บทที่ 37 ความยากจนจำกัดจินตนาการ

บทที่ 37 ความยากจนจำกัดจินตนาการ

แม้จะต้องส่งเกราะเหล็กไปเกือบหนึ่งหมื่นเก้าพันชุด แต่จำนวนเกราะเหล็กในเมืองกว๋างนิญก็ยังคงอิ่มตัวอยู่ และตราบใดที่ยังมีโรงงานเหล็กกล้า ก็สามารถผลิตเกราะเหล็กใหม่ได้ไม่หยุดหย่อน เกราะเหล็กของเมืองกว๋างนิญ โดยพื้นฐานแล้วมีการใช้งานรุ่นที่หนึ่ง วิจัยรุ่นที่สอง และเตรียมวิจัยรุ่นที่สาม ประชาชนซ่อนเกราะรุ่นที่หนึ่งไว้ ทหารองครักษ์ใช้รุ่นที่สอง ปัจจุบันได้วิจัยรุ่นที่สามออกมาแล้ว มีน้ำหนักเพียง 35 ชั่ง ความสามารถในการป้องกันสูงขึ้น ปัญหาเดียวคือต้นทุนสูงเกินไป เกราะเหล็กที่ฉินเฟิงเก็บไว้ในจวนเหลียวอ๋อง เป็นเกราะเหล็กรุ่นที่สามที่ผลิตพิเศษ!

นอกจากนี้ เมืองกว๋างนิญยังผลิตเกราะผ้าไหมทองคำขึ้นมาโดยเฉพาะ เกราะผ้าไหมทองคำฟังดูหรูหรา แต่พูดง่ายๆ ก็คือทำจากผ้าไหม ผ้าไหมไม่ใช่แค่เครื่องแต่งกายหรูหรา แต่ยังป้องกันลูกธนูได้ด้วย ผ้าไหมที่หนาขึ้นยังสามารถป้องกันการแทงได้ในระดับหนึ่ง นี่เป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์ที่สำคัญและมีราคาแพงมาก

ฉินเฟิงมีความรู้มากมายเกี่ยวกับอุปกรณ์ป้องกัน ในยุคอาวุธเย็นนี้ หากป้องกันได้สูงสุด ศัตรูก็ไม่สามารถฆ่าคุณได้ ได้แต่รอให้คุณฆ่าพวกเขา! นี่เป็นเพราะความได้เปรียบด้านอุปกรณ์ รวมกับชื่อเสียงที่สร้างมาหลายปี เมืองกว๋างนิญจึงสามารถตั้งมั่นอยู่ได้ใต้จมูกของชาวตงหู

ชาวตงหูถึงกับเกิดความหวาดกลัวเมืองกว๋างนิญอย่างลึกซึ้ง ชาวตงหูทุกคนยอมรับว่า นอกจากชาวเป่ยหูที่อยู่เหนือขึ้นไป เหลียวอ๋องคือผู้ทรงพลังที่สุดบนผืนแผ่นดินนี้ นี่เป็นบทเรียนที่ต้องแลกมาด้วยเลือดและน้ำตามากมาย รวมถึงชายฉกรรจ์จำนวนมากที่ถูกจับไป คนที่สวมเกราะเหล็กเหล่านั้น ไม่สามารถต่อกรได้

ฉินเฟิงคิดว่าควรถ่ายทอดประสบการณ์บางอย่างให้พี่ปี้ "ถ้าต้องการการป้องกันที่ดีขึ้น จริงๆ แล้วสามารถสวมเกราะสองชั้น สามชั้นได้" "ทหารองครักษ์ของข้ามีเกราะเหล็กมากกว่าจำนวนคน ก็เพราะเหตุนี้" "หากเป็นกองหน้า สวมเกราะเหล็กสองชั้น ที่เหลือสวมเกราะเหล็กหนึ่งชั้นก็พอ แม้แต่ชาวตงหูยิงธนูก็ทำอะไรไม่ได้"

