บทที่ 38 จักรพรรดิฉิงทรงเงียบงัน

บทที่ 38 จักรพรรดิฉิงทรงเงียบงัน

ฉินเฟิงรู้สึกว่าการผลิตเหล็กกล้าในเมืองกว๋างนิญนั้นมากเกินไปอย่างรุนแรง

แคว้นเหลียวมีพื้นที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ เหมืองเหล็กผิวดินนั้นเหมือนได้มาฟรีๆ

จากการบริโภคเหล็กกล้าในปัจจุบัน แค่เหมืองเหล็กผิวดินก็เพียงพอสำหรับการใช้งานอย่างน้อย 900 ปี และนี่ยังไม่นับรวมเหมืองใต้ดินด้วย

ใช้ไม่หมด!

ใช้ไม่หมดจริงๆ!

แม้ว่าตอนนี้ฉินเฟิงจะให้คนผลิตของใช้ต่างๆ เช่น หม้อเหล็ก พลั่วเหล็ก จอบเหล็ก ไถเหล็ก ฯลฯ อย่างเต็มที่

โรงงานเหล็กกล้าก็ยังคงมีก้อนเหล็กกองเป็นภูเขา ก้อนเหล็กจำนวนมากเริ่มมีสนิมขึ้นแล้ว

ดังนั้น...

ฉินเฟิงจึงวางแผนที่จะขยายตลาดเหล็กกล้าไปยังภาคใต้ เช่นเดียวกับเหมืองถ่านหิน

น่าเสียดายที่เหล็กกล้าเป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์ในราชวงศ์ต้าฉิง ดังนั้นผู้ที่สามารถร่วมมือได้จริงๆ ก็มีแต่ราชสำนักเท่านั้น

ฉินเฟิงตั้งใจจะหลอกล่อท่านปี้ที่อยู่ตรงหน้าก่อน โดยนำเสนอแนวคิดของเขา

"กองทัพฉิงจำเป็นต้องปฏิรูป"

คำพูดของฉินเฟิงทำให้ฝ่าบาทครุ่นคิดอย่างหนัก

ปฏิรูป?

ปฏิรูปอย่างไร?

เมื่อนึกถึงกองทัพส่วนตัวของฉินเฟิง จักรพรรดิฉิงก็อดรู้สึกคาดหวังไม่ได้

เมื่อเห็นว่าหัวข้อนี้ดึงดูดความสนใจของท่านปี้ ฉินเฟิงจึงกล่าวต่อทันที

"กองทัพฉิงจำเป็นต้องเปลี่ยนจากการเน้นปริมาณเป็นการเน้นคุณภาพ"

"ต้องยกระดับคุณภาพการรบโดยรวมของทหาร ต้องพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างจริงจัง เพื่อสร้างความแตกต่างทางเทคโนโลยีอาวุธกับศัตรู"

"เช่นเดียวกับทหารที่สวมเกราะเหล็ก เมื่อเผชิญหน้ากับทหารราบเกราะหนัง พวกเขาสามารถต่อสู้ได้หนึ่งต่อสิบอย่างสมบูรณ์"

ฝ่าบาทกะพริบตา

เจ้าหนู!

เมื่อครู่เจ้านี่พูดคำศัพท์มากมายที่พระองค์ไม่เข้าใจ แต่ที่แท้ก็รอพูดเรื่องนี้อยู่นั่นเอง

ก็แค่อยากให้กองทัพฉิงเปลี่ยนมาใช้เกราะเหล็กไม่ใช่หรือ

พระองค์ก็อยากเช่นกัน!

แต่ปัญหาคือ...

"ราชสำนักไม่มีเงินแล้ว เหลียวอ๋องช่วยสนับสนุนเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?"

ฉินเฟิงได้ยินแล้วรู้สึกเหมือนเปลือกตากระตุก

สนับสนุน?

ส่งไปแล้วหนึ่งหมื่นแปดพันชุด!

จะให้สนับสนุนอย่างไรอีก?

ท่านปี้คนนี้กล้าเอ่ยปากจริงๆ

"ชาวบ้านในโรงงานเหล็กก็ต้องเลี้ยงปากท้องครอบครัว ไม่สามารถให้ฟรีกับราชสำนักได้ตลอด"

เมื่อนึกถึงเกราะเหล็กหนึ่งหมื่นแปดพันชุดที่เพิ่งได้รับมา ใบหน้าของฝ่าบาทก็แดงขึ้นเล็กน้อย

ฉินเฟิงกล่าวต่อ

"ข้ามีข้อเสนอ"

"ข้าจะให้ราชสำนักยืมเงินก้อนหนึ่ง เพื่อใช้ในการซื้อเกราะจากโรงงานเหล็กโดยเฉพาะ ราชสำนักสามารถทยอยคืนเงินให้ข้าในระยะเวลาสิบปี"

"หากไม่มีเงิน ก็ไม่เป็นไร สามารถใช้ผ้า ผ้าไหม หนังสัตว์ หรือสิ่งของมีค่าอื่นๆ ทยอยชำระก็ได้"

ฉินเฟิงเตรียมที่จะให้ราชสำนักเป็นหนี้ก่อน และกลายเป็นเจ้าหนี้ของราชสำนัก!

