บทที่ 32: อาเรีย

 

ขณะที่ผู้บริหารกำลังจะออกจากห้องประชุม ประตูก็ถูกเปิดออกโดยหญิงสาวร่างสูงสง่าผมสีม่วงสดใส สวมชุดสำนักงานทันสมัย เธอเข้ามาในห้องพร้อมกับยามติดอาวุธ 20 คนตามหลังมา ดูเหมือนความช่วยเหลือที่พวกเขาร้องขอมาถึงแล้ว

วิคเตอร์มองเธอแต่ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มอย่างอบอุ่น

และก่อนที่เธอจะพูดอะไรได้ ผู้จัดการที่ฉลาดคนหนึ่งก็รีบแนะนำวิคเตอร์ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาร้ายแรง

"คุณอาเรียครับ คุณมาได้เวลาพอดี นี่คือคุณวิคเตอร์ ไวท์ ซีอีโอคนใหม่ของบริษัทเราครับ"

อาเรียมองวิคเตอร์ด้วยดวงตาใสแจ๋ว และดูเหมือนจะจำเขาได้ โดยเฉพาะผมสีม่วงอ่อน เธอจึงหันไปสั่งให้ยามหยุด

แต่พวกเขาไม่ฟังเธอ กลับมองไปทางด้านหลังที่ชายร่างใหญ่เดินเข้ามา เขามองดูสถานการณ์แล้ววิ่งตรงไปหาคาร์ลาและตรวจสอบสภาพ

จากนั้นเขาก็มองวิคเตอร์และสั่งการ

"จับตัวเขา..."

"หยุด" คาร์ลาขัดจังหวะ "คุณแตะต้องเขาไม่ได้ เราจะคุยกันทีหลัง ตอนนี้ช่วยพาฉันไปห้องพยาบาลหน่อย" เธอพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เขาพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ยามถอนกำลัง แล้วช่วยคาร์ลาเดินออกไป

อาเรียก็วิ่งไปหาพวกเขาและพยายามช่วย แต่คาร์ลาดูเหมือนจะไม่ชอบเธอ เพราะทันทีที่เธอลุกขึ้น เธอก็รีบผลักอาเรียออกไป จากนั้นก็เดินโซซัดโซเซออกจากห้องไปกับชายคนนั้น

วิคเตอร์มองชายคนนั้นด้วยสายตาอาฆาต ชื่อของเขาคือเจคอบ ไรซ์ หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของบริษัทและพี่ชายของคาร์ลา เขายังเป็นคนผิดที่อยู่เบื้องหลังอุบัติเหตุวันนี้ด้วย ในอดีตเจคอบเคยดำเนินการแบบเดียวกันนี้สำเร็จกับประธานบริษัทคู่แข่ง และวิคเตอร์เป็นคนรับผิดชอบปกปิดให้เขาตอนนั้น ดังนั้นทันทีที่เขาประสบอุบัติเหตุวันนี้ เขาจึงรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง

วิคเตอร์รู้จักเขาดี เขาเป็นงูที่จะไม่หยุดอะไรเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ

เขาคงกลัวว่าการที่วิคเตอร์เข้ามาดูแลบริษัทจะเปิดโปงว่าเขาโกงเงินไปมากแค่ไหนกับน้องสาว เขาจึงพยายามกำจัดวิคเตอร์

แต่เจคอบไม่เข้าใจอะไรเลยเกี่ยวกับตระกูล และไม่รู้ว่าถ้าเกิดอะไรไม่ดีกับวิคเตอร์ หัวของเขาจะถูกตัดโดยไม่มีการไต่สวน

วิคเตอร์จะไม่ปล่อยเขาไป เหตุผลที่เขาไม่อยากให้ตำรวจเข้ามายุ่งเกี่ยวก็เพราะเขาวางแผนจะกำจัดเจคอบด้วยตัวเอง

