121 - แม้แต่ไท่จื่อยังไม่ให้เกียรติ

121 - แม้แต่ไท่จื่อยังไม่ให้เกียรติ

วันถัดมา มีข่าวลือที่น่าสนุกแพร่ไปทั่วเมืองหลวง

"ได้ยินไหม? เจ้าโง่ฉินตั้งใจจะซื้อเหมืองที่เต็มไปด้วยน้ำบนเขาซีซาน!"

"จะไม่รู้ได้อย่างไร เขาซื้อเหมืองทั้งหมดในคราวเดียว แถมยังใช้เงินไปตั้งแปดหมื่นตำลึง!"

"นี่คือบุตรล้างผลาญโดยแท้จริง ฉินกว๋อกงสร้างชื่อเสียงมาจากความกล้าหาญ แต่กลับมีบุตรชายโง่เขาแบบนี้!"

ผู้คนตามท้องถนนต่างหัวเราะเยาะฉินโม่ว่าเป็นคนโง่เง่า

ในขณะที่หลี่ซินกลับรู้สึกอิจฉา

'เจ้าโง่นั่นทำไมถึงมีเงินเยอะขนาดนี้? ซื้อเหมืองร้างไปใช้เงินตั้งแปดหมื่นตำลึง ข้าในฐานะไท่จื่อแห่งตำหนักตะวันออก ยังหาเงินแค่หมื่นตำลึงไม่ไหวเลย'

แต่เมื่อคิดถึงมูลนิธิตำหนักตะวันออก หลี่ซินเริ่มรู้สึกสับสนเล็กน้อย ช่วงนี้มูลนิธิได้รับเงินบริจาคมากกว่าแสนตำลึงแล้ว

'ข้าไม่เคยมีเงินมากขนาดนี้มาก่อนเลย'

มีทั้งเงิน อาหาร และผ้าที่กองเป็นภูเขา

เหล่าชาวบ้านที่ลำบากต่างถูกดูแลกระจายไปตามที่ต่างๆ

ในตอนนี้ตามท้องถนนในกรุง ไม่มีชาวบ้านที่เดือดร้อนให้เห็นแล้ว

ที่จวนฉินกว๋อกงนั้น ดูแลคนราวหกถึงเจ็ดพันคน

รวมถึงหลี่เยว่ที่ดูแลสามถึงสี่หมื่นคน ข้าดูแลแค่หนึ่งหมื่นคนเอง

เงินบริจาคยังเพิ่มขึ้นทุกวัน บางทีข้าอาจจะเอาเงินบางส่วนมาใช้ได้บ้าง?

'อย่างไรเงินที่เข้าไปในตำหนักตะวันออก มันก็เป็นของข้า'

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ใจของหลี่ซินก็เต้นรัว มีเงินก็สามารถทำอะไรได้หลายอย่าง

แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้หลี่ซินรู้สึกไม่สบายใจนัก

นั่นก็คือหลี่จื้อ

เขาขอร้องพระบิดาให้เข้าร่วมฝ่ายของหลี่เยว่

"ฮึ คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะสู้ข้าได้หรือ?"

หลี่ซินหัวเราะเยาะ เรียกกงซุนชงและโหวหยง "ไปกันเถอะ พวกเราไปถวายรายงานที่ตำหนักไท่จี๋ ข้าจะขอรางวัลให้พวกเจ้า!"

กงซุนชงและโหวหยงหันมองหน้ากันด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระทัยพะยะค่ะ!"

"แต่กระหม่อมคิดว่า การไปขอรางวัลจากฝ่าบาทในตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด" กงซุนชงกล่าว "พรุ่งนี้มีการประชุมเล็ก หากพระองค์ทูลขอรางวัลในที่ประชุม ไม่เพียงแต่ฝ่าบาทจะพอพระทัย แต่ขุนนางทั้งหลายก็จะได้เห็นถึงคุณงามความดีที่ไท่จื่อทำตลอดหลายวันที่ผ่านมา!"

"เจ้าพูดถูก!"

หลี่ซินยิ้มและพยักหน้า "เช่นนั้นก็ทำตามที่เจ้ากล่าว!"

"จริงสิ วันนี้คนตระกูลฉินมาเยือนบ้านของกระหม่อม!" โหวหยงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "พวกเขาอยากซื้อเหมืองถ่านหินของบ้านเรา!"

"ข้าได้ยินมาว่าตระกูลฉินเสนอราคาที่สูงมาก!"

