บทที่ 36 นี่แหละที่เรียกว่าวิสัยทัศน์

บทที่ 36 นี่แหละที่เรียกว่าวิสัยทัศน์

"เหลียวอ๋องถวายเกราะ ราชสำนักย่อมไม่ทอดทิ้งเหลียวอ๋องแน่นอน"

ตอนแรกที่ได้ยินว่ามีเกราะกว่าห้าหมื่นชุด ฝ่าบาทรู้สึกหวาดระแวง

แต่เมื่อคิดถึงเหตุผลทั้งหมดแล้ว ก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่กดดันเช่นนี้ การทุ่มสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ไม่มีปัญหาอะไรเลย

จุดประสงค์หลักที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งอ๋องแคว้นบริวาร ก็เพื่อป้องกันชาวหูมิใช่หรือ

แม้ว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน แคว้นเหลียวจะทำให้พระองค์เสียพระทัย แต่ตอนนี้ก็ทำได้ดีมาก

ฉินเฟิงยักไหล่ เขาไม่ค่อยสนใจรางวัลตอบแทน

คาดว่าคลังหลวงคงว่างเปล่า ไม่มีอะไรจะพระราชทานอยู่แล้ว

เขาถวายเกราะเหล่านี้ หนึ่งคือบอกราชสำนักอย่างชัดเจนว่า ข้าต้องการอยู่อย่างสงบเท่านั้น ไม่มีใจคิดกบฏ

สองคือปิดปากราชสำนัก ไม่ให้พวกเขาขุดคุ้ยเรื่องเก่าที่ลู่หลิงตาย

สามคือเขาก็ไม่อยากให้บ้านเมืองวุ่นวาย เขาชอบช่วงเวลาสงบสุข พัฒนาอย่างมั่นคง

เกราะเพียงเท่านี้ ก็เหมือนเป็นการสนับสนุนฝ่าบาทผู้ดูเหมือนจะไม่ค่อยง่ายนักของเขา

"พี่ปี้ต้องการเมื่อไหร่หรือ"

"ตอนนี้"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ? กินข้าวให้เสร็จก่อนไม่ดีหรือ?"

"มีโอกาสข้าจะมากินอีก กวางมีเยอะแยะ"

"ได้เลย พอดีช่วงนี้ข้าก็เบื่อกวางแล้ว ไปดูกับพี่ชายก็แล้วกัน เตรียมรถ"

คณะเดินทางโดยรถม้า ฝ่าแสงจันทร์วิ่งไปในเมือง ไม่นานก็ถึงโรงถลุงเหล็กกล้า

เมื่อฝ่าบาทเห็นว่าในโรงงานยังมีควันดำพวยพุ่ง และคนงานยังคงทำงานไม่หยุด ก็ทรงเบิกพระเนตรกว้าง

"นี่ก็ดึกแล้ว ทำไมยังถลุงเหล็กอยู่อีก"

พระองค์รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิในโรงงานสูงกว่าด้านนอกมาก แม้จะสวมเสื้อขนสัตว์ก็ยังรู้สึกร้อน

"เตาหลอมเหล็กกล้าเมื่อเปิดแล้ว ก็ไม่สามารถหยุดได้"

หากเตาหลอมเหล็กกล้าหยุด ตะกรันเหล็กภายในก็จะแข็งตัวติดผนังเตา ครั้งหน้าก็จะไม่สามารถผสมเหล็กกล้าคุณภาพสูงสุดได้

หากเหล็กกล้าไม่ได้คุณภาพ เตาหลอมที่สร้างด้วยเงินมหาศาลนี้ ก็ถือว่าเสียเปล่าโดยสิ้นเชิง

"ทุกคนลำบากมาก"

ฝ่าบาททรงรำพึง

ถลุงกันทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดพักแบบนี้ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถผลิตเกราะห้าหมื่นชุดได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี

"การถลุงเหล็กเป็นงานที่หนักมาก คนงานที่นี่ส่วนใหญ่ทำงานสี่กะ"

"เพื่อถลุงเหล็ก หลายปีมานี้มีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่าแปดสิบคน พวกเขาล้วนเป็นวีรบุรุษของเมืองกว๋างนิญ"

ฉินเฟิงชี้ไปที่ศิลาจารึกที่ตั้งอยู่หน้าประตูโรงงาน บนนั้นจารึกชื่อมากมาย

นั่นคือชื่อของผู้เสียชีวิตในโรงงานทั้งหมด

ฝ่าบาททอดพระเนตรที่ศิลาจารึก เห็นชื่อธรรมดาสามัญมากมาย อดรู้สึกสะเทือนพระทัยไม่ได้