ในไม่ช้าพนักงานที่เหลือก็ทยอยออกจากห้องไปทีละคน เหลือเพียงฝาแฝดที่ยืนอยู่ข้างกำแพง จับมือกันไว้ พวกเธอคงอยากไม่อยู่ที่นี่ ภาพลักษณ์ที่ดีของคุณชายที่พวกเธอเพิ่งสร้างขึ้นดูเหมือนจะพังทลายลง และอาเรียที่ยังคงยืนอยู่ที่นั่น รอให้ผู้บริหารคนสุดท้ายปิดประตูตามหลังออกไป

"อาเรีย ไวท์ ได้พบคุณชายแล้วเจ้าค่ะ" อาเรียพูดพลางโค้งคำนับวิคเตอร์ตามธรรมเนียมของตระกูล

"เธอไม่เรียกฉันว่าพี่ชายหรือ?" เขาถามอย่างอบอุ่น

"อย่าล้อเล่นกับฉันนะคุณชาย ฉันรู้ฐานะของตัวเองดี" เธอตอบอย่างเย็นชา

อาเรีย ไวท์เป็นน้องสาวต่างมารดาและลูกสาวของคาร์ลา แม้เธอจะมีผมสีม่วง แต่เธอไม่มีสายเลือดของตระกูล ดังนั้นเธอจึงไม่ถือว่าเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมาย นั่นหมายความว่าเธอสามารถเรียกทายาทได้แค่ด้วยตำแหน่งเท่านั้น เพราะเธอไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว

วิคเตอร์มองใบหน้าสวยของเธอและนึกถึงว่าเธอช่วยเหลือเขากี่ครั้งในชาติก่อน เธอเป็นหนึ่งในสองสามคนที่เขาไว้ใจและชื่นชมอย่างแท้จริง

"คุณชายคะ ท่านไม่คิดว่าท่านทำกับแม่รุนแรงเกินไปหรือคะ" เธอตำหนิเขาอย่างสุภาพ

"อย่าเล่นเกมนี้กับฉันเลย ถ้าฉันต้องลงโทษเพราะการไม่เคารพ ตามกฎของตระกูล ฝ่ายนั้นจะต้องเสียแขนไปอย่างน้อยหนึ่งข้าง เธอรู้ดี" เขาพูด

อาเรียรู้ว่านี่คือความจริง และที่จริงแล้ววิคเตอร์ก็ใจดีกับแม่ของเธอ แม้ว่าคาร์ลาจะไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอดีนัก แต่เธอก็ยังเป็นแม่ ดังนั้นเธอจึงมองวิคเตอร์อย่างโกรธๆ

วิคเตอร์รู้สึกสนุก จึงจ้องมองใบหน้าของเธอต่อไป ทำให้เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธอเคยได้ยินข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับน้องชายคนนี้ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจยุติการเผชิญหน้าที่ไร้สาระนี้

"คุณชายคะ ให้ฉันพาท่านไปที่สำนักงานไหมคะ?" เธอถาม ตั้งใจจะเบี่ยงเบนความสนใจ

วิคเตอร์พยักหน้าและส่งสัญญาณให้เธอนำทาง เธอจึงทำเช่นนั้น และหลังจากเดินตามเธอพร้อมกับฝาแฝดขึ้นไปชั้นบน เธอก็พาเขาเข้าไปในสำนักงานที่กว้างขวาง

มันมีหน้าต่างบานใหญ่มองเห็นวิวเมืองเวน และตกแต่งด้วยโต๊ะทำงานหรูหราและเก้าอี้หนังพร้อมโซฟา นอกจากนี้ยังมีภาพวาดที่มีชื่อเสียงมากมายบนผนัง

"คุณชายคะ นี่เคยเป็นห้องของท่านพ่อผู้ทรงเกียรติ แต่ตอนนี้ท่านเป็นซีอีโอแล้ว มันจึงเป็นของท่านโดยธรรมชาติ ห้องนี้ได้รับการทำความสะอาดอย่างทั่วถึงเมื่อวานนี้แล้วค่ะ" เธอพูดขณะพาเขาชมห้อง

