บทที่ 42 ตัวอักษรนี้ดูคุ้นตาอยู่นะ

บทที่ 42 ตัวอักษรนี้ดูคุ้นตาอยู่นะ

ฝ่าบาททรงจิบชา บรรเทาความเหนื่อยล้าจากการขี่ม้าเป็นเวลานาน แล้วจึงตรัส

"องค์ชายหกไม่ได้ให้ยืม"

ร่างของสวี่ต้าแข็งทื่อ

"องค์ชายหกให้เลย"

สวี่ต้าตกใจกับคำพูดของฝ่าบาท

"โอ้! กระหม่อมทนการแกล้งของฝ่าบาทไม่ไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมบอกแล้วว่ากระหม่อมไม่ได้มองคนผิด เหลียวอ๋องต้องช่วยแน่นอน เหลียวอ๋องให้มากี่ชุดพ่ะย่ะค่ะ?"

ฝ่าบาททรงอารมณ์ดี ยังมีอารมณ์แกล้งสวี่ต้า

"เจ้าลองทายดู"

"สามพันชุด?"

ฝ่าบาททรงส่ายพระเศียร

"มากไปหรือน้อยไป?"

"น้อยไป"

"หรือว่าห้าพันชุด?" สวี่ต้าเบิกตากว้าง น้ำเสียงสูงขึ้นมาก

กองทัพฉิงหนึ่งล้านนายรวมกันยังไม่มีเกราะเหล็กถึงห้าพันชุดเลย!

"ยังน้อยไป"

"แปดพันชุด?" สวี่ต้าตะโกนออกมาแล้ว

"ยังน้อยอยู่"

"หนึ่งหมื่นชุด!" เสียงตะโกนของสวี่ต้าดังก้องไปทั่วที่ว่าการ ดึงดูดความสนใจของขุนนางหลายคน

"ลองทายอีก"

สวี่ต้ารู้สึกว่าน่องเริ่มเป็นตะคริว

"หรือว่าเหลียวอ๋องให้เกราะเหล็กทั้งหมดแก่ฝ่าบาท? ฝ่าบาทเปิดเผยพระองค์แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เลิกแกล้งเจ้าแล้ว"

ฝ่าบาทวางถ้วยชาลง ประทับนั่งข้างเตาผิงเพื่อให้ความอบอุ่น

"เหลียวอ๋องให้เรามาหนึ่งหมื่นแปดพันชุด"

"เอ่อ..." ร่างกำยำของสวี่ต้าโซเซ รีบยึดเก้าอี้ข้างๆ เพื่อไม่ให้ล้มลง

"หนึ่งหมื่นแปดพัน"

เขาพึมพำตัวเลขนี้ ราวกับถูกมนต์สะกด

"จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ชุดแรกหกพันชุดกำลังจะมาถึง"

สวี่ต้าโซเซวิ่งออกไปนอกประตู

"เจ้าวิ่งออกไปทำไม?"

"กระหม่อมจะไปต้อนรับนอกเมืองพ่ะย่ะค่ะ" สวี่ต้าทนไม่ไหวแล้ว

นั่นมันเกราะเหล็กหกพันชุดเชียวนะ!

ทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองจีนหนึ่งแสนนายของเขา เกราะเหล็กพันชุดนั้นเขายังทะนุถนอมเหมือนสมบัติ

หกพันชุดนี้ อย่างน้อยก็ต้องแบ่งให้เขาสักพันชุดสิ

"รอก่อน เรายังพูดไม่จบ"

"ฝ่าบาทโปรดตรัสต่อพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้ากลับมาอย่างว่าง่าย

ฝ่าบาททรงจ้องหวังกงกง "เอาเอกสารการจัดซื้อนั้นให้เขาดูหน่อย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวังกงกงค่อยๆ ดึงเอกสารจัดซื้อเกราะเหล็กออกจากกระบอกไม้ไผ่ หยิบออกมาหนึ่งฉบับส่งให้สวี่ต้า

สวี่ต้าอ่านเอกสารคร่าวๆ แล้วไม่อยากเชื่อสายตา จึงขยี้ตาแรงๆ แล้วอ่านอีกรอบ

"เดี๋ยวก่อน..."

