บทที่ 110 ลาก่อน
เซารอนนอนอยู่ข้างเรือ มองดูโครงกระดูกที่อัดแน่นหนาคาลานเข้าและออกจากห้องเก็บสินค้าแบบเปิดของโอเรียลทอลล์สตาร์ราวกับฝูงปลวก ที่กำลังถือถ้วยรางวัล สมบัติต่างๆ และสินค้าจากอาณาจักรแห่งทรายไปยัง ท่าเรือ เรียกได้ว่าโดดเด่นที่สุด ในบรรดาเรือสินค้าและรถบรรทุกของหอการค้าอิเซนเลียน
เมลาสรับหน้าที่ติดต่อและนัดคนมาซื้อขายล่วงหน้า พ่อค้าและเจ้าของร้านช่วยนับสินสงครามที่ยึดมา ส่วนทหารที่ยังไม่กลับมาก็จ่ายเงินรางวัลให้พวกเขาเพิ่มเติม ทุกคนยิ้มแย้มแจ่มใส หอการค้าและขุนนางอื่นๆ รวมตัวกันรอบๆ ท่าเรือ จ้องมองมาที่ภูเขาทองคำและเงิน เครื่องประดับและเครื่องแต่งกายเวทมนต์ของเอลฟ์ เสื้อคลุมผ้าไหมจากพระราชวัง และรูปปั้นของวิหาร สายตาที่ปะปนกับความอิจฉาริษยา ความโลภ และความหวาดกลัว ทั้งหมดล้วนตกลงบนยอดเสากระโดงของโอเรียลทอลล์สตาร์ พร้อมกับธงเรือที่โบกสะบัดไปตามสายลมเวทมนต์
ดอกผึ้งจอมทำลายระสามกลีบที่ดูเหมือนดอกผึ้งจอมทำลายระสีเลือดบนพื้นหลังสีขาว เซราทอส เลือกสัญลักษณ์ตระกูลขุนนางเอง ว่ากันว่าเธอปลูกต้นผึ้งจอมทำลายระที่สวยงามในบ้านของเธอซึ่งก็มีความหมายของเธอเช่นกัน ว่ากันตามตรงมันอาจจะไม่ใช่ดอกผึ้งจอมทำลายร ะแต่อาจเป็นดอกพลัมหรือดอกพีชก็ได้ เซารอนไม่คุ้นเคยกับพืชมากนัก เขาจึงไม่สามารถบอกได้ชัดเจนนัก
แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว ด้วยยุคสมัยที่ค่อนข้างจะโบราณ เซราทอสเองก็มีท่าทางดูสูงสง่าพอสมควร นี่ทำให้เขานึกถึงตัวละครในเรื่องตำนานรักดอกเหมยขึ้นมาอยู่เหมือนกัน...
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทดสอบความจงรักภักดีที่ออกโดยรัฐสภา พวกเขาได้ทำให้กลุ่มชนชั้นสูงในเมืองหลวงของจักรวรรดิตกใจมาก ท้ายที่สุด ไม่มีใครกลายเป็นขุนนางแบบนี้มาหลายร้อยปีแล้ว เซราทอสและคนอื่นๆ ทำลายอาณาจักรแห่งทรายและนำหัวของของราชินีชีบากลับมาได้ อย่างน้อยๆ ตระกูลเซอเกก็จะได้รับดินแดนอันกว้างใหญ่จากจักรวรรดิ แม้ว่าจริงๆ แล้ว เป้าหมายของเธอจะเป็นตำแหน่งในสภาก็ตาม
แน่นอนว่า ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ระหว่างเธอกับเซารอน ตำแหน่งสมาชิกสภาจะเป็นตัวแทนโดยเซารอน คู่หมั้นของเคาน์เตสเซอเก เนื่องจากเซารอนได้รับการจดทะเบียนในจักรวรรดิในฐานะอัศวินผู้ดูแลตระกูลอบิดิส เขาจึงยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ และทั้งสองยังไม่ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเขาจึงได้รับฉายาเพียง "อัศวินแห่งจักรวรรดิ" เท่านั้น ซึ่งนี่ก็ตอบรับความต้องการของเซารอนมากพอแล้ว เขาจะได้ชื่อว่าเป็นผู้ที่มีฐาอันดรอันสูงส่ง แต่แท้จริงแล้ว เขาก็ไม่ได้ต่างไปจากเจ้าที่ไร้แผ่นดิน
แน่นอนว่า นี่เป็นตัวตนที่ได้รับการรับรองโดยเวทมนต์จากผู้พิทักษ์ของสภาหลวง เขาสามารถอยู่ประจำที่สภาได้ตลอดเวลา เช่นกัน ขอเพียงแค่แต่งงานกับ เซราทอส และกลายเป็น เอริ์ล แห่งตระกูลเซอเก