"ดี ฉันไม่อยากรู้หรือเห็นร่องรอยใดๆ ของงานอดิเรกของพ่อที่นี่" เขาพูด และนั่นทำให้อาเรียหน้าแดงเพราะเธอรู้ดีว่าเขากำลังพูดถึงอะไร

"ไม่ต้องกังวลค่ะ ทุกอย่างที่นี่เป็นของใหม่ คุณชาย" เธอพูดพลางตั้งใจจะออกไป แต่คำพูดต่อไปนี้ทำให้เธอประหลาดใจ

"เธอทำงานที่นี่เป็นเลขาฯ คนที่สองของแม่ใช่ไหม? ตั้งแต่นี้ไป เธอจะเป็นเลขาฯ ของฉัน" เขาพูด

"ไม่ค่ะคุณชาย ฉันทำไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้ ถ้าท่านบังคับฉัน ฉันขอลาออกดีกว่า" เธอปฏิเสธอย่างหนักแน่น เพราะเธอไม่อยากอยู่ตามลำพังกับเขาในห้องเดียวกัน ถ้าฝาแฝดไม่อยู่ที่นี่ เธอคงหนีไปแล้ว เธอเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขา น้องชายคนนี้เป็นสัตว์ร้าย เธอคิด และโดยไม่พูดอะไรอีก เธอหันหลังและเดินไปทางประตูตั้งใจจะหนี

"อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไร แต่ขอเตือนเธอไว้ ถ้าเธอไม่มาทำงานให้ฉัน ฉันจะเปิดเผยให้พ่อรู้ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังแผนใหม่ทั้งหมดของบริษัทและการฟื้นฟูล่าสุดคือเธอ ไม่ใช่แม่ที่โง่เขลาของเธอ" เขาพูด

"ถ้าเขารู้เรื่องนี้ เขาอาจจะไล่แม่ของเธอออกทันที และอาจจะลงโทษเธอด้วยที่หลอกลวงเขา เธอรู้ดีว่าพ่อเกลียดการถูกโกหกแค่ไหน" เขาเสริม

อาเรียหยุดชะงัก 'เขารู้ได้ยังไง?' เธอถามตัวเอง แต่เธอไม่รู้คำตอบ แต่มันเป็นความจริง การบริหารงานของแม่ทำให้บริษัทเกือบล้มละลาย ดังนั้นเธอซึ่งเป็นนักศึกษาคณะบริหารธุรกิจจึงเสนอตัวช่วยแม่แก้ไขสถานการณ์ และด้วยความสิ้นหวัง คาร์ลาจึงตกลง

ทำให้ทุกคนประหลาดใจ บริษัทกลายเป็นเหมือนนกฟีนิกซ์ที่ผงาดขึ้นจากเถ้าถ่าน

คาร์ลาซึ่งเป็นรองประธานและผู้จัดการตัวจริงของบริษัทได้รับเครดิตทั้งหมดไปและแสดงตัวเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจ ในขณะที่อาเรียลูกสาวเลือกที่จะเงียบและสนับสนุนแม่

วิคเตอร์รู้ว่าอาเรียกำลังคิดอะไร และเขายังรู้ด้วยว่าเธอเป็นเด็กสาวที่มีความรู้สึกอ่อนไหวมาก แม้ว่าแม่จะปฏิบัติต่อเธออย่างโหดร้าย แต่เธอก็ยังรักแม่และทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อช่วยเหลือแม่

เขามองแผ่นหลังของเธอและพูดต่อ

"ฉันจะไม่อยู่ที่บริษัทเป็นส่วนใหญ่ และฉันไม่สนใจเรื่องการบริหาร ดังนั้นถ้าเธอเป็นเลขาฯ ฉันจะทิ้งเรื่องยุ่งยากพวกนี้ให้เธอทั้งหมด และเธอแค่ต้องปรึกษาฉันเกี่ยวกับแผนของบริษัทเป็นครั้งคราวเท่านั้น"