เมื่อจักรพรรดิฉิงได้ยินคำพูดของฉินเฟิง สายตาที่มองเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง สวมเกราะเหล็กชั้นเดียวยังไม่พอ? ต้องสวมสองชั้นสามชั้น? ราชวงศ์ต้าฉิงมีทหารเต็มแผ่นดินถึงหนึ่งล้านนาย ไม่นับเมืองกว๋างนิญ รวมกันแล้วมีเกราะเหล็กแค่สี่พันชุด! จะหาที่ไหนมาสวมเกราะสองชั้น? เกราะเหล็กชั้นเดียวก็เก่งกาจมากแล้ว!

"ราชสำนักไม่มีเกราะเหล็กมากขนาดนั้น"

ฉินเฟิงกลับส่ายหน้า "ไม่จำเป็นต้องเป็นเกราะเหล็กสองชั้น ชั้นในเป็นเกราะหนัง ชั้นนอกเป็นเกราะเหล็ก ก็สามารถป้องกันได้ดีขึ้น"

จักรพรรดิฉิงพลันเข้าใจทันที! ใช่แล้ว เกราะหนังหนึ่งชั้น เกราะเหล็กหนึ่งชั้น แม้เกราะเหล็กจะเสียหาย เกราะหนังข้างในก็ยังป้องกันได้ อีกอย่าง เกราะหนังก็ไม่หนัก ราชสำนักมีเกราะหนังไม่น้อย!

เมื่อเกราะเหล็กเหล่านี้ถูกขนส่งไป จักรพรรดิฉิงจะให้ทหารหัวกะทิบางส่วนลองใช้วิธีนี้ หากมีทหารสามพันนายที่มีความสามารถในการป้องกันเช่นนี้ แม้แต่จักรพรรดิฉิงที่ทำสงครามมาทั้งชีวิต ก็ไม่รู้ว่าจะเอาชนะทหารเกราะหนักเหล่านี้จากด้านหน้าได้อย่างไร ใช้อาวุธทู่? หรือเครื่องยิงหิน? หรือรอให้พวกเขาหมดแรง? แต่เมื่อจัดตั้งกองกำลังเกราะหนักแล้ว ก็ต้องสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์เหล่านี้ได้ล่วงหน้า!

และหากเกราะหนักกลายเป็นทหารม้า ความคล่องตัวจะยิ่งสูงขึ้น แม้จะมีกองทัพหลายแสนนาย ก็คงยากที่จะปิดล้อมทหารเกราะหนักเหล่านี้ได้ ทหารก็เป็นคน ก็รู้สึกกลัว ต่อหน้าทหารเกราะหนักเหล่านี้ ทหารส่วนใหญ่จะไม่คิดโจมตีเลย นั่นเท่ากับฆ่าตัวตาย ทหารม้าเกราะหนักแบบนี้ ในสนามรบคือไร้เทียมทาน! ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!

"ความยากจนจำกัดจินตนาการของเราจริงๆ" จักรพรรดิฉิงถอนหายใจ พระองค์ไม่เคยทำสงครามที่ร่ำรวยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

แต่คำพูดต่อมาของฉินเฟิง ทำให้จักรพรรดิฉิงระแวดระวังทันที

"น่าเสียดายที่เมืองกว๋างนิญขาดเกราะหนัง"

"ถ้ามีเกราะหนังห้าหมื่นชุด ชาวเมืองกว๋างนิญก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนเกราะเหล็กไว้ทุกบ้านแล้ว"

"อีกอย่าง เกราะหนังเบา สะดวกกว่าเกราะเหล็กมากเวลาออกไปข้างนอก"

"พี่ปี้ ข้าให้เกราะเหล็กสองหมื่นชุดไปแล้ว ราชสำนักจะส่งเกราะหนังห้าหมื่นชุดมาให้ข้าได้ไหม"

ฉินเฟิงมองจักรพรรดิฉิงด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเด็กนี่!"

