บทที่ 43 เหลียวอ๋องเข้าด่าน

บทที่ 43 เหลียวอ๋องเข้าด่าน

ภายในจวนเหลียวอ๋องที่อบอุ่น การร่ายรำขับร้องยังคงดำเนินต่อไป

ฉินเฟิงเหลือเพียงความสุขเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เขารักอาหารอร่อย และยิ่งรักสาวงาม

แต่ในยามนี้ ราชโองการในมือของเขาดึงดูดความสนใจทั้งหมด

ราชโองการนี้ดูด้อยกว่าพระราชโองการทั่วไปมาก ไม่ใช่ม้วนผ้าไหมสีทองอันวิจิตร แต่ดูคล้ายใบเบิกทางมากกว่า

ใบเบิกทางที่ฝ่าบาทพระราชทานด้วยพระองค์เอง

แม้ลายมือจะดูคุ้นตา แต่ฉินเฟิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาสนใจเนื้อหาบนนั้นมากกว่า

"ไม่เลวทีเดียว ถึงกับอนุญาตให้ข้านำทหารม้าเกราะเหล็กห้าพันนาย"

"ดูเหมือนว่าพ่อจอมปลอมผู้นั้นจะไว้ใจข้าอยู่พอสมควร"

โดยไม่รู้ตัวว่า นี่เป็นเพราะจักรพรรดิฉิงเป็นห่วงความปลอดภัยของฉินเฟิง จึงตั้งใจให้เขาพาทหารไปมากหน่อย

แต่นี่ก็แสดงถึงข้อจำกัดทางความคิดของจักรพรรดิฉิง

จักรพรรดิฉิงเชื่อว่าคนมากย่อมมีพลังมาก จะช่วยปกป้องฉินเฟิงได้ดีกว่า

แต่ฉินเฟิงยังคงตั้งใจจะพาทหารไปเพียงสองพันนาย

ยิ่งคนมาก การส่งเสบียงก็ยิ่งยากขึ้นเป็นทวีคูณ และเป้าหมายที่ใหญ่เกินไปก็ไม่เอื้อต่อการแทรกซึมเชิงยุทธวิธี

การทำสงครามไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคนมากหรือน้อยเท่านั้น แต่อยู่ที่ว่าใครมีกำลังทหารที่เก่งกาจกว่า! ใครมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดีกว่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลายปีมานี้ฉินเฟิงไม่ได้ทำอะไรมาก นอกจากพยายามอย่างเต็มที่ในการติดอาวุธให้กองทัพจนถึงขีดสุด!

การเข้าด่านครั้งนี้ เขาจะพาทหารม้าไปเพียงสองพันนาย หนึ่งคนสองม้า ไปมาดั่งสายลม ไม่มีใครสามารถขัดขวางได้

เขาใช้วิธีการรบแบบนี้ในการปราบชาวหูที่แคว้นเหลียวมาโดยตลอด

คิดดูแล้วก็นับว่าเป็นการให้เกียรติแก่ฮั่วชวีปิ้งในดวงใจของเขา

ส่วนเรื่องที่ฮั่วชวีปิ้งนำทหารม้าแปดร้อยนายบุกเข้าไปลึกหลายร้อยลี้ สังหารและจับเชลยได้สองพันยี่สิบแปดคน รวมถึงจับตัวเสนาบดีและผู้นำระดับสูงของซยงหนูมาได้ด้วยนั้น

ตอนนี้ก็คิดได้แค่เพียงเท่านั้น

ความเป็นจริงก็ยังไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้น

แต่การฉวยโอกาสในยามที่สองฝ่ายกำลังสู้รบกัน นำทหารม้าเกราะเหล็กสองพันนายบุกเข้าไปพันลี้ ตรงเข้าไปในใจกลางของกองกำลังกบฏเพื่อจับตัวจิ้นอ๋อง ก็ดูน่าสนใจอยู่ไม่น้อย

"จูเลี่ย"

จูเอ้อร์เหลิงสะดุ้งตื่นทันที ในพริบตาเขาก็คุกเข่าลงเพียงข้างเดียว ทุกครั้งที่ฉินเฟิงเรียกชื่อเต็มของเขา มักจะมีเรื่องสำคัญเสมอ

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง!"

ฉินเฟิงออกคำสั่งทันที

"เตรียมทหารม้าเกราะเหล็กสองพันนายให้พร้อม พรุ่งนี้รุ่งสางออกทัพพร้อมข้า"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

จูเลี่ยรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาได้พบกับความรู้สึกเหมือนเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ฉินเฟิงนำพวกเขาไปทำสงครามกับชนเผ่าตงหู

ท่านอ๋องเพียงแค่พูดว่าออกทัพ พวกเขาก็เตรียมพร้อมทุกอย่างอย่างรวดเร็ว!

ไม่จำเป็นต้องถามว่าจะไปรบที่ไหน ธงของเหลียวอ๋องชี้ไปทางไหน นั่นก็คือทิศทางที่พวกเขาจะบุกไป

ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้!