แม้ว่าเขาจะยุติการหมั้นหมายกับ เซราทอส แต่ข้อดีของเขาก็คือ ผลงานที่เกิดขึ้นในการผ่านภารกิจทดสอบความจงรักภักดีของสภาก็ยังได้รับการยอมรับอยู่ และเขายังคงสามารถทำตามขั้นตอนและทำข้อสอบสำเร็จการศึกษาในอัศวินแห่งความตายได้ รวมถึงการทำภารกิจของจักรวรรดิ ต่อให้เขาจะเข้าไปเป็นอัศวินแห่งความตายในนามของตระกูลอบิดิส ด้วยสถานะทางการแล้ว ผลงานในสนามรบของเขาเพียงพอที่จะทำให้ได้รับตำแหน่งและดินแดนที่เทียบเท่ากับบารอน หรือไม่ก็เจ้าเมืองเล็กๆ สักแห่ง
ทั้งหมดนี้เป็นความคิดของเซารอน แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้สมัครที่ไม่มีชื่อเสียงเกียรติยศ ไม่มีฐานันดร ไม่มีอาณาเขต และไม่มีผู้คนใต้อาณัติ แม้แต่บริษัท กองทหาร และกองกำลังอื่นๆ ทั้งหมดล้วนแล้วแต่ยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผนเท่านั้น และเขาก็เป็นคนยากจนที่ไม่มีอะไรอยู่ในบัญชีของเขา สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดก็คือ การเปลี่ยนชื่อสกุลและตราสัญลักษณ์ของเขา
ในความเป็นจริง เขาก็พึ่งคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้ไม่นานนัก ชื่อสกุลของเขาคือ นาลาลิชร ที่หมายความถึงผู้กล้าที่มีความอัจฉริยะตามความหมายบนโลกนี้ และตราบนแขนเสื้อของเขาคือ 'ดาบและค้อน' ไม่ใช่ว่าเซารอนจะสนใจเรื่องพวกนี้มากนัก แต่ด้วยการคุ้มครองจากชื่ออันสูงส่ง การทำธุรกิจในจักรวรรดิจะสะดวกกว่ามากหากเขามีชื่อสกุลและตราสัญลักษณ์ที่ตราตรึงใจ
"ท่านนายกองเชิญก่อนเลย" ฮอทโคเลอร์นำชายหนุ่มทั้งหลายจากกองทัพแนวหน้ามาทักทายเซารอน ตอนนี้ผู้นำทั้งสองอย่าง อามาส และ ไฟร์เบิร์ก ตอนที่ยังอยู่ที่อาณาจักรแห่งทราย และ สหพันธ์อัลอาริชการก่อสร้างและพัฒนา พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบ ภารกิจโดยยึดผลประโยชน์จากสงครามครั้งนี้ กลับมาที่เตาหลอมเพื่อรายงานแก่ชายชรา และลงมือติดตามผลต่อไปในกองทัพแนวหน้าใหม่ แวนการ์ด
“ก็อาจมีคนแก่บางคนที่ไม่ยอมรับความคิดของเรา แน่นอนว่าความทรงจำของพวกเขายังคงอยู่ในดินแดนทางเหนือ ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่รุนแรงเป็นพิเศษกับคนของพวกเขาเอง” เซารอนนอนตะแคงพลางพูดออกมา
เขาในตอนนี้กำลังถูกพาลงจากเรือบนรถลาก เมื่อมองดูเซราทอสสวมชุดสูท ถือกระเป๋าเดินทาง ทักทายกับชายชราที่แต่งตัวคล้ายเซราทอส คุยกันเสร็จก็หันไปมองเซารอน ก่อนจะพากันขึ้นรถม้าของตระกูลเซนต์แอสแตร์แล้วบึ่งจากไป
“จัดลำดับความสำคัญของการพัฒนาคนหนุ่มคนสาวให้ดี มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องการออกจากจักรวรรดิ ตราบใดที่พวกเขาเต็มใจช่วยพวกเขามาที่อาณาจักรแห่งทรายเพื่อรักษาฐานทัพของเรา เราก็จะให้ความมั่นคงและมั่งคั่งแก่พวกเขา ข้าจะจัดเรือจากหอการค้าให้แก่พวกเขาเพื่อไปที่นั่น”