ราชวงศ์ต้าฉิงใหญ่โตขนาดนั้น ไม่น่าจะไม่สามารถจ่ายเงินก้อนเล็กๆ นี้ได้

และไม่มีทางที่จะเป็นหนี้แล้วไม่ยอมจ่าย เพราะนั่นจะทำลายความน่าเชื่อถือของราชสำนัก ซึ่งมีค่ามากกว่า

ฝ่าบาททรงหรี่พระเนตรลงทันที

ความคิดนี้ดีจริงๆ!

แต่ว่า...

พ่อเป็นหนี้ลูก?

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปคงฟังไม่ดีแน่

แต่ถ้ามองจากมุมมองของราชสำนัก วิธีนี้ก็ใช้ได้เลย!

เป็นหนี้ลูกก็เป็นหนี้ลูกไป

พ่อแม่คนไหนไม่เป็นหนี้ลูกหลานตลอดชีวิตล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ขอเอาเกราะเหล็กมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ขอเพียงในอนาคตมีสภาพอากาศที่ดีสักสองสามปี ก็จะสามารถคืนให้องค์ชายหกเป็นสองเท่า

องค์ชายหกสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาในแคว้นเหลียวในเวลาเพียงไม่กี่ปี และทำให้เมืองกว๋างนิญเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ที่น่าชื่นชมที่สุดคือหัวใจขององค์ชายหกที่มุ่งมั่นช่วยเหลือราชสำนัก และช่วยเหลือพระองค์!

ฝ่าบาททรงพอพระทัยฉินเฟิงมากขึ้น และตรัสถาม

"ที่นี่สามารถส่งเกราะเหล็กให้ราชสำนักได้กี่ชุดต่อปี?"

ฉินเฟิงยิ้มแห้งๆ

"ราชสำนักต้องการเท่าไหร่?"

อืม?

ต้องการเท่าไหร่?

แน่นอนว่ายิ่งมากยิ่งดี!

แต่ฝ่าบาทคำนวณในใจ และคิดว่าเมืองกว๋างนิญน่าจะผลิตเกราะได้แปดพันชุดต่อปีเป็นอย่างมาก

อืม

อาจจะเพราะถูกองค์ชายหกทำให้ตกใจจนชา ตอนนี้พูดถึงเกราะเหล็กแปดพันชุดก็ไม่รู้สึกอะไรมากแล้ว

ถ้าก่อนมาที่นี่ได้ยินว่าสามารถผลิตเกราะเหล็กได้แปดพันชุดต่อปี ฝ่าบาทคงดีใจจนนอนไม่หลับไปห้าหกวัน!

แต่ว่า...

ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเกราะเหล็กแปดพันชุดต่อปีก็ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย

เกราะหนังถ้าเก็บรักษาดีๆ ก็สามารถใช้ได้ถึงห้าหกสิบปี

แต่เกราะเหล็ก...

อาจจะเสื่อมสภาพสิ้นเชิงภายในยี่สิบปี

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในราชวงศ์ก่อนมีกองทัพเกราะเหล็กมากมาย แต่พอถึงราชวงศ์ฉิงกลับต้องสวมเกราะหนัง

ในช่วงปลายราชวงศ์ก่อน เนื่องจากระบบข้าราชการเน่าเฟะ การเก็บรักษาเกราะเหล็กในคลังไม่เหมาะสม ส่วนใหญ่จึงเสียหาย!

ส่วนที่เหลือรอดมาโดยบังเอิญ ก็อยู่ในมือของฝ่าบาทเกือบทั้งหมดแล้ว

แน่นอน ฝ่าบาทสงสัยว่าตระกูลใหญ่หลายตระกูลอาจซ่อนเกราะเหล็กไว้บางส่วน แต่จำนวนไม่น่าจะมากนัก และราชสำนักก็ไม่มีหลักฐานอะไร

"หนึ่งปีให้ราชสำนักแปดพันชุด ทำได้ไหม?"