แม้แต่ผู้เสียชีวิตก็ยังได้รับการจดจำจากเมืองนี้

บางทีพระองค์อาจเรียนรู้บ้างก็ได้

ภายใต้การนำของหงหลวน พวกเขามาถึงหน้าประตูใหญ่ที่เก็บเกราะเหล็ก

เมื่อเปิดประตูเหล็กหนักและจุดคบเพลิงมากมาย เกราะเหล็กชุดแล้วชุดเล่าก็ปรากฏต่อสายพระเนตรของฝ่าบาท ทำให้พระองค์อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้

เกราะหนึ่งหมื่นเจ็ดพันชุดวางอยู่ตรงนี้ทั้งหมด ความตื่นตาตื่นใจทางสายตานั้นแทบจะบรรยายไม่ถูก

ฝ่าบาทราวกับเห็นกองทัพหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนายของพระองค์เอง

เพียงแต่...

เกราะเหล็กเหล่านี้ไม่ได้รับการเก็บรักษาอย่างดี ไม่เพียงแต่มีฝุ่นจับเต็มไปหมด เกราะหลายชุดยังเป็นสนิม และเชือกที่ร้อยแผ่นเกราะหลายชิ้นถูกหนูกัดขาด

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา

เพียงแค่ขัดเล็กน้อย แล้วร้อยใหม่ เกราะเหล่านี้ก็สามารถใช้งานได้ทั้งหมด

เมื่อฝ่าบาทเข้าไปใกล้ ก็พบว่าเกราะเหล็กเหล่านี้ล้วนมีรอยบาดจากดาบและกระบี่มากมาย และมีทุกชุด!

เกราะเหล็กเหล่านี้ ล้วนผ่านสงครามมาแล้วทั้งสิ้น และจากระดับความเสียหายที่เห็น ก็บ่งบอกถึงความดุเดือดของสงคราม

ฉินเฟิงหยิบแผ่นเกราะขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา จมอยู่ในความทรงจำ

"เหล่านี้คือเกราะเหล็กรุ่นแรกของเมืองกว๋างนิญ เป็นเพื่อนเก่าที่ปลดประจำการแล้ว"

"ตอนนั้นเทคโนโลยีการถลุงและตีเหล็กยังไม่ดี ทำได้แค่ใช้แม่พิมพ์ผลิตแผ่นเกราะจำนวนมาก แล้วใช้แรงงานคนร้อยเป็นเสื้อเกราะ ใช้แรงงานและเวลามหาศาล"

"แต่ก็เพราะมีพวกมัน เราจึงมีชีวิตรอดบนผืนแผ่นดินนี้"

สีพระพักตร์ของฝ่าบาทเคร่งขรึม

พระองค์สัมผัสได้ถึงช่วงเวลาแห่งการสู้รบจากแผ่นเกราะเหล่านี้

"พวกเจ้าลำบากมาก"

ฝ่าบาททรงแสดงความเคารพต่อเกราะเหล่านี้ด้วยท่าทำความเคารพมาตรฐานของกองทัพฉิง

หวังกงกงมองแผ่นเกราะเหล่านี้ด้วยความเคารพ

ผู้คนเห็นแต่ความรุ่งเรืองของเมืองกว๋างนิญในปัจจุบัน แต่กลับมองข้ามความขมขื่นในอดีต

นี่คือปาฏิหาริย์ที่สร้างขึ้นบนซากปรักหักพัง

ฉินเฟิงตบแผ่นเกราะ แล้วปัดฝุ่นออกจากมือ

"เกราะหนึ่งชุดพร้อมหมวกเกราะ หนักรวม 52 ชั่ง"

"เบาขนาดนั้นเลย? เกราะเหล็กของกองทัพฉิงต้องหนัก 60 ชั่ง"

ฉินเฟิงส่ายหน้า "นั่นเพราะเทคโนโลยีการถลุงในพื้นที่ในกำแพงยังไม่ดี น้ำหนักจึงมากกว่า"

"เกราะเหล็กเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ไม่ต้องการแล้วหรือ?"