ตามที่เซารอนได้มีการเผยแพร่แนวคิดในกองทัพแนวหน้าใหม่ แวนการ์ด เขายังคงต้องทำการอย่างระแวดระวัง เพราะว่านี่คือจักรวรรดิพลังจิต หากผู้มีอำนาจรับรู้ในสิ่งที่พวกเขาพูดออกมา แล้วป่าวประกาศไปว่าเขามาจากตระกูลนาลาลิชร ผู้กล้าอัจฉริยะ แล้วปรากฎว่าทุกคนรับรู้ว่าเขาคือคนที่ถนัดใช้คำโกหกหลอกลวงคนจน ติดสินบนสายลับและพวกพ้อง เพื่อสร้างอำนาจของเขาเอง แน่นอนว่านี่เป็นเพียงวิธีสร้างอำนาจของเขาเองจริงๆ และทุกคนก็น่าจะรู้ตัวกันแล้วว่าถูกเขาหลอกมาได้สักพัก แต่น้อยๆ ทุกคนก็ควรให้ความสำคัญกับการปกป้องตัวเองสิ
"หากเป็นเมื่อก่อน ขุนนางในเมืองหลวงของจักรวรรดิอาจจะทนต่อชายหนุ่มที่มีความทะเยอทะยานและมีแรงบันดาลใจได้ แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่มีวันทนต่อ 'กองทัพแนวหน้าใหม่' ได้"
"นี่คือคำแนะนำของท่านสำหรับข้า โปรดจำไว้ด้วย" ฮอทโคห์เลอร์คำนับพร้อมสวมหมวกคลุม หน้าแล้วมุ่งลงจากเรือท่ามกลางฝูงชนพร้อมกับเพื่อนฝูง
"พวกเขาไปแล้ว..." เซารอนมองดูผู้คนที่มาและไปด้วยหน้าตาบูดบึ้ง ก่อนหน้านี้ พวกนักเวทย์สาวถูกผู้ปกครองพาตัวกลับบ้าน วิญญาณแห่งดาบที่ อุลดริส ส่งมา เซราทอส ก็มาเอาคืนไปแล้ว และแม่บ้านของตระกูล ธาซาเลี่ยน ก็ยังมาหิ้ว กิลต์ กลับไปด้วยเช่นเดียวกัน
ทันใดนั้นเอง พอลลักซ์ก็ถูกชายร่างล่ำกระโดดขวางหน้าด้วยความเร็วประดุจประกายแสง ต่อยเขาหมดสติ แล้วอุ้มเขาออกไป เซารอนตกใจมากจนเกือบดึงหอกออกมา แต่กิลต์ที่เห็นก็ได้ตะโกนออกมาจากที่ห่างไกลว่าไม่ต้องกังวล นั่นคือมังกรตาเดียว พ่อของพอลลักซ์...มันคงจะเป็นชีวิตที่ยากลำบากเหลือเกินที่มีพ่อแบบนี้...
ซีเชี่ยน ก็เหมือนกัน เธอถือกระเป๋าเดินทางใบเล็ก ก่อนจะทักทายเจ้าของร้านไอศกรีมที่รอเธออยู่ที่ท่าเรือในตอนเช้าตรู่ และจากไปพร้อมกัน
แม้แต่เมืองที่ไร้ชีวิตชีวาแห่งนี้ก็ยังเป็นสถานที่ซึ่งบางคนเรียกว่าบ้านให้ได้กลับ มีคนรอพวกเขาอยู่ที่บ้านเสมอ
ตอนนี้เหลือเพียงเซารอนบนเรือเท่านั้น...
"อะแฮ่ม ท่านหัวหน้าใหญ่ด้วยความไม่สะดวกและเกิดความล่าช้าด้วยเรื่องเล็กน้อยบางอย่าง ข้าขอโทษที่ข้าไม่สามารถเข้ามาทักทายท่านได้ด้วยตนเองก่อนหน้า" มือสังหารแมทธิวโผล่ออกมาจาก เงา "ข้าขอเชิญท่านไปทานอาหารเย็นที่คฤหาสน์ เพื่อหารือเกี่ยวกับบริษัทและเส้นทางใหม่"
"โอ้ แมทธิว แล้วเจ้าอยากดื่มด้วยกันสักหน่อยหลังจากนี้ไหมล่ะ?" เซารอนยิ้มและตบเบาๆ บนไหล่นักฆ่า..
แมทธิวยิ้มและพูดออกมา "ขอบคุณสำหรับความเมตตา แต่ทริป 'ฮันนีมูน' นี้เร็วเกินไปนิดหน่อย และการเดินทางก็จบลงก่อนที่ข้าจะได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้นเรน่ากับข้าจึงวางแผนที่จะใช้เงินที่เราได้รับเพื่อ ออกเดินทางใหญ่กันอีกซักหน่อย ข้าว่าจะไปเปิดห้องสวีทในโรงแรมและอยู่ที่นั่นสองสัปดาห์ แม้ข้าจะอยากไปดื่มแต่คงต้องปฏิเสธความกรุณาของท่านได้เพียงเท่านั้น..."
"ไอ้ฉิบหาย! สองสัปดาห์! อย่าตายบนเตียงนะ! ออกไปจากที่นี่ซะ" !” เซารอนจ้องมองที่แมทธิวผู้อวดดีพลางตวาดไล่เขาออกไป
มือสังหารยิ้มโดยไม่สนใจท่าทางของเซารอน เขาโค้งคำนับก่อนจะพูดต่อ "ข้าจะไปพูดคุยกับเพื่อนเก่าในกองทัพขอบเหล็กเกี่ยวกับประสบการณ์ของข้าที่ได้รับ ข้าคิดว่าทุกคนจะเหมือนกับข้า พวกเขาต้องการเป็นหนึ่งในนามแห่ง นาลาลิชรผู้กล้าอัจฉริยะ ข้าจะต้อง..."
