บทที่ 79 ปัญหาและอุปสรรค หลายสิ่งไม่ง่ายดายตามคาด

ที่พักของโรงงานเครื่องจักรการเกษตร คุณลุงยามที่เฝ้าประตูรู้จักหลี่หลงดีแล้ว เขาเปิดหน้าต่างและยิ้มถามหลี่หลงว่า “หนุ่มน้อย มาขายปลาอีกแล้วเหรอ? ใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว ยังไม่หยุดพักอีกเหรอ?”

“จะหยุดพักอะไรล่ะครับลุง ก็ช่วงนี้แหละที่ทำเงินได้หน่อย หาเงินไว้ใช้ตอนปีใหม่นี่แหละ” หลี่หลงยังคงระมัดระวัง เขาแบกกระสอบปลามาด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือหนึ่งถือขาแกะเอาไว้ พูดขณะที่เดินเข้าไปว่า “พวกเราไม่ได้โชคดีเหมือนพวกคุณนะครับ ปีทั้งปีเราแทบไม่ได้เงินเลยสักเท่าไหร่ ช่วงนี้ทำได้เท่าไหร่ก็ทำ ถ้าไม่งั้นคงไม่มีเงินซื้อขนมลูกอมสำหรับปีใหม่แล้ว”

“นั่นก็ไม่ใช่เงินน้อยๆนะ” คุณลุงยามพูดด้วยรอยยิ้ม “วันนึงนายหาเงินได้เท่าคนอื่นทำงานทั้งเดือนเลยนะ ไม่ได้น้อยเลย”

“นั่นก็ไม่ใช่เงินของผมคนเดียวหรอกครับ” หลี่หลงชะลอฝีเท้าลง “คนที่ช่วยจับปลาก็ต้องแบ่งเงินไปด้วย ถึงจะเห็นผมขายปลาที่นี่คนเดียว แต่ข้างหลังมีหลายคนช่วยกันทำงานหนักอยู่ ที่อยู่ในบ้านอุ่นๆ ว่าลำบากแล้ว ลองไปเจาะน้ำแข็งที่บ่อปลาดูสิ หนาวจัดเลยล่ะครับ”

“ก็จริงนะ ทำงานลำบากจริงๆ” คุณลุงพยักหน้าด้วยความเห็นใจ

หลี่หลงใช้โอกาสนี้ถามว่า

“ลุงครับ ที่โรงงานเครื่องจักรนี้มีใครต้องการเนื้อแกะบ้างไหม?” เขายกขาแกะขึ้นให้ดู

โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้เป็นหน่วยงานใหญ่ และในยุคที่เครื่องจักรการเกษตรได้รับความนิยม สิทธิประโยชน์ของพนักงานก็น่าจะดี ไม่น่าจะมีปัญหาในการซื้อเนื้อแกะใช่ไหม?

“เนื้อแกะเหรอ? นายมาช้าไปแล้ว” คุณลุงยามส่ายหัว “สองสามวันก่อนแผนกหลังบ้านของโรงงานเพิ่งแจกสวัสดิการพนักงานทุกคนได้แกะสามกิโลกรัมต่อคน โดยไม่ต้องใช้คูปองเนื้อ ตอนนี้ทุกบ้านคงมีเนื้อแกะพอแล้ว”

หลี่หลงไม่คาดคิดว่าโรงงานนี้จะเตรียมสวัสดิการล่วงหน้าไว้แล้ว เขายิ้มแห้งๆ “ผมก็คิดว่ามีปลากับแกะ น่าจะช่วยให้ทุกคนมีความสุขในช่วงปีใหม่ แต่ในเมื่อทุกคนมีแล้ว งั้นขาแกะนี้ผมคงต้องเก็บไว้เอง”

แม้ว่าโรงงานนี้อาจจะไม่มีใครซื้อเนื้อแกะ แต่ปลายังคงต้องขายอยู่

แต่เมื่อแผนกหลังบ้านของโรงงานนี้ได้จัดการล่วงหน้าไปแล้ว โรงงานอื่นก็น่าจะเป็นแบบนี้เช่นกัน ถ้าเป็นเช่นนั้น คงต้องฝากความหวังไว้ที่สหกรณ์ประจำอำเภอเท่านั้น

แต่การฝากความหวังกับสหกรณ์นั้นเสี่ยงมาก เพราะอาจถูกควบคุมและโดนบีบเรื่องราคา ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่หลงไม่ต้องการ แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ขณะที่หลี่หลงเดินเข้าไปในโรงงาน คุณลุงยามก็ร้องเรียกจากด้านหลัง “หนุ่มน้อย ลองไปถามที่โรงงานน้ำตาลดูสิ ฉันได้ยินพนักงานในโรงงานของเราบอกว่า พนักงานที่นั่นอิจฉาสวัสดิการของโรงงานเราที่แจกเนื้อแกะอยู่”

“จริงเหรอครับ?” หลี่หลงหันหลังกลับมาด้วยความตื่นเต้นและถามด้วยสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อ “ลุงบอกว่าจริงเหรอครับ?”