"บ้านเรามีเหมืองถ่านหินกว่าร้อยไร่ รวมถึงเหมืองที่ถูกทิ้งไว้ กระหม่อมไม่อยากขาย เห็นได้ชัดว่าเจ้าโง่ฉินมีแผนการร้ายอย่างแน่นอน!" โหวหยงเกลียดฉินโม่จนอยากจะฆ่าให้ตายๆ ไปซะ เรื่องอะไรที่เขาจะสนับสนุนฉินโม่

"เจ้าโง่ฉินคงจะบ้าแล้วล่ะ? เหมืองที่ถูกทิ้งมีประโยชน์อะไร? ส่วนเหมืองถ่านหิน นอกจากใช้ในการถลุงเหล็กแล้ว มันยังจะมีประโยชน์อะไรอีก?"

"คิดว่าใช้ในการให้ความร้อนหรือ?" หลี่ซินขมวดคิ้ว

"ไท่จื่อทรงไม่ทราบ ถ่านหินมีควันและกลิ่นที่ไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง แม้แต่ขอทานยังไม่ใช้ และถ่านหินนั้นก็จุดติดยาก แถมยังมีความเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากควันอีกด้วย" กงซุนชงอธิบาย "อีกทั้ง การถลุงเหล็กนั้นเป็นกิจการที่อยู่ในความดูแลของราชสำนัก ใครจะกล้าถลุงเหล็กอย่างเปิดเผย?"

"จริงๆ แล้ว ทุกตระกูลต่างก็แอบถลุงเหล็กกันทั้งนั้น เพียงแต่ไม่มีใครกล้าเปิดเผยออกมาชัดเจน"

"แต่ถ้าจะขุดถ่านหินเพื่อถลุงเหล็กเป็นการใหญ่ นั่นถือว่าละเมิดกฎหมายของแผ่นดิน"

"ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าโง่ฉินถึงอยากซื้อเหมืองที่ถูกทิ้งไว้เต็มไปด้วยน้ำ?"

ทั้งสามคนหันมองหน้ากัน ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลนี้

"เจ้าโง่ฉินสมองมีปัญหาอยู่แล้ว เราจะใช้เหตุผลธรรมดามาคาดคำนวณได้อย่างไร" โหวหยงเย้ยหยัน

"ทำไมไม่ลองถามดูหน่อยล่ะ? เจ้าโง่ฉินอยากได้เหมืองถ่านหินไม่ใช่หรือ เราก็ขายให้เขาในราคาสูงๆ หาเงินเข้ากระเป๋าสักก้อน ดีกว่าปล่อยเหมืองที่ร้างทิ้งไว้ให้เสียเปล่า" กงซุนชงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

โหวหยงพยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าพูดถูก วันนี้ข้าจะต้องรีดเงินก้อนโตจากเจ้าโง่นั่นให้ได้!"

"ข้าไม่ขอเข้าไปยุ่งด้วยแล้ว" หลี่ซินยิ้ม "แต่พวกเจ้าก็อย่าทำเกินไปนัก อย่างไรเขาก็เป็นว่าที่น้องเขยของข้า!"

ทั้งสองคนต่างหัวเราะอย่างสนุกสนาน โดยคำกล่าวของไท่จื่อนั้นชัดเจนว่า 'เล่นงานเขาเต็มที่ไปเลย!'

ที่จวนฉินกว๋อกง ฉินโม่กำลังเป่าหมึกบนจดหมายให้แห้ง

ไม่รู้ทำไม ยิ่งคุยกับไฉ่จิ้นหลาน ยิ่งรู้สึกมีอารมณ์ร่วมมากขึ้น

ความรู้สึกของการมี 'ความสัมพันธ์ทางจดหมาย' ในต้าเฉียนมันช่างน่าสนุก แม้ว่าเขาจะไม่เคยมีความรักมาก่อน แต่เขาก็ยังรู้จักอารมณ์แบบนี้อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม บิดาของเขาคงไม่เห็นด้วยที่เขาจะแต่งงานกับหญิงม่ายคนหนึ่งแน่ๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฉินโม่ก็เริ่มหงุดหงิดขึ้นมา

"เสี่ยวหลิวเอาจดหมายฉบับนี้ไปส่ง!"

เสี่ยวหลิวรีบเข้ามาในห้องหนังสือด้วยท่าทางลำบากใจ "คุณชาย วันนี้อากาศหนาวเหลือเกิน ท่านช่วยเขียนจดหมายหลายๆ ฉบับในคราวเดียวได้ไหม? ข้าวิ่งไปมาจนจะทนไม่ไหวแล้ว!"

ฉินโม่ตบหลังหัวของเสี่ยวหลิว "เจ้าอย่ากล่าวมาก รีบเอาจดหมายไปส่ง!"

"โอ้!"