เขาวางเอกสารลง ขยี้ตาแรงๆ แล้วมองอีกครั้ง

"เกราะสองแผ่นหนึ่งแสน..."

"หนึ่งแสน? เกราะแผ่น? ทำจากเหล็ก?"

ฝ่าบาทไม่ทรงตอบ หวังกงกงตอบอย่างระมัดระวัง "ขอรายงานท่านแม่ทัพสวี่ ทำจากเหล็กพ่ะย่ะค่ะ"

พูดถึงตรงนี้ หวังกงกงยังสังเกตสีหน้าของสวี่ต้าอย่างสนใจ

ใช่แล้ว แบบนี้แหละ พอได้ยินตัวเลขนี้ก็งงไปเลย

ตอนนั้นบ่าวก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน

เหลียวอ๋องนั่นน่ากลัวเหลือเกิน

ตอนนี้คิดแล้วขาก็ยังอ่อน

เมืองเล็กๆ แค่นั้น ทำไมถึงผลิตเกราะเหล็กได้มากมายขนาดนี้

ทำเอาบ่าวตกใจแทบตาย

สวี่ต้าอึ้งไปสิบกว่าลมหายใจ แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะเหอะๆ

เสียงหัวเราะนี้ทำให้หวังกงกงรู้สึกหวาดหวั่น

"เหอะๆๆ..."

"เหอะๆๆ..."

สวี่ต้าถือเอกสาร มองทีก็หัวเราะเหอะๆ ที

"ฝ่าบาท บ่าวเคยได้ยินว่าชาวบ้านบางคนพอสอบได้ก็เป็นบ้าคลั่ง ท่านแม่ทัพสวี่จะ..."

ฝ่าบาทไม่ทรงสนพระทัย

"ปล่อยให้เขาดีใจไปเถอะ"

"เหอะๆๆ..."

สวี่ต้าหัวเราะเหอะๆ ไปราวๆ หนึ่งธูป น้ำลายก็ไหลออกมา ทำให้หวังกงกงรู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งดูยิ่งเหมือนคนบ้าคลั่ง

เกราะเหล็กหนึ่งแสนชุดยังไม่ทันมาถึงเลย แม่ทัพใหญ่ก็ดีใจจนเป็นบ้าไปแล้ว

โชคดีที่สุดท้ายสวี่ต้าเช็ดมุมปาก ไม่ปล่อยให้น้ำลายหยดลงบนเอกสาร

"ฝ่าบาท โปรดอภัยที่กระหม่อมเสียกิริยาพ่ะย่ะค่ะ"

ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์

ตอนที่พระองค์เซ็นเอกสารเสร็จ พระอารมณ์ก็ไม่ต่างจากสวี่ต้าเท่าไร เพียงแต่ด้วยการฝึกฝนการควบคุมอารมณ์มาหลายสิบปี จึงไม่ได้เสียกิริยาในตอนนั้น

แต่อาจไม่มีใครรู้ว่าพระองค์กอดเกราะเหล็กนอนไปทั้งคืน

คืนนั้นแน่นอนว่าไม่ได้หลับเลย

แม้แต่ตอนนี้พระองค์ไม่ได้หลับมาสองวันหนึ่งคืน เดินทางไกลขนาดนี้ ฝ่าบาทก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"หนึ่งเกราะเท่ากับสามธนู สามเกราะเข้านรก"

ฝ่าบาททรงจ้องเขาทันที "นี่พูดอะไรกัน"

"เกราะเหล็กหนึ่งแสนชุด กระหม่อมสามารถลากยมบาลออกมาจากนรกมาซ้อมได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝ่าบาทเกือบจะทรงหัวเราะพรืดออกมา