“แน่นอนจริงสิ ให้ฉันคิดดูก่อนนะ...” คุณลุงคิดครู่หนึ่งก่อนพูด “เรื่องนี้น่าจะเกิดขึ้นเมื่อสองสามวันก่อน”

“ดีมาก ขอบคุณลุงมากครับ!” หลี่หลงรีบหมุนตัวกลับทันที แม้ยังไม่ได้ขายปลาเลยก็ตาม เขาเดินออกจากประตูโรงงานทันที และยังกลับไปเอาปลาคาร์พตัวใหญ่สามกิโลจากกระสอบมายื่นให้ลุงยามที่หน้าต่าง

“ลุงครับ ผมให้ลุงกิน ขอบคุณมากนะครับ!”

เขามองดูหลี่หลงรีบจากไป คุณลุงยิ้มและพูดเบาๆ “เจ้าหนุ่มคนนี้... ฉลาดและรู้จักกตัญญูจริงๆ!”

ขณะที่หลี่หลงกลับมาที่รถม้า เถาต้าเฉียงซึ่งรออยู่เห็นหลี่หลงเข้ามาอย่างรีบร้อน ก็เกิดความกังวลขึ้นทันที เมื่อหลี่หลงมาถึง เขารีบถามว่า “พี่หลง เกิดอะไรขึ้น? ที่นี่ไม่ให้ขายปลาเหรอ?”

“ไม่ใช่ ไปเถอะ เราไปที่โรงงานน้ำตาลกันก่อน” หลี่หลงรับบังเหียนและกระโดดขึ้นรถม้า เขาฟาดแส้เบาๆ และขับรถม้าไปยังโรงงานน้ำตาลอย่างรวดเร็ว

ที่หน้าประตูโรงงานน้ำตาล ที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานผสมกับกลิ่นไหม้เล็กน้อย ยามหนุ่มมองหลี่หลงขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามว่า “นายบอกว่าจะมาช่วยแผนกหลังบ้านเราแก้ปัญหาเหรอ? นายเป็นใครล่ะ? มีหนังสือแนะนำตัวไหม?”

“มีสิ แต่ที่ผมพูดเป็นเรื่องจริงนะ” หลี่หลงชี้ไปที่รถม้าและพูด “ผมได้ยินมาว่าแผนกหลังบ้านของคุณมีปัญหาเรื่องสวัสดิการ ผมเลยเอาของมาส่งให้ ลองโทรบอกหัวหน้าแผนกของคุณสิ ไม่ยากเกินไปใช่ไหม?”

“ไม่ยากเกินไปหรอก... แต่นี่มันอะไร?”

“ปลา และเนื้อแกะ... พวกคุณไม่ได้แจกสวัสดิการในช่วงเทศกาลเหรอ?” หลี่หลงพูดเสียงเบา “เนื้อแกะที่เพิ่งเชือดจากภูเขา ปลาเพิ่งจับจากบ่อ จะเอายังไงดี?”

ยามหนุ่มตาเป็นประกาย นี่มันของดีจริงๆ! หลี่หลงเห็นว่ามีความเป็นไปได้ จึงหยิบปลาขึ้นมาหนึ่งตัว เอาลวดเหล็กเล็กๆ ร้อยส่งให้ยามหนุ่ม

“เอาไปสิ เพื่อน เอาตัวนี้ไปกินเลย ถือว่าเป็นการตรวจสอบว่าปลานี่สดหรือไม่”

“จะดีเหรอ...” แม้ว่าคำพูดของยามจะบอกว่าไม่ดี แต่เขาก็รับปลาไปอย่างรวดเร็ว พูดเล่นหรือเปล่า ปลาตัวนี้สองถึงสามหยวน พนักงานในที่พักบอกว่าปลานี่สด ไม่พอแถมยังยังดูดีมาก เอาไปกินปีใหม่คงเป็นอาหารจานเด็ดแน่ๆ!

“รอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันจะโทรหาแผนกหลังบ้านให้ เขาจะมาหรือไม่ฉันก็รับรองไม่ได้หรอกนะ”

“ขอบคุณมาก แค่นี้ก็ดีใจแล้ว” หลี่หลงพูดด้วยรอยยิ้ม

ข้างๆ รถม้า เถาต้าเฉียงมองหลี่หลงพูดและทำทุกอย่างอย่างชื่นชม เขารู้ว่าเขาทำแบบนี้ไม่เก่งแน่ๆ ปกติมาขายของ แต่กลับบอกว่ามาช่วยแก้ปัญหา แถมยังให้ปลาฟรีอีก หลี่หลงเปลี่ยนเรื่องธรรมดาให้กลายเป็นเรื่องที่ฟังแล้วดูดีไปหมด สมองของพี่หลงนี่ใช้ได้จริงๆ!

“หัวหน้าหูครับ ผมจะโกหกคุณได้ยังไง คนนี้มีหนังสือแนะนำตัวจริงๆ และยังมีปลาและเนื้อแกะอยู่บนรถม้าอีก ปลานี่ผมดูแล้ว สดจริงๆ ส่วนเนื้อแกะก็...”

หลังจากวางสาย ยามเดินออกมาและพูดกับหลี่หลงว่า “ผมได้บอกหัวหน้าแผนกแล้ว เขากำลังจะมาดู คุณระวังหน่อยนะ หัวหน้าเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายที่ ถ้าคุณหลอกลวง เขาดูออกทันทีแน่ๆ…”

“ไม่มีการหลอกลวงแน่นอน ผมรู้ดี” หลี่หลงยิ้ม การได้พบหัวหน้าแผนกถือว่าเรื่องนี้สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

สี่ถึงห้านาทีต่อมา ผู้ชายวัยกลางคนตัวไม่สูงแต่ดูแข็งแรงเดินออกมาจากโรงงาน

เมื่อมาถึงหน้าประตู เขามองหลี่หลงและมองยามอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ทันพูดอะไร หลี่หลงก็รีบยื่นมือแล้วเดินไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม “สวัสดีครับ หัวหน้าหู ผมชื่อหลี่หลง มาจากทีมที่สี่ของสหกรณ์หงฉี หมู่บ้านซินหู ในอำเภอหม่าเซี่ยน!”

“สวัสดี...” หัวหน้าหูยื่นมือออกมาจับมือหลี่หลง เพราะตามมารยาทต้องไม่ทำร้ายคนที่ยิ้มให้ เขาจับมือกับหลี่หลงแล้วถามว่า “คุณคือคนที่มีปลาและเนื้อแกะอย่างที่ยามบอกใช่ไหม...”

“ใช่ครับ” หลี่หลงสังเกตเห็นความไม่แน่ใจบนใบหน้าของหัวหน้าหู จึงรีบพูดทันที “หัวหน้าครับ ผมเพิ่งลงมาจากภูเขาเมื่อวานนี้ นี่คือเนื้อแกะตัวอย่างครับ” เขาหยิบขาแกะลงมาจากรถม้าเพื่อให้หัวหน้าหูดู “ตอนนี้ที่ภูเขากำลังเชือดแกะอยู่ ถ้าพวกคุณต้องการ วันนี้ผมสามารถนำแกะที่เชือดแล้วสิบถึงยี่สิบตัวมาส่งได้ทันที”

“จริงเหรอ?” หัวหน้าหูไม่คาดคิดว่าหนุ่มคนนี้ที่ดูอายุยังน้อย แต่พูดจาและทำงานได้รวดเร็วมาก เขาไม่เสียเวลามากมาย เพียงไม่กี่ประโยคก็พูดถึงสิ่งที่เขาต้องการได้แล้ว

หัวหน้าหูรับขาแกะมาดู “อืม เนื้อแกะนี่ดีมาก สดดี ไม่ใช่แกะป่วยสินะ... เอ่อ หลี่...”

“หลี่หลงครับ” หลี่หลงตอบ

“หลี่หลง ใช่ หลี่หลง คุณแน่ใจนะว่าวันนี้จะนำแกะสิบกว่าตัวมาส่งได้?”

“เพื่อนผมอยู่ที่ที่พักฤดูหนาวไม่ไกลจากที่นี่” หลี่หลงชี้ไปทางภูเขาทิศตะวันออกเฉียงใต้ “ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร ผมสามารถไปเอาแกะมาได้ และกลับมาทันก่อนพวกคุณเลิกงานแน่นอน แต่ต้องแน่ใจว่าพวกคุณจะเอาจริงๆ”

หัวหน้าหูยังคงลังเลอยู่

(จบบท)