"ระวังตัวด้วย" เซารอนพยักหน้าและมองดูคู่นักฆ่าหายตัวไปในเงามืด
ตอนนี้เขาเหลือเพียงคนเดียวจริงๆ
โอเรียลทอลล์สตาร์ ได้รับการปกป้องด้วยเวทมนต์ เรือลำนี้เป็นรางวัลที่ อุลดริส ทำสัญญาไว้กับ ซีเชี่ยน เธอถือว่ามันเป็นทรัพย์สินส่วนตัวมานานแล้วและได้เพิ่มอุปสรรคการป้องกันและคำสาปหลายชั้น เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการป้องกันการโจรกรรม
เงื่อนไขที่เจรจาระหว่าง เซารอน และ เมลาส ก็คือสินสงครามและสินค้าจาก อาณาจักรแห่งทราย ทั้งหมดถือเป็นทรัพย์สินของหอการค้า อิเซนเลียน เมื่อจัดส่งไปยังท่าเรือเมืองหลวงของจักรวรรดิ โดยมีเจ้าหน้าที่หอการค้าดูแล ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาหยิบสินค้า
เซารอนจึงเรียกเก็นห์วีวาร์ออกมา เขาขี่เสือยักษ์แล้วให้มันพาเขาไปในสายลมอันมืดมิด กระโดดไปตามยอดแหลมและชายคาของชิกุรัต
เขาไม่มีจุดหมายที่ชัดเจน เพียงแค่เดินไปบนหลังคาของเมืองหลวงของจักรวรรดิ
ไม่มีใครอยู่ในบ้านของตระกูลอบิดิสอยู่แล้ว และตระกูลอิเซนเลียน เขาเองก็ไม่อยากไปในตอนนี้ เขาคิดว่าจะรออย่างน้อยสองสามวันเพื่อรวบรวมสิ่งของที่มาพร้อมกับเรือ พวกเขา แล้วเขาจะไปรวมตัวกันก่อนเพื่ออะไร ในเรื่องของสหพันธ์เอลฟ์มังกรเกี่ยวกับการสร้างเส้นสายการค้าลักลอบขนของก็ต้องได้รับการวางแผนและให้ผู้คนคิดเกี่ยวกับแผนเฉพาะก่อนจะพูดคุย มันไม่ใช่เรื่องของเขาที่จะไปจุดประเด็นก่อนผู้ที่มีความรู้ความสามารถเหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม มันน่าเบื่อจริงๆ ที่นี่ไม่มีแม้แต่ร้านอินเทอร์เน็ต ถามจริงๆ คนอื่นเขาจะฆ่าเวลาอย่างไรเมื่อได้เดินทางไปอีกโลกหนึ่ง? มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตลอดเวลาใช่ไหม?
เซารอนเดินไปรอบๆ จนกระทั่งเดินมาที่มหาห้องสมุด ถูกต้อง! ไม่ใช่ว่าเขามีเพื่อนรอเขาอยู่ที่นี่หรอกเหรอ?
“โอ้ ผู้แนะแนวทางบรรณารักษ์ห้องสมุดที่รัก ข้ากลับมาแล้ว”
เซารอนขี่เก็นฮวีวาร์ ผ่านร้านค้าของห้องโถงใหญ่ในมหาห้องสมุด เขายื่นมือออกเพื่อดันประตูให้เปิดออกแต่พลาดไป ดวงตาของเซารอนเบลอและเขาต้องบิดตัวอย่างอธิบายไม่ได้ เมื่อมองไป เขาพบว่าเขาแค่ทำท่าจะเข้าประตูจากด้านหน้า แต่ตอนนี้ ข้ากำลังยืนอยู่ที่ประตูทางเดินโดยหันหลังให้กับมหาห้องสมุดราวกับว่าข้ากำลังจะออกไป
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เขาลองอีกครั้งแต่ก็ยังเกิดขึ้นไม่ว่าจะจากทางเข้าหลักหรือประตูด้านข้างทันทีที่เขาเดินผ่านทางเดินและผลักประตูห้องสมุดออกเขาก็จะถูกผลักออกไปยืนอยู่หน้าทางเดินด้านนอกห้องสมุด
ไม่ใช่ว่าเขาสูญเสียความทรงจำ แต่ควรเป็นเวทมนต์กาลอวกาศที่คล้ายกับหม้อของไคลน์ที่ซีเชี่ยนได้เรียนรู้
ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ เขาไม่สามารถเข้าไปในมหาห้องสมุดได้อีกต่อไป
เซารอนขมวดคิ้ว ตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็นึกเหตุผลอะไรไม่ออกเหมือนกัน เขาไม่ได้ทำให้บรรณารักษ์ห้องสมุดขุ่นเคือง ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะไม่ปล่อยให้เขาเข้าไปในมหาห้องสมุดแห่งนี้ 'โดยไม่มีค่าใช้จ่าย' ใช่่ไหมล่ะ
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า ผู้แนะแนวทางบรรณารักษ์ห้องสมุด จะพูดออกมาก่อนหน้าว่า ผู้แนะแนวทางบรรณารักษ์ห้องสมุด เองก็มีอารมณ์ไม่ดีและเขาก็เป็นเพื่อนเก่าของยาชูกัส เป็นเพราะเหตุนี้เขาจึงถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า?