"นั่นเป็นเกราะสองแผ่น เจ้าดูราคาสิ สิบสองชุดถึงจะเท่ากับเกราะเต็มตัวหนึ่งชุด"

"แต่ก็ยังเป็นเกราะเหล็กอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้าพิจารณาเอกสารอย่างละเอียดเป็นเวลานาน สุดท้ายก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า

"แต่ราคาที่เหลียวอ๋องให้มานี่ ดูจะต่ำเกินไปหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ ราคานี้จะผลิตเกราะเหล็กได้จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

สวี่ต้าอยู่ในกองทัพมานาน ย่อมมองเห็นจุดที่ไม่เหมาะสม

"ถ้าไม่ใช่เพราะเราได้เห็นกับตา เราก็ไม่อยากเชื่อ"

"เทคโนโลยีการหลอมเหล็กของเมืองกว๋างนิญแตกต่างจากกรมโยธาธิการมาก มีประสิทธิภาพสูงกว่า"

"เมื่อเราปราบปรามกบฏครั้งนี้เสร็จ ก็จะให้กรมโยธาธิการไปเรียนรู้จากเหลียวอ๋อง"

ฝ่าบาทตรัสถึงแผนการ

พระองค์ยังทรงกังวลเกี่ยวกับตำแหน่งของเมืองกว๋างนิญอยู่บ้าง

หากไม่ใช่เพราะติดปัญหากบฏอยู่ตอนนี้ พระองค์คงจะจัดการกับโรงหลอมเหล็กในเมืองกว๋างนิญทันที อย่างน้อยก็ต้องเรียนรู้เทคโนโลยีการผลิตเกราะที่ก้าวหน้าเหล่านั้นกลับมาให้หมด

ฝ่าบาททรงหยิบตราหยกออกมา ประทับตราลงบนเอกสารทั้งสองฉบับ

"เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามเปิดเผยออกไป"

สวี่ต้าและหวังกงกงคุกเข่าลงทันที

"กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา"

"บ่าวน้อมรับพระบัญชา"

"ลุกขึ้นเถอะ"

ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ก็มีเหตุผลของพระองค์

พระองค์ต้องการดูว่าหลังจากกรมโยธาธิการเรียนรู้เทคโนโลยีนี้กลับไปแล้ว จะใช้ต้นทุนเท่าไหร่ในการผลิตเกราะหนึ่งชุด

ถ้าเกราะเต็มตัวราคาเกิน 60 กวน ก็สามารถประหารได้ทั้งหมด

สิ่งที่พระองค์เกลียดที่สุดในชีวิตก็คือขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง

หลังจากเก็บเอกสารที่ประทับตราหยกทั้งสองฉบับเรียบร้อยแล้ว ฝ่าบาทก็ทรงเขียนราชโองการให้ฉินเฟิงด้วยพระองค์เอง

"ในการปราบปรามกบฏครั้งนี้ เราขอสั่งให้เหลียวอ๋องนำทหารม้าสองพันนายเข้าร่วมรบ"

ขณะที่ทรงเขียนคำสั่ง ฝ่าบาทก็ตรัสกับสวี่ต้าไปด้วย

"ฝ่าบาทต้องการให้กระหม่อมประสานงานหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ตอนนี้สถานการณ์แนวหน้าเป็นอย่างไร?"