สิ่งนี้ทำให้อาเรียเลือกที่จะประนีประนอม เพราะเธอจะไม่ต้องใช้เวลามากกับเขา และมันจะเป็นจุดจบของแม่ถ้าเขาเปิดโปงเรื่องนี้

"ตกลงค่ะ ฉันยอมรับ แต่ท่านต้องสัญญากับฉันว่าจะไม่ยุ่งกับแม่ และท่านจะไม่มีวันแตะต้องตัวฉัน" เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้งและพูดอย่างประหม่า เธอต้องทำให้ทุกอย่างชัดเจน

"ตกลง ฉันยอมรับข้อแรก แต่บอกคาร์ลาด้วยว่าอย่าทำเกินเส้น ส่วนข้อที่สอง ตราบใดที่เธอไม่ต้องการให้ฉันทำ ฉันจะไม่มีวันแตะต้องเธอ ฉันสาบานด้วยเกียรติของคุณชาย" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายที่ทำให้เธอและฝาแฝดขนลุก

"ราวกับว่าฉันจะต้องการแบบนั้น" เธอคิดด้วยความรังเกียจ

"ตอนนี้คุณชายต้องการอะไรอีกไหมคะ?" เธอถามเขา

"อีกสองสามอย่าง" เขาพูด "อย่างแรก แจ้งแผนกต้อนรับว่าผู้ช่วยของฉันจะมาที่นี่ในภายหลัง ให้พาเธอมาที่สำนักงานโดยตรง และอย่างที่สอง ให้ใครสักคนเตรียมเครื่องดื่มเย็นๆ ให้ฉันและสาวใช้ พวกเราเพิ่งเดินตากแดดมาไกล" เขาพูดพลางยืดแขนขาบนเก้าอี้

"เข้าใจแล้วค่ะ แล้วคำสั่งที่สามล่ะคะ?" อาเรียถาม จากนั้นก็มองฝาแฝดด้วยสายตาสำรวจ เธอสงสัยว่าพวกเธอมีความสัมพันธ์อะไรกับน้องชายตัณหากลับของเธอ

"เธออาจจะไม่รู้ แต่ฉันเพิ่งประสบอุบัติเหตุระหว่างมาที่นี่ และฉันมีเหตุผลที่เชื่อว่าอาจมีคนปลอมแปลงรถที่ฉันนั่งมา เธอสามารถถามคนขับลีโอเรื่องนี้ได้ เขาน่าจะกำลังพักฟื้นอยู่ในโรงพยาบาลบางแห่ง ส่งดอกไม้และตะกร้าผลไม้ไปให้เขาในนามของฉัน สิ่งที่ฉันต้องการให้เธอทำคือสืบสวนว่าใครเป็นคนทำ" เขาพูดกับอาเรียที่สั่นเทาเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าใครจะทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้

"อ้อ และหารายชื่อของยามพวกนั้นที่ไม่เชื่อฟังเธอเมื่อกี้ แล้วไล่พวกเขาออกทั้งหมด ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังพวกเขา นี่เป็นคำสั่งจากผู้บริหาร" เขาพูด เขาตั้งใจจะทำให้พวกนั้นพิการในภายหลัง พวกนั้นไม่ใช่คนดี เขารู้ดีจากประสบการณ์ตรง

"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะจัดการทันที" อาเรียพยักหน้า ก่อนจะรีบออกจากห้องไปราวกับกำลังหนี

เธอกำลังจะจัดการให้ลุงโง่ของเธอออกนอกประเทศเพื่อปกป้องเขา แต่เขาจะยอมทำแบบนั้นหรือ? วิคเตอร์รู้ว่าเขาจะไม่ยอม เขาแค่ต้องการทำให้เขาตกใจออกมาจากที่ซ่อนและฆ่าเขาเมื่อมีโอกาส