เสี่ยวหลิวตอบรับอย่างไม่เต็มใจ ขณะที่ในใจคิด 'ทำไมไม่คุยกันต่อหน้าไปเลย จะส่งจดหมายกันไปมาเพื่ออะไรกันนักหนา?'

หลังจากเสี่ยวหลิวออกไป หยางหลิวเกินและหัวหน้าบ่าวก็มาถึงอย่างเร่งรีบ "คุณชาย ตอนนี้พวกเราเกือบจะซื้อเหมืองถ่านหินและเหมืองที่ถูกทิ้งทั้งหมดบนเขาซีซานได้แล้ว ใช้เงินไปทั้งหมดประมาณเก้าหมื่นตำลึง!"

"ดี ไม่เลวเลย ราคาต่ำกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

ฉินโม่กล่าวขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก "ยังมีเหมืองที่เหลืออยู่อีกไหม?"

"ตอนนี้มีเพียงเหมืองที่ถูกทิ้งร้างของตระกูลลู่กว๋อกงเท่านั้นที่ยังไม่ได้ซื้อ"

"ของลู่กว๋อกงหรือ?" ฉินโม่ขมวดคิ้ว

"ใช่ แต่บุตรชายของลู่กว๋อกงบอกว่าพวกเราจะซื้อได้ก็ต่อเมื่อท่านยอมพบกับเขา!"

"เจ้าเด็กนั่นอยากเจอข้าหรือ?"

ฉินโม่หัวเราะอย่างเย้ยหยัน "ข้าไม่พบ เจ้าไปบอกเขาว่าข้าไม่ว่าง ถ้าอยากขายก็ตั้งราคา ถ้าไม่ขายก็ช่างมันไป ข้าไม่จำเป็นต้องซื้อของของเขา!"

หยางหลิวเกินพยักหน้าแล้วเดินออกไปยังห้องรับแขก

"คุณชายโหวหยง ขอโทษด้วย คุณชายของพวกเรามีธุระสำคัญ จึงไม่สามารถพบท่านได้ในตอนนี้"

หยางหลิวเกินโค้งคำนับด้วยท่าทางขอโทษ "หากท่านโหวหยงต้องการขายเหมือง โปรดเสนอราคา"

เมื่อโหวหยงได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก "ถ้าข้าไม่อยากขาย ข้าจะลำบากมาที่จวนฉินกว๋อกงทำไม? เจ้าโง่ฉินไม่ให้เกียรติข้าเลยหรือ?"

กงซุนชงก็เข้ามาร่วมด้วย "ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่อยากซื้อสินะ?"

หยางหลิวเกินหัวเราะแห้งๆ "ท่านกงซุนเข้าใจผิดแล้ว พวกเราอยากซื้อ แต่คุณชายไม่มีเวลาในตอนนี้"

"ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถอะ ข้าไม่ขายแล้ว!"

โหวหยงทำท่าจะลุกขึ้นเดินออกไป กงซุนชงหันไปมองหยางหลิวเกินพร้อมกล่าวว่า "ถ้าเราออกไปแล้ว ครั้งหน้าพวกเจ้ามาขอซื้ออีกก็จะไม่มีทางแล้วนะ!"

หยางหลิวเกินคิดในใจว่า 'คุณชายของข้าทายถูกไม่มีผิด ซื้อขายแบบนี้ไม่มีทางที่จะดีแน่นอน เมื่อสองคนนี้มาเจรจาถึงที่เอง ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝง'

เขายิ้มและกล่าว "คุณชายของข้าบอกไว้ว่า การค้าควรเป็นไปด้วยความเต็มใจทั้งสองฝ่าย หากคุณชายโหวหยงไม่อยากขาย เราก็ไม่จำเป็นต้องซื้อ

แต่คุณชายควรคิดให้ดี ที่ดินของท่านอยู่ตรงกลางเหมืองของพวกเรา รอบข้างทั้งหมดเป็นที่ดินของตระกูลฉิน ในไม่ช้าวันสองวัน เราก็จะล้อมรั้วพื้นที่ทั้งหมดไว้ หากท่านต้องการเข้าไป คงต้องขอทางจากพวกเราสถานเดียว!"

โหวหยงโมโหจนกัดฟันกรอด "เขากล้าทำอย่างนั้นเชียวหรือ?"

หยางหลิวเกินยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร

กงซุนชงขมวดคิ้วและกล่าวเสียงเบาๆ กับโหวหยง "เจ้าโง่ฉินทำเรื่องอะไรบ้าบิ่นแม้แต่ไท่จื่อยังไม่ให้เกียรติ เจ้าว่าเขาจะกล้าทำหรือไม่?"

"แล้วจะทำอย่างไรล่ะ? จะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปอย่างนั้นหรือ?"

………………