ฝ่าบาทคิดว่าได้กดดันฉินเฟิงแล้ว

ปีละแปดพันชุด สะสมสักเจ็ดแปดปี พระองค์ก็จะมีกองทัพเกราะเหล็กหนึ่งแสนนาย ตอนนั้นพระองค์จะอายุเพียงหกสิบกว่า ยังสามารถขี่ม้ากวาดล้างทุ่งหญ้าทางเหนือได้

ตอนนั้นพวกชาวเป่ยหูตายให้หมด!

แต่ฉินเฟิงกลับขมวดคิ้ว "แปดพันชุด น้อยไปหรือเปล่า?"

"น้อย?"

"ยังน้อยอีกหรือ?"

น้ำเสียงของฝ่าบาทสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"พี่ชายประเมินกำลังการผลิตของโรงงานเหล็กต่ำเกินไป"

"วันนี้ข้าจะเปิดเผยความจริงให้พี่ชายและราชสำนักได้รู้"

"ในสภาวะที่ไม่กระทบต่อการดำเนินงานปกติของเมืองกว๋างนิญ โรงงานเหล็กสามารถผลิตเกราะเหล็กได้ 1,500 ชุดต่อเดือน"

ฝ่าบาททรงคำนวณด้วยนิ้วพระหัตถ์

หนึ่งปีมีสิบสองเดือน เดือนละ 1,500 ชุด หนึ่งปีก็เท่ากับหนึ่งหมื่นแปดพันชุด!

และจากคำพูดขององค์ชายหก นี่ยังไม่ใช่การผลิตเต็มกำลังด้วย?

ดวงพระเนตรของฝ่าบาทสั่นสะเทือน สมองมึนงงไปหมด

พระองค์สงสัยว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือไม่

กรมโยธาธิการของราชสำนักมีช่างฝีมือสามแสนคน

แม้สามแสนคนนี้จะทำงานเต็มกำลัง หนึ่งปีก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถผลิตเกราะเหล็กได้ถึงหนึ่งหมื่นแปดพันชุด!

เกราะเหล็กเป็นสุดยอดของอุตสาหกรรมเหล็กกล้า เป็นอุปกรณ์ทางทหารที่แข็งแกร่งที่สุด!

นอกจากอาวุธหนักแล้ว เกราะเหล็กสามารถป้องกันอาวุธอื่นๆ ได้ทั้งหมด การผลิตที่ช้ามากถึงจะเป็นเรื่องปกติ

"เกราะเหล็กหนึ่งชุดของราชสำนักต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีกว่าจึงจะเสร็จ"

"ทำไมที่นี่ถึงผลิตได้เร็วขนาดนี้"

ฉินเฟิงได้ยินแล้วก็ตกตะลึง

"ทำไมช้าขนาดนั้น?"

เมื่อเห็นว่าฉินเฟิงดูเหมือนจะไม่รู้จริงๆ ถึงความเร็วในการผลิตเกราะของราชสำนัก ฝ่าบาทก็รู้สึกอึดอัดในพระทัยเล็กน้อย

พระองค์เริ่มสงสัยว่ากรมโยธาธิการอาจมีปัญหา!

ทำไมถึงช้าขนาดนั้น!

หลังจากกลับวังจะต้องตรวจสอบให้ดี ถ้ามีคนโกงจริง ก็ฆ่าให้หมด

แต่...

พระองค์ลางๆ นึกได้ว่าในบันทึกของราชวงศ์ก่อนมีการบันทึกไว้

การผลิตเกราะเหล็กจากศูนย์นั้นมีกระบวนการที่ซับซ้อน ไม่เพียงแต่ต้องเตรียมการมากมาย แต่ยังต้องใช้แรงงานคนในการตีแผ่นเกราะด้วย

ช่างฝีมือที่ชำนาญคนหนึ่งสามารถผลิตเกราะเหล็กได้หนึ่งชุดในเวลามากกว่าหนึ่งปีก็ถือว่าดีมากแล้ว

อืม

ต้องเป็นเพราะกรมโยธาธิการของราชวงศ์ก่อนโกงแน่ๆ!

มิฉะนั้นหลังจากที่เราได้ครองแผ่นดินแล้ว จะเหลือเกราะเหล็กแค่นั้นได้อย่างไร!

องค์ชายหกนี่ดีจริงๆ!

บอกความจริงทั้งหมดกับเรา

มิฉะนั้นแม้แต่ตายไปแล้ว เราก็คงถูกพวกหนอนบ่อนไม้พวกนั้นหลอกจนตาย ชาตินี้คงไม่มีทางได้สร้างกองทัพเกราะเหล็กที่แท้จริง!