นี่คือความแข็งแกร่งที่ทหารม้าของเหลียวอ๋องได้ฝึกฝนมาหลายปีจากการต่อสู้กับชาวหู จนเกิดความมั่นใจว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า

"หงหลวน"

"บ่าวอยู่ที่นี่เพคะ"

"ดูแลบ้านแทนข้าด้วย"

"บ่าวจะไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวังเพคะ"

ฉินเฟิงมองดูเกราะเหล็กที่บรรดานางกำนัลยกออกมา แล้วลงมือปัดฝุ่นบนนั้นด้วยตัวเอง

รุ่งเช้าวันถัดมา ดวงอาทิตย์สีแดงขนาดเท่าล้อเกวียนโผล่ขึ้นมาเหนือทุ่งหิมะ ทหารม้าหนักหนึ่งพันนาย ทหารม้าเบาหนึ่งพันนาย พร้อมด้วยม้าศึกบรรทุกของอีกสองพันตัว ห้อมล้อมรถศึกเหล็กกล้าสามคันมุ่งหน้าไปยังด่านซานไห่อย่างรวดเร็ว

รถศึกของฉินเฟิงทำจากเหล็กกล้าล้วนๆ ขับเคลื่อนด้วยม้าพันธุ์ดีสีดำห้าตัว

ภายในรถศึกสามารถบรรจุคนได้สี่คนอย่างสบาย ผ่านช่องมองการณ์สามารถยิงธนูและพุ่งหอกยาวออกไปได้! ล้อรถยังสามารถติดตั้งใบมีดเหล็กกล้าพิเศษ เมื่อพุ่งเข้าสู่แนวข้าศึก ก็สามารถเกี่ยวกระชากชีวิตได้ราวกับการเกี่ยวหญ้า

"ในเมืองผลิตรถศึกแบบนี้ไว้เท่าไหร่?" ฉินเฟิงถามจูเลี่ย

จูเลี่ยจำจำนวนยุทโธปกรณ์ทางทหารได้แม่นยำเป็นพิเศษ

"รถศึกห้าม้าของท่านอ๋องมีหกคัน ม้าทั้งหมดเป็นม้าดำล้วน รถศึกสี่ม้าที่ใช้คนสามคนบังคับมีหนึ่งร้อยยี่สิบคัน"

ฉินเฟิงพยักหน้า

รถศึกเป็นอาวุธที่ถูกถอดออกจากเวทีประวัติศาสตร์มานานกว่าพันปีแล้ว

สาเหตุหลักก็คือ ความคุ้มค่าต่ำเกินไป

ค่าใช้จ่ายในการสร้างรถศึกหนึ่งคัน อาจเพียงพอที่จะติดอาวุธให้ทหารนับร้อยนาย

อีกทั้งยังมีข้อจำกัดด้านสภาพแวดล้อมในการรบ ที่ราบก็พอไหว แต่พอเจอภูเขาก็จบเลย

การที่เมืองกว๋างนิญพัฒนารถศึกขึ้นมานั้นเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ

ชาวเมืองแคว้นเหลียวห่วงความปลอดภัยของฉินเฟิงมากเกินไป

พวกเขามีความเชื่ออย่างเรียบง่ายว่า มีแต่ฉินเฟิงเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตที่ดีงามเช่นนี้ได้

ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจเตรียมรถศึกเหล็กกล้าไว้ให้เขาใช้เดินทาง เพื่อป้องกันการลอบสังหารจากชาวตงหู แถมยังต้องมีอย่างน้อยสามคันที่เหมือนกันทุกประการในทุกครั้งที่ออกเดินทาง

แม้แต่มือสังหารก็ไม่อาจรู้ได้ว่าฉินเฟิงจะนั่งรถคันไหน

อาจกล่าวได้ว่า การคุ้มครองฉินเฟิงของทหารเหลียวนั้น เข้มงวดกว่าการคุ้มครองจักรพรรดิฉิงเสียอีก

ส่วนเรื่องที่ตามมา หลังจากผ่านการรบหลายครั้ง ประชาชนก็พบว่ารถศึกนั้นใช้งานได้ดีเกินคาดบนที่ราบกว้างใหญ่ของแคว้นเหลียว!

จึงค่อยๆ เริ่มพัฒนารถศึกเหล็กกล้าขนาดเล็กขึ้นมา

น่าเสียดายที่ช่วงหลายปีมานี้ ชาวตงหูถูกปราบจนสงบ รถศึกขนาดเล็กในเมืองจึงถูกทิ้งไว้จนเกิดฝุ่นจับครั้งนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้ใช้ ทหารรักษาพระองค์ของเหลียวอ๋องจึงต้องนำรถศึกใหญ่ออกมาอวดโฉมแน่นอน!

ยิ่งต้องให้คนในเขตด่านได้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของเหลียวอ๋อง ได้เห็นถึงความมั่งคั่งของแคว้นเหลียว

ดินแดนที่พวกเขาอยู่ ไม่ใช่แค่ดินแดนหนาวเหน็บอย่างที่คนในเขตด่านพูดกัน

"เร่งความเร็วขึ้น!"