เซารอนไม่แน่ใจ แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่พอใจเขาจริงๆ เนื่องจากการตายของราชามนุษย์ คงเป็นเรื่องโง่ที่จะปล่อยเขาที่มาที่ประตูบ้านของอีกฝ่ายเองและก่อปัญหาในถ้ำของลิชชุดขาวที่มุ่งร้ายต่อ เขา.
ดูเหมือนว่าข้าไม่สามารถคุยกับผู้แนะแนวทางบรรณารักษ์ห้องสมุดได้ในขณะนี้ ...
แล้วจะไปที่ไหนล่ะ?
เซารอนนั่งลงบนขั้นบันไดของมหาห้องสมุด มองดูเมืองแปลกๆ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกเหงาอีกครั้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหมือนกับตอนที่เขามาที่มหาห้องสมุดครั้งแรกเมื่อไม่นานนี้ เมื่อสองเดือนก่อนเขาก็หายดีแล้ว แตกต่าง รู้ว่าจะต้องมาที่ไหนและถนนข้างหน้าคืออะไร
นี่อาจเป็นความเหงาที่มีเพียงนักเดินทางจากโลกอื่นเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ เซารอนจึงจ้องมองที่มือขวาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ยักไหล่และแตะแมงมุมสี ดำที่เพิ่งถูกตีตราบนฝ่ามือของเขา
"เรียกสหายคิลเลียนของข้ามาในนามของพันธสัญญา" เสียงของเซารอนดังลั่นขึ้นมา
กองทัพแนวหน้าแวนการ์ดรุ่นแรก ผู้นำกลุ่ม ลิชชุดขาวที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา ลิชคิลเลียน ถูกเรียกตัวไปอยู่ฝ่ายเซารอน มันยืนอยู่ที่ประตูมหาห้องสมุดด้วยท่าทางงงๆ เขาดูเหมือนว่าเพิ่งดื่มมาเพราะมีไวน์หกอยู่บนผ้าคลุม หลังจากที่มองไปรอบๆ อยู่หลายๆ รอบด้วยความสับสน เขาก็ได้เอ่ยถามออกมาเบาๆ "อะไรน่ะ เกิดอะไรขึ้น"
"เฮ้ คิลเลียน" เซารอนพูดพลางโบกมือไปมา “ไม่ต้องกังวล ข้าแค่เบื่อนิดหน่อย”
"..."
คิลเลียนจ้องมองเซารอนด้วยท่าทางนิ่งอึ้งอยู่นาน หลังจากอ่านใจของเขาซ้ำๆ เพื่อยืนยันว่าเซารอนแค่เบื่อจริงๆ เขาก็ แทบจะกระอักเลือดออกมาเต็มปากแล้วเร่งด่าทอออกมา
“ให้ตายเถอะ! สิ่งนี้มีไว้ใช้ช่วยชีวิตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอลฟ์และเทพ!! แต่นี่เจ้ากลับบอกว่าเบื่อเลยจะชวนข้ามาเล่นด้วยเนี่ยนะ?”
เซารอนยักไหล่ “ไม่เป็นไรน่า ข้า... แค่ลองดูว่าสัญญาของเราได้ผลจริงรึเปล่าไง?”
"โอ...โอ้ ไอ้เด็กสารเลว!! นี่เจ้ารู้จักเรื่องราวของเด็กร้องไห้ร้องเรียกหมาป่าบ้างไหม ห้ะ” คิลเลียนคว้าคอเสื้อของเซารอนแล้วยกเขาขึ้นราวกับ เขาอยากจะโยนเซาเล่นบินสูงๆ แบบเด็กน้อย แต่เป็นแบบโยนให้ลอยบินออกไปไกลๆแทน
เซารอนก็ค่อนข้างประหลาดใจเช่นกัน “โอ้ ทำไมเจ้าถึงรู้จักเรื่องราวเกี่ยวกับเด็กเลี้ยงแกะด้วยล่ะ ดูเหมือนว่าเด็กซนทุกคนจะเหมือนกันหมดทุกโลกสินะ…”
"ถ้ารู้จักก็อย่าทำมันสิวะ” คิลเลียนคำรามใส่หน้าเซารอน
"ถ้าเจ้าเรียกข้ามาหาเจ้าอีกครั้งหนึ่ง แล้วไม่มีพระเจ้าหรือเอลฟ์ให้ข้าฆ่า ข้าจะดึงหัวเจ้าออกแล้วยัดมันเข้าไปในก้นของเจ้า แล้วข้าจะทำให้มั่นใจว่าเจ้าจะไม่ตายในเวลานั้น เชื่อเถอะ ข้าทำได้แน่ๆ!"