ความคิดของฝ่าบาทถูกฉินเฟิงนำพาไปจนหมดสิ้น

พระองค์เริ่มคิดว่าการผลิตเกราะเหล็กหนึ่งหมื่นแปดพันชุดต่อปีถึงจะเป็นเรื่องปกติ

ราชสำนักผลิตช้าเกินไป ไม่ควรช้าขนาดนั้น

"ก็ให้ส่งให้ราชสำนักหนึ่งหมื่นแปดพันชุดต่อปีแล้วกัน"

แบบนี้ไม่กี่ปีก็จะรวบรวมกองทัพเกราะเหล็กหนึ่งแสนนายได้!

พวกเป่ยหูจงตายให้หมด

หวังกงกงที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังการสนทนาระหว่างฝ่าบาทกับฉินเฟิง ก็หดตัวอย่างระมัดระวังในเงามืดและสั่นเทิ้ม

โอ้โห ตัวเลขที่พูดคุยกันนี้ช่างมากมายเหลือเกิน!

สำหรับเขาแล้วนี่เป็นตัวเลขที่มหาศาลจนนึกไม่ออก

หนึ่งหมื่นแปดพันชุดเกราะเหล็ก นั่นต้องใช้เงินเท่าไหร่?

เขาพยายามนับนิ้วทั้งสิบจนแทบตาย ก็ยังนับไม่ออก

โชคดีที่ฉินเฟิงช่วยแก้ปัญหานี้ให้เขา

"หงหลวน คำนวณราคาเกราะเหล็กให้พี่ชายหน่อย"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย"

หงหลวนก้าวออกมาทันที

"ราคาเกราะเหล็กหนึ่งชุดที่ราชสำนักผลิตอยู่ที่ประมาณ 200 กวน เหลียวอ๋องเพื่อช่วยเหลือราชสำนัก จึงคิดราคาเพียง 100 กวน"

ฉินเฟิงอดมองหงหลวนแวบหนึ่งไม่ได้ แต่ไม่ได้พูดอะไร

หญิงสาวคนนี้เป็นพ่อค้าที่เอาเปรียบชัดๆ!

เทคโนโลยีการผลิตเกราะเหล็กที่นี่ก้าวหน้า และด้วยปริมาณการผลิตที่มาก ต้นทุนรวมต่อชุดก็ไม่เกินห้าหกกวน

มิฉะนั้นชาวบ้านในเมืองกว๋างนิญจะมีเกราะเก็บไว้ทุกบ้านได้อย่างไร?

แต่หงหลวนกลับขึ้นราคาเกือบยี่สิบเท่า

นี่ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

หากราชสำนักรู้ความจริงแล้วโทษลงมา หรือแม้แต่เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่ดี ฉินเฟิงก็ยังรับไม่ไหวในตอนนี้

มันขัดกับเจตนาเดิมของเขาที่ต้องการพัฒนาอย่างมั่นคงโดยสิ้นเชิง

เขากำลังจะเอ่ยปากลดราคา แต่กลับได้ยินฝ่าบาทถอนหายใจ

"หนึ่งหมื่นแปดพันชุด ก็คือหนึ่งล้านแปดแสนกวน"

ฝ่าบาทเงยพระพักตร์มองท้องฟ้า ทรงเงียบไปนาน

รายได้จากภาษีของราชสำนักในหนึ่งปีมีเพียงสิบล้านกวน!

หนึ่งหมื่นแปดพันกวนเป็นค่าใช้จ่ายทางทหารรวมสามปีของราชวงศ์ต้าฉิง

หงหลวนขยิบตาให้ฉินเฟิงอย่างซุกซน

เธอรายงานราคานี้ก็เพื่อให้ฉินเฟิงมีโอกาสแสดงไมตรีจิตต่อทูตราชสำนักด้วยตนเอง

ฉินเฟิงเข้าใจความหมายของหงหลวนทันที

อดชื่นชมไม่ได้ว่าหงหลวนช่างเข้าใจ กลับไปข้าต้องดูแลนางให้ดีๆ

ฉินเฟิงกระแอมเบาๆ

"ข้ารู้ว่าราชสำนักมีความยากลำบาก อย่างนี้แล้วกัน"

"ข้าจะลดราคาลงอีกหกสิบเปอร์เซ็นต์ เหลือชุดละหกสิบกวน"

"ค่าขนส่งข้าก็จะออกให้ด้วย ได้ไหม?"

ฝ่าบาทเผยอพระโอษฐ์ แต่ตื่นเต้นจนไม่สามารถเอ่ยอะไรออกมาได้

(จบบทที่ 38)