"เราคิดว่าเจ้าห่วงใยบ้านเมือง ไม่เห็นแก่ตัว ที่แท้ก็รอเราอยู่ตรงนี้"

"เจ้าต้องการเกราะหนังมากขนาดนี้ เจ้าคิดจะทำอะไร? ก่อกบฏ?"

คราวนี้จักรพรรดิฉิงถามบ้าง แต่พระองค์ก็แค่พูดเล่น ไม่คิดว่าฉินเฟิงจะมีความคิดก่อกบฏ อีกอย่าง มีด่านซานไห่และกำแพงเมืองจีนขวางกั้น ฉินเฟิงที่อยู่ในแคว้นเหลียวก็ไม่มีเงื่อนไขใดๆ ที่จะก่อกบฏได้

ฉินเฟิงทำหน้าจริงจังทันที "นี่ไม่ควรพูดเล่นเรื่องก่อกบฏ มันร้ายแรงนะ"

จักรพรรดิฉิงถึงกับพูดไม่ออก ก็เจ้าเป็นคนพูดก่อนว่าเราจะก่อกบฏนี่!

แต่พระองค์ก็นึกถึงกองกำลังกบฏของจิ้นอ๋อง รู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที "เจ้ามีทหารองครักษ์แค่หนึ่งหมื่นนาย หลังจากปราบปรามกบฏเสร็จ เราจะส่งเกราะหนังหนึ่งหมื่นชุดมาให้"

"พี่ชาย ข้าให้เกราะเหล็กสองหมื่นชุดไปแล้ว ท่านจะให้เกราะหนังข้าแค่หนึ่งหมื่นชุด มันไม่ยุติธรรมนะ" ฉินเฟิงดูถูกทันที

"ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ท่านคงตัดสินใจเองไม่ได้ กลับไปปรึกษากับราชสำนักดูก่อน" "เกราะหนังห้าหมื่นชุดมีค่าเท่าไหร่กัน?"

จักรพรรดิฉิงฟังแล้วรู้สึกหมดคำพูด อะไรคือเรื่องนี้เราตัดสินใจเองไม่ได้? เรื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับกองทัพ พระองค์ล้วนตัดสินใจได้ทั้งสิ้น!

"ห้าหมื่นชุดมากเกินไป เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ไม่มากหรอก แค่ถอดเกราะจากกองทัพของจิ้นอ๋องมาทั้งหมด ก็ได้เกราะหนังห้าหมื่นชุดสบายๆ แล้ว"

จักรพรรดิฉิงมองฉินเฟิงด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าแสบ รอเราตรงนี้สินะ แต่ก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี"

พระองค์พูดอย่างเด็ดขาด ราชสำนักยากจน พระองค์ผู้เป็นจักรพรรดิยิ่งยากจนกว่า ทรัพย์สินในกองทัพมีเท่านั้น ไม่อาจสูญเสียไปมากได้

"แค่หนึ่งหมื่นชุด" จักรพรรดิฉิงยืนกรานอย่างแน่วแน่

เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังจะทะเลาะกันเรื่องนี้ หวังกงกงถึงกับก้มตัวลงต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แย่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นองค์ชายกล้าโต้เถียงกับจักรพรรดิฉิง และจักรพรรดิฉิงดูเหมือนจะไม่โกรธ

เมื่อก่อน รัชทายาทเคยโต้เถียงกับจักรพรรดิฉิงเรื่องราชการ จักรพรรดิฉิงโกรธจนถอดรองเท้าตีรัชทายาท ทำเอาขันทีและนางกำนัลรอบข้างตกใจแทบตาย ขุนนางนอกวังยิ่งตกใจกลัว คาดเดากันว่าจักรพรรดิกับรัชทายาทคงไม่ลงรอยกัน แต่ความจริงแล้ว... ราชวงศ์ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิและรัชทายาทยังคงราบรื่นดี

ฉินเฟิงเห็นจักรพรรดิฉิงยืนกรานเช่นนั้น จึงแอบด่าในใจ "ไอ้ลาดื้อ ยอมอ่อนข้อสักนิดก็ไม่ได้"

จักรพรรดิฉิงตาโตด้วยความโกรธ แทบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ "เจ้าพูดอะไรนะ?"