"เอ๊ะ! ? ยังมีเวทมนต์แบบนี้ด้วยเหรอ ช่วยสอนหน่อยได้ไหม... อ่ะ อย่างน้อยๆ ไหนๆ เจ้าก็มาแล้ว ช่วยบอกวิธีเข้าห้องสมุดมาหน่อยสิ..."
"มันไม่ใช่กงการอะไรของข้า! มันไม่ใช่ธุระอะไรของเจ้าด้วย! ไปฆ่าเทพซะ ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเบื่อตายอยู่ที่ใด!”
ลิชชุดขาวกรีดร้องและหายตัวไป เซารอนล้มลงกับพื้นและมองดูมือขวาอย่างเบื่อหน่าย
นี่คือคิลเลียนและพันธสัญญาของเขา สัญญาเวทมนต์ที่ปรากฏบนฝ่ามือหลังจากการจับมือกันนั้นถูกกล่าวกันว่าเป็น 'ไพ่ตายสำหรับต่อสู้กับเอลฟ์และเทพเจ้า'
ตอนแรก เซารอนยังคงเดาอยู่ว่ามันจะเป็นเวทมนต์ทำลายล้างขั้นสุดยอดที่ไม่อาจต้านทานได้รึเปล่า
ใครจะรู้ว่ามันจะเป็นการลากตัวคิลเลียนเพื่อต่อสู้กัน ความคิดของชายชราคนนี้ต้องเรียบง่ายตามที่เขาเคยได้ยินมาจริงๆ...
แต่เงื่อนไข สำหรับการใช้งานก็ชัดเจนมาก เขาต้องไปฆ่าพระเจ้าเอลฟ์ และมีค่าใช้จ่ายเป็นช่องคาถา
อย่างไรก็ตาม หากคู่ต่อสู้ไม่ใช่พระเจ้าเอลฟ์ คิลเลียน ก็จะเพียงออกมาสาปแช่งเขาว่า "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเบื่อตาย " แล้วกระโดดหนีไปแบบนี้ แต่ก็อาจจะมีรูปแบบอื่นอีก อย่างการดึงหัวเขาออกแล้วยัดเข้าก้น...
เซารอนหาวแล้วนอนบนขั้นบันไดหน้าประตูห้องสมุด
"อนิจจา ข้าคิดว่าข้าสามารถจุดชนวนแผนการบางอย่างหรือได้รับภารกิจหรืออะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่ามิตรภาพของข้ากับคิลเลียนจะไม่เพียงพอ น่าเบื่อมากมีสาขาไหนที่ข้าสามารถทำได้ ..."
ในเวลานี้เซารอนได้กลิ่นหอมของดอกไม้และได้ยินเสียงอันอ่อนโยนของหญิงสาวในหูของเขา จากนั้นเขาก็ลืมตาและเห็นชุดสีขาว สีชมพู หญิงสาวผมยาวและตาสีฟ้า
เจ้าของร่างคือ ลักซ์ เจ้าหญิงตนโตแห่งอาณาจักรแฟรนนี่ เธอถือหนังสือในมือซ้ายเอาหลังมือขวาปิดมุมปากทำท่าเหมือนนักร้องในโรงละคร มองดูตัวเขาด้วยความประหลาดใจ
“เอ๊ะ ข้าจำเจ้าได้ เจ้าเป็นคนดูแลประตูไม่ใช่เหรอ? ว้าว ไม่สิ เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองเดือนเลยหรอหลังจากนั้นมา?”
เจ้าช่วยหยุดทำตัวน่ารักหน่อยได้ไหม! ใครกำลังรอเจ้าอยู่ที่นี่? อ่า...แม่ง...มันกระตุ้นให้เกิดภารกิจย่อยที่น่าขยะแขยงจริงๆ...
เซารอนแค่อยากจะหลับตาลง เพื่อที่จะหนีจากการกระตุ้นภารกิจย่อยนี้
“เอาล่ะ ข้าต้องตอบสนองต่อความชื่นชมอย่างจริงใจเช่นนี้ การเผชิญหน้ากับอารมณ์อันดุเดือดของอัศวินก็เป็นหน้าที่ของสตรีผู้สูงศักดิ์และสง่างามเช่นกัน”
เจ้าหญิงแห่งแฟรนนี่พูดต่อไปด้วยท่าทีพอใจตามควาดคิดของตัวเองพร้อมปิดหน้าตนเองไว้ครึ่งหนึ่ง เธอหัวเราะเบาๆ แล้วพูดออกมา “ลุกขึ้นเถิด ข้ารับใช้ ความจริงใจและความชื่นชมของเจ้าได้ประทับสัมผัสในใจข้าแล้ว ข้าอนุญาตให้เจ้ารู้ชื่อจริงของข้า...”
เซารอนลืมตาขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ เมื่อมองดูสิ่งนี้ เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหลงตัวเองหรือแค่เป็นคนคิดเองเออเอง เจ้าหญิงผู้ซึ่งได้รับการสอนให้ปัญญาอ่อนมาตั้งแต่เด็ก ทรงเริ่มร้องเพลงชื่อของเธอด้วยเนื้อเพลงคล้ายบทกวีอันเป็นเอกลักษณ์ของขุนนางแฟรนนี่ ด้วยจังหวะที่นุ่มนวลและคล้องจอง
“ข้าเป็นผู้สืบเชื้อสายสายเลือดของเทพเจ้าที่แท้จริงบนโลก ราชาแห่งทุกชาติ ราชาบนยอดเขา ลูมินิออส ฟอน ไอริส เทกโตริม แม็กซี่ แห่งอาณาจักรแฟรนนี่ โมอา ดู ปาราซิส คาโรลิงเกียน”
เธอหยิบกระโปรงพลิ้วไหวพลิ้วไหวของเธอขึ้นมาแล้วหมุนเป็นครึ่งวงกลมราวกับกำลังเต้นรำ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นแล้วแลบลิ้นใส่เซารอน “เจ้าจำไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าจะเรียกข้าว่า ลัคส์ ก็ได้เช่นกัน”
ไอ้ที่เจ้าเพิ่งท่องคำศัพท์ไปมากมายนั่น มันมีคำไหนที่ออกเสียงว่าลัคส์กัน? !
เซารอนลุกขึ้นนั่งและลูบขมับของเขา ซึ่งบวมขึ้นเนื่องจากเนื้อเพลงแปลกๆ ของเธอ "โอ้ เจ้าหญิง ลักซ์ นี่เป็นความผิดพลาด..."
"ไม่สุภาพ!!" ทันใดนั้น ลักซ์ ก็ลุกขึ้นยืนและกระทืบเท้าราวกับจะดุเซารอน ด้วยท่าทางของอาจารย์หญิงที่คอยสอนเรื่องมารยาทของวงศ์สังคมคนชั้นสูง เธอยืดหลังของเธอราวกับแล้วเหยียบรองเท้าส้นสูง พร้อมกับพูดด้วยเสียงที่คมชัดบนพื้นหิน “เมื่อใช้คำยกย่อง เจ้าต้องใช้คำนำหน้านามว่า ' ข้าแต่ฝ่าพระบาทท่านเจ้าเหนือหัว! เจ้าหญิงแฟรนนี่ ลูมิเนียส ราชนิกูลผู้ซึ่งรอเสวยราชสมบัติ!”
เซารอนมองดูเธออย่างนิ่งอึ้ง
ลักซ์ จ้องมาที่เซารอนอย่างจริงจังเป็นเวลาสามวินาที จากนั้นเธอก็ปล่อยท่าทางของเธอ คุกเข่าลง และยิ้มอย่างเหนื่อยล้าเล็กน้อยให้เซารอน "ขออภัย ข้าเปลี่ยนนามไม่ได้ ดังนั้นเจ้าควรเรียกข้าว่าลักซ์"
เซารอน ขมวดคิ้ว ไม่สามารถโต้ตอบได้เล็กน้อย "เจ้า..."
ลักซ์ นั่งลงบนบันไดหินที่อยู่ไม่ไกลจากเขา ถอดรองเท้าส้นสูงออกแล้วลูบข้อเท้า "ขุนนางของอาณาจักรของเจ้าผ่อนคลายมาก ไม่มีเลย ที่จะต้องเรียนรู้มารยาทใดๆ เมื่อตอนที่เรามาครั้งแรก เธอผู้นั้นแนะนำตัวเองว่า 'ข้าคือ โฟรย่า แห่งตระกูลเซนต์แอสแตร์ ผู้สืบทอดสายเลือดราชวงศ์' โอ้พระเจ้า!เจ้ารู้ไหมว่าข้าประหลาดใจแค่ไหนในตอนนั้น! เธอทำให้ข้ารู้สึกว่าครูสอนมารยาทควรถูกประหารชีวิต มายาทแบบนี้คือคนของราชวงศ์แห่งเอสแตร์จริงๆ เหรอ การแข่งขันกับคนบ้านนอกเพื่อแย่งสายเลือดของราชาที่แท้จริง อา ทายาทของนักบุญ แคโรลินเจียน คนแรกจะต้องตายเพราะความอัปยศอดสูถ้าพวกเขาได้เห็นลูกหลานของพวกเขาในทุกวันนี้ พวกเขาที่ผ่านการทรมานจนต้องร้องไห้มานักต่อนัก...โอ๊ย ขอโทษทีที่ข้าเผลอพูดระบายความอัดอั้นต่อหน้า 'ลูกคนใช้' เช่นเจ้า เฮ้อ ข้าคงโดนดุอีกแล้ว...อ้าว?"