"เดิมทีตั้งใจจะนำกลับมาหลอมใหม่"

"อย่า"

ฝ่าบาทรีบห้าม

"ราชสำนักขาดแคลนเกราะเหล็กอย่างมาก มอบให้ราชสำนักเถิด"

"ไม่มีปัญหา"

ฉินเฟิงไม่มีความเห็นใดๆ ในเรื่องนี้

การหลอมเหล็กใหม่นั้นยุ่งยาก ต้องหยุดเตาถลุงแร่เหล็กที่ใช้อยู่ตอนนี้ แล้วไปคิดหาวิธีที่มีประสิทธิภาพในการหลอมใหม่

การทำเช่นนี้จะเสียเวลามากอย่างไม่ต้องสงสัย

นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเตาหลอมเหล็กและเกราะเหล็กเหล่านี้จึงถูกกองทิ้งไว้โดยไม่ได้จัดการ

ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าการเดินทางมาครั้งนี้คุ้มค่า

หนึ่งหมื่นเจ็ดพันชุดนี้ หากซ่อมแซมใหม่ ก็น่าจะได้อย่างน้อยหนึ่งหมื่นห้าพันชุด!

นั่นหมายถึงสามารถสวมใส่ให้ทหารเกราะเหล็กได้หนึ่งหมื่นห้าพันนาย

เมื่อก่อน ฝ่าบาทแทบไม่กล้าคิดถึงเรื่องนี้เลย

"เมื่อเรานำเกราะเหล็กเหล่านี้กลับไป สวี่ต้าคงจะตกใจตายเป็นแน่"

ฝ่าบาททรงคิดเช่นนั้น และยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น

มีทหารเกราะเหล็กหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ไม่ต้องพูดถึงกองทัพกบฏ แม้แต่ชาวเป่ยหู ฝ่าบาทก็ทรงมั่นใจว่าจะเอาชนะได้!

ฝ่าบาทถึงกับรู้สึกว่าพระองค์กำลังจะหลงระเริงไปเสียแล้ว

"ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ"

ฝ่าบาททรงพยายามควบคุมอารมณ์

หลายปีมานี้พระองค์ไม่เคยตื่นเต้นถึงเพียงนี้

คืนนี้คงจะนอนไม่หลับแน่

ฝ่าบาททรงคิดในใจ รู้สึกว่าความสงบนิ่งของพระองค์แย่ลงจริงๆ

หรือคืนนี้จะพักในโกดังนี้เลยดี

พระองค์ถึงกับมีความคิดประหลาดเช่นนี้ขึ้นมา แต่ก็รีบส่ายพระเศียรอย่างขบขัน

"ของที่องค์ชายหกไม่ต้องการ เรากลับเห็นเป็นของล้ำค่า"

"ทำไมยิ่งแก่กลับยิ่งไร้ความสามารถเสียแล้ว"

มองดูฉินเฟิงที่ทำให้พระองค์พอพระทัยอย่างยิ่ง ฝ่าบาทจู่ๆ ก็รู้สึกว่าพระองค์แก่เสียแล้ว

คนรุ่นใหม่นี้มีความสามารถกว่าพระองค์

ยกเว้นองค์ชายห้าไอ้ลูกชายเลวนั่น

และคำพูดต่อไปของฉินเฟิง ทำให้ฝ่าบาทรู้สึกว่าคงจะนอนไม่หลับไปอีกหลายวัน

"ข้าจะส่งเกราะเหล็กรุ่นที่สองอีกสองพันชุดให้ราชสำนัก"

"เกราะเหล็กรุ่นที่สองมีชิ้นส่วนบางส่วนเป็นชิ้นเดียวกัน น้ำหนักรวมเพียง 43 ชั่ง ความสามารถในการป้องกันเหนือกว่ารุ่นแรกมาก และเป็นเกราะมาตรฐานของทหารในเมืองกว๋างนิญในปัจจุบัน"

คำพูดนี้ทำให้แม้แต่หวังกงกงที่ตกตะลึงจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ก็อยากจะคุกเข่าให้ฉินเฟิง

นี่แหละที่เรียกว่าวิสัยทัศน์!

มอบเกราะเหล็กให้ราชสำนักเกือบสองหมื่นชุดในคราวเดียว

นี่จะเพิ่มกำลังรบของกองทัพฉิงอย่างมหาศาล

หวังกงกงถึงกับรู้สึกโชคดีที่จิ้นอ๋องก่อกบฏ มิเช่นนั้นฝ่าบาทคงไม่มาขอยืมเกราะจากเหลียวอ๋อง และสุดท้ายก็ได้ผลประโยชน์มากมายโดยไม่ต้องลงทุนอะไรเลย

ฝ่าบาททรงมองฉินเฟิงด้วยความรู้สึกสะเทือนพระทัย พระเนตรเต็มไปด้วยความรักใคร่และความรู้สึกผิด รวมถึงอารมณ์อันซับซ้อนมากมาย

พระองค์รู้สึกว่าไม่รู้จะเผชิญหน้ากับองค์ชายหกอย่างไรแล้ว

...

(จบบทที่ 36)