ฉินเฟิงมองจักรพรรดิฉิงอย่างแปลกใจ เมื่อกี้ตนไม่ได้พูดออกมานี่ ทำไมคนแก่คนนี้ถึงได้ยิน? นี่คือความสามารถในการอ่านสีหน้าของขุนนางระดับสูงหรือ? ในคลังมืดขนาดนี้ยังมองเห็นสีหน้าของข้าได้ชัด? อืม ต่อไปอย่าด่าคนในใจอีก อยากด่าก็ด่าออกมาเลย มันสะใจกว่า

"หนึ่งหมื่นชุดไม่พอแน่ๆ ถ้าส่งวัตถุดิบมาให้เมืองกว๋างนิญผลิตเองก็ได้นะ" ฉินเฟิงเสนอทางออกอีกทาง

ความสามารถในการผลิตเกราะของราชสำนักนั้นด้อยกว่าเมืองกว๋างนิญมาก

จักรพรรดิฉิงครุ่นคิดสักครู่ แล้วจึงพยักหน้า วัตถุดิบสำหรับผลิตเกราะหนังนั้นราชสำนักมีเหลืออยู่ไม่น้อย หลายปีมานี้ยุ่งกับการบรรเทาภัยพิบัติ ก็ไม่มีโอกาสผลิตเกราะเพิ่ม ยิ่งไปกว่านั้น... ตอนนี้จักรพรรดิฉิงได้รับความสามารถในการผลิตเกราะเหล็กของเมืองกว๋างนิญ ความต้องการผลิตเกราะหนังก็จะลดลงมาก วัตถุดิบเหล่านั้นเก็บไว้ก็ไม่ได้สำคัญนักแล้ว

"อย่างมากก็ให้วัตถุดิบสำหรับผลิตเกราะหนังอีกสองหมื่นชุด" จักรพรรดิฉิงยอมอ่อนข้อในที่สุด

ฉินเฟิงคิดว่าแบบนี้ก็พอรับได้ เกราะหนังสามหมื่นชุด ก็พอใช้ไปก่อน พอจะรับประกันได้ว่าทหารรบของเมืองกว๋างนิญทุกคนจะมีเกราะหนังหนึ่งชั้น และเกราะเหล็กอีกหนึ่งชั้นทับด้านนอก สวมเกราะสองชั้นทุกคน ชาวเป่ยหูเจอเข้าไปต้องร้องไห้คร่ำครวญแน่

ส่วนตัวฉินเฟิงเอง ปกติสวมเกราะสามชั้นเสมอ ชั้นในสุดเป็นเกราะผ้าไหมทองคำ ชั้นกลางเป็นเกราะหนัง ชั้นนอกสุดเป็นเกราะเหล็ก ตราบใดที่ไม่เจออาวุธหนัก ก็ไร้เทียมทาน อีกอย่าง ชาวหูก็ไม่มีอาวุธหนักอะไร

"แบบนี้ก็พอใช้ได้"

เห็นฉินเฟิงพยักหน้า จักรพรรดิฉิงก็โล่งอก แล้วเริ่มคิดถึงความสามารถในการผลิตเกราะเหล็กของเมืองกว๋างนิญ ความสามารถในการผลิตของโรงงานเหล็กกล้านี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน ถ้าพระองค์มีโรงงานเหล็กกล้าแบบนี้สักโรง คงจะดีเหลือเกิน!

...

(จบบทที่ 37)