จู่ๆ ลักซ์ก็กลายเป็น ... ประหลาดใจเล็กน้อยและมองเซารอนขึ้นๆ ลงๆ “แปลก ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยเป็น 'คนรับใช้' มาก่อนใช่ไหม ทำไมตอนนี้เจ้าถึงกลายเป็น 'ข้าราชบริพาร' ล่ะ หรือจะบอกว่าราชาแห่งเอสแตร์แต่งตั้ง 'คนรับใช้' ให้เป็น 'ข้าราชบริพาร' กัน?”
เซารอนหรี่ตาลง พูดตามตรง ลักซ์ เป็น 'เพื่อน' ของร่างกายดั้งเดิมของเขา แต่เซารอนไม่เข้าใจคำศัพท์ของชนชั้นสูงที่ออกมาจากปากของเธอเลย แม้ว่าจะถูกแปลด้วยเวทมนต์ แต่มันก็ค่อนข้างไร้สาระ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดทั้งมวลก็เป็นเพราะนิสัยของตัวเธอเอง ไม่ว่าจะเป็น ความห่างเหิน การดูถูกคนอื่น สิ่งเหล่านี้ได้ถูกเปิดเผยออกมาได้โดยไม่ต้องแปลผ่านคำพูดใดๆ ซึ่งนี่ทำให้เขาโกรธมากจริงๆ
“ลักซ์ หรือคุณหนูผู้สูงศักดิ์บางคน” เซารอนตบบั้นท้ายแล้วลุกขึ้นยืน “เจ้าอาจได้รับการศึกษาที่กดดันมาตั้งแต่เด็ก หรือเจ้าอาจได้รับอิทธิพลจากเวทมนต์อันยิ่งใหญ่ และเจ้าเกิดมาพร้อมกับเวทมนต์ประเภทนั้น จนก่อให้เกิด น้ำเสียงและทัศนคติ ของเจ้า ทั้งหมดนี้ล้วนไม่ใช่ความผิดของเจ้า”
"แต่ข้าทนไม่ไหว ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ต่อไป ข้าคงช่วยไม่ได้ที่จะตำหนิเจ้าและอาจเผลอฆ่าเจ้าโดยไม่ตั้งใจ แน่นอนว่าตัวข้าเองก็ไม่ใส่ใจด้วยเช่นกัน แต่ อัลเฟรดเคยถูกเจ้าช่วยชีวิตไว้ครั้งหนึ่ง... เจ้าจำอัลเฟรดได้ไหม?”
ลักซ์ ดูสับสน เห็นได้ชัดเจนว่าเธอไม่เข้าใจภาษาพูด 'ผู้รับใช้' ของเซารอนเลย
“ตามที่คาดไว้” เซารอนมองไปด้านข้าง “ข้าอยากจะเรียกคิลเลียนมาที่นี่อีกครั้งจริงๆ เพื่อที่เขาจะได้เห็นสิ่งดีๆ ที่พวกเขาทำงานหนัก ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง และในที่สุดก็ได้รับการเก็บรักษาและส่งต่อ …”
ทันใดนั้น ลักซ์ ก็เลิกคิ้วขึ้นและมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "อา โมอา ดู ปาราซิส คิลเลียน ประธานรัฐสภาแห่งสตาเรส... อัศวินผู้ชนะเลิศของราชาทุกพระตน ทหารองครักษ์ของเทพเจ้าที่แท้จริงบนโลกสินะ!
ข้าเข้าใจ เจ้าหมายความว่าคิลเลียนเป็นผู้ที่แต่งตั้งให้เจ้าปกป้องข้า ดังนั้น เจ้าคือผู้พิทักษ์ของข้า มาแทนที่ อัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งบายาร์ ที่หายไป!"
เซารอน "...หืม?"
ลักซ์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและยืนขึ้น "ถ้าอย่างนั้น มากับข้า อัศวินผู้พิทักษ์ผู้ภักดีของข้า เจ้าต้องรักษาธงของราชาและตัวอ่อนศักดิ์สิทธิ์ที่บายาร์นำมาไว้ให้ดี”
เซารอนอ้าปากพูด แต่สุดท้ายเขาก็ยังมีความอดทนอยู่บ้าง เขาอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย “...ธงหลวงแล้วอะไรล่ะนั่น? ตัวอ่อนศักดิ์สิทธิ์นั่นอีก?”
“ก็เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่รู้ เดิมทีเจ้าเป็น 'คนรับใช้' นี่นา” ลักซ์ อธิบายด้วยรอยยิ้ม “ธงหลวงของเมโรแว็งยิอังและตัวอ่อนศักดิ์สิทธิ์...ก็นั่นไง ธงของราชาคือธงของราชา และเหล่าเทพก็ใช้ตัวอ่อนศักดิ์สิทธิ์เพื่อสร้างหอก”
เจ้าหญิงคนโตของแฟรนนี่ชี้มาที่หอกสั้นที่เอวของเซารอน "หอกมังกรแนวหน้านั่น"