"กองทัพของเรากับข้าศึกกำลังอยู่ในช่วงสำรวจกำลังซึ่งกันและกันในระดับเล็กพ่ะย่ะค่ะ" สวี่ต้ารายงานตามความเป็นจริง

"เมื่อเหลียวอ๋องมาถึงสนามรบ ก็หาทางดึงกำลังข้าศึกไว้ แล้วเปิดช่องให้เขาไปยังเมืองไท่หยวน"

"ฝ่าบาททรงต้องการให้เหลียวอ๋องโจมตีเข้าไปในใจกลางของจินอ๋องหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"องค์ชายห้าไม่ใช่จินอ๋องอีกต่อไปแล้ว" ฝ่าบาทตรัสเบาๆ

ดวงตาของสวี่ต้าเบิกกว้างทันที เขาพอจะเดาอะไรได้บ้าง

นี่หมายความว่าฝ่าบาททรงมีความคิดจะเปลี่ยนเขตปกครองให้เหลียวอ๋องหรือ?

ไม่ต้องสงสัยเลย ตำแหน่งจินอ๋องนั้นดีกว่าเหลียวอ๋องมากมาย!

แต่โบราณมา ตำแหน่งอ๋องที่สูงส่งที่สุดสองตำแหน่งคือฉินอ๋องและจินอ๋อง

ความสูงส่งของฉินอ๋องไม่ต้องพูดถึง แค่จินอ๋องก็มีจักรพรรดิไม่ต่ำกว่าสิบพระองค์ที่มีตำแหน่งเป็นจินอ๋องก่อนขึ้นครองราชย์!

หลังจากปลดจินอ๋อง การย้ายเหลียวอ๋องที่ฝ่าบาทไว้วางพระทัยมาปกครองแคว้นจิ้นก็เป็นทางเลือกที่ดี

และแคว้นจิ้นก็อยู่ใกล้เมืองหลวงมากกว่าด้วย

เมื่อลูกสาวของเขาแต่งงานกับฉินเฟิง หากเขากลับเมืองหลวงมาใช้ชีวิตบั้นปลาย ก็จะสะดวกในการพบหลานตัวน้อยมากขึ้น

"กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้าเริ่มวางแผนแล้วว่าจะทำอย่างไรให้ลูกเขยในอนาคตคนนี้ได้รับชัยชนะอันโดดเด่นที่สุดในการปราบปรามกบฏครั้งนี้

เขาต้องการปูทางให้เหลียวอ๋อง

ฝ่าบาททรงเขียนคำสั่งเสร็จ แล้วส่งพร้อมกับเอกสารการยืมเกราะเหล็กที่ประทับตราหยกแล้วให้หวังเต๋อสุ่ย

"พรุ่งนี้เจ้านำเอกสารทั้งสองฉบับนี้ไปส่งให้เหลียวอ๋อง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวังเต๋อสุ่ยรับมาอย่างจริงจัง แต่ก็รู้สึกจนใจ

เดิมทีเขาสาบานว่าชาตินี้จะไม่ไปเมืองกว๋างนิญอีก

แต่ตอนนี้ต้องไปเป็นครั้งที่สามแล้ว

บาดแผลบนตัวยังไม่หายดีเลย ก็ต้องถูกใช้งานเหมือนสุนัขอีกแล้ว

เมื่อฉินเฟิงได้รับเอกสารและคำสั่งก็เป็นเวลาเย็นของวันรุ่งขึ้น

"ท่านปี้เก่งจริง ทำให้ฝ่าบาทลงพระนามเร็วขนาดนี้"

เมื่อเห็นสัญญาการยืม 880,000 กวนนี้ ฉินเฟิงก็วางใจได้ทันที

880,000 กวนนี้ เพียงพอให้กองทัพหนึ่งล้านนายใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้หนึ่งปี

ไม่ต้องพูดถึงว่าเมืองกว๋างนิญมีประชากรแค่หนึ่งแสนคน

ส่วนคำสั่งให้ฉินเฟิงช่วยเหลือเล็กน้อย ช่วยชีวิตพี่ชายที่ไม่เคยรู้จัก ฉินเฟิงก็ไม่ได้รู้สึกขัดข้อง

แต่ว่า...

"ตัวอักษรบนคำสั่งนี้ดูคุ้นตาอยู่นะ"

...

(จบบทที่ 42)