เสียงกีบม้าย่ำหิมะ ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ทหารสองพันนายกลับสร้างกระแสราวกับกองทัพนับหมื่นนับแสน ม่านหิมะถูกเหวี่ยงขึ้นฟ้า มุ่งตรงไปยังด่านซานไห่

ด่านซานไห่มีภูเขาด้านหนึ่งและทะเลอีกด้านหนึ่ง เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญระหว่างเขตกลางและชายแดนทางเหนือ

เมื่อทหารยามเห็นม่านหิมะที่ฟุ้งกระจายบนที่ราบทางเหนือ ก็เป่าแตรสัญญาณทันที

"พบกองกำลังทหารม้าจำนวนมากทางทิศเหนือ!"

"ปิดประตูด่าน! เร็วเข้า ปิดประตูด่าน!"

"ทุกคนสวมเกราะขึ้นกำแพงเมือง"

อู่เฉวียน แม่ทัพรักษาด่านซานไห่ กุมดาบที่เอวแล้วรีบขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ด้วยความตื่นตระหนก

"ดูจากขนาดของหิมะที่ฟุ้งขึ้นมา คงมีทหารม้าไม่ต่ำกว่าหมื่นนาย"

รองแม่ทัพข้างๆ กล่าวอย่างครุ่นคิด

"เขตด่านได้รับคำสั่งว่า ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เหลียวอ๋องนำทัพห้าพันนายเข้าด่านเพื่อปราบกบฏ จะเป็นเหลียวอ๋องหรือไม่?"

"ท่าทางเป็นทหารม้าหมื่นนาย! จำนวนมากเกินไป เตรียมพร้อมรบ"

ทหารทั้งด่านซานไห่ถูกระดมกำลังอย่างเร่งด่วน พวกเขาไม่ได้เจอสถานการณ์แบบนี้มานานแล้ว

ก็มีแต่เมื่อหกปีก่อนที่ชาวเป่ยหูบุกเข้าสังหารหมู่ในแคว้นเหลียว แล้วถูกพวกเขาสกัดไว้ได้ครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่มีสงครามเกิดขึ้นอีกเลย

ส่วนการระวังป้องกันเหลียวอ๋อง...

พวกเขาไม่คิดว่าเหลียวอ๋องจะทำอะไรได้มากนักในช่วงหกปีนี้ โดยอาศัยผู้อพยพหนีภัยเพียงแสนคน

จนกระทั่งม่านหิมะเข้ามาใกล้ ทหารที่มีสายตาดีคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น

"ข้าเห็นธงอักษรเหลียว!"

"เป็นเหลียวอ๋อง!"

"เป็นเหลียวอ๋อง!"

ข่าวนี้แพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว ทหารยามทั้งหมดผ่อนคลายลง แม้แต่เริ่มพูดคุยกัน

"เตาเหล็กที่พวกเราใช้อยู่ตอนนี้ ก็เป็นของที่เหลียวอ๋องส่งมาให้"

"มีเตาเหล็กแล้วฤดูหนาวปีนี้อุ่นขึ้นมาก ไม่ต้องตื่นกลางดึกเพราะถูกความหนาวกัดจนสมองแข็ง"

"ต้องขอบคุณเหลียวอ๋องที่บริจาคถ่านหินโดยไม่คิดมูลค่า ถึงทำให้คนในเขตด่านรอดพ้นจากภัยหนาวครั้งนี้ ถึงขนาดมีชาวบ้านสร้างศาลเจ้าบูชาเหลียวอ๋องเลย"

อู่เฉวียนมองดูทหารที่ผ่อนคลายลงอย่างหมดหนทาง

"ทุกคนจงตั้งสติให้ดี!"

นอกจากหน้าที่ป้องกันชาวหูแล้ว ด่านซานไห่ยังมีหน้าที่เฝ้าระวังเหลียวอ๋องด้วย

แต่ดูทหารพวกนี้สิ!

ถ้าเหลียวอ๋องอยากเข้ามา พวกเขาคงเปิดประตูต้อนรับเลย

แล้วจะให้ระวังเหลียวอ๋องได้อย่างไร!

"พวกเราเป็นทหารของราชสำนัก ก็ต้องรักษาหน้าที่ที่ราชสำนักมอบหมายให้ดี ทุกคนยืนตรงให้หมด!"

อู่เฉวียนตะโกนใส่ทหารด้านล่าง ทหารยามด่านซานไห่จึงหยุดกระซิบกระซาบและยืดตัวตรง

ต้องสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเหลียวอ๋องสินะ

แม่ทัพอู่เฉวียนพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วดึงตัวคนสนิทเข้ามาใกล้

"รีบส่งทหารม้าออกไปต้อนรับเหลียวอ๋องหน่อย ต้องสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเหลียวอ๋องให้ได้"

......

(จบบทที่ 43)