลัวยังไม่เห็นแสงไฟแม้แต่น้อย

ยากจนเหลือเกิน

"เมืองเล็กๆ นี้ยังมีคนอยู่สองหมื่นคนไหม?"

"สองพันคนก็เหลือไม่ถึง" สวี่ต้าพูดอย่างจนปัญญา "ภัยพิบัติติดต่อกันหลายปี ทางเหนือเกือบจะสิบบ้านว่างเก้าบ้าน"

"ถ้าถึงฤดูร้อน ท่านจะเห็นทุ่งนาเรียบๆ ที่ไม่มีพืชผล มีแต่วัชพืชสูงเท่าคน"

ฉินเฟิงนึกภาพตามที่สวี่ต้าพูดไม่ออกเลย

เขาเคยได้ยินมาว่าราชวงศ์ต้าฉิงลำบาก

แต่ความเป็นจริงกลับยากลำบากกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก!

เมื่อมาถึงเมืองผิงกู่ด้วยตัวเอง เขายิ่งรู้สึกได้ถึงบรรยากาศอันกดดัน ขาดชีวิตชีวาอย่างรุนแรง

อยู่ในที่แบบนี้นานๆ คนก็คงเป็นบ้าได้

"จนขนาดนี้แล้ว ไม่คิดจะช่วยเหลือให้รอดชีวิต กลับจะไปทำสงครามอีก"

ฉินเฟิงพูดอะไรไม่ออกเลย

ทุกอย่างทางเหนือนี้ช่างแย่เหลือเกิน

สวี่ต้ายิ้มขื่นๆ "ไม่มีใครอยากรบหรอก แต่ถูกบีบจนมาถึงจุดนี้ ก็ไม่มีทางเลือก"

พูดจบเขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ในเมืองได้เตรียมที่พักให้พวกท่านแล้ว และมีเสบียงสำหรับทหารห้าพันนายเป็นเวลาสิบวัน ท่านส่งคนไปตรวจรับด้วย"

"ราชสำนักยังเตรียมเสบียงให้ข้าด้วยหรือ?"

นี่ทำให้ฉินเฟิงแปลกใจมาก

จนขนาดนี้แล้ว ยังหาเสบียงมาให้เขาได้...

"ทหารไม่กินอิ่ม จะมีแรงไปรบได้อย่างไร?"

เมืองผิงกู่ไม่ใหญ่ ไม่นานก็มาถึงที่พักต่ำๆ ซึ่งเป็นบ้านร้างที่จัดเตรียมไว้

เมื่อฉินเฟิงเห็นเสบียงที่ราชสำนักเตรียมไว้สำหรับทหารห้าพันนาย เขาก็ส่ายหัว

"ข้าวเปลือกนี้ยังไม่ได้สีเลย แม้แต่ม้ากินยังรู้สึกว่าขัดฟัน"

สีหน้าของสวี่ต้าบึ้งทันที

"ตรงนั้นเตรียมครกไว้แล้ว ตอนจะกินก็บดเองก็ได้"

"ทหารกินแค่น้ำซอสนี้หรือ? ในซอสนี้ยังมีผัก รสชาติเป็นอย่างไรกัน" ฉินเฟิงสั่งให้ทหารขนโอ่งซอสนั้นไปอย่างรังเกียจ

"นั่นเป็นผักดองนะ ของดีที่หายาก กินกับข้าวอร่อยที่สุด"

ฉินเฟิงจ้องหน้าสวี่ต้าอย่างจริงจัง

"พี่ชาย บอกข้าตามตรง เจ้าโกงกินหรือเปล่า?"

สวี่ต้าโกรธจัด!

ข้า สวี่ต้าแห่งกำแพงเมืองจีนหมื่นลี้ พี่น้องเก่าแก่ที่ตามฝ่าบาทรบจากใต้ขึ้นเหนือ จะต่ำช้าไปโกงกินเสบียงเล็กๆ น้อยๆ นี้หรือ?

"ทั้งกองทัพก็มาตรฐานนี้แหละ! มีให้กินก็ดีแล้ว"

ฉินเฟิงไม่คิดว่าสวี่ต้าจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้

ดูท่าทหารฉิงคงกินอาหารแบบนี้เป็นปกติ...

จะกินลงคอได้อย่างไรกัน?

ยังดีที่ทหารม้าเหลียวมีนิสัยพกเสบียงติดตัวมาเอง

ก่อนออกเดินทาง หงหลวนยังเตรียมอาหารอร่อยๆ ไว้ในรถเขาอีกมากมาย ไม่ต้องกลัวว่าจะหิวระหว่างทาง

ขณะนี้ ทหารม้าเหลียวที่จัดที่พักเรียบร้อยแล้วก็เริ่มตั้งหม้อทำอาหาร กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วค่าย

สวี่ต้าสูดจมูกดม สนใจกลิ่นหอมนั้น

"กำลังทำอะไรหรือ? ทำไมหอมจัง"

"อาหารเย็น"

ฉินเฟิงพาสวี่ต้าเดินผ่านหม้อใหญ่ แล้วเปิดฝาหม้อ

"เนื้อ!"

ตาของสวี่ต้าเป็นประกาย อดกลืนน้ำลายไม่ได้ แต่ก็ยังพยายามทำหน้าขรึม

"ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอกเหลียวอ๋อง"

"พี่ชายว่ามาเถิด"

"ปกติเหลียวอ๋องจะกินอาหารดีๆ ก็ไม่เป็นไร แต่ในกองทัพ ควรจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทหาร ทหารกินอะไร ผู้นำก็ควรกินสิ่งนั้น"

ฉินเฟิงกลับส่ายหน้า

"ข้าไม่เห็นด้วยกับที่พี่ชายพูด"

สวี่ต้ารู้สึกโมโหทันที "นี่เป็นคำสอนอันล้ำค่าที่บรรพบุรุษสรุปไว้ แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ยังทำเช่นนี้ในกองทัพ"

ฉินเฟิงส่ายหน้าอีกครั้ง

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ว่า ผู้นำกินอะไร ทหารก็ได้กินตามนั้น?"

สวี่ต้าชะงักไปครู่หนึ่ง สมองยังคิดตามไม่ทัน

"มันต่างกันตรงไหนหรือ?"

"พี่ชายคงคิดว่านี่เป็นอาหารพิเศษที่ทำให้ข้า แต่ความจริงแล้วทหารทั้งหมดของข้าก็กินแบบนี้ ไม่เชื่อพี่ชายไปดูที่หม้ออื่นๆ สิ"

สวี่ต้ามองฉินเฟิงอย่างสงสัย แล้วเปิดฝาหม้อที่ปิดอยู่หลายใบ

เนื้อ!

เนื้อ!

ยังคงเป็นเนื้อ!

สวี่ต้ายืนถือฝาหม้ออยู่กับที่ กลืนน้ำลายไม่หยุด

"เจ้าเพิ่งมาถึง ไม่จำเป็นต้องกินดีขนาดนี้หรอกนะ"

"นี่เป็นมาตรฐานอาหารของทหารข้า"

สวี่ต้านิ่งเงียบไปทันที

ป.ล. วันนี้ลงได้ 5 ตอนนะครับผม

......

(จบบทที่ 45)